দ্বাদশ অধ্যায়: মধ্যমঞ্চে চাঞ্চল্য!

গাও ইউ উপবনটিতে কদিন কাটিয়ে দিল।

প্রতিদিনই রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ না কেউ সুরা আর উত্তম মাংস নিয়ে আসত, কেবল সুন্দরী দাসীদের পাঠানো বাকি ছিল।

এই দিনকাল হুয়াইশুওয়ের তুলনায় অনেক বেশি আরামদায়ক ছিল।

এখabyর এই আনন্দ হুয়াইশুওকে ভুলিয়ে দিয়েছে!

গা হুয়ান এবার বেত্রাঘাত খেয়ে বেশ গুরুতর আহত হয়েছে, কদিন বিশ্রাম নেওয়ার পরেও সে বিছানা ছাড়তে পারছে না। তবে ভালো ব্যাপার হলো দাসীরা তার সেবাযত্ন করছে। গা হুয়ানের সেবা করা দাসীদের কাছে খুবই লোভনীয় এক কাজ, সেই সুদর্শন যুবকের সান্নিধ্য পাওয়ার জন্য তারা সবাই হুড়োহুড়ি করে সেবা করতে যেত।

গা হুয়ান দাসীদের দিয়ে গা ইউকে ডেকে পাঠাল।

দাসীরা গা ইউকে দেখেও মনে মনে বেশ আনন্দ পেল। লুইয়াংয়ে সুন্দর চেহারার মানুষের অভাব নেই, কিন্তু গা ভাইদের মতো এমন সুপুরুষ সচরাচর দেখা যায় না।

গা ইউ বিছানার কাছে এসে উদ্বেগের সুরে বলল,

"দাদা, শরীর কি কিছুটা ভালো হয়েছে?"

"কোনো সমস্যা নেই।"

গা হুয়ান হাত নেড়ে বলল, তারপর বলে চলল, "আমি তো ভেবেছিলাম সুস্থ হয়ে তোমার সঙ্গে বড় সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে যাব, কিন্তু আমার এই ক্ষত সহজে সারছে না। তাই তুমি একাই বড় সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে যাও, বিশেষ করে বড় সেনাপতি তোমার বীরত্বকে খুব প্রশংসা করেন।"

বর্তমানে এই দুই ভাইয়ের কাছে স্পষ্টতই লি ছং একমাত্র ভরসাস্থল।

তাছাড়া।

বড় সেনাপতি টাকা নিয়ে সত্যিই তো কাজ করে দেন!

তাই তাঁর সঙ্গে দেখা করতেই হবে।

পক্ষান্তরে, এই কুয়াংফিং王 এবং রাজমহিষী মুখে মুখে অনেক পুরস্কারের কথা বললেও, কদিন পেরিয়ে গেলেও কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দেখা নেই। কেবল প্রতিদিন ভালো সুরা আর মাংস পাঠাচ্ছে, যা ওই 'ভারী পুরস্কার'-এর সঙ্গে বিন্দুমাত্র মেলে না।

"সেটাও হতে পারে।"

গা ইউ উঠে দাঁড়াতেই রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু গা হুয়ান তাকে আবার ডেকে থামাল এবং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বুঝিয়ে দিল।

"এরলু, লুইয়াং হুয়াইশুওয়ের মতো নয়... এটি অভিজাত ও ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের জমায়েতের জায়গা। আমাদের ভাইদের পরিচয় খুবই নিম্নমানের, যদি এমন কিছু ঘটে যা তোমার মনঃপুট নয়, তবে সাময়িকভাবে সহ্য করে নিও। ভবিষ্যতে অবশ্যই 'উপকারের প্রতিদান দেওয়ার দিন' আসবে, তুমি কি তা বোঝো?"

গা ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সে তখনই উঠে লিউ থাওচি এবং ইতিপূর্বে গা হুয়ানের সঙ্গে সরকারি নথিপত্র পাঠাতে যাওয়া দুজনকে ডাকল, উপবনের এক ভৃত্যকে দিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করাল এবং লি ছংয়ের বাসভবনের ঠিকানা কোথায় তা জিজ্ঞেস করে যাত্রার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক যখন সে বের হতে যাবে, তখন কয়েকজন লোক তার পথ আটকে দাঁড়াল।

গা ইউ ঘোড়ার রশি ধরে লোকটির দিকে এক পলক তাকাল, "তোমরা কারা, কেন আমার পথ আটকেছ??"

"আমি কুয়াংফিং王 রাজপ্রাসাদের রক্ষী, আদেশপ্রাপ্ত হয়ে এখানে লরকুয়ানকে রক্ষা করছি।"

"আমরা বাইরে কোথাও যাচ্ছি।"

কিন্তু ওই দুই রক্ষী বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"আমরা যে আদেশ পেয়েছি তা হলো লরকুয়ানকে রক্ষা করা, যাতে লরকুয়ানের কোনো বিপত্তি না ঘটে..."

গা ইউ কেবল মৃদু হাসল।

পাশে থাকা লিউ থাওচি ততক্ষণে গরুর কানের মতো তীক্ষ্ণ ছুরি বের করে রক্ষীর টুঁটি টিপে ধরেছে।

"ধৃষ্টতা! এখনো পিছু হটছ না কেন!"

গা ইউ রাগের সুরে বলল, "রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা কি এমন যে তোমরা তাদের অপমান করবে? এখনো দ্রুত ক্ষমা প্রার্থনা কর না কেন!"

লিউ থাওচি ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তবুও কুর্নিশ করে বলল, "অপরাধ নেবেন না।"

রক্ষীটি তখন ভয়ে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল।

গা ইউ আগের মতোই হাসিমুখে দুজনের সামনে এগিয়ে গেল, তাদের কাঁধে চাপড় দিল, ফলে রক্ষীটির পা দুটো নরম হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

লিউ ই এবং অন্যরা উপহাস না করে পারল না।

গা ইউ বলে উঠল, "অনেক বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, আশা করি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন, আমি চেনলিওউ গং-এর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।"

"দয়া করে... লরকুয়ান নিজের মতো যান।"

"তাহলে ধন্যবাদ।"

গা ইউ তখনই ঘুরে দাঁড়াল এবং লিউ থাওচি ও অন্যদের নিয়ে উপবন ছেড়ে চলে গেল।

লিউ থাওচি প্রশ্ন করল, "এই কুয়াংফিং王 আদ েক কী মতলব নিয়ে আছে কে জানে, হুট করে আমাদের ওপর নজরদারি করার লোক বসল, আবার আমার চলাফেরাও বাধা দিল..."

গাও ইউও বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল, সেও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল। সে দেখল যে সেই রক্ষীদের মনে হয়তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তার আগের কথা মনে পড়ে গেল, যখন সে রাজমহিষীকে রক্ষা করেছিল, তখন রাজপ্রাসাদের সেই রক্ষীপ্রধান ডাকাতদের ফেলে যাওয়া অস্ত্র দেখে যেন মহাবিপদের আশঙ্কা করেছিল। সে মনে মনে অনুমান করল, এর পেছনে হয়তো কিছু গোপন কারণ রয়েছে। তবে সে আবার ভাবল এটি তার নিজের কোনো বিষয় নয়, তাই আপাতত সেটিকে দূরে সরিয়ে রাখল। এখন তার করার মতো আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

তংথুয়াং সড়কে এসে সে তার গতি ধীর করে দিল, গা হুয়ানের সঙ্গে সরকারি নথিপত্র পাঠাতে যাওয়া সেই দুজনকে ডেকে নির্দেশ দিল।

"যাও, সেই লিংশি মা সিয়াংয়ের গতিবিধি এবং বাসস্থান ভালোভাবে খুঁজে বের করে আমাকে জানাও।"

যদিও গা হুয়ান বলেছিল ভবিষ্যতে প্রতিদান দেওয়ার কথা, কিন্তু সে এই নিয়ে বসে থাকার কোনো পরিকল্পনা করেনি। আগে খবর সংগ্রহ করে রাখা যাক, যদি কোনো সুযোগ চলে আসে?

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল সামান্য চমক ও আনন্দের আভা।

"হুকুম তামিল করছি!"

নির্দেশ দেওয়া শেষ হলে।

গা ইউ সামনে এগিয়ে চলল এবং শীঘ্রই লি ছংয়ের বাসভবনে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, দূর থেকেই বাসভবনের ভেতরের উঁচু সুউচ্চ মচগুলো দেখা যাচ্ছিল।

দরজায় এসে গা ইউ বেশ আগেই ঘোড়া থেকে নেমে পায়ে হেঁটে এগিয়ে গেল এবং নিজে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।

ক্ষণ পরেই।

দরজাবান লোক ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং গা ইউ ও অন্যদের হুন জাতির পোশাক পরা অবস্থায় দেখেই গা ইউর কথা বলার সুযোগ না দিয়েই।

অত্যন্ত ঘৃণার সুরে তাড়িয়ে দিল।

"চল, চল, কোত্থেকে আসা সেবাইতের বর্বর।"

সত্যিই তো...

এমনকি দরজাবানও বহাগতদের সামনে লুইয়াংয়ের আসল বাসিন্দার অহংকার দেখাতে পারে।

এমন পরিস্থিতি লুইয়াংয়ে আসার পর গা ইউ অনেক দেখেছে, তাই সে রাগান্বিত না হয়ে কুর্নিশ করে বলল, "আমি চেনলিওউ গং-এর রুমু অভিযানের একজন পুরোনো পরিচিত, আজ বিশেষ করে দেখা করতে এসেছি, দয়া করে একটু খবর পৌঁছে দিন।"

দরজাবান উপহাস করে উঠল, "আমাদের জেনারেল কীভাবে সেবাইতের বর্বরদের সঙ্গে পরিচিত হবেন? এখানে এসে আত্মিক সম্পর্কের দাবি তোলার চেষ্টা কোরো না, যাও, যাও, এই মুহূর্তে জেনারেল বাড়িতে নেই!"

গা ইউ আর কোনো কথা বাড়াল না, জামার ভেতর থেকে একটা রুপোর টুকরো বের করে পরিচয়পত্রের সঙ্গে বাড়িয়ে দিল।

দরজাবান রুপোর টুকরোটি হাতে নেওয়ার পর তার মনোভাব কিছুটা নরম হলো। পরিচয়পত্রটি হাতে নিয়ে সে বলল, "জেনারেল এই মুহূর্তে বাসভবনে নেই, অন্য কোনো দিন আবার দেখা করতে এসো।"

"তাহলে যখন জেনারেল ফিরে আসবেন, তখন দয়া করে আমার পক্ষ থেকে এই বার্তাটি পৌঁছে দেবেন, বলবেন যে হুয়াইশুওয়ের হে লিহুন এবং মো হাতুও ভাইয়েরা দেখা করতে এসেছিলেন।"

"বুঝেছি।"

তখনই গা ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে লিউ থাওচি ও অন্যদের নিয়ে চলে গেল।

আর সেই দরজাবান রুপোর টুকরোটি গুছিয়ে রেখে গা ইউর পরিচয়পত্রটি সোজা রাস্তার পাশে ছুড়ে ফেলে দিল।

ফিরে যাওয়ার পথে।

লিউ ই বেশ ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, "হতভাগাটা, নিছক এক দরজাবান ছাড়া তো কিছু নয়, এটা যদি হুয়াইশুও হতো..."

"থাক।"

গা ইউ সরাসরি তার কথা কেটে দিল এবং অর্থপূর্ণ সুরে বলল, "সুযোগ আসবে..."

তার পরিষ্কার মনে আছে, উত্তর ওয়েই রাজবংশের এক ক্ষমতাধর মন্ত্রী একদল ঘোড়সওয়ার নিয়ে লুইয়াংয়ে প্রবেশ করে হোয়াংহে নদীর 'ডাইভিং প্রতিযোগিতা'র আয়োজন করেছিল এবং রাজসভার সমস্ত উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে একে একে বিপাকে ফেলেছিল।

লিউ থাওচি ও অন্যরা আর বেশি কিছু বলল না।

ঠিক তখনই।

গা ইউ হঠাৎ করেই চকিতে পেছনে ফিরে তার পেছনের অল্প দূরের মদের দোকানের দিকে তাকাল।

"লরকুয়ান কী হয়েছে?"

"আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ আমাদের অনুসরণ করছে?"

"আমি কি গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসব?"

"দরকার নেই, রাজপ্রাসাদেরই কোনো রক্ষী হবে।"

গা ইউ হাত নাড়ল। এই রক্ষীরা যখন সামনে বাধা দেওয়ার সাহস পায়নি, তখন তাদের পিছু নিয়ে গতিবিধি রেকর্ড করতে দেওয়াই যাক।

ঠিক যে মুহূর্তে গা ইউ ও অন্যরা চলে গেল।

মদের দোকানের ভেতর থেকে তিনজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"সত্যিই হুয়াইশুওয়ের সেই শয়তানটা! চলো, চলো, পিছু নিয়ে যাও!"

………………

"আজকের রাজসভায়, কুয়াংফিং王 এবং চাং পরিবারের পিতা-পুত্র আঁাতাত করে মধ্যবাহিনীর সৈনিকদের ওপর রাজমহিষীকে হত্যার মিথ্যা অপবাদ দিয়েছে, এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির অপরাধে মধ্যবাহিনীর সৈনিকদের ওপর ব্যাপক দমনপীড়ন চালাতে চাইছে, যাতে তাদের ভয় দেখিয়ে তাদের মতামত মেনে নিতে বাধ্য করা যায়!"

"চিয়াংইয়াং王 রাজসভায় মধ্যবাহিনীর ভাইদের পক্ষে যথাসাধ্য কথা বলেছেন, কিন্তু একা গাছের পক্ষে তো আর বন হয় না, তোমাদের নিজেদেরই নিজেদের বাঁচানোর পথ খুঁজতে হবে!"

ইউয়ানের বিশ্বস্ত দেহরক্ষী মধ্যবাহিনীর সৈনিকদের জমায়েতের জায়গায় পৌঁছে রাজসভার ভেতরের বিষয়গুলো জানিয়ে দিল, আর তার সঙ্গে একটু নিজের পক্ষ থেকে 'মরিচ-মশলা'ও মিশিয়ে দিল।

মধ্যবাহিনীর বেশিরভাগ সৈনিকই লুইয়াংয়ের ভেতরে বসবাস করত, কেবল পাহারা দেওয়ার বা মহড়ার সময় বাইরে যেত।

"ঘৃণ্য! আমাদের পূর্বপুরুষরা সবাই তো মহা ওয়েই রাজবংশের জন্য অসামান্য কীর্তি স্থাপন করেছেন! সম্রাট এবং রাজমাতা কেন আমাদের মতো বীর সন্তানদের প্রতি এমন অবিচার করছেন!"

"আমাদের যদি মারতেই হয়, সরাসরি আদেশ দিলেই হতো, কেন এমন ভিত্তিহীন অভিযোগ আনতে হবে!!"

"ঠিকই তো! আমরা কীভাবে এত সাহস করলাম যে রাজপরিবারের কোনো সদস্যকে হত্যা করতে যাব? এত স্পষ্ট মিথ্যা অপবাদ, রাজসভার পন্ডিত ও সামরিক মন্ত্রীরা কি তা দেখতে পাচ্ছেন না!!"

"সত্যিই একমাত্র চিয়াংইয়াং王-ই আমাদের মধ্যবাহিনীর সৈনিকদের কথা ভাবেন!!"

মধ্যবাহিনীর সৈনিকরা একে একে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, জনতা উত্তাল হয়ে উঠল, যেন তাদের ওপর পৃথিবীর সবচেয়ে বড় অবিচার করা হয়েছে!!

কৌ ওয়েনও সেই জনতার মাঝেই ছিল।

অন্যদের তুলনায় তার মুখভঙ্গি ছিল আতঙ্কিত ও উৎকণ্ঠায় ভরা। সাধারণত যিনি সবচেয়ে বেশি কথা বলতেন, তিনি আজ মুখ খুলতেও সাহস পাচ্ছিলেন না।

তার মন মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল!

হতভাগা!

মু ইয়ংয়ের পরিচয় কি তবে ফাঁস হয়ে গেছে?

রাজদরবার যদি এভাবে একের পর এক তদন্ত করতে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের ওপর এসে পড়বে।

সেদিন যে কয়েকজন সৈনিক তার সঙ্গে বাইরে গিয়ে চেং তা চেকে হত্যা করেছিল, তাদের সবার চোখেই ছিল ভয়ের ছাপ, যা অন্যান্য冤য়ের শিকার ও ক্ষুব্ধ মধ্যবাহিনীর সৈনিকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল!

সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার পর।

কয়েকজন লোক কৌ ওয়েনের বাড়িতে এসে আলোচনা বসল।

"এখন উপায় কী? যদি সত্যিই আমাদের নাম বেরিয়ে আসে, তবে আমাদের নটা জীবন থাকলেও তা যথেষ্ট হবে না!"

"কৌ জেনারেল, আপনিই বলুন, আমাদের এখন কী করা উচিত??"

"ঘাবড়াচ্ছ কেন!"

কৌ ওয়েন চিৎকার করে উঠল, "দেখছ না বাকি সবাই কেমন ক্ষুব্ধ? এই কদিন... আমি আর তোমরা সবাই আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুবান্ধবদের বাড়ি ঘুরে অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করব, একসাথে রাজদরবারের কাছে ন্যায়বিচার চাইব! আমার বিশ্বাস হয় না রাজদরবার সত্যি সত্যিই একবারে এতগুলো মধ্যবাহিনীর সৈনিকের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে! তারা আমাদের ক্ষোভকে প্রজ্বলিত করার সাহস পাবে না!"

"বেশ!"

সবাই তার কথায় সায় দিল!!

ঠিক সেই মুহূর্তে।

তিনজন লোক কৌ ওয়েনের বাড়িতে প্রবেশ করল।

"জেনারেল! দারুণ খবর এসেছে!!"

"কী খবর?"

"কদিন আগে আমি আপনাকে বলেছিলাম না যে হুয়াইশুওয়ের সেই লোকটিকে চিংলে মন্দিরের আশেপাশে দেখা গিয়েছিল? আজ আমরা রাস্তায় আবার তাকে দেখতে পেয়েছি!"

"সত্যিই নাকি!!"

কৌ ওয়েন প্রথমে চমকে উঠল, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল।

"এখন তো আমাদের মাথার ওপর বড় বিপদ ঝুলছে, এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, এই বিপদ কাটিয়ে উঠলেই দেখা যাবে!"

"তোমরা কি জানো সে কোথায় থাকে?"

"কুয়াংফিং王-এর একটা উপবনে থাকে।"

কুয়াংফিং王 এই তিনটি শব্দ কানে যাওয়া মাত্র!

কৌ ওয়েনের চোখে ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল।

শত্রুর ওপর আবার শত্রুতার বোঝা চেপে বসল!!