তৃতীয় অধ্যায়: দিবালোকে উন্মত্তের অস্ত্র শানানো
পরের দিন।
গাও ইউ অনেক দেরিতে উঠল।
সে এখনও বিবাহিত নয়, সন্তান তৈরির চিন্তা নেই, ধনী পরিবারের কেউ নয়, সেরা মদ আর সুন্দরী সঙ্গীও নাই, তাই রাতের জীবন বেশ একঘেয়েমি।
পুরোটা শুধু সে হঠাৎ অন্য যুগে এসে এই রুটিনে মানিয়ে নিতে পারছে না, আর সব সময় বন্য প্রাণী শিকার করার উপায় নিয়ে ভাবতে ভাবতে রাত দেরিতে ঘুমায়।
কিন্তু আধুনিক সমাজের দেরিতে ঘুমানোর তুলনায় গাও ইউ-এর এই রুটিন যেন স্বাস্থ্যসচেতন জীবনযাপন।
“স্টিলের তার নেই… হয়তো জুটের দড়ি বা রবার ব্যান্ড ব্যবহার করে ফাঁদ বানানো যায়, কিন্তু প্রাচীনকালে যৌগিক ধনুক ছিল না, আর আমি তো কখনো ব্যবহার করিনি।”
“হুঁ… মাথা ব্যথা করছে।”
গাও ইউ স্বীকার করল যে সে সত্যিই অতিমাত্রায় আত্মবিশ্বাসী হয়েছে, খুব তাড়াতাড়ি সাফল্য দেখানোর চেষ্টা করেছে!
যুগান্তর মানে কোনো প্রতিযোগিতামূলক অনুষ্ঠান নয়, যেখানে দশটি সরঞ্জাম নিয়ে যাওয়া যায়।
“ইরাং জেগে উঠেছে? আবার মাথা ব্যথা করছে??”
গাও লৌজিন ঘরের ভেতর থেকে আওয়াজ শুনে দরজা ঠেলে প্রবেশ করল, ভয়াবহ চিন্তায় মুখচ্ছবি।
“না।”
গাও ইউ মাথা নাড়ল, “দিদি, চিন্তা করো না, আমি কোনো অসুবিধায় নেই।”
বলেই গাও ইউ ঘুমের খাট থেকে উঠে ছোট ছোট লাফ দিয়ে নিজেকে প্রমাণ করল।
গাও লৌজিন তখন শান্ত হল, “তাহলে বাইরে আসো, কিছু খেয়ে নিও, আমি তোমার জন্য হু-বিং গরম করে দিচ্ছি।”
গাও ইউ উঠেই আঙিনায় সহজে হাত-মুখ ধুয়ে ঠান্ডা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর আঙিনার সর্ষে গাছের ডালের একটি ছোট অংশ কেটে নিয়ে ডালটি কামড়ে ভেঙে দাঁত মাজার জন্য ব্যবহার করল।
হুয়াইশুয়োতে জীবনযাপন সামগ্রী খুবই কম, সাধারণ মানুষের পক্ষে মূল্যবান লবণ দিয়ে দাঁত মাজা সম্ভব নয়।
হু-বিং প্রায় আধুনিক নানের মতো, সিল্ক রোডের পশ্চিম অঞ্চল থেকে এসেছে, এক ধরণের মূল্যবান পাউডার খাদ্য, খাওয়ায়ই বোঝা যায় গাও লৌজিন গাও ইউকে কতটা আদর করে।
যদিও এটি সাধারণ মানুষের পক্ষে বিরল সুস্বাদু খাদ্য, গাও ইউ খেতে যেন মোম চিবিয়ে নিচ্ছে, আধুনিকের নুডলসের মতো, স্বাদে একদম মিল নেই, শুধু পেট ভর্তি করার জন্য।
কয়েক কামড় নিয়ে জল দিয়ে খেয়ে শেষ করল।
গাও ইউ উঠে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, ভাই এখন কোথায়?”
“এই সময়ে, সম্ভবত প্রশিক্ষণ মাঠে ব্যায়াম করছে।”
“প্রশিক্ষণ মাঠ কোথায়? আমি তাকে খুঁজে যাব।”
“তুমি প্রশিক্ষণ মাঠে কী করছ?”
“আচ্ছা… আমি ঝিং ভাইকে খুঁজতে যাচ্ছি।”
গাও ইউ সাহস করে বলল না যে সে গাও হুয়ানের সঙ্গে শিকার করতে যাবে, কারণ গাও লৌজিন নিশ্চয়ই অনুমতি দেবে না, তাই অন্য কোনো কারণ খুঁজে বের করল।
গাও লৌজিন মাথা নাড়ল কিন্তু বাধা দিল না, সে জানে গাও ইউ একটু শান্ত স্বভাবের, হুয়াইশুয়ো মিলিটারি টাউনে সহজেই পীড়িত হতে পারে, এই পাহাড়ি নৃগোষ্ঠী ও কঠোর পরিবেশে যারা মজবুত ও কটূক্ত নয় তারা টিকে থাকতে পারেনা।
ভাগ্যক্রমে হৌ ঝিং ও অন্যান্যরা গাও ইউ-এর প্রতি বেশ যত্নবান।
হউয়া হউয়া গাও হুয়ানের কারণে হোক বা না হোক, অন্তত যত্ন নেওয়া হয়।
হৌ ঝিং যদিও কম বয়সী, তবে শহরে তার 'ভয়ংকর খ্যাতি' আছে, সাধারণ পুরুষরাও তার কঠোরতা দেখে ভয় পায়, গাও ইউ তার সঙ্গেই থাকে, তাই অন্যরা তাকে কষ্ট দেয় না।
“রাস্তায় সাবধান থেকো, মনে রেখো ওয়ান ঝিং-এর সঙ্গে কখনো বিপদজনক কাজ করো না!”
“ভয় নেই, দিদি!”
গাও ইউ পুরোপুরি প্রতিশ্রুতি দিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
তার স্মৃতি পরিষ্কার হওয়ার পর, হুয়াইশুয়ো শহরের ভূগোল সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল, সরাসরি হৌ ঝিং-এর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
গলিতে হাঁটতে হাঁটতে চারপাশে তাকিয়ে দেখল।
এখানকার হুয়াইশুয়ো শহরের মিলিটারি পরিবার বসবাস এলাকা, অর্থাৎ সাধারণ মানুষের এলাকা, সবই মাটির ঘর, কাঠের কোনো বাড়ি নেই, উচ্চতর ভবন তো দূরের কথা।
হুয়াইশুয়ো শহরে কাঠ খুবই মূল্যবান, সাধারণ মানুষ ব্যবহার করতে পারে না, শুধুমাত্র বড় ধনী পরিবার বা জমিদাররা ব্যবহার করতে পারে।
প্রায় আধা ঘন্টা পর গাও ইউ তার স্মৃতির স্থানে পৌঁছল।
সেখানে স্পষ্টতই গাও ইউ-এর বাড়ির চেয়ে ছোট, দোরজা বন্ধ ছিল।
হয়তো বাড়িতে নেই?
গাও ইউ দরজা ঠকাতে গিয়েই হঠাৎ পিছন থেকে দরজা খোলার শব্দ এলো, হৌ ঝিং বাড়ি থেকে একটি নারী বেরিয়ে এলো।
“ওহ, এই তো গাও পরিবারের ইরাং! কয়দিন দেখা হয়নি, অনেক চেহারা সুন্দর হয়েছে।”
নারীটি মোটা লিনেন কাপড় পরেছে, কোমর পাতলা নয়, কিন্তু বক্ষের আকৃতি যথেষ্ট বড়, হাঁটতে হাঁটতে দোল খাচ্ছে।
নজদীকে এসে সে হেসে গাও ইউ-এর গালে হাত বুলিয়ে দিল।
তার হাত খানিকটা রুক্ষ, ত্বক সাধারণ, কিন্তু চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, চোখে জলরাশি, গাও ইউ-এর লজ্জা আর তার চোখের দৃষ্টি বক্ষের ওপর কিছুক্ষণ আটকে থাকা স্পষ্ট।
নারী আরও কাছে এসে প্রায় গাও ইউ-এর কাছে লেগে যায়।
“ইরাং, কেন গোপনে কাজ করছ? আমার সঙ্গে ঘরে এসে খেলো…”
না জানি উত্তর সিরাতের জনসংস্কৃতি এত উন্মুক্ত নাকি গাও পরিবারের জিন ভাল, নিজেও এত সুন্দর, পথে বহু মেয়েই তাকিয়েছিল, আর এই মেয়ে তো যেন সরাসরি আলিঙ্গন করার জন্য অপেক্ষা করছে।
“হে, তোমার এই ভদ্রমহিলা!!”
একটি রাগান্বিত আওয়াজ সবাইকে চমকে দিল!
হৌ ঝিং দ্রুত এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে নারীর হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সে দ্রুত ফাঁকি দিল।
“ইরাং শারীরিকভাবে দুর্বল, তোমার এই কেলেঙ্কারি সহ্য করতে পারবে না, আমার সঙ্গে ঘরে যাও।”
“ফুঁ।”
নারী তার আগের চাতুর্যপূর্ণ মায়াবী ভঙ্গি বদলে কপালে ভাঁজ ফেলল, গালমন্দ শুরু করল, “তুমি কি ইরাং-এর মতো হতে পারো? নিজের মুখ দেখো, একেবারে বন্য গাজরের মতো!”
গাও ইউ হতবাক।
জনসংস্কৃতি কতটা কড়াকড়ি, সাধারণ নারী কি সাহস করে হৌ ঝিং-এর মতো চেহারার মানুষের সামনে গালমন্দ করে?
কিন্তু পরের মুহূর্তে হুয়াইশুয়ো শহরের মহিলা নাটকীয়ভাবে চেহারা বদলিয়ে আবার মায়াবী হয়ে গেল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ইরাং, সুযোগ পেলে আমাকে খুঁজে আসো, রাতে আমি তোমার জন্য দরজা খোলা রাখব।”
তারপর ঘুরে চলে গেল, তার পেছনের দেহ যেন ঘণ্টার দোলনা, সামনে পিছনে দোল খাচ্ছে।
হৌ ঝিং ঠোঁট চাটল, চোখে একধরনের ক্রোধের ঝলক, “ভদ্রমহিলা, শিগগিরই তোমাকে শাস্তি দিব!”
তারপর গাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ইরাং, তুমি কেন আমাকে খুঁজলে?”
গাও ইউ মাথা নাড়ল, “গতকাল ভাইরা বলেছিল বাইরে শিকার করতে যাবে, তাই তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে এলাম।”
“ঠিক আছে, ভিতরে আসো।”
হৌ ঝিং ঘুরে গাও ইউ-কে নিয়ে বাড়ির ভিতরে গেল, দরজা বন্ধ করল।
গাও ইউ দেখতে পেল হৌ ঝিং-এর বাড়িতে আরও কয়েকজন আছে।
“তবে বিপরীত বাড়ির সুন্দরী আবার ইরাং-কে চেনাজানি করছে।”
“ইরাং এত সুন্দর, আমি হলে আমিও এমন করতাম।”
“ইরাং বিপরীত বাড়ির মেয়েকে নেও, সে বেশ আকর্ষণীয়, যদি আমায় ডাকে, আমি অবশ্যই রাজি হব, হাহাহা।”
সবার মধ্যে হাসি-ঠাট্টা শুরু হল, এরা সবাই হুয়াইশুয়োর ছোট ভাইবোনেরা, বয়স বিভিন্ন।
গাও ইউ ভাল করে দেখল।
তারা মাটিতে বসে আছে, পায়ের কাছে বিভিন্ন মাপের লোহার ঢাল রাখা, ঢালগুলোর উপরে ছোট ছোট ছিদ্র, সবাই জুটের দড়ি দিয়ে ছিদ্রগুলি দিয়ে ঢালগুলো একসাথে বেঁধে দিচ্ছে।
এটি যেন প্রাচীনকালের বর্ম?
গাও ইউ যুগ পরিবর্তনের আগে ইতিহাসভিত্তিক যুদ্ধের গেম খেলতে পছন্দ করত, তাই কিছুটা ধারণা আছে, বর্ম আধুনিক পোশাকের মতো পুরো সেট হয় না, প্রাচীনকালে লোহার ঢালগুলো আলাদাভাবে কাটাকাটি করে, রাবার ব্যান্ড বা জুটের দড়ি দিয়ে সংযুক্ত করা হত।
উত্তর ওয়েই বর্মকে ‘দুই-পাটলা বর্ম’ বলা হয়,
যা সামনের ও পেছনের বড় দুটি অংশ, কাঁধের ফিতে দিয়ে সংযুক্ত করে পরতে হয়, বুক ও পিঠ রক্ষা করে, আর যথেষ্ট নমনীয়তা থাকে।
সত্যিই এই মিলিটারি শহরটির জনসংস্কৃতি কতটা কঠোর।
মিলিটারি পরিবারের বাড়িতে বর্ম আছে?
কথা ছিল প্রাচীন বর্ম গোপনে রাখা মানে বিদ্রোহ।
গাও ইউ ভাবল, হুয়াইশুয়ো সীমান্তের একটি সামরিক কেন্দ্র, তাই হয়তো এখানে এই বিষয়ে এত কঠোর নিয়ম নেই।
হৌ ঝিং এক পায়ে লাথি মেরে সামনে গেল, কাঠের ভাঁজ করা চেয়ারের মতো একটি স্টুলে বসল, যার চারপাশে জুটের দড়ি বেঁধে ছিল, যাকে ‘হু চাং’ বা ‘মাজা’ বলা হয়।
হৌ ঝিং বসে মাটি থেকে একটি রিংযুক্ত ছুরি তুলে নিল, পাশের কাঠের টব থেকে জল নিয়ে ছুরির ধার ও পাথরের উপর ছড়িয়ে দিল।
চটচট।
ছুরির ধার ও পাথরের ঘর্ষণে তীক্ষ্ণ আওয়াজ উঠল, হৌ ঝিং-এর মুখে কঠোর অভিব্যক্তি, যেন এক পাগল খুনি।
গাও ইউ-এর মস্তিষ্কে হঠাৎ সেই কথা ভেসে উঠল।
হঠাৎ এক পাগল দিনে ছুরি শাণায়!
“ইরাং, তুমি কী জানতে চাও?”
গাও ইউ সজাগ হয়ে বলল, “ঝিং ভাই, তুমি কি আমাকে কিছু রাবার ব্যান্ড আর জুটের দড়ি দিতে পারো?”
“তুমি কেন দরকার?”
“বাইরে শিকার করতে যাবো, আমি ফাঁদ বানানো জানি, তোমাদের শিকার সফল করতে সাহায্য করতে পারব! আমি ধনুক চালাতে অনেক পারদর্শী নই, তাই এই উপায়ে সাহায্য করব।”
হৌ ঝিং অবাক হয়ে গেল, চারপাশের অন্যরাও স্তম্ভিত।
তারপর সবাই একসাথে হাসতে লাগল।
গাও ইউ হতবাক, “কেন হাসছ?”
সে ভাবছিল তারা হয়তো বয়স কম বলে তাকে ছোট করে দেখছে।
“ইরাং সত্যিই আমাদের সাথে শিকারে যাবে?”
“অবশ্যই!”
“হাহাহাহা!”
হৌ ঝিং হাসতে হাসতে বলল, “আমাদের শিকারের বন্যজীবন ফাঁদে ধরা পড়ে না, তোমার এসব দরকার নেই, পরে বুঝতে পারবে।”
বলেই সে ছুরিটি উঁচু করে ধরল, সূর্যের আলো পড়ে ধার ঝলমল করছে, ছুরির ওপর পড়ে থাকা জলবিন্দু টপটপ করছে।
স্পষ্টত জলবিন্দু...
তবু রক্তের মতো মনে হচ্ছিল।
টপটপ শব্দ গাও ইউ’র হৃদয়ে আঘাত হানল।
তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
এটি প্রাচীন যুগ, অস্থির সময়, সে উত্তর সীমান্তের শীতল কঠিন পরিবেশে বেঁচে আছে!