সপ্তম অধ্যায়: দেহ রক্ষা করে আত্মার প্রতীক্ষা

ঠান্ডা পাথরের বিছানার চারপাশের হিমশীতল কুয়াশা হঠাৎ করেই প্রবল বাতাসে বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। লিন শিন অর্ধপদ পিছিয়ে গিয়ে ওষুধের তাকটি উল্টে ফেলল।

হান ফেং তার ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে খাপ থেকে বের করে বিছানার সামনে আড়াআড়ি ধরে দাঁড়াল। লিন ইউয়ে তার হাতের ‘ইউফেং’ মন্ত্র ব্যবহার করে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সিরামিক বোতলের টুকরোগুলোকে ঝাড়ু দিয়ে দেয়ালের কোণে সরিয়ে দিল।

“হৃদস্পন্দন পাওয়া যাচ্ছে!” লিন শিন হঠাৎ করেই বিছানার পাশ দিয়ে ঝুলে থাকা ইয়ে ইউয়ের কবজি চেপে ধরল।

তার তুষারশুভ্র ত্বকের নিচে থাকা শিরাগুলো সূক্ষ্ম সোনালী আভায় প্রবলভাবে কাঁপছে, যেন শরীরের ভেতর থেকে কোনো কিছু বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছে। লিন শিনের আঙুলের ডগায় ঘনীভূত বরফের শক্তি যেইমাত্র তার ত্বকে স্পর্শ করল, অমনি তা সোনালী কারুকার্যের ধাক্কায় আধ হাত দূরে ছিটকে গেল।

হান ফেংয়ের তলোয়ারের ডগা মেঝেতে ঘষা খেয়ে স্ফুলিঙ্গ তৈরি করল: “宗主 (宗主 -宗主) বলেছিলেন যে এই সোনালী চিহ্নগুলো প্রাচীন ড্রাগন বংশের রক্ষাকবচ, সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এগুলোকে...”

লিন ইউয়ে হঠাৎ তার হাতা টেনে ধরল।

সবাই দম আটকে তাকিয়ে রইল। ইয়ে ইউয়ের বুকে ফুটে ওঠা ‘ফিনিক্স গ্লেজড হার্ট’ দৃশ্যমান গতিতে রক্তিম সোনালী আভা হারাতে শুরু করল। তার তুষারশুভ্র পোশাকের নিচে থাকা শিরাগুলো ধীরে ধীরে কালচে রেখায় ঢেকে যাচ্ছে, যেন কোনো জীবন্ত সত্তা রক্তপ্রবাহ ধরে ছড়িয়ে পড়ছে।

“সবাই পিছিয়ে যাও!” লিন শিনের কবজিতে থাকা ‘আইস হুইল’ সিলটি থেকে চোখ ধাঁধানো রূপালী আলো বিচ্ছুরিত হলো।

জুজি পর্যায়ের শেষের দিকের আধ্যাত্মিক শক্তি বরফের শিকল হয়ে ইয়ে ইউয়ের শরীরকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু কালো ধোঁয়া স্পর্শ করার সাথে সাথেই তা গরম লোহা পানিতে ডোবানোর মতো হিস হিস শব্দ করে উঠল। সে তার জিহ্বার ডগা কামড়ে রক্ত বের করে ছিটিয়ে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই বরফের শিকলগুলো তিন ইঞ্চি বেড়ে গেল।

ইয়ে ইউ স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল বরফের শীতলতা তার হাড়ের মজ্জায় গেঁথে যাচ্ছে। তার চেতনার সাগরে অবশিষ্ট থাকা রক্তিম সোনালী আভা কালো রঙে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে। যে রক্ত পিশাচের অশুভ শক্তিগুলো ‘লিয়ান ইয়াও’ পাত্রে ঘুমিয়ে থাকার কথা ছিল, তা বৃদ্ধের দেওয়া রুমালের মাধ্যমে তার শিরায় প্রবেশ করেছে।

সে তার ড্যানতিয়ানে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তার মূল চেতনার অবস্থান যেন এক অতল গহ্বর, যেখানে তার নিজের আধ্যাত্মিক জ্ঞানও সামান্য আলোকপাত করতে পারছে না।

“লিন ইউয়ে! জুয়ান ইউয়ান দর্পণ দিয়ে ওর শানজং মর্মবিন্দুতে আলো ফেলো!” হান ফেং হঠাৎ তার ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি মেঝেতে উল্টো গেঁথে দিল।

জুজি পর্যায়ের শুরুর দিকের পার্থিব শক্তি তলোয়ারের গা বেয়ে নীল ইটের মেঝেতে প্রবাহিত হলো। নিরাময় কক্ষের মেঝেতে তৎক্ষণাৎ ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা ফুটে উঠল। লিন ইউয়ে তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে তামার আয়নাটি বের করে ছুঁড়ে দেওয়ার মুহূর্তে ইয়ে ইউ আয়নায় নিজেকে দেখতে পেল—তার স্বাভাবিক চোখের মণি, যার বাম চোখটি ইতিমধ্যেই জালের মতো কালো রেখায় ভরে গেছে।

জুয়ান ফেং长老-এর রেখে যাওয়া আত্মারক্ষী পতাকাটি বাতাস ছাড়াই দুলতে শুরু করল। ইয়ে ইউ অনুভব করল এক হিমশীতল শক্তি তার মেরুদণ্ড বেয়ে উপরে উঠছে, ঠিক যেন সেই দিন প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে রক্ত পিশাচের অনুচরদের হামলার সময়কার অনুভূতির মতো।

সে হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল, লিন শিনের চাপে থাকা তার ডান হাতের তর্জনী প্রবলভাবে দুবার কেঁপে উঠল।

“সে কিছু লিখতে চাইছে!” লিন ইউয়ে বিছানার পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে সাদা রেশমি কাপড় বিছিয়ে দিল।

ইয়ে ইউয়ের আঙুলের ডগায় ঘনীভূত সোনালী চিহ্নগুলো কাপড়ে পোড়া দাগ সৃষ্টি করল, আঁকাবাঁকা লিপির মাঝে অস্পষ্ট কালির রেখা ফুটে উঠল: লিয়ান ইয়াও... অশুভ... উল্টো...

লিন শিন হঠাৎ তার দপদপ করতে থাকা রগ চেপে ধরল: “লিয়ান ইয়াও পাত্র থেকে বেরিয়ে আসা অশুভ শক্তি হৃদপিন্ডের দিকে উল্টো স্রোতে বইছে!” সে হান ফেংয়ের দিকে ফিরে চিৎকার করে বলল: “阵 (阵-陣) সক্রিয় করে ওর মস্তকের তালু রক্ষা করো, এই অশুভ শক্তিগুলো ওর মস্তিষ্কের কেন্দ্র দখল করতে চাইছে!”

ইয়ে ইউ অস্পষ্টতার মাঝে ব্রোঞ্জ তলোয়ারের ঝনঝনানি শুনতে পেল। ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তার চেয়েও ভয়ংকর ছিল শিরায় শিরায় বয়ে চলা সেই কালো ধোঁয়া—সেগুলো তার মূল চেতনার সোনালী আলোর খোলসটিকে ক্ষয় করার চেষ্টা করছিল।

যখন লিন ইউয়ের আয়নার আলো তার বুকে পড়ল, সে তার শেষ শক্তি দিয়ে সোনালী চিহ্নগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে ড্যানতিয়ানে থাকা অবশিষ্ট প্রাচীন নিষেধাজ্ঞাগুলো বিস্ফোরণ ঘটাল। পুরো নিরাময় কক্ষের সোনালী ইটগুলোতে ড্রাগনের আঁশের মতো ঢেউ খেলে গেল।

হান ফেং ধাক্কা খেয়ে পিলারে আছড়ে পড়ল, লিন ইউয়ের আয়নায় জালের মতো ফাটল ধরল। লিন শিন রক্ত বমি করতে করতে ঠান্ডা পাথরের বিছানায় আছড়ে পড়ল। সে দেখল ইয়ে ইউয়ের খোলা ত্বকে পর্যায়ক্রমে রক্তিম সোনালী মন্ত্র এবং কালো রেখাগুলো ফুটে উঠছে, যেন দুটি বিশাল সাপ তার শরীরের ভেতর লড়াই করছে।

“ধৈর্য ধরো...” তার কাঁপাকাঁপা আঙুল ইয়ে ইউয়ের কপালে চেপে বসলো, বরফের শক্তি পাগলের মতো ভেতরে ঢোকাতে লাগল, “তুমি বলেছিলে আমাকে দক্ষিণ সীমান্তের ফিনিক্স গাছ দেখাতে নিয়ে যাবে...”

ইয়ে ইউ তীব্র যন্ত্রণার মাঝে এই শীতল আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস পেল। তার চেতনার গভীরে হঠাৎ সেই দৃশ্য ভেসে উঠল যা সে ইউয়ান ইং পর্যায়ে যাওয়ার সময় দেখেছিল—সাদা চুলের বৃদ্ধ যখন লিয়ান ইয়াও পাত্রটি তার ড্যানতিয়ানে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল, তখন একটি রক্তিম সোনালী আগুনের স্ফুলিঙ্গ পাত্রের মুখ দিয়ে ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল।

যখন কালো ধোঁয়া শেষ আলোর খোলসটিকে গিলে ফেলতে যাচ্ছিল, সে দাঁত দিয়ে জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত দিয়ে চেতনার ভেতরে একটি অসম্পূর্ণ ড্রাগন বংশের মন্ত্র লিখল।

আত্মারক্ষী পতাকাটি বিকট শব্দে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ইয়ে ইউয়ের শরীর থেকে বিস্ফোরিত রক্তিম সোনালী শিখা তিনজনকে একসাথে উড়িয়ে দিল। বুকে ভেসে থাকা ফিনিক্স গ্লেজড হার্ট হঠাৎ তীক্ষ্ণ শব্দে ডেকে উঠল।

লিন শিন যখন ওষুধের ধ্বংসস্তূপের মধ্যে মাথা তুলল, তখন দেখল সেই কালো রেখাগুলো জোয়ারের মতো ইয়ে ইউয়ের ড্যানতিয়ানে ফিরে যাচ্ছে, কিন্তু অবশিষ্ট কালো ধোঁয়া হৃদপিণ্ডের কাছে বুড়ো আঙুলের সমান একটি ঘূর্ণি তৈরি করে আছে।

ঠান্ডা পাথরের বিছানায় থাকা দেহটি হঠাৎ চোখ খুলল। তার দ্বৈত সোনালী মণির ভেতরে, বাম চোখের মণির কোণায় সূঁচের ডগার মতো একটি কালো বিন্দু রয়ে গেছে।

ইয়ে ইউয়ের কণ্ঠনালী কষ্টে নড়াচড়া করল, শেষ পর্যন্ত সে তার সচল বাম হাতটি তুলে লিন ইউয়ের দেওয়া রেশমি কাপড়ে আঁকাবাঁকা করে লিখল: সাত দিন।

হান ফেং ঠোঁটের রক্ত মুছে উঠে দাঁড়াল: “সাত দিন মানে?”

লিন ইউয়ে ফাটল ধরা আয়নাটি তুলে নিয়ে হঠাৎ শিউরে উঠল। আয়নার প্রতিচ্ছবিতে ইয়ে ইউয়ের পেছনে শূন্যতায় এক জোড়া রক্তিম চোখ জ্বলজ্বল করছিল। নিরাময় কক্ষের বাইরের তুঁত গাছটি বাতাস ছাড়াই কাঁপতে লাগল। শেষ শুকনো পাতাটি যখন ঘুরতে ঘুরতে জানালা-দরজায় গিয়ে লাগল, তখন তার শিরাগুলোর বিন্যাস ইয়ে ইউয়ের বুকের কালো ঘূর্ণির সাথে হুবহু মিলে গেল।

ইয়ে ইউয়ের বাম হাত নিচে নামার সাথে সাথে ঠান্ডা পাথরের বিছানায় সাতটি ড্রাগন আকৃতির সোনালী চিহ্ন ফুটে উঠল। লিন শিন ধাক্কা খেয়ে ওষুধের স্তূপে পড়ে গেল। সে দেখল সেই চলমান সোনালী আলো ইয়ে ইউয়ের শরীরের কালো রেখাগুলোকে জড়িয়ে ধরছে—মূল চেতনা ঘুমিয়ে পড়ার পর শরীর নিজে থেকে এই নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় করল।

“ওর ড্যানতিয়ানের দিকে তাকাও!” লিন ইউয়ে হঠাৎ ইয়ে ইউয়ের পেটের দিকে নির্দেশ করল।

যেখানে কালো ধোঁয়া ছিল, সেখানে এখন অর্ধস্বচ্ছ ড্রাগনের আঁশের চিহ্ন ফুটে উঠেছে, যেন কোনো কিছু তার চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে। হান ফেংয়ের ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি নিচু স্বরে গুঞ্জন করতে লাগল, তলোয়ারের বাঁটে থাকা নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা মেঝেতে অবশিষ্ট নকশার সাথে অনুরণিত হতে লাগল।

ইয়ে ইউ স্পষ্ট অনুভব করল গলার কাছে রক্তের স্বাদ। মূল চেতনার আলোর খোলসে জড়িয়ে থাকা কালো ধোঁয়াগুলো হঠাৎ ড্রাগনের আঁশের নকশায় পিষ্ট হয়ে গেল, লিয়ান ইয়াও পাত্রের অবশিষ্ট রক্তিম সোনালী স্ফুলিঙ্গ সেই সুযোগে চেতনার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে হঠাৎ জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত দিয়ে ভাঙা নিষেধাজ্ঞার শক্তিকে সোনালী সূঁচের মতো জমাট বেঁধে সরাসরি শানজং মর্মবিন্দুতে বিদ্ধ করল।

“সে শরীর দিয়ে খোদাই করছে!” লিন শিন হঠাৎ লিন ইউয়ের কবজি চেপে ধরল। ইয়ে ইউয়ের খোলা বুকে কালো রেখাগুলো সোনালী সূঁচের চাপে বাম বাহুর দিকে পিছু হঠছে। সেই চলমান সোনালী চিহ্নগুলো ধীরে ধীরে ত্বকের ওপর একটি অসম্পূর্ণ নকশা তৈরি করছে, যা জুয়ান ফেং长老-এর শেখানো প্রাচীন শয়তান দমনকারী মুদ্রার সাথে সত্তর শতাংশ মিলে যায়।

রক্ত পিশাচের অনুচরদের তুঁত পাতায় রেখে যাওয়া কালো ধোঁয়া হঠাৎ বেড়ে গেল। ইয়ে ইউয়ের খোদাই করা নকশার তৃতীয় রেখাটি হঠাৎ বেঁকে গেল, কালো রেখাগুলো জীবন্ত সাপের মতো তার গলা জড়িয়ে ধরল। হান ফেংয়ের ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি হঠাৎ হাত থেকে ছিটকে ইয়ে ইউয়ের পায়ের পাশের নকশার কেন্দ্রে গেঁথে গেল। ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের পার্থিব শক্তি কালো ধোঁয়ার ক্ষয়ে ছিদ্র হয়ে গেল।

“এটা রক্ত পিশাচের ‘স্পিরিট ইটিং ওয়ার্ম’!” লিন ইউয়ে হঠাৎ ইয়ে ইউয়ের হাতা ছিঁড়ে ফেলল। সেই কালো রেখাগুলোর গভীরে ছোট ছোট লাল বিন্দু নড়াচড়া করছিল, সেগুলো ড্রাগনের আঁশের নিষেধাজ্ঞাকে ছিঁড়ে খাচ্ছিল।

লিন শিনের কবজির ‘আইস হুইল’ সিলটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, জুজি পর্যায়ের বরফের শক্তি তুষারের ধারালো অস্ত্র হয়ে কালো ধোঁয়ার দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু স্পর্শ করার সাথে সাথেই তা গাঢ় লালে রঞ্জিত হলো।

ইয়ে ইউ প্রচণ্ড যন্ত্রণার মাঝে ধ্বংসাবশেষের পাথরের দেয়ালে খোদাই করা প্রাচীন লিপিগুলো মনে করল। তখন মূল চেতনা লিয়ান ইয়াও পাত্রের আগুনে দগ্ধ হয়েছিল, সে তখন শরীরের রক্ত দিয়ে পাথরের দেয়ালে উল্টো ঝোলানো সাত তারার নকশা এঁকেছিল।

এই মুহূর্তে ‘স্পিরিট ইটিং ওয়ার্ম’-এর কামড়ে ক্ষতবিক্ষত শিরা থেকে রক্তিম সোনালী রক্ত বেরিয়ে এল। সে শেষ শক্তি দিয়ে ডান হাতের তর্জনী বুকে চেপে ধরল এবং রক্তকে কালি বানিয়ে অসম্পূর্ণ নক্ষত্রপথ এঁকে ফেলল।

পুরো নিরাময় কক্ষে হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ইয়ে ইউয়ের পেছনের শূন্যতা চিরে গেল, অর্ধেক রক্তিম সোনালী ড্রাগনের লেজের ছায়া ‘স্পিরিট ইটিং ওয়ার্ম’-এর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। নিষেধাজ্ঞাকে ছিঁড়ে খাওয়া লাল বিন্দুগুলো মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে গেল, কালো রেখাগুলো বজ্রপাতের মতো ড্যানতিয়ানে ফিরে গেল।

লিন শিন সেই সুযোগে তার বরফের শক্তি ইয়ে ইউয়ের মস্তকের তালুতে ঢেলে দিল, তুষার সোনালী চিহ্ন বেয়ে শিকলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা মূল চেতনার অনুরণন!” হান ফেং হঠাৎ ইয়ে ইউয়ের জ্বলজ্বলে বাম চোখের দিকে নির্দেশ করল।

প্রথমে কালির মতো কালো মণির গভীরে সূঁচের ডগার মতো সোনালী আভা জ্বলে উঠল। যদিও তা ক্ষণস্থায়ী ছিল, তবুও সবাই তার ড্যানতিয়ানে ভেসে ওঠা যমজ ছায়া দেখতে পেল—ঘুমন্ত মূল চেতনার আলোর খোলসের ওপর অস্পষ্টভাবে শরীরের মতো ড্রাগনের আঁশের নকশা ফুটে উঠেছে।

রক্ত পিশাচের অনুচরদের অট্টহাসি হঠাৎ তুঁত পাতা ভেদ করে ভেসে এল। ইয়ে ইউয়ের বুকে অসম্পূর্ণ সাত তারার নকশা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, অবশিষ্ট কালো ধোঁয়া তিন ইঞ্চি ছোট তলোয়ার হয়ে হৃদপিণ্ডকে বিদ্ধ করতে চাইল। লিন ইউয়ের ছোঁড়া জুয়ান ইউয়ান দর্পণ কোনোমতে致命 আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল, কিন্তু কালো ধোঁয়া স্পর্শ করার সাথে সাথে আয়নাটি বিস্ফোরিত হলো, টুকরোগুলো ইয়ে ইউয়ের ডান কাঁধে রক্তের দাগ কেটে দিল।

“এখনই!” ইয়ে ইউ হঠাৎ রক্তমাখা আঙুল দিয়ে শানজং মর্মবিন্দুতে আঘাত করল। শিরায় লুকিয়ে থাকা রক্তিম সোনালী আগুনের স্ফুলিঙ্গ ক্ষত দিয়ে বেরিয়ে এল এবং অবশিষ্ট কালো ধোঁয়াকে পুড়ে ছাই করে দিল।

এটি ছিল তিন দিন আগে লিয়ান ইয়াও পাত্রের তলা থেকে তার চুরি করে রাখা ‘নানমিং লিহুও’ বা দক্ষিণ সমুদ্রের অগ্নিশিখা। শরীরের সাথে মূল চেতনার সূক্ষ্ম সংযোগের মাধ্যমে এটি শেষ পর্যন্ত রক্ত পিশাচের নিষেধাজ্ঞাকে ভেঙে ফেলল।

লিন শিন হঠাৎ তার জোরে ওঠানামা করা বুক চেপে ধরল। সেই চলমান সোনালী চিহ্নগুলো দৃশ্যমান গতিতে ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলোকে মেরামত করছিল, ইয়ে ইউয়ের ফ্যাকাশে ত্বকের নিচে নক্ষত্রের ধূলিকণার মতো আলোর বিন্দু ফুটে উঠল।

যখন সপ্তম ড্রাগন আকৃতির নিষেধাজ্ঞা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, সবাই একটি পরিষ্কার শিকল ভাঙার শব্দ শুনতে পেল—এটি শরীর থেকে নয়, বরং চেতনার গভীর থেকে আসছিল।

“সে পেরেছে...” হান ফেং ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশার স্থিতিশীলতা দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ব্রোঞ্জ তলোয়ারের মরিচা অনেকটাই কমে গেছে।

লিন ইউয়ে হঠাৎ তার হাতা টেনে ধরল, দেখা গেল ইয়ে ইউয়ের ঝুলে থাকা ডান হাত মেঝেতে কিছু একটা আঁকছে, আঙুলের ডগার সোনালী আভা মেঝের টাইলসে পোড়া দাগ ফেলছে: জুয়ান ইউয়ান দর্পণ... নকশার কেন্দ্র...

লিন শিন হঠাৎ ঘুরে ওষুধের তাকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যখন সে জুয়ান ফেং长老-এর রেখে যাওয়া ব্রোঞ্জ কম্পাসটি বের করল, ইয়ে ইউ হঠাৎ চোখ খুলে তার কবজি চেপে ধরল।

দ্বৈত সোনালী মণির ভেতরে বাম চোখের কালো বিন্দু সূঁচের ডগার সমান ছোট হয়ে গেছে, কিন্তু সবাই তার গলার কাছে নতুন ফুটে ওঠা ফিনিক্সের চিহ্ন দেখতে পেল—এটি ঠিক লিয়ান ইয়াও পাত্রের ভেতরের দেয়ালে খোদাই করা প্রাচীন টোটেম।

“লি-এর অবস্থান ব্যবহার করো...” ইয়ে ইউয়ের কর্কশ কণ্ঠ সবার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

লিন শিন যখন কম্পাসটি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশার ‘লি’ অবস্থানে রাখল, পুরো নিরাময় কক্ষ হঠাৎ রক্তিম সোনালী আলোয় ঢেকে গেল। রক্ত পিশাচের অনুচরদের রাগান্বিত গর্জন থেমে গেল, জানালা-দরজায় লেগে থাকা তুঁত পাতাগুলো মুহূর্তেই ধুলোয় পরিণত হলো।

ইয়ে ইউ হঠাৎ এক মুখ কালো রক্ত বমি করল। দমন করা অশুভ শক্তিগুলো পাগলের মতো হৃদপিণ্ডের দিকে ধেয়ে এল, কিন্তু ফিনিক্সের চিহ্ন স্পর্শ করার সাথে সাথেই রক্তিম সোনালী আগুনে নিমজ্জিত হলো।

লিন শিন দেখল তার ড্যানতিয়ানে ভেসে থাকা যমজ ছায়া হঠাৎ মিলে গেল। যদিও তা মাত্র অর্ধেক মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও তা ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশাকে চূড়ান্ত সিলমোহর দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

যখন কালো ধোঁয়ার শেষ অংশটি মিলিয়ে গেল, ইয়ে ইউয়ের বাম হাতের তালুতে মৃদু সোনালী আভা জ্বলে উঠল। মূল চেতনা ঘুমিয়ে পড়ার পর শরীর নিজে থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি জমা করল। যদিও এটি তার সর্বোচ্চ শক্তির দশ হাজার ভাগের এক ভাগও নয়, তবুও এটি নিশ্চিতভাবে ইউয়ান ইং পর্যায়েরই শক্তির স্পন্দন।

হান ফেংয়ের ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি হঠাৎ আনন্দের সাথে কাঁপতে লাগল, তলোয়ারের ডগা সরাসরি পূর্ব আকাশের দিকে নির্দেশ করল।

“কেউ পাহাড়ের রক্ষাকবচ জোর করে ভাঙার চেষ্টা করছে!” লিন ইউয়ে হঠাৎ জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল।

ইয়ে ইউ কিন্তু নিজের হাতের তালুতে ম্লান হতে থাকা সোনালী আভার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—ক্ষণিকের সেই আধ্যাত্মিক প্রবাহে সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল মূল চেতনার খোলস থেকে একটি ক্ষীণ স্পন্দন আসছে, যেন কেউ অতল গহ্বরের ওপার থেকে পাথরের দেয়ালে টোকা দিচ্ছে।

লিন শিন কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবে, এমন সময় ইয়ে ইউ হঠাৎ তার কবজি চেপে ধরল। অবশিষ্ট সোনালী চিহ্ন তার ত্বকে ফিনিক্স আকৃতির ছাপ তৈরি করল, এটি মূল চেতনা ঘুমিয়ে পড়ার আগে তার জন্য রাখা জীবনের রক্ষাকবচ।

এই মুহূর্তে চিহ্নটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, ইয়ে ইউয়ের রক্তশূন্য ঠোঁট কষ্টে খুলল: “পৃথিবীর নাড়ি... কোনো কিছু টেনে নিচ্ছে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো জুয়ানলিং宗 (宗-宗) ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল। ইয়ে ইউয়ের বুকে এখনো না মেলা ফিনিক্সের চিহ্ন হঠাৎ কালো রঙে উল্টে গেল, সবেমাত্র স্থিতিশীল হওয়া ২৮টি নক্ষত্রপুঞ্জের নকশা ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে যেতে লাগল।

লিন শিনের কবজির ‘আইস হুইল’ সিলটি হঠাৎ জমে গেল, ঠান্ডা পাথরের বিছানার নিচের টাইলসের ফাটল দিয়ে অস্পষ্ট অন্ধকার সোনালী কুয়াশা বেরিয়ে আসতে লাগল।