অধ্যায় ১৩: ভবিষ্যতের স্বামী খুঁজে পাওয়া গেছে!
এই কাজের লোকেরা হেসে উঠল, খুবই অবজ্ঞাসূচক।
“তুমি কোথাকার নিকৃষ্ট মানুষ? দোকানের মালিক আমাদের ছোট মেয়ের এবং ক্ষুদ্র মালিকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করছেন, তোমার দেখা করার সময় কোথায়? চলে যাও, চলে যাও!”
হাত তুলে উচ্চ যানাকে বাইরে ঠেলতে চাইলো।
কিন্তু উচ্চ যশ তখন তার হাত ধরল, জোরে এক চাপে চেপে ধরল, কাজের লোকটি সঙ্গে সঙ্গে করুণ চিৎকার করল।
উচ্চ যশও দীর্ঘদিন সৈনিক জীবনে কাটিয়েছে, তার বলশক্তি স্বাভাবিক মানুষের থেকে অনেক বেশি, এই ধরনের জটিল ছোট ছেলেদের মোকাবেলা করার জন্য সরাসরি জোর প্রয়োগ করাই সবচেয়ে কার্যকর।
ভয় দেখানোর পর কাজ করলো, সঙ্গে সঙ্গে কঠোর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি যাবো না, আমাকে জানাবে কি?”
“আমি এখনই যাব।”
কাজের লোকটি ব্যথায় বারবার মাথা নাড়ল, ফিরে দরজার দিকে দৌড়াল।
হু জিং এখনও সচেতন অবস্থায় ছিল, উচ্চ যশের কণ্ঠ শুনে সে চোখ খুলল, ঠিক তখনই উচ্চ যশ তার দিকে তাকাচ্ছিল।
“ওয়ান জিং, তুমি আর একটু ধৈর্য ধরো।”
হু জিং অর্ধেক বাতাসে ঝুলে ছিল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
দোকানের ভিতরে।
মালিক ইতিমধ্যেই লৌ ঝাওজুনের উপহার হিসেবে দেওয়ার জন্য লৌ ঝাওয়ের জন্য একটি সুন্দর ঘোড়া নিয়ে এসেছে।
ঘোড়াটি পুরোপুরি কালো, চামড়া মসৃণ ও উজ্জ্বল, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, পেশীগুলো সুসজ্জিত, লৌ ঝাও প্রথম দেখাতেই খুব পছন্দ করল, সরাসরি হাত দিয়ে কোমল লোম ছোঁয়াল এবং প্রশংসা করল,
“এটি সত্যিই একটি দারুণ ঘোড়া!”
লৌ ঝাওজুনও একেবারে সম্মত।
তারা ছোটবেলা থেকেই নিজেদের ঘোড়ার মাঠে খেলেছে, অসংখ্য ঘোড়া দেখেছে, তবুও সামনে এই ঘোড়াটিকে ভালো মানের ঘোড়া বলা যায়।
দোকানের মালিক তাদের এত সন্তুষ্ট দেখে হাসতে হাসতে বলল, “পুরানো কথা, বীরের সাথে ভালো ঘোড়া মানায়, আমাদের ক্ষুদ্র মালিক যদিও ছোট, তবুও বীরত্বের ছাপ রয়েছে!”
তারপর সে সাহায্যকারীকে ডেকে এনে ঘোড়ার লাগেজ, সওড়া, রশি ইত্যাদি নিয়ে এল।
ঠিক তখনই!
দরজার কাছে সাহায্যকারী বিশৃঙ্খল পায়ে দৌড়ে এসে ঢুকল, “দোকানের মালিক... দোকানের মালিক!”
“অশোভন আচরণ! কী ধরনের শিষ্টাচার?”
মালিক ভ্রু কুঁচকে খুব অসন্তুষ্ট হল, কিন্তু ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?”
“দরজার বাইরে একজন নিজেকে হে লু হুন বলে পরিচয় দিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
উচ্চ যশের নাম শুনে মালিক অবাক হয়ে বলল, “হে লু হুন? সে এখানে কী করছে?”
“মনে হয় চোর ঘোড়ার সঙ্গে সম্পর্কিত।”
সাহায্যকারী তখন অতিরঞ্জিত করে বলল, “আমি তাকে তাড়াতে চেয়েছিলাম, সে আমার ওপর হাত তুলে আমাকে এখানে এসে জানাতে বাধ্য করল।”
“হে লু হুন কে? সে কীভাবে আমার বাড়িতে এসে লোক চায়?”
লৌ ঝাওজুন তাদের কথাবার্তা শুনে, সাহায্যকারী বলল উচ্চ যশ এসেছে লোক চায়, হাসতে হাসতে বলল, “আমার ঘোড়া চুরি করেছে, তার পরেও এভাবে আসে, যায় যেখানে ইচ্ছে? মনে হয় আমার পরিবার অতিরিক্ত সহানুভূতিশীল, তাই এই লোকেরা আমাদেরকে দুর্বল মনে করে।”
“যাও, হে লু হুনকে এনে দাও, আমি দেখতে চাই সে কী সাহসে আমার বাড়িতে লোক চায়!”
মালিক হাত নেড়ে সাহায্যকারীকে বাইরে থেকে লোক আনার জন্য পাঠাল।
লৌ ঝাওজুন জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি হে লু হুনকে চেনো?”
“চিনি।”
মালিক লুকাতে সাহস পায় না, “সে শহরের একজন সৈনিক পরিবারের লোক, খুব ন্যায়পরায়ণ, অনেক দুষ্টু ছেলে ও সৈনিক তাকে বড় ভাই মনে করে, তার আদেশ মেনে চলে।”
এই বর্ণনা শুনে লৌ ঝাওজুন অচেনা হে লু হুন সম্পর্কে আগ্রহী হয়ে উঠল।
সাহায্যকারী বাইরে গিয়ে উচ্চ যশকে নিয়ে এল।
সাহায্যকারীর সঙ্গে আলাপ থেকে উচ্চ যশ জানল ভিতরে দোকানের মালিক ছাড়াও লৌ পরিবারের ক্ষুদ্র মালিক ও ছোট মেয়ে রয়েছে, সে মনোযোগ ধরে পায়ের গতি ধীর করে দিল, মাথায় চিন্তা করছিল কিভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন।
কিন্তু সময় মাত্র সামান্য বাড়ল, তাকে লৌ ঝাওজুনদের সামনে নিয়ে আসা হলো।
উচ্চ যশ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে একটুও ভয় পায়নি, উল্টো হাত তুলে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে কনিষ্ঠ মেয়ের ও তরুণের প্রতি উচ্চ কণ্ঠে বলল, “ছোট মেয়ের সম্মানে সালাম, তরুণের সম্মানে সালাম।”
“হে লু হুন, তুমি কতই না অবজ্ঞাসূচক! কেবল একজন সৈনিক পরিবারের লোক, আমার বাড়ির মালিক ও ছোট মেয়ের সঙ্গে সাহসে চোখের সামনে তাকাও!”
দোকানের মালিক উচ্চ যশের এমন ‘অশোভনতা’ দেখে চিৎকার করল।
লৌ ঝাও কিছু বলল না, বরং উচ্চ যশের দিকে তাকিয়ে দেখল সে সাধারণ সৈনিক পরিবারের লোকের মতো কাঁপছে না, এমন চেহারা ও সুন্দর দৃষ্টিতে মন ভরে গেল।
লৌ ঝাওজুন সরাসরি বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে কখনো ভাবেনি যে তার দীর্ঘদিন খোঁজ করা এবং স্বপ্নে দেখা ভবিষ্যৎ বর এমনভাবে তার সামনে এসে দাঁড়াবে।
হঠাৎ তার মন কাঁপল, স্বতঃস্ফূর্ত বলল, “তুমি?”
উচ্চ যশও লৌ ঝাওজুনকে চিনে ফেলল, শহরের গেটের উপর অল্প সময়ের দেখা তাকে গভীর স্মৃতি দিয়েছিল।
সে হাসিমুখে বলল, “আমি হে লু হুন, ছোট মেয়ের সম্মানে সালাম।”
উচ্চ যশ শুধু হালকা হাসল, লৌ ঝাওজুনের হৃদয় আবার কাঁপল, লজ্জায় চোখ নামিয়ে ফেলল, আর তার সঙ্গে চোখের যোগাযোগ করল না।
লৌ ঝাও একজন অজ্ঞ কিশোর, ভাবল তার সাহসী বড় বোন কেন হঠাৎ এমন কোমল নারীর মতো আচরণ করছে।
কিন্তু দোকানের মালিক ব্যাপারটা বুঝতে পেরে চোখ ঘুরিয়ে কিছু বলল না, লৌ ঝাওজুনকে সিদ্ধান্ত নিতে বলল।
কিন্তু লৌ ঝাওজুন এতক্ষণ মুগ্ধ হয়ে কিছু বলল না, দোকানের মালিক হালকা কাশি দিয়ে বিনীতভাবে প্রস্তাব দিল, “ছোট মেয়ে, ক্ষুদ্র মালিক, এই ব্যাপারে আপনাদের সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
লৌ ঝাওজুন হঠাৎ স্মরণ করল নিজের ভুল আচরণ, গাল লাল হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত হাসি লুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এসেছ?”
“ঘোড়া চোরের কারণে।”
“তুমি জানো সে চোর? তাকে মারাও, সে তাই প্রাপ্য।”
“অবশ্যই।”
উচ্চ যশ হাত জোড় করে প্রথমে লৌ ঝাওজুনের কথার সাথে একমত হল।
“তুমি আর কিছু বলবে?”
“ছোট মেয়ে, আমাকে শুনো...”
উচ্চ যশ থেমে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকেই আমার পিতার মুখ থেকে শুনেছি, লৌ পরিবার আমাদের হুয়াইশু শহরের প্রাচীন এবং সম্মানিত পরিবার, সদয় এবং দানশীল, শীতকালে রাস্তায় দুঃস্থদের জন্য খাদ্য বিতরণ করে, লৌ পরিবারের কথা শুনলে আমাদের শহরের মানুষ কৃতজ্ঞ ও সম্মান করে!”
শুরুতেই বড় প্রশংসাসূচক কথা বলল।
“ঘোড়া চোরের নাম হু গো, সে ছোটবেলা থেকেই হুয়াইশুতে বড় হয়েছে, তার বাবা দেশের সীমানা রক্ষায় সাহসীভাবে যুদ্ধ করে মরণের কোলে ঢলে পড়েছে, হু গো অনাথ, ছোটবেলায় লৌ পরিবারের সাহায্য পেয়েছিল, আমরা ভাইরা গোপনে কথা বললে হু গো বলে, যদি না লৌ পরিবার সাহায্য করতো, সে আজকের দিনে পৌঁছাতে পারতো না, লৌ পরিবারের প্রতি তার ঋণ অপার।”
“আমি আশা করি ছোট মেয়ে তুমি তার প্রতি দয়া করো, কারণ সে দেশের সীমানা রক্ষায় অবদান রেখেছে, যদি সে এখানে মারা যায় দুঃখজনক, বরং তাকে সেনাবাহিনীতে রেখে যুদ্ধে পাঠানো উচিত, এটি লৌ পরিবারের সুরক্ষাও হবে, তাছাড়া... সে অনেক কষ্ট ও শাস্তি পেয়েছে, বাইরে অনেক দিন ঝুলে ছিল, যা অন্যদের শাসনের জন্য যথেষ্ট।”
লৌ ঝাওজুন এই কথা শুনে খুব খুশি হলো।
এটাই লৌ পরিবারের সম্মানের পরিচয়।
আর উচ্চ যশের কথাবার্তা, ভঙ্গি সাধারণ মানুষের মতো নয়, তাই তার প্রতি আরও মমত্ববোধ হলো।
সে অবিলম্বে প্রশ্ন করল, “যদি সে লৌ পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ, তাহলে কেন ঘোড়া চুরি করল? এটা কি তার প্রতিদান? যদি সবাই এমন প্রতিদান দেয়, তাহলে আমাদের লৌ পরিবার তা সহ্য করতে পারবে না।”
“সে তোমার সাথে কী সম্পর্ক, তুমি কেন এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছ?”
“হু গো আমার রক্ত সম্পর্ক না হলেও, আমি তাকে ভাইয়ের মতো মনে করি, তাছাড়া এই বিষয়টা আমাকেও প্রভাবিত করে।”
“হুম?”
লৌ ঝাওজুন আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
“হু গো ঘোড়া চুরি করেছে আমার ছোট ভাইয়ের জন্মদিনের উপহার দেওয়ার জন্য, বিশ্লেষণ করলে, সত্যিই আমাদের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
“যদি ঘোড়া দরকার, তাহলে আমার কাছে কেন চুরি করল?”
লৌ ঝাওজুন উচ্চ যশকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যত দেখছিল তত ভালো লাগছিল।
সে পুরো কথাটা শোনেনি, শুধু শুনেছে ঘোড়া চুরির সঙ্গে উচ্চ যশের সম্পর্ক আছে, তাই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।
সবার এবং উচ্চ যশের অবাক দৃষ্টিতে দেখে বুঝল ভুল বলেছে।
যদিও খুব চেষ্টা করছিল নিজের ভুল মিটাতে, তবুও নিয়ন্ত্রণ হারালো, “তাহলে... আমাকে একটু ভাবতে দিন।”
উচ্চ যশ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।
সে মনে করল লৌ পরিবারের মেয়ে বেশ সহজে কথা বোঝে এবং তার প্রতি ভালোবাসা আছে।
মনে পড়ল আগে উচ্চ ইউ এর ঠাট্টা কথা।
“তুমি এত সুন্দর হলে, যদি লৌ পরিবারের মেয়ে পছন্দ করে, তাহলে অন্য কেউকে বিয়ে করবে না?”
উচ্চ যশ মাথা নেড়ে বলল, এখন মনোযোগ হারানোর সময় নয়, হু জিং এর জীবন ঝুঁকির মধ্যে।
সে দেখল লৌ ঝাওজুন দীর্ঘক্ষণ চুপ করে আছে।
সঙ্গে সঙ্গে বলল, “যদি ছোট মেয়ের মনে হয় এটি অনুচিত, আমি হু গো এর সঙ্গে শাস্তি নিতে রাজি।”
“প্রয়োজন নেই...”
লৌ ঝাওজুন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, হু জিং ও উচ্চ যশের সম্পর্ক জানার পর, আগে হু জিংকে অপছন্দ করলেও হঠাৎ মনে হলো সে তেমন খারাপ নয়, যখন ভেবে দেখলো হু জিং উচ্চ যশের পাশে ছিল, মনে হলো হু জিংও তেমন খারাপ নয়।
কিন্তু...
সে আগে দাসদের সামনে কঠোর কথা বলেছিল হু জিংকে ফাঁসিয়ে দেওয়ার জন্য সতর্কতার উদ্দেশ্যে।
যদি তাদের ছেড়ে দেয়, তাহলে সে কীভাবে নিজের সম্মান রক্ষা করবে?
সে চুপচাপ উচ্চ যশকে দেখল, আগে শুধু মনে হয়েছিল সে সুন্দর, এখন দেখল উচ্চ যশের উচ্চতা আট ফুট, চলাফেরা সৈনিকের মতো, এবং শুনে যে তার পরিবার প্রজেক্টে বহু প্রজন্ম ধরে সীমানা রক্ষা করেছে।
অর্থাৎ সে ধনুক ও ঘোড়া চালাতে পারদর্শী।
হঠাৎ একটি উপযুক্ত পরিকল্পনা মাথায় এলো।
সে ঘোড়ার দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর কাছে থাকা লক্ষ্যচিহ্নের দিকে।
“তুমি বলেছো চোরের পিতা দেশ রক্ষায় নিহত, তাই আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিব।”
“যদি তোমরা ভবিষ্যতেও দেশের সীমানা রক্ষা করতে চাও, তাহলে আমি তোমাদের ঘোড়ায় চড়ে ওই লক্ষ্যে তীরন্দাজি পরীক্ষা করব, দশ ধনুকের মধ্যে চারটি লক্ষ্য করো, আমি তোমাদের মুক্তি দিব এবং এই ঘোড়াটি তোমাদের উপহার দিব।”
এই কথা শুনে সবাই অবাক।
এটি কি শাস্তি না পুরস্কার?
লৌ ঝাওজুন বলল, “যদি চারটি লক্ষ্য না করো, তাহলে তোমরা আমাদের দাস হও, আমাদের ঘাসের মাঠে পশুপালন করবে, এটা তোমাদের অপরাধ মুক্তি।”
আহ?
দোকানের মালিক বিস্মিত কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস পায়নি।
অর্থাৎ হু জিং এর জীবন এভাবে সহজে রক্ষা পেল?
আর...
লৌ ঝাওজুনের ঘাসের মাঠে পশুপালন করা এমন একটি কাজ যা অনেক নিচু পর্যায়ের সৈনিক পরিবারের লোক স্বপ্নেও চায়।
সুন্দর হওয়া কি এতটাই কার্যকর?
এটা অনেকের মনে অসমতা তৈরি করল।
দোকানের মালিককে স্বীকার করতে হলো উচ্চ যশ খুবই সুন্দর, এই জায়গায় দাঁড়ালে সে যেন মুরগির মাঝে সজল হংস।
উচ্চ যশ মনে মনে শ্বাস ফেলল।
অন্তত হু জিং এর জীবন নিরাপদ।
সে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে বলল, “এটা তো খুব সহজ! ধনুক আনো।”
লৌ ঝাওজুন একটি সংকেত দিলো, পাশের দাসী ধনুক আনতে গেল।
লৌ ঝাও যদিও অভিজ্ঞ নয়, কিন্তু বুঝতে পারল, সে তার পাশে এসে ছোট আওয়াজে জিজ্ঞেস করল, “দিদি... এটা কি তোমার খুঁজে বেড়ানো সেই ব্যক্তি?”
“ঠিক তাই।”
লৌ ঝাওজুন যত দেখছে তত ভালো লাগছে।
আগে শুধু উচ্চ যশের অসাধারণ সৌন্দর্য দেখেছিল।
এবার কথাবার্তা শুনে তার ব্যক্তিত্ব সম্পর্কে আরও গভীর ধারণা পেল।
চেহারায় পাং সঙের মতো, এতটাই ন্যায়পরায়ণ, সাধারণ সৈনিক পরিবারের লোকের মতো নয়।
সম্পূর্ণরূপে তার ভবিষ্যৎ বর সম্পর্কে সমস্ত চাহিদা মেটায়।
একজন অত্যন্ত সুদর্শন ও বীরত্বপূর্ণ যুবক!