অধ্যায় ৭: বিপুল ফসলের পর লুটের মাল ভাগাভাগি
পৃষ্ঠা (১/৩)
গাও হুয়ান জানতেন না, তাঁর সান্ত্বনার কথাগুলো আদৌ কতটা কাজে আসবে।
অনেক বিষয়েই তিনি গাও ইউকে সুরক্ষিত রাখতে পারেন। কিন্তু হৌ জিং যেমন বলেছিল, গাও হুয়ান কিংবা গাও লৌজিন যতই তাকে রক্ষা করুন না কেন, কিছু কিছু বিষয় গাও ইউকে একাই মোকাবিলা করতে হবে।
তাঁর নিজের প্রথমবার মানুষ হত্যার কথাও মনে পড়ল। সেবার তিনিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তবে গাও ইউয়ের মতো এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাননি।
তিনি ধরে নিলেন, গাও ইউ জন্মগতভাবেই কোমলহৃদয়।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও।”
গাও হুয়ান ঘুরে অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে এবং লুটের মাল গুনে দেখতে এগিয়ে গেলেন।
আবেগের এমন চরম ওঠানামার পর গাও ইউ ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু ছুরির মতো ধারালো উত্তরের হাওয়া তাকে প্রতি মুহূর্তে সচেতন রাখছিল।
কষ্ট করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে পেছনে তাকাল।
হৌ জিংরা তখন হাসি-ঠাট্টা করতে করতে কাজ করছিল। তাদের কাছে মানুষ হত্যা যেন মুরগি জবাই করার মতোই সাধারণ ব্যাপার; রুরানদের চোখে তারা গবাদিপশু ছাড়া আর কিছু নয়।
মেরেছে, তো মেরেই ফেলেছে।
তাদের কি নিষ্ঠুর বলা যায়?
নৈতিকতার উচ্চ আসনে বসে কি তাদের নিন্দা করা যায়?
গাও ইউয়ের মনে কোনো উত্তর ছিল না।
সে এসেছিল এমন এক আধুনিক সমাজ থেকে, যেখানে জীবনযাপনের সামগ্রী প্রচুর। যদিও সে সমাজের নিম্নস্তরের এক পরিশ্রমী মানুষ ছিল, তবু কখনও অনাহারে থাকার অভিজ্ঞতা তার হয়নি। কাউকে সত্যিই অনাহারে বা শীতে কষ্ট পেয়ে মরতেও সে দেখেনি। তাই অন্যের অনুভূতি নিজের মতো করে উপলব্ধি করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
এই মুহূর্তে সে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। এই জগতে আসার পর প্রথমবারের মতো সে এতটা অসহায় বোধ করল।
কিছুক্ষণ আগের ঘটনাগুলো তার ‘আধুনিক’ আত্মার ওপর যে অভিঘাত সৃষ্টি করেছিল, তার পরিমাণ অনুমান করা কঠিন।
অন্যরা বেশ কিছু সময় ব্যয় করে ছড়িয়ে পড়া গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার একটি বড় অংশ ফিরিয়ে আনল। তাঁবুগুলো তল্লাশি করে তারা পেল প্রচুর পশুর চামড়া, ধনুক-বাণ এবং লোহার সামগ্রী।
সবকিছু গুনে দেখে গাও হুয়ানরা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
এবারের প্রাপ্তি সত্যিই বিপুল!
দুই-তিনশো গরু-ভেড়া, চল্লিশ-পঞ্চাশটি ঘোড়া, এমনকি দুটি বিরল উটও রয়েছে। এগুলো দিয়ে বণিকদলের কাছ থেকে পর্যাপ্ত জীবনধারণের সামগ্রী সংগ্রহ করা যাবে!
“ভাবতেই পারিনি, এই গোত্রটি এত সমৃদ্ধ!”
হিসাব শেষ করে গাও হুয়ান গাও ইউকে শিবিরের বাইরে নিয়ে গেলেন। অন্যরা আগুন ধরানোর কাঠি দিয়ে মশাল জ্বালিয়ে তাঁবুগুলোর দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, আর সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
সবাই ঘোড়ায় চড়ে বসল এবং গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার পালকে তাড়িয়ে নির্ধারিত স্থানের দিকে এগিয়ে চলল।
ঘোড়ার পিঠে বসে গাও ইউ তন্দ্রাচ্ছন্নের মতো দুলছিল। কতক্ষণ কেটে গেছে সে জানে না, হঠাৎ দূর থেকে মহা নদীর স্রোতের শব্দ শুনতে পেল।
দূরে তাকিয়ে সে দেখল, সামনেই একটি বিশাল নদী উত্তর থেকে দক্ষিণে বয়ে চলেছে। হুয়াইশুওর ভৌগোলিক অবস্থান বিচার করলে, এর শেষ পর্যন্ত হুয়াংহো নদীতে গিয়ে মেশার সম্ভাবনাই বেশি।
এভাবে ভাবলে…
হুয়াইশুও যে উত্তর সীমান্তের ছয়টি গুরুত্বপূর্ণ সামরিক নগরের অন্যতম হয়েছিল, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
পাহাড়ের সান্নিধ্যে, জলের পাশে—একেবারে বাঘের মতো বসে থাকা, ড্রাগনের মতো কুণ্ডলী পাকানো ভূপ্রকৃতি।
ফেংশুইয়ের গ্রন্থে এমন স্থানকে বলা হয় অপরাজেয় ভূপ্রকৃতির পবিত্র ভূমি; এখানেই নাকি মহাবীরদের জন্ম হয়!
নদীর কাছে পৌঁছে সবাই ঘোড়া থেকে নামল এবং জল পান করতে লাগল। গাও ইউও ঘোড়া থেকে নেমে নদীর তীরে ছুটে গেল। তারপর উন্মত্তের মতো দুই হাত ও মুখ ঘষতে লাগল। হাড়কাঁপানো ঠান্ডা নদীর জলও তার সেই কাজ থামাতে পারল না।
হাত ও মুখের সমস্ত রক্ত ধুয়ে ফেলার পর তার মনে যেন সামান্য সান্ত্বনা ফিরে এল।
কিন্তু নিচে তাকিয়ে বর্মে লেগে থাকা রক্তের দাগ দেখতেই সেই সামান্য সান্ত্বনাও আবার চূর্ণ হয়ে গেল!
সে যতই ধুয়ে ফেলুক, একটি সত্য বদলাতে পারবে না!
সে ইতিমধ্যেই একটি মানুষের প্রাণের বোঝা কাঁধে তুলে নিয়েছে!
গাও হুয়ান এসে হাতে ধরা চামড়ার থলিটির মুখ খুলে গাও ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, কিছু দুধের মদ খাও। শরীরটা গরম হবে।”
শান্ত হওয়ার পর গাও ইউ বুঝতে পারল, তার হাত ও মুখে এখনও জলের ফোঁটা ঝুলছে। উত্তরের হাওয়া বয়ে যেতেই সে ঠান্ডায় কেঁপে উঠল।
চামড়ার থলিটি হাতে নিয়ে সে এক তীব্র কাঁচা গন্ধ পেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সম্ভবত আগের রুরান গোত্রের শিবির থেকেই এটি পাওয়া গেছে। ঘোড়ার দুধের মদ, না ভেড়ার দুধের মদ—তা সে জানে না।
গাও ইউও আর কিছু ভাবল না। থলিটি মুখে তুলে কয়েক ঢোঁক গিলে ফেলল। শরীরের উষ্ণতা অনেকটাই ফিরে এল, হাড়ে কাঁপন ধরানো ঠান্ডাও কিছুটা দূর হল।
তারপর সে থলিটি গাও হুয়ানের হাতে ফিরিয়ে দিল। গাও হুয়ানও থলিটি তুলে কয়েক ঢোঁক পান করে উঠে দাঁড়ালেন।
“তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় ওঠো। নির্ধারিত স্থানে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নেব।”
সবাই সঙ্গে সঙ্গে আবার ঘোড়ায় চড়ল এবং গরু, ভেড়া ও ঘোড়াগুলোকে তাড়িয়ে অন্য দিকে রওনা দিল।
আকাশের গোল চাঁদটি তখন অস্ত যেতে চলেছে। ভোর হওয়ার আর বেশি দেরি নেই।
সারারাতের ধকলের পর সবাই ক্লান্তিতে অবসন্ন।
তবু প্রত্যেকেই জোর করে নিজেকে সজাগ রাখল। এমনকি বর্মও কেউ খোলেনি।
লেনদেন সম্পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত সামান্যতম অসতর্ক হওয়ার সাহসও কারও ছিল না।
সৌভাগ্যবশত, বেশিক্ষণ পথ চলতে হল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বণিকদলের শিবির খুঁজে পেল।
শিবিরের বাইরের প্রহরীরা ইতিমধ্যেই তাদের দেখতে পেয়েছিল। শিস দিয়ে সংকেত দেওয়ার পর শিবিরে দ্রুত মশাল জ্বলে উঠল এবং চারপাশের অন্ধকার দূর হয়ে গেল। শিবিরের বিন্যাস রুরান গোত্রের শিবিরের মতোই—প্রয়োজনীয় প্রতিরক্ষার কোনো ব্যবস্থাই বাদ রাখা হয়নি।
গাও হুয়ানরা প্রবেশদ্বারে পৌঁছানোর আগেই বণিকদলের নেতা লিউ গুই সেখানে অপেক্ষা করছিল। দূর থেকেই সে গরু, ভেড়া ও ঘোড়ার বিশাল পাল দেখতে পেয়ে মুখভরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হা হা হা, মনে হচ্ছে এবার প্রাপ্তি বেশ ভালোই হয়েছে!”
গাও হুয়ান তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নেমে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। হাসিমুখে হাত তুলে বললেন,
“সবই আপনার আশীর্বাদে, ভাই। এবার সত্যিই বেশ ভালোই লাভ হয়েছে। পথে কিছুটা দেরি হয়ে গেল, আপনাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে—এর জন্য ক্ষমা করবেন।”
লিউ গুই বিষয়টি আমলেই নিল না। হাত নেড়ে সে উষ্ণ অভ্যর্থনায় গাও হুয়ানের বাহু ধরে তাকে শিবিরের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।
“আমি আগেই উৎকৃষ্ট মদ প্রস্তুত করে রেখেছি। ভাইয়েরা, আপনারাও দ্রুত ভেতরে আসুন। সবাই মিলে এক পেয়ালা পান করি!”
গাও ইউও ঘোড়া থেকে নেমেছিল। শিবিরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাতেই তার নাকে ভেসে এল তীব্র মাংসের সুগন্ধ।
পেটের ভেতর আচমকা তীব্র ক্ষুধা জেগে উঠল। সে অজান্তেই পা দ্রুত চালাল।
শিবিরের আগুনের পাশে দুটি কাঠের মাচা দাঁড় করানো ছিল। তাতে ঝলসানো সম্পূর্ণ ভেড়া রাখা হয়েছে। বণিকদলের অন্যরা কয়েকটি মাটির পাত্র এনে সেগুলো থেকে মাটির বাটিতে মদ ঢালছিল।
গাও ইউও সবার সঙ্গে আগুন ঘিরে মাটিতে বসে পড়ল। আকাশছোঁয়া আগুনের শিখা তাদের শরীরের শীতলতা দূর করে দিচ্ছিল।
কেউ এগিয়ে দেওয়া মাটির বাটিটি হাতে নিয়ে গাও ইউ এক নিঃশ্বাসে উষ্ণ মদ পান করে ফেলল। গরম তরল পেটে নামতেই অতিরিক্ত মানসিক ও শারীরিক ক্লান্তি অনেকটা কেটে গেল। হাত-পায়ের অবশ করে দেওয়া ঠান্ডার অনুভূতিও আর রইল না।
“দারুণ মদ, দারুণ মদ!”
“স্বর্গের অমৃতও এর চেয়ে ভালো হবে না!”
“হা হা হা, সৌভাগ্য যে এবারের শিকার সফল হয়েছে এবং সব ভাই নিরাপদে ফিরে এসেছে!”
রুরানদের শিবিরে হামলা করা মানেই ছিল কোমরের সঙ্গে মাথা বেঁধে জীবনধারণ করা।
আগুনের আলোয় গাও ইউ এবার স্পষ্ট দেখতে পেল…
কয়েকজনের শরীরে ক্ষত রয়েছে। বণিকদলের কেউ কেউ ওষধি এনে ক্ষতস্থানে লাগিয়ে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিচ্ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, কারও প্রাণ যায়নি।
“সব ভাইয়ের সফল শিকারের জন্য অভিনন্দন! আসুন, সবাই এক বাটি করে পান করি!”
লিউ গুইও মাটিতে বসে ছিল। সে মাটির বাটি তুলে ধরতেই সবাই একসঙ্গে নিজেদের বাটি উঁচিয়ে মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল।
গাও হুয়ান লিউ গুইয়ের পাশেই বসেছিলেন। মদ শেষ করার পর তিনি কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন,
“এবারের অভিযান সফল হলেও কয়েকজন ভাই আহত হয়েছে। তাছাড়া সামনে তুষারদুর্যোগ নেমে আসার আশঙ্কাও প্রবল। তাই এবারের লেনদেনে আশা করি, আপনি পণ্যের দাম কিছুটা বাড়াবেন।”
লিউ গুইকে প্রত্যাখ্যান করার সুযোগ না দিয়েই গাও হুয়ান বললেন,
“এই শীত পার হয়ে গেলে পরেরবার লেনদেনের সময় আমরা কিছুটা কম নেব। তাতে এবার আপনার যে ক্ষতি হয়েছে, তার কিছুটা পূরণ হয়ে যাবে।”
“এ কী কথা বলছেন?”
লিউ গুই মাথা নেড়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“ছোট ভাই, আপনি কি আমাকে এমন মানুষ ভাবেন যে সামান্য লাভ-ক্ষতির হিসাব নিয়ে পড়ে থাকা সংকীর্ণমনা লোক?”
“এবারের লেনদেনে আগের দামের ওপর আমি আরও বিশ শতাংশ বেশি দেব!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তাহলে তো বেশ! ভাইদের হয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।”
দুজনের কথাবার্তার স্বর খুব উঁচু ছিল না, তবু আশেপাশের সবাই তা শুনতে পেল। লিউ গুই আরও বিশ শতাংশ দিতে রাজি হয়েছে শুনে সবার মুখেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল।
পরবর্তীতে তুষারদুর্যোগ না এলেও, শীত পার করার মজুত সামগ্রী বেশি হলে কে আর তা অপছন্দ করবে?
দুই পক্ষ সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে বাইরে পণ্য গুনে দেখতে লাগল। গরু, ভেড়া, ঘোড়া, উট এবং কিছু লোহার সামগ্রী—সবই বণিকদলের লোকেরা গ্রহণ করে নথিভুক্ত করল।
তারপর সামনে রাখা ঝলসানো সম্পূর্ণ ভেড়া ভাগ করে খাওয়া শুরু হল।
গাও ইউ তখনও অপেক্ষা করছিল।
গাও হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটি মোটা ভেড়ার পা তার হাতে তুলে দিলেন।
মাংসের গন্ধে গাও ইউ লালা গিলল। সে ভেবেছিল, নিজের দুই হাত রক্তে রঞ্জিত এবং একটি মানুষের প্রাণের বোঝা বহন করার কারণে মানসিকভাবে স্বাভাবিক হতে তার অনেক সময় লাগবে।
কিন্তু…
ক্ষুধার তাড়নায় তখন আর এত কিছু ভাবার অবকাশ কোথায়?
ভেড়ার পাটি হাতে নিয়েই সে বড় বড় কামড়ে মাংস খেতে এবং বাটি ভরে মদ পান করতে লাগল!
গাও হুয়ান তা দেখে মৃদু হাসলেন। তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন,
“ভাইয়েরা, এবারও আমরা আগের নিয়মেই প্রাপ্তি ভাগ করে নেব। কারও কোনো আপত্তি আছে?”
কেউ মুখ খুলল না।
গাও হুয়ানের ওপর সবার অগাধ বিশ্বাস। তাই কারও কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
ঠিক তখনই মাংস খেতে থাকা হৌ জিং আপত্তি জানাল,
“এবার দ্বিতীয় ভাইয়ের জন্য আলাদা একটি অংশ রাখা উচিত। সেও তো কাজে অংশ নিয়েছে।”
গাও ইউ থমকে গেল। মাংস খাওয়ার ভঙ্গিও থেমে গেল।
সে দেখল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে।
হৌ জিংয়ের কথা শুনে গাও হুয়ান মুখে কোনো ভাব না এনে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।
“দ্বিতীয় ভাই কোনো কাজ করেনি। এই অভিযানে তার কোনো অংশ নেই।”
হৌ জিং কিছু বলতে যাচ্ছিল।
কিন্তু গাও ইউ হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
গাও হুয়ানদের দলের লুটের মাল ভাগ করার একটি নিয়ম ছিল, যা সবাই মেনে নিয়েছিল।
নিজের কারণে যদি হঠাৎ সেই অনুপাত ভেঙে দেওয়া হয়, তাহলে সহজেই অসম বণ্টন নিয়ে বিরোধ বাধতে পারে। কারণ হৌ জিংয়ের মতো সবাই তাকে ভাই বলে মনে করে না।
গাও ইউ গাও হুয়ানের চিন্তাটা বুঝতে পারল।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে বুঝে সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে বলল,
“এবারের অভিযান সফল হওয়ার প্রথম কারণ, বড় ভাই ও অন্যদের নিখুঁত পরিকল্পনা। দ্বিতীয় কারণ, সব ভাইয়ের বীরত্বের সঙ্গে শত্রু নিধন। এতে আমার অবদানই বা কোথায়?”
সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। গাও হুয়ানের মুখ এখনও ভাবলেশহীন, কিন্তু তিনি গাও ইউয়ের দিকে কয়েকবার তাকালেন। তারপর অন্যদের মুখের ভাব লক্ষ্য করতে লাগলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, মজা করছ কেন? শহরের বাইরে আমাদের সঙ্গে আসতে পারাটাই তো এক ধরনের অবদান।”
“ঠিক ঠিক! দ্বিতীয় ভাইয়ের বয়সে আমি তো শহরের বাইরে গিয়ে রুরানদের ওপর হামলা করার মতো সাহসই দেখাতে পারিনি।”
“দ্বিতীয় ভাইও শত্রু হত্যা করেছে। তার অবশ্যই একটি অংশ পাওয়া উচিত!”
পণ্য গুনতে বাইরে যাওয়া লিউ গুইও গাও ইউয়ের কথাগুলো শুনেছিল। সে কৌতূহলভরে তার দিকে তাকাল।
তারপর পাশে থাকা সহচরকে নিচু স্বরে বলল,
“ভাবতেই পারিনি, গাও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এত অল্প বয়সে এমন উদার মনের অধিকারী। নিঃসন্দেহে সে এক অসাধারণ বীর!”
“মজার ছেলে, সত্যিই মজার!”
“এমন এক বীরের বন্ধুত্ব পাওয়ার বিনিময়ে মাত্র বিশ শতাংশ—এ তো মোটেই বেশি নয়।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)