অধ্যায় ১৫: দেখো, তুমি আবার উত্সাহী হয়ে উঠেছো

কথা হলো—
গাও হুয়ান মূলত গাও ইউ-এর সঙ্গে একসাথে যাত্রা করার পরিকল্পনা করেছিলেন।
তবে লউ ঝাওজুন তাঁকে থামিয়ে দোকানের ভিতরে নিয়ে যান।
সহায়ক ও দোকানের মালিকদের বিদায় জানানোর পর, লউ ঝাওজুন বললেন, "হে লিউহুন, তুমি কি এক কথা ভুলে গেছ?"
গাও হুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "কী কথা, জানি না, লউ পরিবারের কন্যা আমাকে একটু স্মরণ করিয়ে দিন।"
"আগে আমি তোমাকে বলেছিলাম, যদি তুমি ঘোড়া চালিয়ে তীরন্দাজিতে দশটি লক্ষ্যচিহ্নের মধ্যে চারটি শিকার করতে পারো, তবে আমি হউ গুওকে মুক্তি দেব।"
গাও হুয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
"আরেকটি কথা, আমি তোমাকে এই ঘোড়াটিও উপহার দেব বলে অঙ্গীকার করেছিলাম!"
লউ ঝাওজুন পাশে থাকা কালো ঘোড়াটির দিকে ইশারা করে বললেন, "এখনই আমি এই ঘোড়াটি তোমাকে দিচ্ছি।"
গাও হুয়ান বারবার হাত নেড়ে বললেন, "আমি সাহস করেই নিতে পারি না।"
"কেন?"
"তুমি হউ গুওকে প্রাণ দানের জন্য যা করেছ, তাও বড় দয়ালুতা, আর আমি কীভাবে এত সুন্দর ঘোড়ার লোভে পড়তে পারি?"
"আমরা লউ পরিবারের লোকেরা কথা রাখি, আমি তো সবার সামনে বলেছি তোমাকে ঘোড়া দেব, তুমি কি আমাকে অমর্যাদা করতে চাও?"
লউ ঝাওজুনের কথায় গাও হুয়ান আর একবার অস্বীকার করতে সাহস পেলেন না; শেষ পর্যন্ত কারো সদিচ্ছা অগ্রাহ্য করা ঠিক হবে না।
গাও হুয়ান কি আসলে ঘোড়া পছন্দ করেন না?
কীভাবে সম্ভব!
প্রাচীন সমাজে, সুন্দর ঘোড়া মানে আধুনিক যুগের বিলাসবহুল গাড়ির সমান।
সুন্দরী ও বিলাসবহুল গাড়ি—পুরুষদের জীবনের চূড়ান্ত আকাঙ্ক্ষা।
বীরসিংহ সিয়াং ইউ-এর ইতিহাসে দুইটি অমূল্য ধন—একটি কালো ঘোড়া, অন্যটি ইউ ঝি।
গাও হুয়ান লউ ঝাওজুনের স্বভাব বুঝতে পারছিলেন না, তারা মাত্র একবার দেখা করেছেন, কেন এমন উদারতা?
অবশ্যই কেবল তার চেহারার কারণে নয়।
এ ধরনের দুর্লভ ঘোড়া খুব মূল্যবান, তাই গাও হুয়ান সাবধান ও সন্দেহপ্রবণ ছিলেন।
"তাহলে ধন্যবাদ, লউ পরিবারের কন্যা।"
গাও হুয়ান আবার নম্র হয়ে কৃতজ্ঞতা জানান, তারপর কালো ঘোড়ার লাগাম ধরে বেরিয়ে যান।
"হে লিউহুন!"
গাও হুয়ান যখন যাবার জন্যে পা বাড়াচ্ছিলেন, লউ ঝাওজুন তাড়াহুড়ো করে তাকে ডেকে ধরলেন।
গাও হুয়ান বিস্মিত হয়ে থমকে দাঁড়ালেন।
লউ ঝাওজুন জানতেন, আর কোনও কারণ নেই গাও হুয়ানকে আটকে রাখার, তাই অজুহাত দিয়ে বললেন, "এই দুর্লভ ঘোড়াটির যত্নে অবহেলা করো না।"
"লউ পরিবারের কন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এর যত্ন নিব।"
বলেই তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
গাও হুয়ান চলে যাওয়ার পর লউ ঝাওজুন বিমর্ষ মুখ নিয়ে থাকলেন, কিন্তু দ্রুত মন খারাপ কাটিয়ে নিজস্ব দাসীকে ডেকে পকেটে থাকা যাদুকরী নেকলাস ও রুপার ব্রেসলেট দাসীর হাতে তুলে দিলেন এবং কিছু কথা বললেন।

***

দাসী চলে যাওয়ার পর লউ ঝাওজুন তার দৃষ্টিতে এক ধরনের কোমলতা ফিরিয়ে আনলেন। পাশে থাকা লউ ঝাও হেসে বললেন, "কেমন, আমি যে বর বেছে নিয়েছি, কেমন?"
"একজন চমৎকার, দৃষ্টিনন্দন বীর।"
লউ ঝাও সম্প্রতি গাও হুয়ানের আচরণ মনে করে প্রশংসা করলেন।
"অবশ্যই! এটা তো অন্যদের থেকে অনেক ভালো।"
লউ ঝাও ঝামেলা করতে চাইলেন না, তবে ছোট আওয়াজে বললেন, "বোন, গাও হুয়ান একজন সাধারণ সৈনিকের সন্তান, সে কি তোমার পাত্র হতে পারে? তোমার বাবা মেনে নেবেন না।"
"আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত আমি নেব, বাবা আমার ওপর কর্তৃত্ব রাখতে পারবেন না!"
লউ ঝাওজুন দৃঢ় প্রতিজ্ঞা প্রকাশ করলেন।
লউ ঝাও বিনয়ীভাবে সতর্ক করলেন, "বলছি না, গাও হুয়ানের পরিবার অনেক দরিদ্র, নইলে সে এত সাধারণ সৈনিক হতো না, তার কোনো ইউনিটের প্রধানও নয়। সে কীভাবে সংসার চালাবে? শুধু দাসী-চাকরির জন্য নয়, এমনকি আজকের উপহার ঘোড়াটা হয়তো সে বিক্রি করে দেবে।"
"আমার নিজস্ব ঘাসের জমি আছে, আমি তাকে পালন করব, কী হয়েছে!"
লউ ঝাও বড় চোখ খুলে বললেন।
অসাধারণ!
লউ পরিবারের কন্যার মতো উচ্চবংশীয় মেয়ের জন্য একজন সাধারণ সৈনিকের সন্তানকে বিয়ে করা অদ্ভুত ব্যাপার।
আর তাতে তার dowry দিতে হবে?
সাধারণ মানুষের কাছে এটা অবাস্তব স্বপ্নের মতো শোনায়।
"যাই হোক! তুমি মাথা ঘামাও না, বাড়ি ফিরে আজকের ঘটনা বাবার কাছে বলো না! আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তুমি আমার পরিকল্পনা নষ্ট করো না!"

***

গাও হুয়ান কালো ঘোড়া নিয়ে পথে চলছেন।
সে লউ ঝাওজুনের ব্যাপারে চিন্তা করছিলেন, পাশে লোকেদের ফিসফিস করতে শুনে একবার পেছনে তাকালেন।
ঘোড়াটি সত্যিই দুর্দান্ত!
কিন্তু অন্যদের কাছে মূল্যবান এই ঘোড়াটি গাও হুয়ানের কাছে যেন এক জ্বলন্ত সমস্যা।
এটি লউ ঝাওজুনের উপহার, তাই সে বিক্রি করতে পারে না।
সম্ভবত তাদের আর দেখা হবে না।
যদি দেখা হয়, লউ ঝাওজুন ঘোড়ার খোঁজ করলে সে কী বলবে?
এই চিন্তা গাও হুয়ানকে মাথাব্যথা দেয়, কিন্তু এখন সে কেবল ধীরে ধীরে এগোতে পারে।
বাড়ির গেটের কাছে পৌঁছাতেই কেউ পেছন থেকে ডাক দিলেন, "গাও পরিবারের বড় ছেলে, একটু থামো!"
গাও হুয়ান ফিরে দেখলেন, ডাকদাতারা হলেন লউ ঝাওজুনের পাশে থাকা দাসী, বয়স ও চেহারায় সাধারণ।
সে কাছে আসলে গাও হুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "কোন কারণ আছে?"

***

দাসী গাও হুয়ানের দাঁড়িয়ে থাকা দেখে লজ্জিত হলেন, ঠিক যেন তার মালকিন, যিনি বিয়ের জন্য dowry দিতে চান।
তবে সে সচেতন থেকে পকেট থেকে নেকলাস ও রুপার ব্রেসলেট বের করে গাও হুয়ানের হাতে দিলেন।
"এগুলো আমার মেয়ের ব্যক্তিগত জিনিস, আমাকে তোমাকে দেওয়ার জন্য বলা হয়েছে।"
সাধারণত ধৈর্যশীল গাও হুয়ান এই অজানা পরিস্থিতিতে বিভ্রান্ত হলেন।
এটা কী ব্যাপার?
নেকলাস ও ব্রেসলেট পেয়ে দাসী আরও বললেন, "আমার মেয়ের আরেকটা বক্তব্য তোমাকে পৌঁছে দিতে বলা হয়েছে।"
"সে বলেছে, আগেরবার দুর্গের টাওয়ারে হঠাৎ তোমাকে দেখে সে তোমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল, আজ তোমাকে দেখে আরও বেশি খুশি হলো, সে চায় তোমার হৃদয় পেতে, জীবন জুড়ে তোমার সাথে থাকতে।"
বলেই দাসী তাকালেন।
"তোমার কোনো উত্তর আছে?"
আগে কথা বলতে স্বচ্ছন্দ গাও হুয়ান এখন লউ ঝাওজুনের এই উপহার ও স্পষ্ট ভালোবাসার প্রকাশে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন।
তাঁর চেহারা সত্যিই অনেক মেয়ের পছন্দের।
উত্তরাঞ্চলীয় জনজাতি, যাদের মধ্যে বেশির ভাগই ঘাসের জাতি, যেমন শিয়েনবি, রুরান, চিলেট, চিয়াং ইত্যাদি, তারা সাধারনত মুক্তমনা ও সাহসী।
মেয়েরা ভালোবাসা প্রকাশে সরাসরি ও সাহসী, মধ্যভূমি চীনের নারীদের মতো রক্ষণশীল নয়।
কিন্তু লউ ঝাওজুনের মতো আচরণ গাও হুয়ানের জীবনে প্রথম।
তবে গাও হুয়ান দ্রুত সজাগ হলেন, এমন অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্যের সামনে মাথা ঘামালেন না।
বদলে নম্র হয়ে বললেন, "আমার পক্ষ থেকে বলবেন, গাও হুয়ান লউ পরিবারের কন্যার ঘোড়ার উপহারের জন্য কৃতজ্ঞ, তার প্রতি হৃদয় আছে, কিন্তু আমি কেবল একজন সাধারণ সৈনিকের সন্তান, এ মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য নই, তার মতো সম্মানিত মেয়ের জন্য উপযুক্ত অন্য কেউ খুঁজে নিন।"
দাসী কিছু বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, "আমি অবশ্যই কথা পৌঁছে দেব।"
গাও হুয়ান দাসীকে বিদায় জানিয়ে, হাতে থাকা নেকলাস ও ব্রেসলেট দেখে পকেটে রেখে, ঘোড়া নিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকে গেলেন।
গাও ইউ বাগানে ছিল।
সে আগের কথোপকথন শুনেছিল।
"ভাই, লউ পরিবারের মেয়ে তোমাকে পছন্দ করে, কেনো তুমি প্রত্যাখ্যান কর?"
গাও হুয়ান হতাশ চোখে তাকিয়ে বললেন, যেন বলছেন,
"দেখো, তুমি আবার চিন্তিত।"
কীভাবে চিন্তিত না হওয়া যায়?
এটা তো ভবিষ্যতে খিদে পেট ভরানো বা না ভরানোর ব্যাপার!
আরও আছে,
লউ ঝাওজুনের dowry হলো গাও হুয়ানের জীবনের প্রথম বড় সম্পদ!
"আমাদের সাধারণ সৈনিকের সন্তানদের জন্য লউ পরিবারের মেয়েকে পেয়েছি কীভাবে?"