চব্বিশতম অধ্যায়: শক্তিশালী সৈন্যদল

অবশেষে কি সেই দিনটি এল!!

সাধারণত উচ্চ পরিবার সামরিক পরিবার হিসেবে তালিকাভুক্ত থাকলেও, উচ্চ হুয়ান সৈন্যদলে যোগ দেওয়ায় উচ্চ ইউ-এর আর নতুন করে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু উচ্চ ইউ খুব ভালো করেই জানতেন, শীঘ্রই এক বিশৃঙ্খল সময় আসছে। তাই এখন থেকেই সেনাবাহিনীতে ঢুকে নিজের অনুগত ব্যক্তিগত বাহিনী গড়ে তোলাই হবে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। ছয়টি সীমান্ত ঘাঁটির বিদ্রোহ থেকে শুরু হতে যাওয়া সেই অরাজক সময়ে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হলে শক্তিশালী সশস্ত্র বাহিনীর কোনো বিকল্প নেই। যার হাতের মুষ্টি যত শক্ত, তার টিকে থাকার সম্ভাবনাও তত বেশি।

তবে উচ্চ ইউ সাধারণ নিয়ম মেনে সেনাবাহিনীতে যোগ দেননি। উচ্চ হুয়ান তার পরিচিতি ও প্রভাব খাটিয়ে হুয়াইশুয়োর সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তার মাধ্যমে সরাসরি উচ্চ ইউ-এর নাম নথিবদ্ধ করিয়েছিলেন। গত বছর যখন উচ্চ ইউ-এর বয়স পনেরো পূর্ণ হয়েছিল, যা উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী একজন পুরুষের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার বয়স, তখনই তিনি হুয়াইশুয়োর সরকারি সৈন্য তালিকায় নাম লিখিয়ে ফেলেছিলেন।

খাবার খাওয়ার পর উচ্চ ইউ দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে এলেন। তিনি বিছানায় বসে পড়ার টেবিলের সামনে পা গুটিয়ে বসলেন। তুলি ও কাগজ নিয়ে তাতে কালি দিয়ে বড় করে লিখলেন ‘পরিকল্পনা’ শব্দটি। কোনো কাজ শুরুর আগে পরিকল্পনা না থাকলে তা সফল হওয়া অসম্ভব। সেনাবাহিনীতে প্রবেশের আগে তাকে সবকিছু গুছিয়ে নিতে হবে। যদিও বর্তমানে তিনি মাত্র একটি ক্ষুদ্র দলের নেতা, কিন্তু উচ্চ হুয়ানের ভাই হিসেবে ভবিষ্যতে তিনি যে পুরো একটি বাহিনীর নেতৃত্ব দেবেন, তা নিশ্চিত।

প্রাচীন সেনাবাহিনীতে কোনো বেতার যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল না। একজন সেনাপতিকে তার সৈন্য পরিচালনা করতে হলে পদস্থ কর্মকর্তাদের ওপর নির্ভর করতে হতো, যারা ধাপে ধাপে আদেশ পৌঁছে দিত। দক্ষ মধ্যম সারির ব্যবস্থাপক থাকলে যেকোনো শাসনব্যবস্থার প্রশাসনিক দক্ষতা যেমন বাড়ে, তেমনি দক্ষ কর্মকর্তার দল সেনাবাহিনীর কার্যকারিতাও বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। রণকৌশলী হান সিন যেমন বলতেন, তার কাছে সৈন্য যত বেশি হয় ততই ভালো, কিন্তু তিনি নিজেও একা পুরো সৈন্যবাহিনী পরিচালনা করতেন না; তার সাফল্যের পেছনে ছিল অসংখ্য কর্মকর্তার সুশৃঙ্খল দায়িত্ব পালন।

চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে উচ্চ ইউ কাগজে লিখলেন: ‘সৈন্য শক্তিশালীকরণ’। তিনি শুধু সৈন্যদের যুদ্ধের প্রশিক্ষণই দেবেন না, তাদের অক্ষরজ্ঞানও শেখাবেন। সবাইকে যে পণ্ডিত হতে হবে তা নয়, কেবল প্রয়োজনীয় শব্দগুলো চিনতে পারলেই চলবে, যাতে তারা ‘নিরক্ষর’ না থাকে। কারণ, তাদের শিক্ষা দিলে তারা কেবল তার অধীনস্থ সৈন্যই থাকবে না, বরং উচ্চ ইউ তাদের ‘শিক্ষাগুরু’ হিসেবেও গণ্য হবেন।

“আশা করি বিশৃঙ্খল সময়টা এত দ্রুত আসবে না, আমাকে প্রস্তুতির জন্য আরও কিছুটা সময় দেওয়া হোক!”

পরদিন। আকাশ ছিল স্বচ্ছ নীল, মেঘের চিহ্নমাত্র নেই। উচ্চ ইউ তার ভাই উচ্চ হুয়ানের সাথে সামরিক প্রশিক্ষণের ময়দানের দিকে রওনা হলেন। পথেই তিনি দেখতে পেলেন বিভিন্ন বয়সী পুরুষরা কেউ চামড়ার বর্ম, কেউ লোহার বর্ম পরে মাঠের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যে তখন ‘বংশানুক্রমিক সৈন্য প্রথা’ প্রচলিত ছিল। যাযাবর জাতিগুলো মূলত সবাই সৈনিক হিসেবেই পরিচিত ছিল, কিন্তু সম্রাট শিয়াও ওয়েন রাজধানী স্থানান্তরের পর এই ছয়টি সীমান্ত ঘাঁটির গুরুত্ব কমে যায় এবং সরকারি রসদ সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ধীরে ধীরে সেখানে ‘ফু বিং’ বা সামরিক উপনিবেশ ব্যবস্থার জন্ম হয়। অর্থাৎ, সামরিক পরিবারের পুরুষদের যুদ্ধের দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি সাধারণ কৃষকদের মতোই চাষাবাদ করতে হতো। এতে তাদের ওপর দ্বিগুণ বোঝা চেপেছিল, যার ফলে তাদের জীবন অনেকটা ক্রীতদাসের মতোই দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল।

হান পরিবার যে শুরুতে উচ্চ হুয়ানের বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছিল, তা কেবল উচ্চ পরিবারের দারিদ্র্যের কারণে নয়, বরং তারা চেয়েছিল হান জি-হুই যেন কোনো সাধারণ ছেলেকে বিয়ে করে এই সামরিক পরিবারের পরিচয় থেকে মুক্তি পায়। এই প্রথায় সৈন্যদের নিজের অস্ত্র ও সরঞ্জাম নিজেদেরই বহন করতে হতো। বেশিরভাগই ‘লিয়াং ডাং চিয়া’ বা দুই অংশের বর্ম ব্যবহার করত, যার মান নির্ভর করত পরিবারের আর্থিক অবস্থার ওপর। উচ্চ ইউ লক্ষ্য করলেন, অনেকে তাদের নিজেদের ঘোড়াও নিয়ে এসেছে। ‘মু লান চি’ কবিতাটি মূলত সেই উত্তর ও দক্ষিণ রাজবংশের যুগে সীমান্ত অঞ্চলের সৈন্যদের যুদ্ধের প্রস্তুতিরই বাস্তব চিত্র।

সেনাবাহিনীতে নিয়োগের প্রক্রিয়াটি বেশ কঠোর ছিল। মূলত শারীরিক সক্ষমতার ভিত্তিতে দুর্বলদের বাদ দিয়ে শক্তিশালী যুবকদেরই বেছে নেওয়া হতো। এরপর সামরিক দপ্তরের কর্মকর্তারা পরিচয় যাচাই করে তাদের নাম নথিবদ্ধ করতেন। তবে এই ছয়টি ঘাঁটিতে কিছু প্রাচীন যাযাবর প্রথা এখনো টিকে ছিল, যেখানে দলনেতারা নিজের পছন্দমতো কিছু সৈন্য বেছে নিতে পারতেন। বাকিদের কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হতো। হুয়াইশুয়ো সীমান্ত এলাকা হওয়ায় এখানে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি ছিল অতি সাধারণ দক্ষতা। এখানকার সাধারণ মানুষের লড়াই করার ক্ষমতা অনেক সময় নিয়মিত বাহিনীর চেয়েও বেশি হতো।

উচ্চ ইউ খুব দ্রুতই মু লানকে খুঁজে পেলেন। খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল না। নতুন আসা সৈন্যদের মধ্যে মু লানের মতো ফর্সা ও সুদর্শন কিশোর খুবই বিরল ছিল।

“মু লান!”
“মো হে দু!”

উচ্চ ইউ খুব উৎসাহের সাথে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। উচ্চ হুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি মু লানকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “সত্যিই তো, এক তরুণ বীর!”

“উচ্চ পরিবারের বড় ভাইকে অভিবাদন জানাই...”
“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। এখন থেকে আমরা সহযোদ্ধা, আমাকে কেবল ‘দলনেতা’ বলেই ডাকবে।”
মু লান মাথা নত করে বলল, “সম্মানিত দলনেতা।”

উচ্চ হুয়ান এরপর উচ্চ ইউকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন। সেনাবাহিনীতে কীভাবে মানুষকে চিনতে হয় এবং কীভাবে তাদের পরিচালনা করতে হয়, তা উচ্চ ইউকে নিজের বুদ্ধিতেই শিখতে হবে।娄 পরিবারের সাথে সম্পর্ক থাকলেও উচ্চ হুয়ান চাইতেন না যে উচ্চ ইউ সরাসরি বড় কোনো পদে আসুক। তাকে নিচ থেকেই নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, যেমনটা উচ্চ হুয়ান নিজেও করেছেন।

“মু লান, চলো আমরা নিজেরাই আমাদের দলের জন্য সহযোদ্ধা খুঁজে নিই।”

মু লান সম্মতি জানাল। দুই তরুণ, যাদের মুখমণ্ডল ছিল শুভ্র পাথরের মতো উজ্জ্বল, তাদের সামরিক ছাউনির সাধারণ সৈন্যদের ভিড়ে খুব অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। উচ্চ ইউ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সবাইকে দেখছিলেন। যদিও এটি একটি সীমান্ত এলাকা এবং এখানকার মানুষ স্বভাবতই সাহসী, তবুও নতুন আসা বেশিরভাগ কিশোরকেই বেশ বিচলিত ও ভীত মনে হচ্ছিল।

অবশ্য হুয়াইশুয়োর সৈন্যদলে সাধারণ সামরিক পরিবারের কিশোরদের পাশাপাশি কিছু পলাতক অপরাধীও ছিল। উচ্চ ইউ তাদের মধ্যে কয়েকজনকে দেখলেন যাদের শরীর বেশ সুঠাম, চোখেমুখে এক ধরণের হিংস্রতা। তাদের চাহনি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা আগে মানুষ খুন করেছে। এ ধরণের মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, কিন্তু যুদ্ধের ময়দানে তাদের লড়াই করার ক্ষমতা সাধারণ কিশোরদের চেয়ে অনেক বেশি। মানুষ খুন করার ভয় কাটানোই সবচেয়ে বড় বাধা, আর তারা সেই বাধা আগেই অতিক্রম করে এসেছে।

বেশ কয়েকবার ঘুরেও উচ্চ ইউ নিজের মনের মতো সৈন্য খুঁজে পেলেন না। তিনি কিছুটা হতাশ হলেন।

“মো হে দু, যদি এখানে তোমার পছন্দের কাউকে না পাও, তবে পাশের সামরিক বাজারে গিয়ে দেখলে কেমন হয়? হয়তো সেখানে কোনো সুঠাম দেহের দাস পাওয়া যেতে পারে?”

কথাটি শুনে উচ্চ ইউ চমকে উঠলেন। ঠিক তাই! তিনি তো এই বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলেন! হুয়াইশুয়ো শহরের বাজারের বাইরে সামরিক ছাউনির কাছেই ব্যবসায়ীরা সৈন্যদের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসের বাজার বসাতেন। সেখানে অস্ত্র, বর্ম ও ঘোড়ার পাশাপাশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যে পণ্যটি পাওয়া যেত, তা হলো ‘জনগণ কেনাবেচা’ অর্থাৎ ক্রীতদাস। সেখানে নারী-পুরুষের পাশাপাশি পশ্চিম অঞ্চল থেকে আনা অনেক সুদর্শন ক্রীতদাসীও থাকত।

“ঠিক বলেছ, মু লান। চলো, তাহলে সামরিক বাজারেই গিয়ে দেখা যাক।”