চতুর্থ অধ্যায়: বর্মধারী, শহর ত্যাগ করো!

গাও ইউ সবসময় মনে করতেন হৌ জিং ও অন্যান্যরা তার থেকে কিছু লুকিয়ে রেখেছে।
তার ভিতর একটা অদ্ভুত সন্দেহ কাজ করছিল।
শিকার যাওয়ার আগে ছুরি শানানো তো বুঝতে পারতেন, কিন্তু এই ব্রণ তৈরি করার কাজটি কী উদ্দেশ্যে?
প্রাচীন কালে, যখন ব্রণ ব্যবহার করা হত না, তখন সেগুলো 麻 দড়ি বা চামড়ার ফিতার সাহায্যে আলাদা করে গুচ্ছ করে সংরক্ষণ করা হতো, এবং প্রয়োজনে আবার একত্রিত করা হতো।
কোনো বন্য প্রাণী কি ব্রণ পরবে?
তবে আবার ভাবলেন, সাবধান হওয়াই ভালো... ব্রণ পরা যতটা ঝামেলাপূর্ণ হোক না কেন, জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়।
আরো ভাবতে মন চাইলো না।
গাও হোয়ান ও অন্যান্যদের নিজের প্রতি ভালোবাসা এতটাই যে তারা তাকে কষ্ট দিতে পারে তা ভাবাও যায় না।
শিকারের সময় তাদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়াই ভাল।
গাও ইউ সবাইয়ের পাশে গিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, "আমিও তোমাদের সাথে ব্রণ তৈরি করতে আসছি, আমাকে একটা অবদান রাখতে দাও।"
পাশের লোকদের কাজ দেখেই তিনি অনুকরণ করলেন।
কয়েকটা সময় কেটে গেল।
আঙিনার দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
গাও হোয়ান বাইরে থেকে ঢুকে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে রইলেন।
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখানে কেন?"
"ভাই?"
গাও ইউ হাতে থাকা ব্রণের টুকরো নামিয়ে উঠে ব্যাখ্যা করলেন, "গত রাতে তুমি বলেছিলে শিকার করতে যাবে? আমি জিং ভাইয়ের কাছে অপেক্ষা করছি তোমার জন্য।"
গাও হোয়ান পাশে থাকা হৌ জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
হৌ জিংও তাকে সম্মতি দিলেন।
গাও হোয়ান আর কিছু বলেননি, "যদি তাই হয়, এবার তুমি আমাদের সাথে যাবে, কিন্তু নিজের মতো আচরণ করবে না, আমার পাশেই থাকবে।"
"ভাই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!"
"হাহাহাহা, দ্বিতীয় ভাই, তোমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে, বন্য পশুর সামনে ভয় পেও না।"
"সাধারণ বন্য প্রাণী, আমি কী তাদের ভয় পাব?"
সবাই হেসে উঠল, গাও ইউ ভাবল তারা হয়তো তাকে ঠাট্টা করছে।
গাও হোয়ান আঙিনার চারপাশে তাকিয়ে সবাইকে বললেন, "সবকিছু প্রস্তুত তো?"
"হে লি হুন, তুমি চিন্তা করো না, সব প্রস্তুত।"
"এটা তো প্রথমবার না, হে লি হুন চিন্তা করবে কেন?"
"এ বছর হয়তো দুর্ভিক্ষ হবে, তাই শিকার করতে বের হতে হবে।"
"আশা করি এবার ভাগ্য ভালো হবে, ভালো ফলন হবে।"
সবাই একসাথে কথা বলছিল, উত্তেজনা দেখে বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা উৎসাহী।
গাও পরিবারের অবস্থাও ভাল না, দুর্ভিক্ষের মুখে পড়েছে, তাদের মতোই এই সামরিক শহরও শীতল অঞ্চলে, যেখানে রাজবাড়ি থেকে অব্যাহত সরবরাহের ওপর নির্ভর করতে হয়।
এখন রাজবাড়ির সাহায্য কমে যাওয়ায় তারা নিজেদের উপর নির্ভর করতে বাধ্য।
"এখন সময় হয়নি।"
গাও হোয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "চলো আগে মদখানায় একত্রিত হই।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ!"
"আবার মদ খাওয়ার সুযোগ!"
মদখানায় যাওয়ার খবর পেয়ে সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, তারা ব্রণগুলো ঘরের ভিতরে লুকিয়ে রেখে একসাথে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
রাস্তার পাশের লোকজন তাদের দেখে মাথা নিচু করে এড়িয়ে চলল।
দূরে মদখানার একজন চাকরীজীবী দেখে দ্রুত দোকানের মালিককে জানাল, "দোকানদার, সমস্যা! হৌ গু দলের সঙ্গে এসেছে!"
মালিকও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আর কারা আছে?"
"হে লি হুনও তাদের সঙ্গে।"
"তাহলে সমস্যা নেই।"
মালিক স্বস্তি নিয়ে বললেন, "চলো মদ পরখ করি, হে লি হুন উদার ও বড় হৃদয়ের মানুষ, তার সঙ্গে থাকলে হৌ গুদের চিন্তা নেই।"
গাও হোয়ান ও ভাইয়েরা মদখানায় এসে মাংস ও মদ পরিবেশন করল।
এটাই গাও হোয়ানের নিয়মিত শিকার যাত্রার অংশ, কারণ কখনো দুর্ঘটনার কারণে কেউ ফিরে না আসতে পারে।
তাছাড়া, তিনি কারো সাথে গোপনে সাক্ষাৎ করতে চান।
গাও ইউ আশেপাশের পরিবেশ কৌতূহল নিয়ে দেখছিল, সামনে থাকা মাটির পাত্রের মদ কিছুটা мутলা, চোখে অজানা কিছু ভাসমান বস্তু দেখা যাচ্ছিল, পাত্রটি হাতে তুলে নিয়ে হালকা গরম অনুভব করলেন।
"দ্বিতীয় ভাই, কেন স্তব্ধ হয়ে আছ? এটা পৃথিবীর এক অপূর্ব স্বাদ, এর স্বাদ বর্ণনা করা কঠিন!"

হৌ জিং তাকে তাড়িয়ে বললেন, পাত্রের মদ একবারে খেয়ে ফেললেন, মুখে মুগ্ধতা, চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করে উপভোগ করছিলেন, যেন স্বর্গীয় পানীয় পান করছেন।
গাও ইউও এক চুমুক নিলেন।
মদটা একটু টক, স্বাদ ভারী, মদ্যের মাত্রা কম, সম্ভবত বীয়ারের মতো, খেতে অসুবিধা ছিল না।
"দ্বিতীয় ভাই, এমন নারীর মতো আচরণ করো না, এভাবে করো!"
হৌ জিং আবারো একটি পাত্র মদ পান করলেন।
গাও হোয়ানও মদ পছন্দ করতেন, প্রায়ই বন্ধুদের ডেকে দাওয়াত দিতেন, মানুষ হিসেবে উদার ও খরচা করতেও উদার ছিলেন।
তাঁর হাতে আসা সামরিক বেতন অনেকটাই অতিথি আপ্যায়নে চলে যেত, তাই ভাইয়েরা তাকে যথেষ্ট ভরসা করত, কিন্তু গাও হোয়ান আসলে বেশ গরিব, এক ঘোড়াও রাখতে পারতেন না, পুরো পরিবারই হৌ জিংয়ের বেতনের ওপর নির্ভরশীল।
যদি বেতন কম হয় বা প্রাকৃতিক দুর্যোগ হয়, তখন নিজেই শিকার করতে বের হতে হয়।
মদখানার বাইরে।
বণিক দলের নেতা দুই সঙ্গী নিয়ে সেখানে থামলেন, তারপর মদখানায় ঢুকলেন।
গাও হোয়ান ও অন্যদের দেখে কাছে গিয়ে সালাম করলেন।
গাও হোয়ান উঠে স্বাগত জানালেন,
"গাও পরিবারের বড় ছেলে, অপেক্ষায় ছিলাম।"
"দেরি হয়নি, আমরাও এখনই পৌঁছেছি।"
দুটি পক্ষই বিনয়ী কথা বলল, স্পষ্টতই তারা আগেও একসাথে কাজ করেছে।
গাও হোয়ান নিজে তাদের জন্য মদের পাত্র ভর্তি করলেন, "পুরানো স্থান, পুরানো সময়, পুরানো নিয়ম।"
বণিক দল বেশি কথা বলল না, কেবল হেসে উত্তর দিল, পাত্রের মদ একবারে খেয়ে ফেলল, "আমি ভালো সংবাদের অপেক্ষায় আছি।"
গাও হোয়ানও হেসে আবার মদ ঢাললেন।
গাও ইউ একটু বিস্মিত হলেন, বণিক দলের নেতা গাও হোয়ানের সমবয়সী মনে হলেও এত তরুণ?
তবুও কিছু না বলে মদ খেতে লাগলেন।
....................
মদ খাওয়ার সময় সূর্যাস্ত হয়ে গেল।
ফিরতেও পথে গাও ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
"ভাই, ও তো কার? দেখতে অনেক তরুণ।"
"সিউ রঙ থেকে আসা বণিক দলের নেতা, কয়েকবার সহযোগিতা করেছি, নাম লিউ ইয়ি, উপনাম গুয়েজেন... তিনি একজন সাহসী মানুষ।"
গাও ইউ মাথা নাড়লেন, আর প্রশ্ন করলেন না, ভাবলেন তারা গাও হোয়ানের বন্ধু, তবে সাহসী এই বর্ণনাটি শুনে মনে পড়ল গাও হোয়ানও হৌ জিংয়ের কথা বলতে একই রকম বলেছিল।
এই যুবক মার্জিত ও গম্ভীর, হৌ জিংয়ের সাথে কোনো মিল নেই।
কিন্তু এত কম বয়সে বণিক দলের নেতা হওয়া মানে অবশ্যই কিছু যোগ্যতা আছে।
তারা বাড়ি ফিরে গেল।
গাও লৌ জিন তাদের শরীরের মদ গন্ধ পেয়ে রঙ পরিবর্তন করল, গাও হোয়ানের দিকে তাকিয়ে, তারপর গাও ইউকে পাশের কোণে ডেকে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল,
"দ্বিতীয় ভাই, তুমি আর বড় ভাই মদখানায় গিয়েছিলে?"
"হ্যাঁ, জিং ভাই ও অন্যান্যরা ছিল।"
গাও লৌ জিন যেন বুঝতে পারল কিছু, আরো জিজ্ঞেস করল,
"তাদের কীই বা কথা শুনেছ?"
"না, বড় ভাইরা কেবল মদ ও মাংস খাচ্ছিল, আমাকে মদ খাওয়াচ্ছিল।"
গাও ইউ বণিক দলের নেতা ও শিকার যাওয়ার বিষয় গোপন করল, গাও লৌ জিন হয়তো চায়নি তারা শিকার যাত্রায় তাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে।
সে বেশি কিছু বলল না, মাথা নেড়ে বলল,
"যদি মদ খাও, আজ রাতে ভালো ঘুমাও, শোনেছি সম্প্রতি চোরাকারবারির আক্রমণ হতে পারে, তোমার বড় ভাই আর আমি রাতে পাহারায় যাব, তুমি শব্দ শুনলে পাত্তা দিবে না।"
গাও ইউ মাথা নাড়ল।
গাও লৌ জিন গাও হোয়ানকে অন্যদিকে নিয়ে গেলেন কথা বলার জন্য, গাও ইউ নিজের ঘরে ফিরে গেল।
প্রাচীন কালের মদের মদ্যের মাত্রা কম হলেও এই পরিমাণে খেলে মানুষ মাতাল হতে পারে।
মাতাল ভাব আসতেই গাও ইউ বিছানায় শুয়ে পড়ল, মস্তিষ্কে শুধু শিকার করার দৃশ্যাবলী ভেসে উঠল!
শিগগিরই অশান্ত সময় আসছে!
সেই সময় নিজের বাঁচার জন্য হয়তো হত্যা পর্যন্ত করতে হবে?
এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার আগে শিকার করে নিজের মানসিক প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি।
গাও ইউ রক্ত দেখতে ভয় পান না।
কিন্তু তিনি একজন আধুনিক মানুষ... রক্তাক্ত দৃশ্যের অভিজ্ঞতা নেই, এমনকি ইন্টারনেটে অশোভন দুর্ঘটনার ভিডিও দেখলেও দ্রুত স্কিপ করেন, আমেরিকার B-গ্রেড রক্তাক্ত সিনেমাও দেখেন না।
আন্দোলনের ময়দানে যাওয়া বা হত্যাকাণ্ড?
এগুলো তার কাছে একেবারেই অপরিচিত শব্দ।
"আশা করি... এমন দিন কখনো আসবে না।"

গাও ইউর মস্তিষ্কে হঠাৎ দিনের আলোতে হৌ জিং ছুরি শানানোর দৃশ্য ভেসে উঠল, সত্যিই ভয়ানক।
অনেক ভাবার পর তিনি দারুণ ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
কত সময় কেটেছে জানেন না।
হঠাৎ শুনতে পেলেন দরজা ধাক্কা খেয়ে খোলে, সঙ্গে সঙ্গে পা ফোঁটার আওয়াজ ও ধাতব টকটক শব্দ।
"দ্বিতীয় ভাই, দ্বিতীয় ভাই?"
তিনি ধীরে চোখ খুললেন, কিন্তু চারপাশ অন্ধকার, একমাত্র আলো দরজার ফাঁক দিয়ে আসা চাঁদের আলো, তাও ঘরের অন্ধকার দূর করতে পারল না।
ঠান্ডা বাতাস ঢুকে তাকে একটু সতর্ক করল, চোখে পড়ল গাও হোয়ান।
"দ্বিতীয় ভাই?"
"ভাই?"
"এসো, এগুলো পরো, এই শার্টটা ভিতরে পরো, তারপর ব্রণ পরো।"
গাও হোয়ান নরম কণ্ঠে বললেন, তারপর একটি মোটা 麻 শার্ট গাও ইউর হাতে দিলেন, গাও ইউ উঠে দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন শার্টটি ব্রণের মত দুই ভাগে বিভক্ত, সম্ভবত ভিতরের পোশাক, যা ধাতব ব্রণের আঘাত থেকে রক্ষা করবে।
তিনি কষ্ট করে শার্টটি পরলেন, তারপর ঘরের বিছানায় রাখা ব্রণ তুলে নিলেন।
ব্রণের স্পর্শে হাতে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ ঠান্ডা লাগে, তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।
গাও ইউ অবাক, ব্রণের ওজন কমপক্ষে ২০-৩০ পাউন্ড, পরে হাঁটার সময় অবশ্যই কিছুটা ভারী লাগবে, কিন্তু তিনি যেন কোনো ভার বহন করছেন না, হালকা পায়ে হাঁটছেন।
ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি উপরে তাকিয়ে দেখলেন গাও হোয়ান আঙিনায় দাঁড়িয়ে, তার শরীরে শুধু বাদামী চামড়ার ব্রণ।
"দেখলে মনে হয় দ্বিতীয় ভাই শক্তিশালী।"
গাও হোয়ান প্রশংসা করলেন, তার মতো বয়সের কেউ এত ভারি ব্রণ পরে এমন সহজে হাঁটতে পারবে না।
গাও ইউ নিজেও বিস্মিত, তবে এটা তার পক্ষে ভাল খবর, তিনি গর্ব অনুভব করলেন।
"অবশ্যই!"
গাও হোয়ান বেশি কিছু বললেন না, শুধু গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করলেন,
"দ্বিতীয় ভাই, আঙিনা থেকে বেরোনোর পর চুপ থাকো, উচ্চ কণ্ঠে কথা বলবে না, আমার পেছনে থাকবে, কারও সাথে কথা বলবে না।"
গাও ইউ মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন।
প্রাচীন কালে নিশিরাত নিষেধাজ্ঞা ছিল।
বিশেষ করে এই ধরনের সামরিক শহরে নিয়ম কঠোর।
কিন্তু গাও ইউ বুঝতে পারল না, রাতের বেলা শিকার করা কেন?
ঠিক কি সময় তা জানেন না, কিন্তু চাঁদ আকাশে, রাতের বেলা অনেক বাকি।
রাতে কি শিকার দেখা যায়?
অথবা শিকার করার স্থান অনেক দূরে?
গাও ইউ প্রশ্ন করলেন না, শুধু গাও হোয়ানের পেছনে থেকে চলে এলেন।
পথে আরও কয়েক জন যোগ দিলেন, যারা গাও হোয়ানের বন্ধু মনে হলো, কিন্তু নাম মনে পড়ল না।
সবশেষে তারা শহরের দরজায় পৌঁছালেন, সেখানে পাহারাদার ছিল, একজন আগুন জ্বালানো মশাল হাতে সামনে এলেন।
গাও ইউ দেখতে পেলেন, ওই ব্যক্তিটি তার শ্বশুর, হৌ জিং।
"শ্বশুর, সব ঠিক আছে?"
"বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আজ রাতে পশ্চিম গেটের প্রহরা আমাদের বাড়ির ভাইরা দেবে।"
গাও হোয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর হাত নাড়লেন।
গাও ইউ দ্রুত সবাইয়ের সঙ্গে শহর প্রাচীরে উঠলেন, প্রাচীরের ওপর কয়েকজন অপেক্ষা করছিলেন।
গাও হোয়ান তাদের সাথে চোখ মেলালেন এবং সম্মতি দিলেন।
গাও ইউ দেখলেন, সবাই মোটা 麻 দড়ি হাতে ধরে আছে, দড়ির অন্য প্রান্ত একটি বাঁশের টোকরোর মতো জিনিসে বেঁধে রাখা, কেউ ভিতরে প্রবেশ করল, প্রাচীরের পাহারাদাররা এই জিনিসটি প্রাচীরের বাইরে নিয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে দড়ি ঢিলা করল, যাতে ভিতরের লোক নিচে নামতে পারে।
এভাবে কয়েকবার পুনরাবৃত্তি হলো, গাও হোয়ান ও গাও ইউ শেষ দল হয়ে বাইরে উঠলেন।

পুনশ্চ: লিউ ইয়ি, উপনাম গুয়েজেন।
উত্তর চি ও উত্তর ঝোউ-এর ইতিহাসে অনেক উয়বী (鲜卑) মানুষের নাম ভিন্নভাবে লেখা হয়েছে, যেমন লিউ ইয়ি-কে 《উত্তর চি ইতিহাস》-এ লিউ গুয়ি নামে উল্লেখ করা হয়েছে, কিন্তু আধুনিক খননে পাওয়া শিলালিপি প্রমাণ করে তার আসল নাম লিউ ইয়ি।
হৌ জিংয়ের আসল নাম হৌ গু, উপনাম ওয়ান জিং, ইতিহাসে সাধারণত হৌ জিং নামে পরিচিত।
পরবর্তীতে সব চরিত্রকে ইতিহাসে প্রচলিত নামে ডাকা হবে।