অধ্যায় ১২: ফেরার পথে জাদুকর দলের আক্রমণ

নীল কাচের বৃষ্টি মরুভূমির ওপর থেকে ধোঁয়ার মতো উঠছে, লিং সিন হিমবিন্দুর মতো শাঁকুর ফিতা রাত পাখির কব্জিতে বেঁধে দিল, ফিক্কা নীল আত্মশক্তি ফিতার মধ্যে দিয়ে ছড়িয়ে তার ফাটল ধরা ত্বকে প্রবেশ করল। “আগে মুখ্য মন্দিরে ফিরে যাই।” মেয়েটির কথা শেষ হবার আগেই হান ফেং অচেতন সঙ্গীকে কাঁধে তুলে নিল, লিন ইউয়েত আঙুলের নখে জ্যোতিষ চক্র ঘোরিয়ে প্রত্যাবর্তনের পথে দিক নির্ধারণ করল, তাদের পায়ের নিচে উত্তর দিকের নক্ষত্র চিহ্নগুলো তারা তারা পথ গড়ে তোলে।

তিন দিন পরে লাল বালি গিরিখাত অতিক্রম করার সময়, রাত পাখির পুতুলার আঁচড় কাঁপল।

সে চোখ নামিয়ে দেখে নিজের অর্ধস্বচ্ছ আঙুল লিং সিনের চুলের টুকরো ধরে আছে, মেয়ের কানের পেছনে অর্ধচন্দ্রাকৃতির জন্মচিহ্ন হালকা আলো ছড়াচ্ছে—যেমন গত রাতে জ্যোতিষ চক্রে দেখা শাপমূলক সংকেত।

“দক্ষিণ-পূর্ব সুন্যের দিকে রক্তিম দুঃশক্তি আছে।” লিন ইউয়েত হঠাৎ হাতে থাকা তামার কয়েন ভেঙে ফেলল, হান ফেংয়ের কালো লোহার তলোয়ার গুঞ্জন করতে লাগল।

কথা শেষ হবার আগেই রক্তিম কাঁটা গর্ত ভেদ করে উঠল, ছত্রিশ জন কৃষ্ণবেশী উপাসক রক্তিম পদ্মের সারিতে পা ফেলল, প্রত্যেকের ভ্রুতে রক্তাক্ত কাকের ছাপ জ্বলে উঠল।

লিং সিনের কব্জিতে বাঁধা হিমবিন্দুর ফিতা সাপের মতো বেরিয়ে এসে প্রথম হামলাকারী রক্তিম তরোয়াল ধরে নিল: “তারা আমাদের আত্মশক্তি শুকিয়ে ফেলতে চাইছে!”

রাত পাখি লাফিয়ে উঠে গর্জনশিল স্তম্ভে উঠল, কাচের মতো ডান চোখ হঠাৎ করে জটিল লড়াইয়ের কেন্দ্রে প্রবেশ করল—দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে উপাসকদের পদক্ষেপ অর্ধ সেকেন্ড ধীরগতি, কোমরে ঝুলানো রক্তিম কলসায় অন্যদের থেকে কম তিনটি মন্ত্র খোদিত।

“হান ফেং ঝঁ ঝঁ স্থানে তলোয়ার চালাও, লিন ইউয়েত আগুন দিয়ে গঠন ধ্বংস কর!” যুবকের কণ্ঠস্বর ভাঙা, সবাই স্তম্ভিত।

হান ফেং স্বাভাবিকভাবেই তলোয়ার নির্দিষ্ট স্থানে আঘাত করল, লিন ইউয়েত ছুড়ে মারা আগুনের ছাপ লুকানো রক্তিম পোকাকে জ্বালিয়ে দিল।

প্রতিটি কড়াকড়ে ঘিরে রাখা অবস্থান তাড়াতাড়ি ফাটল ধরল, তিনজন উপাসক একে অপরকে ধাক্কা দিয়ে পড়ে গেল।

লিং সিন হঠাৎ বুঝে গেল রাত পাখির পরিকল্পনা, হিমবিন্দুর ফিতা আকাশে নীল ধাঁধা আঁকল: “তারা পুতুল মন্ত্র ব্যবহার করছে!”

ফিতা সঠিকভাবে উত্তর-উত্তরপূর্বের দুইজন উপাসকের পায়ের গোড়ালিতে লেগে গেল, তারা পড়ে যাওয়ার সময় দক্ষিণ-পূর্বের তিনজন শত্রু হঠাৎ করেই কাঁধের তন্তু ছিঁড়ে যাওয়া পুতুলের মতো শক্ত হয়ে গেল।

রাত পাখি সুযোগ নিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল, কাচের মতো আঙুল জ্যোতিষ চক্রের কেন্দ্রে উপাসকের ভ্রুতে স্পর্শ করল, সোনালী আলো রক্তিম কাকের ছাপ ধরে শিরা দিয়ে প্রবাহিত হল।

“আহআহআ!” করুণ চিত্কার, সতেরোজন উপাসক হঠাৎ করেই আঁচড়ে রক্তে পরিণত হল।

বাকি শত্রুদের সারি বিশৃঙ্খল, একজন যুবক এমনকি সঙ্গীর রক্তে ভেজা জায়গায় পা রেখে পিছলে পড়ল।

হান ফেং হাসতে হাসতে এক পা দিয়ে তার রক্তিম কলসাটি দূরে নিক্ষেপ করল: “রক্তের শয়তান মন্দির তোমাদের মজা দেখাবে?”

লিন ইউয়েতের জ্যোতিষ চক্র তখনই কটুতার সঙ্গে ভয়ংকর শব্দ করল।

রাত পাখি হঠাৎ করে বুকের দিকে হাত দিল, তার ঝিলমিল কাচের মতো ত্বকের একটি টুকরা খসে পড়ল, নিচের দিকে তার হাড়ে নক্ষত্র দীপ্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

লিং সিন সাহায্যের জন্য মন্ত্র করতে গিয়েই দেখল যুবক হঠাৎ কোমর থেকে মুকুট খুলে বাতাসে ছুঁড়ে দিল—এটি ছিল ঝেন ফং প্রবীণের দেওয়া নিরাপত্তার প্রতীক, ছিটকে পড়া নীল আলোতে নয়টি তলোয়ারের আত্মপ্রকাশ লুকানো।

“জিয়ান তিয়ান তলোয়ার শক্তি!” উপাসকেরা ভয়ে পালিয়ে গেল, একজন পালানোর সময় নিজের পোষাকের ধারে পড়ে গেল, সরাসরি তলোয়ারের শক্তিতে পিঠে ছিদ্র পেল।

শেষ চিৎকার ম্লান হওয়ার পর, গিরিখাতে মাত্র তেইশটি ধোঁয়া ছড়ানো রক্তিম কলসা বাকি ছিল।

“মজা পেলাম!” হান ফেং তলোয়ার দিয়ে একটি সম্পূর্ণ রক্তিম কলসা তুলে নিয়ে গবেষণা করতে লাগল, “এটা কি মদে ভিজিয়ে খাওয়া যায়?”

লিন ইউয়েত কিন্তু রাত পাখির পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শ্বাস ফেলে—যুবকের ফিকে পোশাকের নিচে, কাচের মতো ত্বক ধীরে ধীরে হৃদয়ের অংশ নষ্ট করছে।

লিং সিন হঠাৎ হিমবিন্দুর ফিতা রাত পাখির কোমরে বেঁধে দিল: “হল না, চলবে না।”

মেয়েটির আঙুলে শীতল তুষার ফুল ফুটল, কিন্তু কাচের ছোঁয়ায় তা হঠাৎ গলে গেল।

রাত পাখি হাসিমুখে তার কাঁপা হাত ধরল: “কিছু নয়, মুখ্য মন্দিরে যাওয়ার আগে টিকে থাকতে পারব।”

তার গলায় নক্ষত্রের ছাপ ঝলমল করল, যেন ধ্বংসাবশেষের গভীরে থেকে আসা ড্রাগনের গর্জন শুনছে।

রক্তিম সূর্যাস্তে তাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেল, কেউ লক্ষ্য করল না এক রক্তিম কলসা চুপচাপ পাথরের ফাঁকে গড়িয়ে গেল।

কলসার মুখ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে রক্তিম কাকের দ্বিপ্রতিবিম্ব চোখের আকার নিল।

শত মাইল দূরে গুহায়, শান্তিতে থাকা রক্তিম শয়তান মন্দিরের রক্ষক হঠাৎ হাতে থাকা খুলি ভেঙে ফেলল।

“অসুর!” সে রক্তিম মুখে রক্ত চেটে উঠে দাঁড়াল, গুহায় সত্তরের বেশি আত্মার বাতি একযোগে জ্বলল, “আমি নিজে চাবিটি নিয়ে আসব।”

শিলার দেওয়ালে রাত পাখির দুর্বল পায়ে চলার ছবি ফুটে উঠল, প্রতিটি ধাপে তার কোমরের হিমবিন্দুর ফিতার নীল আলো একটু কমে যাচ্ছিল।

রক্ষকের কালো পোশাকের রক্তিম কাকের খোদাই হঠাৎ সোনালী চোখ খুলল, ডানা ফড়ফড় করার শব্দে লোভের কাঁপুনি মেশা।

রক্তিম কাকের ধারালো ঠোঁট সন্ধ্যার অন্ধকার পেরিয়ে গেলে, রাত পাখি গরম পাথরের দেয়ালে হাত দিয়ে শ্বাস নিয়েছিল।

লিন ইউয়েত হঠাৎ জ্যোতিষ চক্র মাটিতে রাখল, ব্রোঞ্জের সূচ “মহা বিপদ” অক্ষরের ওপরে জোরে কাঁপতে লাগল: “মাটির নিচে কিছু আমাদের শ্বাসের ছন্দ অনুসরণ করছে!”

কথা শেষ হবার আগেই সত্তর দুইটি সবুজ আত্মার আগুন পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসে রক্তিম কাকের প্রতীক তৈরি করল।

হান ফেং তলোয়ার তুলতেই আগুনগুলো যেন জীবন্ত প্রাণী হয়ে তলোয়ার থেকে পার হয়ে সবাইয়ের মাথার উপরে জ্বলন্ত কাকের বাসা গড়ল।

দুর্গন্ধযুক্ত রক্তের বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, লিং সিন ছুড়ে দেওয়া হিমবিন্দুর ফিতা তৎক্ষণাৎ পোড়া গর্তে পরিণত হল।

“খেলা শেষ হওয়া উচিত।” ভাঙা কণ্ঠে হাড় বাঁশি বাজল, রক্তিম শয়তান মন্দিরের রক্ষক আত্মার আগুনের সিঁড়ি ধরে ধীরে ধীরে নামতে লাগল।

তার কালো পোশাকের রক্তিম কাকের খোদাইয়ে তিন জোড়া চোখ ছিল, পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে চোখের রং বদলাচ্ছিল।

রাত পাখি গম্ভীর গুঞ্জনে হাঁটু মুড়ে পড়ল, তার ঝিলমিল কাচের ফাটল থেকে নক্ষত্রের লতাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, ত্বকের নিচে রক্তিম দুঃশক্তির সঙ্গে প্রবল লড়াই শুরু হল।

লিং সিন হঠাৎ হিমবিন্দুর ফিতা প্রজাপতির ফিতা বানিয়ে রাত পাখির বুকের ওপর বেঁধে দিল: “জিয়ান শুয়াং আত্মা নিরাময় মন্ত্র!”

মেয়েটির চুলের মধ্যে থাকা পাথরের পিন ভেঙে গেল, বিস্ফোরিত বরফের স্ফটিক রাত পাখির চারপাশে ঘূর্ণায়মান ছয়কোণা তুষার ফুলে গড়ে উঠল।

রক্তিম শয়তান রক্ষক হেসে আঙুল চেপে ধরল, দুই আত্মার আগুন রক্তিম কাক হয়ে বরফের গোলক ধাওয়া করল, কিন্তু স্পর্শ মাত্র তা অদ্ভুতভাবে জমে রক্তিম রত্নে পরিণত হয়ে পড়ে গেল।

“ঝেন লিং মন্দিরের ছোট ফাঁদ।” রক্ষক হঠাৎ হুড খুলে রক্তিম ছাপযুক্ত কপাল দেখাল।

হান ফেংয়ের কালো লোহার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কাঁপতে লাগল, হাতল থেকে লোহার পাথর চটপট করে ধূলিতে পরিণত হল।

লিন ইউয়েত চিৎকার করে জ্যোতিষ চক্র ঢেকে ফেলল—ব্রোঞ্জের নকশায় লাল রঙের তরল ঝরছে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে বিকৃত চিহ্ন তৈরি করছে।

রাত পাখি হঠাৎ লিং সিনের কব্জি ধরে নীল আঙুল দিয়ে দ্রুত মন্ত্রের চিহ্ন আঁকল।

মেয়েটির কানের পেছনের অর্ধচন্দ্র জন্মচিহ্ন ঝলমল করল, হিমবিন্দুর ফিতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নড়ল, তাদের পায়ের নিচে নীল নক্ষত্রচিত্র বোনা হলো। “কান জল থেকে আগুনে পরিবর্তিত!” রাত পাখি জোরে চেঁচাল, কাচের ফাটল নাক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, নক্ষত্রের লতাগুলো তার চোখে ছোট ছোট ফুল ফুটাল।

রক্তিম শয়তান রক্ষক ধৈর্য হারাল, কালো পোশাক থেকে রক্তের ঢেউ বেরিয়ে এল।

সেই ঢেউয়ে অসংখ্য কঙ্কাল ভাসছিল, প্রতিটি চোখে সবুজ আত্মার আগুন জ্বলছিল।

হান ফেং চিৎকার করে আগত কঙ্কালকে ছিন্ন করে দিল, কিন্তু ভাঙ্গা হাড় থেকে রক্তিম লতা তলোয়ার জড়িয়ে ফেলল।

লিন ইউয়েত ছুড়ে দেওয়া আগুন অর্ধেক পথেই রক্তের বৃষ্টিতে নিভে গেল, জ্যোতিষ চক্রের বিপদ চিহ্ন থেকে কালো ধোঁয়া বেরুতে লাগল।

“তোমার হৃদয় এখন আমার।” রক্ষক পাঁচ আঙুল নখের মতো রাত পাখির বুকের দিকে ছুঁড়ে দিল, কিন্তু তুষার ফুলের ফাঁকে হঠাৎ জমে গেল—লিং সিন তার নিজ হাত দিয়ে তার ধারালো নখ ঠেকিয়ে দিল!

মেয়েটির কব্জির হিমবিন্দুর ফিতা ধীরে ধীরে ছিঁড়ে গেল, রক্ত ফিতাটি দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু রক্ষকের হাতের স্পর্শে তা বরফের শাঁকুর মতো জমে গেল।

রক্ষক রাগে ফুঁসিয়ে লিং সিনকে ছেড়ে দিল: “মৃত্যু চাও?”

রাত পাখি সেই মুহূর্তে হাসল।

তার গলার নক্ষত্র ছায়া ত্বক ছেড়ে বেরিয়ে গিয়ে গড়ে ওঠা রক্তিম রত্নে মিলিত হল।

সেই রক্তিম রত্ন বিস্ফোরিত হয়ে নক্ষত্রের আলো ছড়াল, যেটি তুষার ফুলের সঙ্গে সুর মিলিয়ে রক্ষকের চারপাশে নক্ষত্রের শৃঙ্খল বোনা হলো।

“তুমি ভাবছ আমি ফাঁদে পড়ব?” রক্ষক রক্তের ধোঁয়া বাড়িয়ে শৃঙ্খল ভেঙে ফেলল।

কিন্তু সে লক্ষ্য করল না, রাত পাখির ছেঁড়া পোশাকের নিচে, কাচের হৃদয় তার গলার পিছনে অস্পষ্ট মন্ত্রচিহ্নের প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল—যা গত রাতে লিন ইউয়েত তামার কয়েনের টুকরো দিয়ে চিহ্নিত করেছিল।

রাত পাখি হঠাৎ কোমর থেকে মুকুট খুলে হান ফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল: “ঝঁ ঝঁ স্থানে!”

কালো লোহার তলোয়ার নীল আলো নিয়ে বাতাসে আঘাত করল, যা সাধারণত বাতাসে হারিয়ে যেত, কিন্তু তলোয়ার থেকে লোহার সুর বেজে উঠল।

রক্ষক হোঁচট খেয়ে নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রকাশ করল, গলার পিছনের মন্ত্রচিহ্ন থেকে কালো রক্ত ঝরছে।

লিন ইউয়েত সুযোগ নিয়ে রক্তিম লেগে থাকা জ্যোতিষ চক্র মাটিতে চেপে দিল, ফাটলানো ব্রোঞ্জের টুকরোগুলো জেল খুঁড়ে তার পা আটকে দিল।

“এখন!” লিং সিন বাকী থাকা হিমবিন্দুর ফিতা রাত পাখির কব্জিতে বেঁধে দিল।

যুবক আলো হয়ে রক্ষকের দিকে ধাওয়া করল, কাচের ডান হাত রক্তিম ধোঁয়া ছাড়িয়ে, আঙুলে নক্ষত্রের আলো নিয়ে মন্ত্রচিহ্নে সঠিক আঘাত করল।

ভয়ঙ্কর গর্জন শুনে রক্ষকের শরীর রক্তের বৃষ্টিতে ভাসল, কালো পোশাকের রক্তিম কাকের খোদাই করুণ সুরে ছাই হয়ে গেল।

ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, রাত পাখি নক্ষত্রের আলো দিয়ে তৈরি লম্বা তলোয়ার ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।

তার বাম দিকের শরীর পুরোপুরি কাচের মতো হয়ে গেছে, হৃদয়ের নক্ষত্রের আলো আগের থেকে অনেক বেশি উজ্জ্বল।

লিং সিন কাঁপতে কাঁপতে তাকে সহায়তা করতে গিয়ে দেখল মেয়েটির হাতও তার বুকের ওপর থাকা নক্ষত্রের ছাপ পেয়েছে।

শত মাইল দূরের রক্তিম শয়তান মন্দিরের রক্ষকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আমরা আবার দেখা করব...”

শব্দ বালি ঝড়ের সঙ্গে মিলিয়ে গেল।

হান ফেং গালাগালি করে শেষ রক্তিম কলসাটি দূরে নিক্ষেপ করল, কিন্তু দেখতে পেল কলসার ভাঙা টুকরোগুলো বালিতে অদ্ভুত তীরের আকৃতি গড়ে তুলছে, যা ঝেন লিং মন্দিরের দিকে নির্দেশ করছে।

রাত পাখি মন্দিরের উত্তর আকাশের দিকে তাকিয়ে, কাচের আঙুল দিয়ে লিং সিনের মুখের রক্ত মুছল।

তার কব্জির নক্ষত্র হঠাৎ জোরে ঝলমল করতে লাগল, ত্বকে পোড়া দাগ ছড়িয়ে পড়ল—এটি আত্মার সংকেত, যা ধ্বংসাবশেষের গভীরে থেকে আসছে।

যুবক দাঁত চেপে কাচের ফাটল ভেঙে ফেলল যা মাথার পাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, চোখের নক্ষত্র নিভে যাওয়া মোমবাতির মতো দুলছিল।

“চল।” সে ছেঁড়া পোশাক খুলে লিং সিনের রক্তাক্ত হাত ঢেকে দিল, ফিরে ঘুরে বালির ওপর রক্তিম তীরটি চূর্ণ করে দিল।

কেউ লক্ষ্য করল না তার হাতার থেকে একটি নক্ষত্রের আলো পড়ে গিয়ে বালির মধ্যে ক্ষুদ্র একটি জ্যোতিষ চিহ্ন তৈরি করল, যা ক্রমাগত ভেঙে আবার গড়ে উঠছে—একটি “বিপদ” অক্ষর।

দূরের পাহাড় থেকে দীর্ঘ ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, যা ধীরে ধীরে রাত পাখির হৃদয়ের স্পন্দনের সঙ্গে মিলতে লাগল।

তিন নম্বর পা বাড়ানোর সময়, কাচের বাম পা হঠাৎ সূক্ষ্ম ফাটল শব্দ করল, নক্ষত্রের আলো বালি থেকে বেরিয়ে এসে তার পেছনে ঝলমলানো পথ তৈরি করল।

লিং সিন কিছু বলার চেষ্টা করল, রাত পাখি হঠাৎ আঙুল তুলে ঠোঁটে রাখল, তার চোখে উচ্চ আকাশের মেঘের মাঝে দ্রুত ফ্ল্যাশ করা রক্তিম কাকের ছায়া প্রতিফলিত হলো।