অধ্যায় ২৫: ধ্বংসাবশেষের চূড়ান্ত যুদ্ধে ভাগ্য নির্ধারিত

মুনালোক রক্তাভ আলোর স্তম্ভে অদ্ভুত প্যাঁচানো আকৃতি ধারণ করল, ইয়া ইউ-এর আঙুলের ডগায় লেগে থাকা নক্ষত্রকণাগুলো হঠাৎ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

শৌয়ান ফেং长老 হাত ঝাপটিয়ে মেঘের নৌকাটিকে উঁচিয়ে ধরলেন, তাঁর বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরে বজ্রপাতের গর্জনের মতো গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল: "তিন হাজার লি পথ, তিন কোয়ার্টার ঘণ্টায় পাড়ি দেব।"

লিং শিন星见 花 (সিং জিয়ান হুয়া) ফুলটি ইয়া ইউ-এর রক্তক্ষরণ হওয়া হাতের তালুতে চেপে ধরল, হালকা নীল রঙের শিকড়গুলো তার শিরায় গেঁথে গেল: "তোমার আত্মাকে উত্তেজিত করো না, তোমার膻中 (শ্যান ঝং) বিন্দুতে এখনও সেই ধর্মগুরুর রক্তপিশাচের অশুভ শক্তি রয়ে গেছে।" কিশোরীর আঙুলের উষ্ণতা ইয়া ইউ-কে সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে আলিঙ্গনের কথা মনে করিয়ে দিল, তার কানের লতি অকারণে গরম হয়ে উঠল।

মেঘের নৌকাটি যখন রক্তের কুয়াশা চিরে বেরিয়ে এল, হান ফেং তখন তার ভারী লোহার তলোয়ার দিয়ে তিনজন রক্তবস্ত্র পরিহিত সাধককে দূরে ছুঁড়ে ফেলছিল।

লিন ইউয়ে হঠাৎ উত্তাল মেঘের সমুদ্রের দিকে ইশারা করল: "ইয়া ইউ, দেখো! ওই নক্ষত্রগুলো... উল্টো দিকে বইছে!"

প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের আকাশে সাতটি লাল রঙের নক্ষত্র ধীরে ধীরে উপরে উঠে আসছিল। ইয়া ইউ-এর আত্মা হঠাৎ স্বতঃস্ফূর্তভাবে দেহ থেকে তিন ইঞ্চি বেরিয়ে এল এবং ধ্বংসাবশেষের গভীরে থাকা কোনো এক স্পন্দনের সাথে একাত্ম হয়ে গেল—এটি স্পষ্টতই '星枢诀' (সিং শু জিউয়ে)-এর সপ্তম স্তরের 'নক্ষত্র আত্মার অনুভূতি'।

ঠিক এই মুহূর্তে তার শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা অনুভব করল, নাভির কাছে ফ্যাকাশে আগুনের শিখা জ্বলে উঠছিল।

"এটি উল্টানো নক্ষত্র-কেন্দ্রিক ব্যূহ।" শৌয়ান ফেং长老 তাঁর হাতের চায়ের কাপটি গুঁড়িয়ে দিলেন, চীনামাটির টুকরোগুলো আধ্যাত্মিক শক্তির টানে একটি অসম্পূর্ণ নক্ষত্র মানচিত্রে পরিণত হলো, "ধর্মগুরু দশ হাজার প্রাণের রক্ত দিয়ে নক্ষত্রের গতিপথ ঘুরিয়ে দিয়েছেন, যখন তান ল্যাং তারাটি উপরে উঠবে..."

এক কান ফাটানো বিস্ফোরণে তাঁর কথা থেমে গেল, ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথের পাহাড়ের চূড়াটি ভেঙে পড়ল।

ইয়া ইউ-এর আত্মা হঠাৎ রক্তের কুয়াশার মধ্যে ঘন স্বচ্ছ সুতোগুলো দেখতে পেল—প্রতিটি সুতোই ছটফট করতে থাকা অতৃপ্ত আত্মাদের সাথে যুক্ত।

শরীর সহজাত প্রবৃত্তিতে আঙুলগুলোকে তলোয়ারের রূপ দিল, ফ্যাকাশে আগুনের শিখা সেই সুতোগুলো বেয়ে গিয়ে এক ভয়াবহ আর্তনাদ তৈরি করল।

লিং শিন হঠাৎ তার কবজি টেনে ধরল: "দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের巽 (সুন) অবস্থানে!" তার হাতের তালুতে星见花 (সিং জিয়ান হুয়া) ফুলটি ফুটে উঠল, পাথরের দেয়ালে লুকিয়ে থাকা নক্ষত্র চিহ্নগুলোকে আলোকিত করে তুলল।

ইয়া ইউ-এর আত্মা ও শরীর একই সাথে মুদ্রা তৈরি করল, ফ্যাকাশে আগুন দ্বি-মস্তক বিশিষ্ট পাখির রূপ নিয়ে জাদুর সীমানা ভেঙে ফেলল।

রক্তপিশাচ ধর্মগুরুর কণ্ঠস্বর পাতালপুরী থেকে ভেসে এল: "আমার দরজা খোলার পরিশ্রমটা বাঁচিয়ে দিলে।" ইয়া ইউ যখন ধ্বংসাবশেষে পা রাখল, তার বুকের বাম পাশে হঠাৎ কাঁচের মতো স্বচ্ছ এক নক্ষত্র চিহ্ন ফুটে উঠল—এটি সেই রক্ষাকবচ যা তিন দিন আগে শৌয়ান ফেং长老 তার শরীরে স্থাপন করেছিলেন।

মূল বেদিতে নয়টি উল্কাপিণ্ডের স্তম্ভ ভেঙে পড়ছিল। ধর্মগুরুর কালো পোশাকের ওপর আঁকা রক্তপদ্ম স্তম্ভ থেকে গড়িয়ে আসা রূপালি পদার্থগুলো লোভের সাথে শুষে নিচ্ছিল, তাঁর পায়ের নিচের ব্যূহতে ছয়টি নক্ষত্র বিন্দু জ্বলে উঠেছিল।

ধর্মগুরুর রক্ষী ছায়া থেকে বেরিয়ে এল, তার জোড়া তলোয়ার থেকে ক্রসের মতো রক্তাভ আলো বেরিয়ে এল: "এবার আর তোমাকে উড়িয়ে দেওয়ার মতো কোনো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ নেই।"

ইয়া ইউ-এর শরীর হঠাৎ এক অসম্ভব কোণে পেছনের দিকে হেলে পড়ল, আর তার আত্মা মাথার ওপর থেকে লাফ দিয়ে তলোয়ার হাতে নিচে নামল।

রক্ষী যখন বুঝতে পারল যে তার তলোয়ার কেবল একটি ছায়াকে আঘাত করেছে, তখন আসল নক্ষত্র বিন্দু তার ঘাড়ের মরণবিন্দুতে আঘাত হানল। এটি ছিল 'সিং শু জিউয়ে'-তে বর্ণিত 'যমজ আঘাত', যা শরীর ও আত্মার সমন্বয়ে এক সেকেন্ডের দশ ভাগের এক ভাগ সময়ের মধ্যে সম্পন্ন করতে হয়।

লিং শিন এই সুযোগে星见花 (সিং জিয়ান হুয়া)-এর বীজ ছড়িয়ে দিল, নীল লতাগুলো বেদির নকশা ধরে দ্রুত বেড়ে উঠল।

সপ্তম স্তম্ভটি যখন ফাটল ধরল, সে হঠাৎ দেখল ধর্মগুরুর বুকের ওপর ফুটে ওঠা নক্ষত্র চিহ্নটি লতার শক্তি শুষে নিচ্ছে—সেই নকশাটি আসলে শৌয়ান ফেং长老-এর লকেটের নকশার আয়নার প্রতিচ্ছবি।

"মেয়েটি বেশ বুদ্ধিমান।" ধর্মগুরু হাত দিয়ে ইশারা করতেই লিং শিন-এর পায়ের নিচের ব্যূহটি রক্তমাখা হাতে রূপান্তরিত হলো।

সে পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার সময় তার হাতের নক্ষত্র-চক্রটি পাথরের স্তম্ভে লেগে ভেঙে গেল।

ভেঙে যাওয়া টুকরোগুলো কিশোরীর গাল কেটে ফেলল, কিন্তু বেদির নিচে লুকিয়ে থাকা নক্ষত্র-পথের নকশাটি ফুটে উঠল।

তিনজন রক্তবস্ত্রধারী সাধক সেই নকশার কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল, তাদের বক্র তলোয়ার দিয়ে রক্তের জাল বুনতে লাগল।

লিং শিন নিজেকে রক্ষা করতে星见花 (সিং জিয়ান হুয়া) ব্যবহার করল, কিন্তু দেখল লতাগুলো শত্রুর অস্ত্র স্পর্শ করতেই শুকিয়ে যাচ্ছে—এই লোকগুলোর রক্তপিশাচ বিদ্যা বিষাক্ত।

সে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে শূন্যে মন্ত্র লিখল, কিন্তু নক্ষত্রের আলো কেবল একজনকে পিছু হঠাতে পারল।

ইয়া ইউ-এর আত্মা হালকা কাঁপল, রক্ষী সেই সুযোগে তার চুলের কিছু অংশ কেটে ফেলল।

শরীর সহজাত প্রবৃত্তিতে ঘুরে ফ্যাকাশে আগুন নিক্ষেপ করল, কিন্তু লিং শিন-এর রক্তমাখা হাত দেখে তার ছন্দ হারিয়ে গেল।

রক্ষীর জোড়া তলোয়ার তার পাঁজরের পাশ দিয়ে চলে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল।

"মন দাও!" শৌয়ান ফেং长老-এর কণ্ঠস্বর ইয়া ইউ-এর কানের পর্দায় আঘাত করল, "পূর্বপুরুষের গুহার সামনের সেই সাতটি নক্ষত্র স্তম্ভের কথা মনে আছে?" ইয়া ইউ-এর আত্মা হঠাৎ চোখ খুলল, তার শরীর নক্ষত্র-কেন্দ্রিক গতিবিধি অনুসরণ করে দ্রুততর হলো।

ফ্যাকাশে আগুনের শিখা তার পেছনে সাতটি ছায়া ফেলে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল রক্ষীর দম নেওয়ার ফাঁক খুঁজে বের করার মতো নিখুঁত।

লিং শিন যখন বেদির কিনারে কোণঠাসা হয়ে পড়ল,星见花 (সিং জিয়ান হুয়া) স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার কবজি জড়িয়ে ধরল।

লতাগুলো চামড়া ভেদ করার মুহূর্তে সে দেখল ইয়া ইউ-এর পাঁজরের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, আর ধর্মগুরুর পায়ের নিচে অষ্টম নক্ষত্র বিন্দুটি জ্বলে উঠেছে।

যখন রক্তবস্ত্রধারীর বক্র তলোয়ার তৃতীয়বার তার কাঁধ চিরে দিল, লিং শিন হঠাৎ হাসল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল করে শত্রুকে ভেতরে টেনে নিল, তার পিঠের আড়ালে লুকানো আঙুলে শেষ নক্ষত্রকণাগুলো জমা হচ্ছিল... রক্তমাখা বক্র তলোয়ারটি যখন লিং শিন-এর গলা চিরে ফেলার উপক্রম করল, ইয়া ইউ-এর পাঁজরের ক্ষত থেকে কাঁচের মতো নক্ষত্র আলো বিচ্ছুরিত হলো।

সে ক্ষত থেকে ঝরা রক্তবিন্দুকে নক্ষত্র বালুর মতো শূন্যে নিক্ষেপ করল, শরীর ও আত্মা একসাথে 'নক্ষত্র দহন' কৌশল ব্যবহার করল—এটি এমন এক নিষিদ্ধ বিদ্যা যা তিন বছরের সাধনা ধ্বংস করে দেয়।

লিং শিন অনুভব করল তার কোমর শক্ত হয়ে গেছে, ইয়া ইউ-এর উষ্ণ হাতের তালু তার কোমরের মরণবিন্দুতে চেপে আছে।

কিশোরটির শরীর থেকে আগুনের শিখা প্রচণ্ডভাবে বেরিয়ে এল, তলোয়ারের ডগা স্পর্শ করার মুহূর্তেই সে তাকে নিয়ে তিন গজ দূরে সরে গেল।

পিছু ধাওয়া করা রক্তবস্ত্রধারী সাধকের কপালে নক্ষত্র বালু আঘাত করল, সে বরফের মতো জমে গেল এবং তার ত্বক দ্রুত তুষারে ঢেকে গেল।

"দক্ষিণ-পূর্ব কোণের সপ্তম টালি!" ইয়া ইউ-এর আত্মা হঠাৎ কথা বলে উঠল, তার কণ্ঠে দ্বৈত প্রতিধ্বনি।

লিং শিন বুঝতে পেরে তার রক্তমাখা আঙুল মাটিতে চেপে ধরল, আর ইয়া ইউ-এর শরীর তলোয়ার দিয়ে বেদির স্তম্ভে আঘাত করল।

যখন তলোয়ারের ডগা স্তম্ভে লাগল, দুজনের আধ্যাত্মিক শক্তি শূন্যে এক অসম্পূর্ণ নক্ষত্র মানচিত্র তৈরি করল—যা ধর্মগুরুর পায়ের নিচের ব্যূহের হুবহু প্রতিচ্ছবি।

রক্তপিশাচ ধর্মগুরুর কালো পোশাকের রক্তপদ্মটি শুকিয়ে গেল, অষ্টম নক্ষত্র বিন্দুটি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

তিনি রাগে গর্জে উঠলেন: "ভালো, যমজ আত্মার শরীর!" তিনি হাত তুলে নয়টি রক্ত ঝরা মাথার খুলি ডেকে আনলেন, কিন্তু নিক্ষেপ করার আগেই শৌয়ান ফেং长老-এর ঝাড়ু তার কবজি পেঁচিয়ে ধরল।

"তিনশো বছরের হিসাব এবার চুকিয়ে দিতে হবে।" শৌয়ান ফেং长老-এর সাদা দাড়ি বাতাসে উড়তে লাগল, তাঁর হাতের লকেট থেকে নক্ষত্র প্রাসাদের ছায়া ফুটে উঠল।

ধর্মগুরুর বুকের নক্ষত্র চিহ্নের সাথে তার প্রতিধ্বনি শুরু হলো, যা তার বুকের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল।

দুজনের হাতের তালু স্পর্শ করার মুহূর্তে পুরো ধ্বংসাবশেষের টাইলসগুলো বাতাসে ভেসে উঠল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে গুঁড়ো হয়ে গেল।

হান ফেং সেই সুযোগে ভারী তলোয়ার দিয়ে রক্তের কুয়াশার সীমানা চিরে দিল: "শৌয়ান লিং-এর শিষ্যরা, সাতটি নক্ষত্র ব্যূহ তৈরি করো!" লিন ইউয়ে তার আঙুল থেকে সাতটি রূপালি সূঁচ ছুঁড়ে দিল, যা প্রতিটি ব্যূহ বিন্দুতে নিখুঁতভাবে বিঁধে গেল।

সামনে এগিয়ে আসা রক্তপিশাচ শিষ্যরা হঠাৎ হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল—তাদের শিরায় কখন যে封灵 (ফেং লিং) সূঁচ বিঁধিয়ে দেওয়া হয়েছে তারা টেরও পায়নি।

ইয়া ইউ হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার আত্মার ওপর মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল।

লিং শিন আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরল, কিন্তু দেখল কিশোরটির বুকের কাঁচের নক্ষত্র চিহ্নটি ফ্যাকাশে আগুন শুষে নিচ্ছে।

বেদির নিচ থেকে চাকার ঘূর্ণনের শব্দ এল, নয়টি উল্কাপিণ্ডের স্তম্ভ একসাথে রূপালি আলো বিচ্ছুরণ করল এবং ছাদের ওপর এক বিশাল নক্ষত্র মানচিত্র প্রক্ষেপণ করল।

"সে জোরপূর্বক নক্ষত্র প্রাসাদ খুলতে চাইছে!" শৌয়ান ফেং长老-এর কণ্ঠে রক্ত মেশানো আওয়াজ, স্পষ্টতই তিনি অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন।

ইয়া ইউ হঠাৎ লিং শিন-এর কবজি ধরে তার রক্তমাখা আঙুল নিজের কপালে চেপে ধরল: "আমাকে বিশ্বাস করো?"

উত্তর দেওয়ার আগেই কিশোরটির শরীর আলোর ধারায় পরিণত হয়ে তার আত্মার ভেতরে মিশে গেল।

লিং শিন অনুভব করল তার চেতনা এক বিশাল নক্ষত্র সাগরে তলিয়ে যাচ্ছে, চোখের সামনে ইয়া ইউ-এর ভেঙে পড়া স্মৃতির টুকরোগুলো ভেসে উঠল: ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ ধসে পড়ার সময় সে শরীরের ওপর দিয়ে পড়া পাথর ঠেকিয়েছিল, পূর্বপুরুষের গুহার সামনে গোপনে 'সিং শু জিউয়ে' পড়ার সময়长老-এর হাতে ধরা পড়ার লজ্জা, আর তিন বছর আগের সেই বৃষ্টির রাতে, সে পিঠে তলোয়ারবিদ্ধ এক মুখোশধারী মেয়েকে নিয়ে বাঁশঝাড়ে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল...

বাস্তবের ইয়া ইউ-এর আত্মা হঠাৎ চোখ খুলল, তার চোখের মণি রূপালি দ্যুতিতে ভরে উঠল।

সে শূন্যে পা রেখে হাঁটতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে একটি করে ভাসমান টালি ভেঙে পড়ল।

সপ্তম পদক্ষেপটি ফেলার সাথে সাথে পুরো বেদির নক্ষত্র পথ উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল, রূপালি আলো জোয়ারের মতো স্তম্ভের ভেতরে ঢুকে গেল।

"এটা অসম্ভব!" ধর্মগুরু গর্জন করে মাথার খুলিটি গুঁড়িয়ে দিলেন, কিন্তু রক্তের কুয়াশা থেকে হাজার হাজার অতৃপ্ত আত্মা বেরিয়ে এসে তাকে আক্রমণ করল।

শৌয়ান ফেং长老-এর লকেটটি ভেঙে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা নক্ষত্র চিহ্নটি ইয়া ইউ-এর কপালে ঢুকে গেল।

কিশোরটির শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠল, সে খালি হাতে নক্ষত্র স্তম্ভের সাথে যুক্ত আধ্যাত্মিক শিকল ছিঁড়ে ফেলল।

লিং শিন হঠাৎ星见花 (সিং জিয়ান হুয়া)-এর ফিসফিসানি শুনতে পেল।

সে জিভ কামড়ে