অধ্যায় ১০: হিমশীতল শীতের আঁধারে, পথে জমে থাকা মৃতদেহের হাড়

গাও ইউ হতবাক!
লৌ পরিবারের মেয়েকে চিনতে পারছে না?
হান পরিবারের মেয়ের কাছে বউভাতের দাওয়াত নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যাচ্ছে?
এটা কি সত্যিই বিশ্বরেখার পরিবর্তন?
না তো!
গাও ইউ স্পষ্ট মনে রাখে!
গাও হুয়ানের এই অতীব গুরত্বপূর্ণ সময়ে, যেখানে বংশপরিচয় সবচেয়ে বড় বিষয় ছিল, তিনি একজন পতিত সেনা পরিবারের সন্তান থেকে শেষ পর্যন্ত প্রভাবশালী পূর্ব ওয়েই গাও রাজা হয়ে উঠেছিলেন।
লৌ পরিবারের মেয়ের দেহবস্ত্র ছিল তার শুরু করার মূলধন, আর লৌ পরিবারের ধনী বংশের সম্পর্কের জাল ছিল গাও হুয়ানের পরে অরজু রং-এর কাছে আশ্রয় নেওয়ার সময় তাকে সম্মানিত অতিথি হিসেবে গড়ে তোলার একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ!
লৌ পরিবার!
গাও হুয়ানের সামাজিক স্তর পরিবর্তনের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ, ধনী বংশের মহলে প্রবেশের একটি দরজা।
মহলে প্রবেশ করলেই শক্তির খেলায় অংশ নেওয়ার সুযোগ মেলে, তখনই ক্ষমতা পরিচালনার যোগ্যতা অর্জিত হয়।
"কী হয়েছে?"
গাও হুয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে গাও হুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছ?"
"কিছু নয়।"
গাও ইউ মাথা নাড়ল, গাও হুয়ানের সন্দেহ এড়াতে জোর করে মজা করে বলল, "আমি শুধু শুনেছি লৌ পরিবার হলো হুয়াইশু-এর ধনী বংশ, মনে হয় লৌ পরিবারের প্রধানের নিশ্চয়ই ছেলে-মেয়ে আছে। তোমার মতো সুন্দর যমজ ভাই, যদি… লৌ পরিবারের মেয়ে তোমাকে পছন্দ করে, আর তোমাকে ছাড়া বিয়ে না করে?"
গাও ইউ ইতিহাসের বিশেষজ্ঞ নয়, কিন্তু কিছু আকর্ষণীয় ইতিহাস সংক্ষেপ ভিডিও সে দেখেছে।
সে ভালো জানে,
গাও হুয়ান ‘মিষ্টি খাওয়া কঠোর পরিশ্রম’ এর প্রতীক, যা পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে একটি বিশেষ স্থান পেয়েছে।
লৌ ঝাওজুন এই ধনী বংশের কন্যা, শুধু একবার গাও হুয়ানকে দেখেই বিয়ে করতে চাইছিল, কারণ সে তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের প্রতি আকৃষ্ট ছিল।
পরে লৌ ঝাওজুনের তার কয়েকজন সম্রাট পুত্রের প্রতি মনোভাব থেকেও এটা বোঝা যায়।
লৌ ঝাওজুন ছিল একেবারে ‘সৌন্দর্যপ্রেমী’।
উত্তর চি সবচেয়ে বিখ্যাত ‘বীর সম্রাট’ গাও ইয়াং, শুধু গাও পরিবারের উচ্চমানের সৌন্দর্যবোধের জিনস পায়নি এবং ছোটবেলায় ত্বকের সমস্যা ছিল, লৌ ঝাওজুন তাকে একেবারে অপছন্দ করত। গাও ইয়াং পরে মানসিক রোগে ভুগে, এর একটি কারণ বংশানুক্রমিক এবং অন্যটি ছিল তার কঠোর পরিবেশ।
গাও হুয়ান লৌ ঝাওজুনকে চিনার আগে একজন খুব সুন্দর পতিত সেনা পরিবার থেকে আসা যুবক ছিল।
সম্ভবত কোনও অতিপ্রাকৃত সাম্রাজ্যিক গুণগান ছিল না।
সবকিছু ছিল খুব সরল।
একজন সুদর্শন, আর একজন সৌন্দর্যপ্রেমী।
"তুমি তো ভাবতেই পারো।"
গাও হুয়ান হাসিমাখা মুখে বলল, বেশি ভাবল না, বরং সতর্ক করে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে বাইরে গেলে অবশ্যই আরো বেশি করে তলোয়ারবাজি শেখো।"
"ভাইয়া, নিশ্চিন্ত থাকো।"
গাও ইউ বুক ঠেকে নিশ্চয়তা দিল!
ঘুম থেকে উঠে গাও ইউ ইতিমধ্যেই নিজের মনোবল গড়ে তুলেছে!
এটি একটি সম্পদ-অভাবগ্রস্ত প্রাচীন যুগ, যেখানে নিম্নবর্গের বেঁচে থাকার জন্য এমনটা করাই বাধ্যতামূলক।
সে কাউকে হত্যা করবে না, অন্যরা তাকে হত্যা করবে!
নিজেকে রক্ষা করা এবং বাঁচার জন্য যুদ্ধ করা, এতে কি ভুল আছে?

"তাহলে তুমি ভালো করে বিশ্রাম করো, রাতে আমাকে শহরের গেট পাহারা দিতে হবে।"
গাও হুয়ান উঠে চলে গেল।
গাও ইউ কিছুক্ষণ বসে ছিল, তারপর আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
ভেবে ভাবতে থাকল, তারপর হঠাৎ বসে উঠল!
সে গাও হুয়ান আর লৌ ঝাওজুনের পরিচিতি নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করছিল।
তাদের পরিচিত হওয়া কি জরুরি?
ইতিহাসে লেখা আছে তারা প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছিল, শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও, আধুনিক সমাজে অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে গাও ইউ ভালো জানে...
সুন্দর হওয়া মানে মানুষকে বিনামূল্যে আকর্ষণ করা, এমনকি তারা নিজেরাই আগ্রহী হয়ে যায়!
কত তরুণী ভুল পথে পড়ে, শুধু পুরুষদের জন্য অর্থ উপার্জনের জন্য?
তাকে শুধু একটা সুযোগ পেতে হবে, যাতে লৌ ঝাওজুন গাও হুয়ানকে দেখবে, তারা তাদের ভাগ্যক্রমিক সাক্ষাৎ সম্পন্ন করবে।
"আগামীকাল আমাকে হৌ জিংয়ের কাছে লৌ পরিবারের ব্যাপারে জানতে হবে, তারপর বিস্তারিত পরিকল্পনা করব..."
...
গাও ইউ তার ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারেনি।
সে যখন হৌ জিংয়ের কাছে গেল, হৌ জিং ইতিমধ্যেই সেনাদের সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল আশেপাশের দুর্গ বদলাতে।
হুয়াইশু একা একটি সেনা শহর নয়, এটি একটি কেন্দ্র হিসেবে অনেক দুর্গ প্রতিষ্ঠা করেছে, আর কিছু গ্রাম এবং লৌ পরিবারের মতো ধনী বংশ তাদের নিজস্ব জমিতে দুর্গ তৈরি করেছে।
হৌ জিংয়ের পিতা দুই বছর আগে মারা গিয়েছিলেন।
ছয়টি শহরের সেনা পরিবার হিসেবে, পরিবার থেকে একজন পুরুষ সদস্য অবশ্যই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হয়, পিতা মারা যাওয়ায় ছেলে তার জায়গা নেবে।
কিন্তু দুই বছর আগে হৌ জিং ছোট ছিল, তাই তাকে বিকল্প সৈনিক হিসেবে সেনাশহরে রেখে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল, এখন সে বড় হয়ে গেছে, স্বাভাবিকভাবেই বাইরে বিভিন্ন কাজের জন্য পাঠানো হয়।
"হৌ জিং ইতিহাসে একজন মহাবীর সেনাপতি হিসেবে পরিচিত, ভবিষ্যতে সে দক্ষিণ লিয়াং-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধে যাবে, সম্ভবত ভালো থাকবে।"
শীত আসছে এবং শীতকালে উত্তরের গোত্ররা দক্ষিণে আক্রমণ করে।
সহজেই যুদ্ধ শুরু হতে পারে।
যুদ্ধ শুরু হলে জীবনের নিশ্চয়তা নেই, যুদ্ধে কে বেঁচে থাকবে কেউ বলতে পারেনা।
কয়েক দিন পর।
তাপমাত্রা আরো কমে গিয়েছে, ঝড়ো হাওয়া বইছে, অবশেষে তুষারপাত শুরু হয়েছে।
হঠাৎ এক রাতে বসন্তের হাওয়া এসে হাজার হাজার গাছের ফুল ফুটেছে।
ভাল কথা হলো তুষারপাত বেশি নয়, ফসল নষ্ট করার মতো নয়, কিন্তু খুব শীত!
গাও ইউ ৯০-এর দশকের একজন, মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে এসেছে, ছোটবেলায় কিছু কষ্ট পেয়েছে, ভাবতেও পারে ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারবে।
কিন্তু প্রকৃত প্রাচীন উত্তরাঞ্চলের শীত অনুভব করে বুঝল, তার শৈশবের কষ্ট কিছুই না।
তুলনা করলে সেটা স্বর্গীয় জীবন।
ক্ষুধার্ত হলে খাওয়ার ছিল, ঠান্ডা হলে আগুন জ্বালানোর ছিল।
কিন্তু এখন!
এটা সত্যিকারের ক্ষুধা ও ঠাণ্ডার যন্ত্রণা।
পরিবারের মজুত ধান কম, তাই প্রতিদিনের খাবার নির্দিষ্ট, তবুও গাও লৌজিন জোর করে কিছু অংশ বের করে গাও ইউ যেহেতু বড় হচ্ছে তাকে বেশি খেতে দেয়।

কিন্তু তেল-মশলা কম, তাই পেট ভরেনা।
গাও পরিবার মোটামুটি ভালো, কঠোর জীবন যাপন করলেও সামান্য চলতে পারে।
সবচেয়ে শীতল মাসে, সম্পূর্ণ হুয়াইশু যেন জমে থাকা বরফের গুদাম।
ছাদের উপর, গলির উপর ঘন তুষার জড়ানো, গাও ইউ রাস্তা দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছে, তুষারে ‘ক্রচক্রচ’ শব্দ হচ্ছে।
হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া শুরু।
গাও ইউ বুঝল ‘ছয় শহরের শীতল হাওয়া ছুরির মতো’, ঠাণ্ডা হাওয়া তার মুখে ছুরির মতো কাটছে।
সে তার টুপি আঁটালো, গাও লৌজিন টুপি নিচের ধারায় অনেক ভেড়ার লোম সেলাই করেছিল গরম রাখতে, আধুনিক কুকুরচামড়ার টুপি মতো, যা কান ঢেকে রাখে। তার চামড়ার জ্যাকেটের হাতা ও গলার কাছে ভেড়ার লোম সেলাই করা ছিল, যেন ঠাণ্ডা ভিতরে ঢোকতে না পারে। টুপি আঁটিয়ে দুই হাত জ্যাকেটের ভিতরে ঢুকিয়ে সে গরম ধরে রাখার চেষ্টা করল।
সে এত ঠাণ্ডায় বাইরে বেরিয়েছিল কারণ গাও হুয়ানের জন্য খাবার নিয়ে যেতে, যিনি শহরের গেটে পাহারা দিচ্ছিলেন, বাইরে থাকা সৈন্যদের খাবার নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।
ছয় শহরের সৈন্যরা সাধারণত নিজেদের খরচে সৈনিক হয়, আগে রৌরানদের সঙ্গে যুদ্ধে লুটপাট করে যন্ত্রপাতি পেত, কিন্তু রৌরান শান্তির প্রস্তাব দেয়ার পর দুই পক্ষের যুদ্ধ খুব কম হয়, ছয় শহর নিজেদের চাষের উপর নির্ভরশীল এবং রাজ্যের সরবরাহের ওপর ভরসা করে, কিন্তু সরবরাহ অনেকটা কেটে ফেলা হয়, তাই সাধারণ সৈনিকদের নিজেদের খাবার নিজে জোগাতে হয়।
হাওয়া আরও জোরালো হচ্ছে, সে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল।
গলির বাইরে এসে বড় রাস্তায় পৌঁছল।
দৃষ্টির সামনেই এক ভিন্ন দৃশ্য।
রাস্তার ধারে মৃতদেহের সত্যিকার চিত্র স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
কয়েকজন অর্ধনগ্ন লোক ঠাণ্ডায় জমে একসঙ্গে গা মুড়িয়ে গরম নিচ্ছে, বাইরে বেরিয়ে থাকা পায়ের আঙ্গুলগুলি কালো হয়ে গেছে, ফাটল ধরেছে, মুখে বরফ জমে আছে, স্পষ্টতই তারা সম্পূর্ণ ঠাণ্ডা লাগার ফলে মৃত।
দূরে কুঁকড়ানো কয়েকজনও মৃত্যুর খুব কাছে, গাও ইউয়ের পদচারণা শুনে, এক অগোছালো মহিলা মাথা তুলে দুর্বল চোখে তার দিকে তাকাল, তার চোখে বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা ছিল, সে কাঁপতে কাঁপতে গাও ইউয়ের দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু খুব দুর্বল হওয়ায় মুখ খোলার পর শব্দ বের হল না।
গাও ইউ তার বুকের কাছে গরম করা রুটি সেঁটে রেখেছিল, সম্ভবত রুটির সুবাস মহিলার নাক পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
বিস্তারিত দেখলে দেখা যায়, মহিলার কোলে এক অর্ধনগ্ন শিশু আঁকড়ে ধরে আছে, শিশুটি চোখ বন্ধ করে আছে, জীবিত না মৃত অজানা।
এই দৃশ্যগুলি গাও ইউয়ের আধুনিক মনকে গভীরভাবে আঘাত করল।
একবার দাঁত কেপে!
গাও ইউ ঝুঁকে কোলে থাকা রুটি তুলে মহিলাকে দিল, সাথে কয়েকটি তামার কয়েন তার হাতে দিল, সে জানে এই রুটি আর কয়েন এই শীতের দিনে খুব কাজে আসবে না, কিন্তু… তার হৃদয় পীড়িত হচ্ছিল।
মহিলা বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কোথা থেকে শক্তি পেল জানে না, রুটি নিয়ে কামড় দিল।
পরের মুহূর্তে।
গাও ইউ হতবাক!
মহিলা রুটি চিবিয়ে গিলে ফেলল না, বরং পাখির মতো শিশুকে খাওয়াল, মুখ থেকে মুখে রুটি ধীরে ধীরে শিশুর মুখে ঢুকিয়ে দিল।
গাও ইউর নাক ভিজে গেল, সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
দ্রুত এগিয়ে গেল, আর রাস্তার পাশে তাকাতে সাহস করল না।
গাও হুয়ানের কাছে রুটি পৌঁছে দেওয়ার পরে, গাও হুয়ান লক্ষ্য করল রুটি কমে গেছে, কিন্তু কিছু বলল না।
সে জানে গাও ইউ খিদে পেয়েছে, কারণ সে এখন বড় হচ্ছে।
"দ্বিতীয় ভাই, বাড়ি ফিরে যাও, পথে সাবধান।"
গাও ইউ মাথা নাড়ল, আগের পথে ফিরে গেল, আবার গলির মোড়ে এসে দেখল মহিলা আর শিশু নেই, পাশের মৃতদেহগুলিও নেই, সম্ভবত সৈনিকরা সবাই মিলে শহর থেকে বাইরে নিয়ে গিয়ে সেখানে সমাহিত করেছে।