অষ্টাদশ অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ সংকট ও আসন্ন বিপদ

প্রভাতের কুয়াশা যখন ভেষজ সুবাস মেখে নীলপাথরের সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে নামছিল, ঠিক তখনই灵鹤 (লিং হে) তৃতীয়বারের মতো খাবার পাত্রটি উল্টে দিল।

হান ফেং বারান্দার নিচে বসে তলোয়ারের ঝালর বুনছিল। সারা গায়ে পাখির খাবার ছিটিয়ে গেলেও তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই, বরং গলা চড়িয়ে সে ওষুধের ঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, "লিন বোন, এই বোকা পশুটা নিশ্চয়ই তোমার তৈরি করা ভেষজ খাবারটা বড্ড তেতো বলে মনে করছে!"

ছাদের কোণে ঝোলানো ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি হঠাৎ তিনবার আর্তনাদ করে উঠল।

ইয়ে ইউ যে আঙুল দিয়ে ‘শিন জিয়ান’ ফুলের পাপড়ি ধরেছিল, তা মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা রক্তস্ফটিকের কণাগুলো সকালের সূর্যের আলোয় এক অদ্ভুত বেগুনি আভা ছড়াচ্ছিল।

লিং শিনের হাতার ভেতর থাকা ‘চেন হুন’ ঘণ্টাটি বাতাস ছাড়াই বেজে উঠল। সেই টুংটাং শব্দে ওষুধের বাগানে ঝিমোতে থাকা তুষার-বেজিটির লেজের লোম খাড়া হয়ে গেল।

"এ সাধারণ রক্তস্ফটিক নয়।" শ্যেন ফেং长老 (শ্যেন ফেং প্রবীণ) তার চাদর দিয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা জেড পাথরের টুকরোগুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বললেন। তার জরাজীর্ণ হাতটি সেই নড়াচড়া করতে থাকা রক্তের রেখাগুলোর ওপর স্থির হয়ে রইল। "তিন দিন আগের পাহাড়ি সুরক্ষা বলয়... সম্ভবত তাতে রক্তদানব সম্প্রদায়ের ‘শি হুন গু’ (আত্মাভক্ষক পোকা) মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

কথা শেষ হতে না হতেই পাহাড়ের নিচ থেকে শিষ্যদের আতঙ্কিত চিৎকারের খবর এল—灵泉 (লিং চুয়ান) পাহারা দেওয়া হাজার বছরের পুরনো বিশাল কচ্ছপটি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। তার খোলসে ঠিক সেই রক্তবর্ণের দাগ ফুটে উঠেছে, যা জেড পাথরের টুকরোগুলোর ওপর দেখা গিয়েছিল।

ইয়ে ইউ খেয়াল করল, লিন ইউয়ে ওষুধের বাক্স গোছানোর সময় তার আঙুলগুলো একটু থামল। তার হাতের তালুতে তিনটি রুপালি সুঁই দুর্ঘটনাবশত ঢুকে গেল।

বিপর্যয় একের পর এক শুরু হলো। প্রথমে ওষুধ তৈরির ঘরের শিষ্যদের চুল্লিগুলো বিস্ফোরিত হলো, তারপর পশুশালা থেকে অর্ধেক প্রাণী খাওয়া ছেড়ে দিল, এমনকি পেছনের পাহাড়ের তলোয়ারের সমাধি থেকে পুরনো তলোয়ারে মরচে ধরার অদ্ভুত খবর ভেসে এল।

সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো, ইয়ে ইউ যখনই তার আধ্যাত্মিক শক্তি (ইউয়ান শেন) দিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করার চেষ্টা করছিল, তার কবজিতে থাকা ড্রাগনের আঁশের চিহ্নটি অসহ্য যন্ত্রণায় জ্বলতে শুরু করছিল, যা তাকে বাধ্য করছিল তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে শরীরের ভেতরে গুটিয়ে নিতে।

"ইয়ে ভাই, দুঃখিত!" টহলরত এক শিষ্য সপ্তম বারের মতো ইয়ে ইউর পথ আটকালে, হান ফেং তিন ঝুড়ি অশুভ শক্তি তাড়ানোর তাবিজ নিয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। "শ্যেন ফেং长老 আজ সকালে আবিষ্কার করেছেন যে সুরক্ষা বলয়ের কেন্দ্রে কেউ কারসাজি করেছে, এখন কেবল শিষ্যদেরই..." কথা বলতে বলতে সে হাঁচি দিল, আর তার কোমরে নতুন লাগানো জেড পাথরের অলঙ্কারটি ‘টাস’ করে পাথরের মেঝেতে পড়ে ভেঙে গেল।

ফাটল দিয়ে গাঢ় লাল রক্তের বিন্দু বেরিয়ে এল।

লিং শিন হঠাৎ ইয়ে ইউর হাত খামচে ধরল। মেয়েটির আঙুল সেই অলঙ্কারের টুকরোর কিনারায় গিয়ে ঠেকল—সেখানে ড্রাগনের আঁশের মতো একটি হালকা ছাপ রয়েছে, যা ইয়ে ইউর পোশাকের কোণে থাকা অবশিষ্ট আঁশের সাথে হুবহু মিলে যায়।

"গতকাল রাত দেড়টার সময়।" লিন ইউয়ে কখন যে বাঁশঝাড়ের ছায়ার আড়ালে এসে দাঁড়িয়েছে কেউ টের পায়নি। তার ঝুড়িতে রাখা অর্ধেক শুকিয়ে যাওয়া ‘নিং শেন’ ফুলে শিশির বিন্দু লেগে ছিল। "আমি নিজের চোখে দেখেছি হান ভাইকে সুরক্ষা বলয়ের কাছে ঘোরাঘুরি করতে।"

পাহাড়ের সকালের কুয়াশা যেন হঠাৎ বরফের টুকরোয় জমে গেল।

ইয়ে ইউ তলোয়ারের মাঠের উত্তাল লিং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। জলের প্রতিবিম্বে তার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো বিপদ সংকেত জানাচ্ছিল।

পেছন থেকে শ্যেন ফেং长老-এর রাগে কাঁপানো প্রশ্ন ভেসে এল: "হান ফেং, তোমার অলঙ্কারে লেগে থাকা রক্তদানব সম্প্রদায়ের পোকার গন্ধের ব্যাখ্যা কী?"

"বাজে কথা! আমি তো গত দুদিন ধরে শুধু লিং হে পাখির ডানা ব্যান্ডেজ করছি..." হান ফেং লজ্জায় লাল হয়ে কোমরের থলি খুঁজতে গিয়ে বের করল রক্তদানব সম্প্রদায়ের চিহ্ন খোদাই করা একটি হাড়ের বাঁশি।

উপস্থিত শিষ্যরা ভয়ে তিন গজ পিছিয়ে গেল। লিন ইউয়ে হঠাৎ মুখ ঢেকে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, "পরশু রাতে আমি দেখেছি লিং বোনকেও খাবারের পাত্রে কিছু মেশাতে..."

"যথেষ্ট হয়েছে!"

ইয়ে ইউ হঠাৎ হাত নেড়ে মাটির বরফের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

তার শরীর ও আধ্যাত্মিক শক্তি একই সাথে মন্ত্র উচ্চারণ করল। বাম হাতে জমা হলো অনুসন্ধানের সোনালি আলো, আর ডান হাতে অবশিষ্ট ড্রাগনের আঁশটি চেপে ধরল ‘চেন হুন’ ঘণ্টার গায়ে।

সবাইকে অবাক করে দিয়ে শূন্যে ভেসে থাকা হাড়ের বাঁশিটি ‘ঝনঝন’ করে নিচে পড়ে গেল, আর হান ফেংয়ের হাতার থেকে বেরিয়ে এল ‘শিন জিয়ান’ ফুলের সেই পরিচিত হালকা সুবাস।

"তিন দিন আগে যখন রক্তদানব সম্প্রদায়ের প্রধান অদৃশ্য হলেন।" ইয়ে ইউ বাঁশির টুকরোগুলোর ওপর দিয়ে হেঁটে গেল, তার ড্রাগনের আঁশ ঘণ্টার গায়ে লেগে এক তীক্ষ্ণ ঝনঝন শব্দ তুলল, "লিং হে পাখিটি সবার আগে যে জেড পাথরের টুকরো খেয়েছিল—হান ফেং তখন পাহাড়ের নিচে ব্যান্ডেজ কিনতে গিয়েছিল।"

লিং শিন হঠাৎ ওষুধের ঘরের বাঁশের পর্দা সরিয়ে দিল।

সতেরোটি ভাঙা জেড পাথরের টুকরো রোদে অদ্ভুত এক নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল। প্রতিটি ফাটল পেছনের পাহাড়ের একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে নির্দেশ করছিল।

ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ শরীর থেকে বেরিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল। সবার চিৎকারের মাঝে সে দেখতে পেল, তার কবজির ড্রাগন আঁশের চিহ্নটি পাহাড়ের গভীরে থাকা কোনো এক বস্তুর সাথে অনুরণন তুলছে।

পাহাড়ি বাতাস যখন শেষ অর্ধেক ‘শিন জিয়ান’ ফুলের পাপড়ি উড়িয়ে তলোয়ারের মাঠ পার হচ্ছিল, ইয়ে ইউর হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল—রক্তদানব সম্প্রদায়ের প্রধান যখন রক্তবর্ণের কাক হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন একটি উল্টো আঁশের মতো ছায়া লিন ইউয়ের কাঁপতে থাকা চোখের পাতায় চুপিচুপি ঢাকা পড়েছিল।

ইয়ে ইউর হাতের তালুতে ফুলের পাপড়ির সুবাস একটি সরু রেখার মতো জমা হলো, যা হান ফেংয়ের হাতায় লেগে থাকা বেগুনি রঙের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে জড়িয়ে গেল।

সে চোখ বন্ধ করে ড্রাগনের আঁশের চিহ্নটি সক্রিয় করল। শরীর ও আধ্যাত্মিক শক্তি ভিন্ন ভিন্ন মন্ত্র পড়ল—শরীর তৈরি করল অনুসন্ধানের বলয়, আর আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশব্দে সবার পায়ের নিচে বিছিয়ে দিল আধ্যাত্মিক তালা।

"তিন দিন আগে পাখিটির খাওয়া জেড পাথরের টুকরোর ভেতর," ইয়ে ইউ হঠাৎ আঁশ দিয়ে নিজের আঙুল কেটে কয়েক ফোঁটা রক্ত ঘণ্টার ওপর ফেলল, যা থেকে রূপালি জ্যোতি ঠিকরে বেরোল, "রক্তদানব সম্প্রদায়ের নিজস্ব ‘আত্মাভক্ষক পোকার’ গুঁড়ো মেশানো ছিল।"

রূপালি আলো সবাইকে ছুঁয়ে গেল, আর সতেরো জন শিষ্যের কপালে হঠাৎ রক্তের মতো আঁশের চিহ্ন ফুটে উঠল।

লিন ইউয়ে টলমল পায়ে পিছিয়ে গিয়ে ওষুধের ঝুড়ি উল্টে দিল। শুকিয়ে যাওয়া ফুলের ভেতর থেকে তিনটি রক্তবর্ণের ঝিঁঝিঁ পোকা বেরিয়ে এল।

লিং শিন দ্রুত ‘আত্মা বাঁধার দড়ি’ ছুড়ে দিল, কিন্তু লিন ইউয়ের কবজি স্পর্শ করতেই তা তার হাতের রুপালি সুঁইয়ের আঘাতে উল্টো ফিরে এল—সুঁইয়ের আগায় সেই একই গাঢ় লাল রঙের বিষ।

"এটি কোনো সাধারণ বিষ নয়।" ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের ওপর ভেসে উঠল, দুই হাত জড়ো করতেই ড্রাগনের আঁশ থেকে উজ্জ্বল সোনালি আলো ফেটে বেরোল।

হান ফেংয়ের কোমরের ভাঙা জেড অলঙ্কারটি সেই আলোয় ভেসে উঠল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল উল্টো আঁশের মতো এক কালো ছায়া, "এটি রক্তদানব সম্প্রদায়ের ‘আত্মা স্থানান্তর ও ছায়া রূপান্তর’ বিদ্যা!"

শ্যেন ফেং长老-এর ঝাড়ু বাতাসে ঝোড়ো হাওয়া তুলে নিয়ন্ত্রিত শিষ্যদের ঘিরে ফেলল: "চমৎকার! আস্তানা গেড়ে বসেছিস!" বৃদ্ধ লিন ইউয়ের কপালে আঙুল ঠেকিয়ে নক্ষত্র খচিত রক্তের একটি সুতো বের করে আনলেন, "এই বিদ্যা প্রয়োগের জন্য ভুক্তভোগীর নিজের কোনো বস্তুর প্রয়োজন হয়। মনে হচ্ছে রক্তদানব সম্প্রদায় আমাদের উৎসবের সময় থেকেই..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাস্ত্রাগারের দিক থেকে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এল।

নয় তলা উচ্চতার ছাদের টালি ভেঙে পড়ল, রক্তবর্ণের 魔气 (মো চি বা দানবীয় শক্তি) দিয়ে তৈরি এক বিশাল হাত শাস্ত্রাগারের সুরক্ষা বলয় ছিঁড়ে ফেলছে।

শ্যেন ফেং长老 তার ঝাড়ু ইয়ে ইউর দিকে ছুড়ে দিলেন: "তুমি সামলাও!" তার সাদা চাদর বাতাসের ঝাপটায়流光 (লিউ গুয়াং বা আলোর প্রবাহ) হয়ে দানবীয় শক্তির দিকে ধেয়ে গেল।

ইয়ে ইউ ও লিং শিন একে অপরের দিকে তাকাল।

মেয়েটি ইশারা বুঝে ‘চেন হুন’ ঘণ্টা ছুড়ে দিল। ঘণ্টার সুরে ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল।

শরীর মন্ত্র পড়ে ড্রাগনের সোনালি আলো টেনে নিল, আর আধ্যাত্মিক শক্তি ড্রাগনের ছায়া হয়ে পুরো এলাকা প্রদক্ষিণ করতে লাগল—এটিই তাদের গতকাল উদ্ভাবিত নতুন কৌশল ‘যুগল আত্মা বিদ্যা’।

"হান ভাই, তলোয়ার ধরো!" ইয়ে ইউর শরীর তার নিজস্ব তলোয়ারটি বন্ধুর দিকে ছুড়ে দিল।

হান ফেং অবচেতনভাবেই তলোয়ারের হাতল ধরল। তলোয়ারটি তার নিজের পুরনো ভাঙা তলোয়ারের সাথে অনুরণন তুলে উঠল।

লিন ইউয়ে এই দৃশ্য দেখে জিহ্বা কামড়ে ধরল, তার রুপালি সুঁইটি নিজের রক্তে ভিজিয়ে সুরক্ষা বলয়ের দিকে ছুড়ে দিল: "ইয়ে ভাই, নিং শেন ফুলের প্রতিষেধক আছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে জমে গেল, তার চোখের রক্তের দাগগুলো পাগলের মতো নড়াচড়া করছিল।

ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি ঝড়ের বেগে নিচে নেমে এল, ড্রাগনের নখের ছায়া লিন ইউয়ের চুলের কাঁটা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল—তার ভেতর লুকিয়ে থাকা ঝিঁঝিঁ পোকাটির রাজা এক কর্কশ চিৎকার করে উঠল।

লিং শিন সেই সুযোগে ঘণ্টা বাজাল, ইয়ে ইউর শরীরের ঝরানো ফুলের পাপড়ির সাথে মিলে তা শেষ রক্তবর্ণের দাগটিকে নির্মূল করল।

"প্রতিষেধকের ফর্মুলায় তিনগুণ তেতো পাতা মেশাতে হবে।" লিন ইউয়ে দুর্বলভাবে হান ফেংয়ের কাঁধে ভর দিয়ে রক্তমাখা ফর্মুলাটি লিং শিনের হাতে দিল, "রক্তদানব সম্প্রদায় লিং চুয়ানে..."

বুম!

শাস্ত্রাগারের দিক থেকে হঠাৎ রক্তবর্ণের আলোর স্তম্ভ উঠে এল, শ্যেন ফেং长老-এর বার্তা পাঠানো তলোয়ারটি বাতাসের বুক চিরে এসে পৌঁছাল।

ইয়ে ইউ বার্তাটি ধরার সাথে সাথে সেটি তার হাতের তালুতে নীল শিখায় জ্বলে উঠল, বৃদ্ধের মুখের রক্তের দাগ স্পষ্ট দেখা গেল: "দানবটি শাস্ত্রাগারের প্রাচীন শিলালিপি চুরি করছে..."

ইয়ে ইউ ড্রাগনের আঁশের চিহ্নটি সুরক্ষা বলয়ের কেন্দ্রে চেপে ধরল, তারপর হান ফেংয়ের দিকে ঘুরে চিৎকার করল: "শিষ্যদের নিয়ে লিং চুয়ানে গিয়ে পবিত্র বলয় তৈরি করো!" লিং শিন ইতিমধ্যে তার ওড়ার যানটি ডেকে নিয়েছে, ঘণ্টাটি ফুলের পাপড়ি জড়িয়ে এক সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।

দুজন যখন শূন্যে মিলিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ইউ পাহাড়ের রাস্তার এক পাথরে সেই একই উল্টো আঁশের ছায়া দেখতে পেল, যা লিন ইউয়ের চোখের পাতায় দেখেছিল।

শাস্ত্রাগারের সামনে, শ্যেন ফেং长老-এর ঝাড়ু দুই টুকরো হয়ে পড়ে আছে।

রক্তদানব সম্প্রদায়ের প্রধান শূন্যে দানবীয় শক্তির ঘূর্ণিতে ভাসছেন, তার পায়ের নিচে প্রাচীন লিপিতে খোদাই করা এক ভাঙা ফলক।

ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল—শিলালিপির একটি চিহ্ন তার কবজির ড্রাগন আঁশের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

"ঠিক সময়েই এসেছ।" রক্তদানব প্রধান হাত তুলে রক্তবর্ণের এক দীর্ঘ বল্লম তৈরি করলেন, দানবীয় শক্তির মাঝে হাজার হাজার উল্টো আঁশের কালো ছায়া ফুটে উঠল, "আমার একজন পাহাড় পাহারা দেওয়া ড্রাগন দরকার ছিল..."

লিং শিনের ঘণ্টাটি আগে কখনো শোনেনি এমন এক সুর তুলল।

ইয়ে ইউ অনুভব করল ড্রাগনের আঁশের চিহ্নটি আগ্নেয়গিরির লাভার মতো গরম হয়ে উঠেছে। শরীর ও আধ্যাত্মিক শক্তির মিলনের মুহূর্তে সে দেখতে পেল, শিলালিপির এক কোণে ‘শিন জিয়ান’ ফুলের নকশাটি ফুটে উঠেছে—এটি সেই ফুলের রস, যা লিং শিন গতকাল তার ক্ষত ব্যান্ডেজ করার সময় দুর্ঘটনাবশত লেগেছিল।

রক্তবর্ণের বল্লমটি যখন বুক চিরে ধেয়ে এল, ইয়ে ইউর আধ্যাত্মিক শক্তি ও শরীর একই সাথে মৃদু হাসল।

তারা পিঠ পিঠ দাঁড়িয়ে ভিন্ন ভিন্ন মন্ত্রমুদ্রা তৈরি করল। ড্রাগনের গর্জন ও ঘণ্টার ধ্বনি দানবীয় শক্তির মাঝে এক সোনালি ফাটল তৈরি করে দিল...