৪৬ নম্বর সূত্রে সফল সমাপ্তি ঘটল।
“এই অভিশপ্ত জায়গাটা সত্যিই দিন দিন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছে…” নিশীথ পাখি গম্ভীর স্বরে বলল, হাতে ধরা তরোয়ালটি শক্ত করে ধরে চারপাশ সতর্ক চোখে খুঁজে দেখতে লাগল।
লিঙসিনও ভীষণ উদ্বিগ্ন, ছোট হাত দুটো নিশীথ পাখির জামার তলায় আঁটসাঁট ধরে ধরে কম্পমান কন্ঠে বলল, “নিশীথ ভাইয়া, আমার মনে হচ্ছে অনেক চোখ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে…”
নিশীথ পাখিও অবশ্য সেই অনুভূতি পেয়েছিল।
মাথার পেছনে ছুরির মতো চুলকানো অনুভূতি, যা তার ছোটবেলায় গুরুজির রোস্ট চিকেন চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে লিঙসিনকে বলল, “ভয় করো না, আমি আছি! সিংহাসনে শত্রু এলেও মোকাবিলা করব, জল এলে মাটি দিয়ে ঢেকে দেব, আমরা এমন ঝড়-ঝাপটায় তো অনেকবার পড়েছি।”
যদিও বলল তবুও, নিশীথ পাখির মনে একটুও নিশ্চয়তা ছিল না।
পুরোনো ঐতিহাসিক ধ্বংসাবশেষটা স্বভাবতই বিপজ্জনক, এখন আবার রক্তদানব নামের সেই দানবের কারণে পরিস্থিতি আরও বাজে হয়েছে, কারও জানা নেই আর কী ঝামেলা হতে পারে।
সে এখন শুধু এটা চাইছিল, যেন রক্তদানবের থেকেও কঠিন কোনো বিপদ আর না আসে...
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ভয় যা, সেটাই আসল।
নিশীথ পাখি ও লিঙসিন যখন সাবধানে এগোচ্ছিল, হঠাৎ চারদিক থেকে “খসখস” শব্দ শুনতে পেল।
শব্দটা ছিল যেন অসংখ্য পোকামাকড় গাছের পাতা চিবিয়ে খাচ্ছে অথবা কোনো বিশাল প্রাণী মাটির ওপর ঘেঁষে চলছে, শুনে মাথা ঝাঁজর করতে লাগল।
“কীটার ডাক?” নিশীথ পাখি হঠাৎ পা থামিয়ে লিঙসিনকে নিজের পেছনে ঢেকে নিল।
পরের মুহূর্তে, চারপাশের অন্ধকার থেকে একদল অদ্ভুত আকৃতির প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তাদের মধ্যে কেউ কেউ ছিল কয়েকশ গুণ বড়াকার কেঁচো, গোটা শরীরে ধারালো কাঁটা লেগে চকচক করছিল; কেউ কেউ ছিল পায় যুক্ত অক্টোপাস, দশাধিক শুঁড় দোলাচ্ছিল, যার প্রতিটিতেই চুষুনির মতো আকৃতি ছিল, দেখে গা শিউরে উঠত; আর কেউ ছিল এক ধরনের কাদা মাখা গন্ধযুক্ত অস্বচ্ছ বস্তু, যার ওপর চোখ-মুখ গজিয়ে ছিল, একেবারে দুঃস্বপ্নের মতো!
“হায় রে! এই কী জিনিস?” নিশীথ পাখি অসংযত ভাষায় বলল।
লিঙসিন ভয় পেয়ে রঙ হারিয়ে ফেলল, প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়তে বসেছিল।
সে জীবনে এতো ঘৃণ্য কিছু দেখেনি!
“থাকা নেই! দ্রুত পালাও!” নিশীথ পাখি চিৎকার করে লিঙসিনকে টেনে নিয়ে দৌড়াল।
কিন্তু এই প্রাণীগুলো অতি দ্রুত এবং সংখ্যায় অনেক, চোখের পলকে তাদের চারপাশে ঘিরে ফেলল।
“পালানো সম্ভব নয়… এবার লড়াই ছাড়া উপায় নেই!” নিশীথ পাখি দাঁত চেপে ধরে লিঙসিনকে নিজের পেছনে ঢেকে নিল।
সে জানত, এখন একমাত্র আশা হলো এই প্রাণীগুলোর দুর্বলতা খুঁজে বের করা, তারপর এক ঘাতেই তাদের মেরে ফেলা।
“নিশীথ ভাইয়া, সাবধানে!” লিঙসিনও জানত এখন ভয়ের সময় নয়, সে অসুস্থ বোধ সত্ত্বেও চোখ বড় করে প্রাণীদের নড়াচড়া খেয়াল করছিল।
যুদ্ধ শুরু হলো!
“কেঁচো” জাতীয় প্রাণীগুলো প্রথমে আক্রমণ করল, তারা যেন নিয়ন্ত্রণ হারানো ট্যাংকের মতো নিশীথ পাখির দিকে ধেয়ে এলো।
“ভালোই করেছ!” নিশীথ পাখি চিৎকার করে তরোয়াল তুলে নিল।
“টং! টং! টং!”
তরোয়ালের ধাতব ব্লেড ও কেঁচোদের শক্ত খোলসের সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ হয়, চিংড়ির আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
নিশীথ পাখি অনুভব করল হাতের তালুতে ব্যথা, কারণ এই প্রাণীর খোলস সোজা ইস্পাতের থেকেও শক্ত।
“অক্টোপাস” জাতীয় প্রাণীগুলোও লড়াইয়ে যোগ দিল, তাদের শুঁড়গুলো সাপের মতো চারদিকে নিশীথ পাখির ওপর জড়াতে এলো।
নিশীথ পাখি বাঁ দিকে বাম, ডান দিকে ডান দিয়ে এড়িয়ে চলল, জীবন ঝুঁকিপূর্ণ।
একবার অসাবধানতায়, একটি শুঁড় তার বাহুতে লেগে গেল, তাৎক্ষণিক তীব্র জ্বালা লাগল।
“হু…” নিশীথ পাখি হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস নিল, এতেই প্রায় তরোয়াল ফেলে দেয়ার মতো অবস্থা হলো।
আরও খারাপ হলো, “কাদা” জাতীয় প্রাণীগুলোও আক্রমণ শুরু করল।
তারা বিশাল দাঁত ভরা মুখ দিয়ে সবুজ রঙের আঠালো তরল ছিটিয়ে দিল।
এই তরল শুধু গন্ধহীনই নয়, বরং অত্যন্ত ক্ষয়িষ্ণু।
নিশীথ পাখির জামা ওই তরল ছিটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল, একের পর এক গর্ত পড়তে লাগল।
“আরে বাবা! এসব কী হচ্ছে!” নিশীথ পাখি আক্রমণ এড়াতে এড়াতে গালাগাল করতে লাগল।
সে এখন ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত ও ব্যথিত, একেবারে হতাশার শিখরে পৌঁছে গিয়েছিল।
লিঙসিন পাশে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল, চোখে জল ধরে আসছিল।
সে জানত নিশীথ পাখি নিজেকে রক্ষা করতে এমন বিপদে পড়েছে।
“নিশীথ ভাইয়া, তুমি কেমন আছ?” লিঙসিন চিন্তিত কন্ঠে ডেকল।
“আমি ভালো আছি! তোমার কাছে আসবে না! নিজেকে রক্ষা করো!” নিশীথ পাখি ব্যথা সহ্য করে জোরে জবাব দিল।
“দুর্ভাগ্য! এই প্রাণীগুলো প্রতিরক্ষা অনেক শক্ত, আমার আঘাত তেমন প্রভাব ফেলছে না!” নিশীথ পাখি আক্রমণ থেকে বাঁচতে বাঁচতে মনে মনে চিন্তিত হল।
সে নানা উপায় চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই এই প্রাণীগুলোকে প্রকৃত ক্ষতি করতে পারল না।
সময় ক্রমশ কাটছিল, নিশীথ পাখির শক্তি ম্লান হচ্ছিল, শরীরের ক্ষত বাড়ছিল।
এভাবে চললে, সে আর লিঙসিন শেষ পর্যন্ত প্রাণীসমূহের সামনে হার মানবে।
“এভাবে চলতে পারে না! কোনোভাবে বের হতে হবে!” নিশীথ পাখি দাঁত চেপে ধরে দৃঢ় সংকল্প করল।
সে নিজেকে শান্ত করে প্রাণীদের আক্রমণের পদ্ধতি ও চলাফেরার নিয়ম খুঁজতে শুরু করল।
“এই ‘কেঁচো’ জাতীয় প্রাণীগুলো যদিও শক্তিশালী, তবে গতি ধীর এবং শুধু সোজা লড়াই করে…”
“‘অক্টোপাস’ জাতীয় প্রাণীর শুঁড়গুলো নড়াচড়া স্বচ্ছন্দ, কিন্তু আক্রমণের পরিধি সীমিত, আর আগুন তাদের খুব ভয় দেখায়…”
“‘কাদা’ জাতীয় প্রাণীর আঠালো তরল ঘৃণ্য হলেও সরাসরি ছিটিয়ে না গেলে বেশিরভাগ সময় ক্ষতি করে না…”
নিশীথ পাখির মস্তিষ্কে দ্রুত একের পর এক চিন্তা ঝলমল করতে লাগল।
সে সর্বোচ্চ সময়ে এই প্রাণীর দুর্বলতা খুঁজে বের করে এক আঘাতে শেষ করতে চাইল।
ঠিক তখনই, লিঙসিন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “নিশীথ ভাইয়া, পিছনে সাবধান!”
নিশীথ পাখি দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, এক ‘অক্টোপাস’ জাতীয় প্রাণীর শুঁড় নিঃশব্দে তার পিঠের দিকে আক্রমণ করতে আসছে!
“দুর্ভাগ্য!” নিশীথ পাখি আতঙ্কিত হল, পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সময় ছিল না।
দেখতে পেল শুঁড়টি তার গলার চারপাশে জড়াতে চলেছে।
“নিশীথ ভাইয়া!!” লিঙসিন বুক ফুঁড়ে চিৎকার করল।
“না! তুমি দ্রুত যাও…”
লিঙসিন চোখ খুলে দেখে শুঁড় নিশীথ পাখির দিকে আঘাত করতে আসছে, তার হৃদয় চেপে ধরা পড়ল, যেন কেউ শক্ত হাতে চেপে ধরেছে।
সে ভয় পেতে পারেনি, ঘৃণার কথা ভুলে গিয়ে, যেমন মায়া দিয়ে সন্তানের রক্ষা করে, তেমন সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল।
“আহ!” লিঙসিন চিৎকার করে উঠল, তার হাতে হঠাৎ একটি ঝলমলে ঠাণ্ডা ছায়ার ছুরি ধরে, শক্ত করে শুঁড়টির দিকে আঘাত করল।
“পুৎশ!” একটি গম্ভীর শব্দ হলো, ছুরিটি শুঁড়ের মধ্যে গেঁথে গেল!
সবুজ আঠালো তরল ছিটকে পড়ল, লিঙসিন ছিটকে পড়ল, গা ঘৃণ্য হয়ে প্রায় বমি করতে বসেছিল।
কিন্তু সে ধৈর্য ধরে পিছন হটল না, বরং ছুরি আরও শক্ত করে চালিয়ে শুঁড়টিকে কয়েক ভাগে ভেঙে দিল।
নিশীথ পাখি স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সে কখনো ভাবেনি, কোমলমতি লিঙসিনের মধ্যে এমন বীরত্ব থাকতে পারে।
“লিঙসিন, তুমি…”
“নিশীথ ভাইয়া, তুমি কি ঠিক আছ?” লিঙসিন উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞাসা করল, চোখে গভীর যত্ন।
নিশীথ পাখি লিঙসিনের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।
এই বোকা মেয়েটি, তার জন্য জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে প্রস্তুত...
“আমি ভালো আছি।” নিশীথ পাখি মাথা নাড়ল, হাত দিয়ে লিঙসিনের মাথা ছুঁয়ে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ, লিঙসিন।”
লিঙসিনের গাল লাল হয়ে গেল, যেন রসালো আপেল।
“নিশীথ ভাইয়া, দেখো!” লিঙসিন ছুরিটি ভেঙে যাওয়া শুঁড়ের দিকে ইঙ্গিত করে আগ্রহে চিৎকার করল, “তাদের দুর্বলতা, যেন এখানেই!”
নিশীথ পাখি লিঙসিনের আঙুলের দিকে তাকাল, দেখতে পেল ভাঙা শুঁড়ের ভেতর ঝকঝকে এক ধরনের স্ফটিক ঝলমল করছে।
“এটা কী…” নিশীথ পাখির চোখ জ্বলে উঠল, হঠাৎ এক সাহসী অনুমান পেল।
সে তৎক্ষণাৎ অন্য প্রাণীদের মরদেহের কাছে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সত্যিই, প্রতিটি প্রাণীর পেটের মধ্যে একই রকম একটি স্ফটিক ছিল।
“বুঝতে পারলাম! এই স্ফটিকগুলোই তাদের দুর্বলতা!” নিশীথ পাখি হঠাৎ উপলব্ধি করল।
সে বুঝতে পারল, কেন এই প্রাণীগুলো এত শক্তিশালী হলেও, লিঙসিনের ছুরির সামনে এতটাই ভয় পায়।
লিঙসিনের ছুরি কোনো অলৌকিক অস্ত্র নয়, বরং সাধারণ একটি ছুরি, যা ভাগ্যক্রমে প্রাণীর দুর্বল স্থান আঘাত করেছে।
“লিঙসিন, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” নিশীথ পাখি উত্তেজিত হয়ে লিঙসিনকে আলিঙ্গন করল, তার কপালে চুম্বন দিল, “তুমি আমাদের বাঁচিয়েছ!”
লিঙসিন নিশীথ পাখির হঠাৎ আচরণে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে গেল।
“নিশীথ ভাইয়া…”
“এখন প্রেমের সময় নয়, আগে এই প্রাণীগুলোকে শেষ করি!” নিশীথ পাখি লিঙসিনকে ছেড়ে দিল।
সে হাতে থাকা তরোয়ালটি নিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, তারপর বাকি প্রাণীদের দিকে ঝাঁপ দিল।
এবার নিশীথ পাখির লক্ষ্য আর ছিল না তাদের খোলস বা শুঁড়, বরং তাদের পেটের স্ফটিক।
“সুয়াশ! সুয়াশ! সুয়াশ!”
তরোয়ালের আলো ঝলমল করে, নিশীথ পাখির দেহ যেন ছায়ার মতো প্রাণীদের মাঝে ছুটে চলল।
প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে প্রাণীর পেটের স্ফটিককে আঘাত করল।
“ধপ! ধপ! ধপ!”
একের পর এক প্রাণী মাটিতে পড়ে গেল, কালো ধোঁয়ার মতো হয়ে বিলীন হয়ে গেল।
শীঘ্রই, সমস্ত প্রাণী নিশীথ পাখির হাতে ধ্বংস হয়ে গেল।
“হুফ…” নিশীথ পাখি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর হালকা লাগতে শুরু করল।
“নিশীথ ভাইয়া, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” লিঙসিন বিমুগ্ধ হয়ে তাকাল, চোখে ছোট ছোট তারকা ঝলমল করছিল।
নিশীথ পাখি হাসল, কিছু বলল না।
সে এক অপ্রকাশ্য কোণে গিয়ে হাত নাড়ল, একটি ঝলমলে টুকরা হাতে নিয়ে এল।
“এটাই… শক্তির টুকরোর সূত্র!” নিশীথ পাখি হাতে থাকা টুকরোটি দেখে হৃদয়ে উত্তেজনা অনুভব করল।
তারা অবশেষে খুঁজে পেয়েছে!
“অসাধারণ! আমরা অবশেষে খুঁজে পেয়েছি!” লিঙসিনও উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে উঠল, নিশীথ পাখির বাহু জড়িয়ে ধরল।
দুজনের মুখে হাসি ফুটল, হৃদয়ে আনন্দ ভরে উঠল।
কিন্তু ঠিক তখনই, নিশীথ পাখি হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর অন্ধকার শক্তির আস্তানা অনুভব করল।
এই শক্তি আগের কোনো প্রাণীর থেকেও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী, এমনকি সে একটুও ভয় অনুভব করল।
“খারাপ! রক্তদানব!” নিশীথ পাখির মুখাভিব্যক্তি বদলে গেল, মনে হল বিপদ এসে পড়েছে।
“লিঙসিন, সাবধানে!” নিশীথ পাখি দ্রুত লিঙসিনকে নিজের পেছনে ঢেকে নিল, চারপাশ সতর্ক চোখে দেখল।
বায়ুতে ভয়ঙ্কর এক চাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব ঠিক আসতে চলেছে।
নিশীথ পাখি লিঙসিনের হাত শক্ত করে ধরল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
“এসেছে…” নিশীথ পাখি নীরব কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে দৃঢ় সংকল্প ছিল।