অধ্যায় ৩: পূজার মঞ্চে ভয়ঙ্কর বিপর্যয়
অন্ধকার নদীর শেষ প্রান্তে ব্রোঞ্জের বিশাল দরজাটি জৈবিক উজ্জ্বল স্পোরের আলোয় রহস্যময় নীলাভ আলোর আভা ছড়াচ্ছিল। রাত্রি পাখির আঙ্গুল যখন দরজার রিং স্পর্শ করল, তখন সেসব লিপির মতো মরচে আচমকা জীবন্ত হয়ে উঠল এবং ঘুরে বেড়াতে লাগল।
হান ফেংয়ের ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে গেল, লিন ইউয়েং পাথরের প্রাচীর ধরে জোরে কাশি দিল, এবং আঙুলের ফাঁক থেকে রক্তের ফোঁটা বের হয়ে আসতে লাগল, যা সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল।
"দরজার মুদ্রাটি আত্মার শক্তি শোষণ করছে।" লিং সিং বরফের ফিতা নিয়ে রাত্রি পাখির কব্জি বেঁধে পিছনে টানল, তার চুলের ফোঁটা স্পোরের আলো নিয়ে ঝলমল করছিল, "আমার ঝোলায় এখনও তিনটি শক্তি সঞ্চয়ী ওষুধ আছে..."
"তাহা আহতদের জন্য রাখো।" রাত্রি পাখি দরজার রিংয়ে আটকে থাকা তার আংশিক হাতা ছেঁটে ফেলল, তার সাদা চুল লিং সিংয়ের হাতের পেছনে ছুঁলে সূক্ষ্ম বিদ্যুত প্রবাহ সৃষ্টি করল।
হাতে সোনালী আলোর চিহ্ন আরও প্রবল হয়ে উঠল এবং সে মনে করিয়ে দিল যে আত্মার বিচ্ছেদের প্রতিক্রিয়া তার শরীরের নাড়ি চোষণ করছে; দরজা ভাঙার সময় জোরপূর্বক চালানো তলোয়ার বায়ুর কারণে তার ডান্ডার মধ্যে যেন ভেঙে যাওয়া বরফ জমে গেছে।
রাস্তাটি শেষ পর্যন্ত পৌঁছে সবাই নিঃশ্বাস আটকে গেল।
সাতটি ড্রাগন-সাপ খোদাই করা স্তম্ভ ভাসমান সোনালী গোপনগ্রন্থকে ঘিরে রেখেছিল, গম্বুজ থেকে ঝরানো তারার আলো গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠের তরঙ্গকে ঘূর্ণায়মান করে তুলছিল।
রাত্রি পাখির কোমরে ঝুলানো রত্নমালা হঠাৎ অবিশ্বাস্যভাবে গরম হয়ে উঠল, এবং সেই রক্তাক্ত রেখাগুলো স্তম্ভের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল।
"তিন দিন পানি ছাড়া থাকা আমি একা না।" হান ফেং খালি পানির থলি নাড়িয়ে বলল, তার ব্রোঞ্জের ছুরি পাথরের মাটিতে ঘষে চিংড়ির স্ফুট ছড়াল, "এই গোপনগ্রন্থের চারপাশের শক্তি পরিবেশ তিন মাথার সাপের বিষের চেয়েও ভয়ঙ্কর।"
লিন ইউয়েং হঠাৎ রাত্রি পাখির জামার ধারে টেনে ধরল।
মেয়েটির মলিন মুখে, তার চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল মঞ্চের ছায়ায় সাঁতার কাটা রক্তিম লাল চাদর।
রাত্রি পাখির তলোয়ার তার চেতনার চেয়ে দ্রুত তোলা হয়েছিল, তলোয়ার বায়ু উড়িয়ে দেওয়া ছোট ছোট পাথর সেই ব্যক্তির মুখের সামনে মাত্র তিন ইঞ্চি দূরত্বে ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
"জুয়ান লিং জেলার ছোট ছেলেরা প্রত্যাশার থেকে দ্রুত।" রক্ত চক্রান্ত দলের গুপ্তচর চকচকে স্পোরের ওপর দিয়ে হাঁটছিল, তার মুখে জালের মতো মন্ত্র লেখা হাসির সঙ্গে বেঁকে গেল, "তোমাদের ধন্যবাদ আমাদের গোপনগ্রন্থের নিষেধাজ্ঞার সমাধান বের করার জন্য—স্তম্ভের নিচের রক্তের খাঁজ দেখেছো?"
লিং সিংয়ের বরফের ফিতা হঠাৎ লিন ইউয়েংয়ের দিকে ছোড়া তিনটি বিষাক্ত ছুরি জমাট করে ফেলল।
রাত্রি পাখির তলোয়ার যখন প্রতিপক্ষের রক্তাক্ত ছুরির সাথে ধাক্কা খেল, তখন তার হাতের তালুর কম্পন তাকে প্রায় তলোয়ার ধরা থেকে বঞ্চিত করল।
গোপনগ্রন্থের দমনের চাপ শত্রুকে মূল শক্তির মধ্যবর্তী স্তর থেকে স্বর্ণকণা পর্যায়ের সমান শক্তিতে উন্নীত করল, রক্তছুরির গলায় আঘাত করার মুহূর্তে তার কয়েকটি সাদা চুল তারার আলোয় পড়ে গেল।
"রাত্রি পাখি, তোমার আত্মা!" লিং সিং চিৎকার করল, কিন্তু শব্দটি তলোয়ার সংঘর্ষের শব্দে হারিয়ে গেল।
রাত্রি পাখির শরীর অদ্ভুত কোণে পিছনে ঝুঁকে রক্তছুরির আঘাত এড়াচ্ছিল, অথচ তার আত্মার ছায়া পেছন থেকে প্রতিপক্ষকে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।
দুটি চেতনা একই সঙ্গে শরীর নিয়ন্ত্রণ করার কারণে তার গলার মধ্যে রক্তাক্ত মিষ্টি স্বাদ পেল, অস্পষ্টভাবে স্তম্ভের ড্রাগন-সাপের মূর্তির চোখ ঘোরাফেরা করতে দেখল।
রক্ত চক্রান্তীর হঠাৎ আঙ্গুল কেটে ছুরির ধারে রক্ত মাখল, মাটিতে সঙ্গে সঙ্গে সাতটি রক্ত সাপ বেরিয়ে এসে সবাইকে জড়িয়ে ফেলল।
রাত্রি পাখির তলোয়ার মঞ্চের পাথরের ফাঁকে গুঁজে ঢুকলে রক্তের পুকুরে পড়তে পারল না, পাশের চোখে পড়ল লিং সিংয়ের চুলে থাকা বরফের কমলমণ্ডলের হালকা আলো, বরফের ফিতা শেষ দুটি শক্তি সঞ্চয়ী ওষুধ নিয়ে তার পায়ের কাছে পড়ে গেল।
"তোমরা ভাবো ওষুধে কতদিন টিকে থাকবে?" শত্রু রক্তের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে আক্রমণ করল, রাত্রি পাখি ওষুধ গিলে ফেলার মুহূর্তে, আত্মার ছায়া হঠাৎ তার হাতে তলোয়ার ধরল।
দ্বিগুণ আত্মশক্তি দিয়ে তলোয়ার ঢেউ কেটে গেলে, মঞ্চের স্তম্ভ থেকে ড্রাগনের গর্জন উঠল, তার হাতের তালুর রক্তাক্ত চিহ্ন থেকে স্ফুরিত সোনালী আলো গোপনগ্রন্থের তরঙ্গের সঙ্গে সাড়া দিল।
রক্তছুরি কপালের কাছে মাত্র আধ ইঞ্চি দূরে থাকতেই, হঠাৎ রাত্রি পাখির দেহের ভিতর ভাঙা কাঁচের মতো কাঁপুনি শোনা গেল।
একটি ঘুমন্ত শক্তি সোনালী আলো ধরে প্রবাহিত নাড়ি দিয়ে জেগে উঠল, যেন পুঁতোর ভাঙন ভেঙে বেরিয়ে আসা প্রজাপতি হালকা ডানা ঝাপটা দিচ্ছে—এই মুহূর্তে তার চোখ সোনালী রঙে রাঙিয়ে গেল, চুলের শেষ কয়েকটি কালো কেশ সম্পূর্ণ সাদা বরফের মতো হয়ে উঠল।
রাত্রি পাখির আঙ্গুলের সোনালী আলো হঠাৎ একটি আলোর কুঁড়েঘর হয়ে উঠল, চুলের ডগা স্পর্শ করা স্থানে এমনকি বাতাসও বরফের স্ফটিকে রুপান্তরিত হলো।
রক্ত চক্রান্তীর হাসি জালের মন্ত্রে জমাট হয়ে গেল, তার হাতে থাকা রক্ত ছুরিটি টুকরো টুকরো ভেঙে যেতে শুরু করল, ভাঙ্গা অংশগুলো সোনালী আলোয় ভেসে গিয়ে দুর্গন্ধযুক্ত ধোঁয়ার মতো উঠে গেল।
"এটা সম্ভব না!" গুপ্তচর পিছিয়ে গিয়ে চমকে উঠে, স্পোর ভাঙিয়ে ফেলে, তার জুতার তলা সঙ্গে সঙ্গে নীল আগুনে দগ্ধ হতে লাগল, "জুয়ান লিং জেলার ছেলেরা কীভাবে..."
লিং সিং হঠাৎ মুখ ঢেকে নিল।
রাত্রি পাখির বরফ সাদা লম্বা চুল হাওয়া ছাড়াই নাচতে লাগল, তার পোশাকের কিনারা উড়ে গিয়ে গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠে সোনালী প্রজাপতির আকৃতির ছাপ উজ্জ্বল হল।
তার কোমরে ঝুলানো রত্নমালা গোপনগ্রন্থের তরঙ্গের সঙ্গে সাড়া দিয়ে ঝোঁকানো হৃদস্পন্দনের মতো শব্দ করছিল।
"মাস্টার বলেছিলেন, প্রাচীন গোপনগ্রন্থ তার স্বামীকে চিনে নেবে।" রাত্রি পাখি নিজেই এই শান্তি দেখে বিস্মিত, তার ডান্ডার মধ্যে জমে থাকা ভাঙা বরফ কখন যেন উষ্ণ প্রবাহে রূপান্তরিত হয়েছে।
সে আঙুলের চোটে তলোয়ার স্পর্শ করে, কম্পন এতটাই প্রবল ছিল যে তিন মিটার দূরে থাকা রক্ত সাপ বিস্ফোরিত হয়ে গেল, রক্তের বৃষ্টি মাটিতে পড়ার আগেই লাল ধোঁয়ায় গলে গেল।
রক্ত চক্রান্তীর গুপ্তচর হঠাৎ একটি মন্ত্র ছুঁড়ে দিল, মাটির মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে দশের বেশি বিষাক্ত কাঁটা যুক্ত লতাগাছ বেরিয়ে এলো।
রাত্রি পাখির আত্মার ছায়া শরীরের চেয়ে দ্রুত কাজ করল, আধা স্বচ্ছ আঙুল ফাঁকা স্থানে গিয়েই লতাগাছগুলো যেন অদৃশ্য সুতার মতো টেনে ঘুরে ফিরে গেল।
গুপ্তচর চিৎকার করে বিষাক্ত কাঁটা দিয়ে ছেঁড়া তার পোশাকের ধারে ছিঁড়ে ফেলল, ফাঁকা ত্বক মন্ত্রের ছাপ দিয়ে পূর্ণ হয়ে পড়ল।
"আমাকে মারিও না!
আমি জানি রক্ত চক্রান্তী মহারাজ পুনরুজ্জীবনের গোপন কথা!" গুপ্তচর হঠাৎ মাটিতে পড়ে মাথা ঠোকাতে লাগল, ভাঙা স্পোর তার কপালে লেগে জালের মতো মন্ত্রের ওপর সেঁটে গেল, তার মুখ থেকে ধোঁয়া উঠে এল, "মঞ্চের নিচে লুকানো আছে..."
গম্বুজ থেকে ঝরানো তারার আলো হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে গেল, সাতটি স্তম্ভে থাকা ড্রাগন-সাপের মূর্তি একই সঙ্গে চোখ খুলল।
রাত্রি পাখি জানতে চাইলেন, তখনই মঞ্চের মাঝখানে রক্তের খাঁজ থেকে গাঢ় কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এসে গুপ্তচরকে জড়িয়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাড় ভাঙার ভয়ঙ্কর শব্দ শুনতে পেল সবাই।
লিং সিংয়ের বরফ কমলমণ্ডল ঝাঁপিয়ে কালো ধোঁয়ার একাংশকে স্থগিত করল, সবাই দেখল গুপ্তচরের শেষ একটি সুস্থ চোখে গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠে উদ্ভাসিত অদ্ভুত মানব মুখের নিদর্শন প্রতিফলিত হচ্ছে।
"পিছনে হটো!" রাত্রি পাখি লিং সিংকে টেনে নিয়ে পিছনে ঝাঁপ দিল, চুলের ডগা তার নাকের কাছে স্পর্শ করে সতেজ পাইন গন্ধ ছড়াল।
গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠের তরঙ্গ হঠাৎ চেইনের মতো রূপ নিল, ঝড়ের মতো ঘেঁটে গেল মলিন কালো ধোঁয়াকে।
স্তম্ভের ড্রাগনের মাথা হঠাৎ মুখ খুলে চেইন কামড়ে ধরল, পুরো কালো ধোঁয়া আর চিৎকাররত গুপ্তচরকে গিলে ফেলল।
হান ফেংয়ের ব্রোঞ্জের ছুরিটি মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি করে উঠল, "এই জিনিসটি তিন সিনিয়র বৃদ্ধের পালনকৃত ভয়ঙ্কর দৈত্যের চেয়েও মারাত্মক।"
লিন ইউয়েং হঠাৎ গম্বুজের দিকে ইঙ্গিত করল, "তারারা রক্তপাত করছে!" আগের সাদা-রূপালী তারার আলো রক্তিম আভা ছড়াচ্ছিল, গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠে থাকা মানুষের মুখের নিদর্শন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
রাত্রি পাখির রত্নমালা হঠাৎ ঝোলনা থেকে ছুটে উঠে আধা আকাশে ভাসতে লাগল, রক্তাক্ত রেখাগুলো মানুষের মুখের নিদর্শনের সাথে নিখুঁত মিলছিল।
লিং সিং বরফের ফিতা রাত্রি পাখির কব্জি বেঁধে বলল, "মাস্টার বলেছিলেন, প্রাচীন গোপনগ্রন্থ তার স্বামীকে চিনে নিলে..."
সারা মঞ্চ হঠাৎ শক্তিশালী কম্পনে কেঁপে উঠল, রাত্রি পাখির হাতের তালুর রক্তাক্ত চিহ্ন অজান্তেই গোপনগ্রন্থের দিকে ছুঁয়ে গেল।
আঙুল স্পর্শের মুহূর্তে, হঠাৎ সে তার আত্মার গভীরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস শুনল।
নিশ্বাসটি যেন হাজার বছরের ইতিহাস পেরিয়ে এসেছিল, বরফের মাঠের ঝড় এবং যুদ্ধের শব্দ সঙ্গে নিয়ে, যা তাকে আচমকা কাজ থামাতে বাধ্য করল।
"রাত্রি পাখি?" লিং সিং লক্ষ্য করল তার চোখের সোনালী রঙ ম্লান হতে শুরু করেছে, কিন্তু সাদা বরফের চুল আরও ঝকঝকে হয়ে উঠেছে, "তোমার আত্মার তরঙ্গগুলি খুব অস্থির।"
রাত্রি পাখি তার কাঁপছে আঙুলের দিকে তাকাল, আগের বিশাল শক্তি কমে যাওয়ার পর নাড়ির ছিঁড়ে যাওয়ার ব্যথা আরও প্রবল হল।
আর যা তাকে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত করল, গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠের মানুষের মুখ স্পষ্টতই তার অভিব্যক্তি অনুকরণ করছিল—যখন সে ভ্রু কুঁচকাত, সেই পাথরের মুখও ধীরে ধীরে চিন্তার রেখা ভাঁজ করছিল।
"প্রথমে মঞ্চের সীমার বাইরে চলে যাওয়া ভালো।" রাত্রি পাখি তার হাত ঘুরিয়ে রত্নমালাটি হাতের তালুতে নিল, গরম মাণিকের পৃষ্ঠে একটি ফিনিক্সের লাল ছাপ পড়ল, "এগুলোর বিন্যাস দুই-আঠারো নক্ষত্রপুঞ্জের সাথে মিলে যায়, আমরা হয়তো যা স্পর্শ করেছি তা..."
বাক্য শেষ করার আগেই, ড্রাগনের মাথা কালো ধোঁয়া থুতু ছেড়ে দিল।
সবাই যে পাথরের ফাটল ছিল তাতে হঠাৎ ভূপৃষ্ঠ ধসে পড়ল, ওজনহীনতার অনুভূতি এসে ধাক্কা দিল, রাত্রি পাখি স্বাভাবিকভাবেই লিং সিংকে বুকে জড়িয়ে নিল।
পতনের সময় তার শেষ নজর পড়ল গোপনগ্রন্থের পৃষ্ঠের মানুষের মুখে অদ্ভুত হাসি, আর গম্বুজ থেকে রক্তাক্ত তারার আলোতে ফিনিক্সের প্রতীক ঝলমল করছিল যা রত্নমালার সাথে মিলছিল।