২৬তম অধ্যায়: ক্ষুদ্র বর্শা নিক্ষেপকারী যন্ত্র

আবারও একটি মাস অতিবাহিত হলো।

গাও ইউ ধীরে ধীরে সৈন্যদলের জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে। মুলান এবং লিউ তাওঝিসহ পাঁচজন ক্রীতদাসের বাইরে, সাম্প্রতিক সামরিক অভিযানে নিয়োগ পাওয়া সৈন্যদের মধ্য থেকে আরও তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে দলে যুক্ত করা হলো, যাতে প্রতি দলে দশজন করে পূর্ণ হয়। লিউ তাওঝিরা ক্রীতদাস হওয়ায় তাদের সরকারি নথিতে সৈনিক হিসেবে তালিকাভুক্ত করার উপায় ছিল না। তবে তাদের সেনাবাহিনীতে ‘কাংতু নু’ বা সহায়তাকারী দাস হিসেবে কাজ করার সুযোগ ছিল। এই দাসেরা সাধারণত মালামাল বহন বা টুকিটাকি কাজের জন্য নিয়োজিত থাকত। যুদ্ধক্ষেত্রে তারা মূলত শত্রুর শক্তি ক্ষয় করার জন্য ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত হতো, যদিও তাদের প্রধান কাজ ছিল রসদ সরবরাহ ও শারীরিক পরিশ্রমের। লিউ তাওঝিরা এই শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও গাও ইউ তাদের গাও হুয়ানের দলের নিয়মিত সৈন্যদের সঙ্গেই প্রশিক্ষণ নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল।

সামরিক প্রশিক্ষণে একক অনুশীলন এবং দলগত মহড়া—এই দুই ভাগ ছিল। একক অনুশীলনে সৈন্যদের ব্যক্তিগত দক্ষতা, যেমন—সারি গঠন, অস্ত্র চালনা ও পতাকার সংকেত বোঝার ওপর জোর দেওয়া হতো। দলগত মহড়া তুলনামূলক কম হতো, কারণ তাতে সব সৈন্যকে একত্রে জড়ো করে বিভিন্ন ব্যূহ বা সামরিক গঠনের অনুশীলন করাতে হতো। গাও ইউ যেহেতু কেবল একটি ছোট দলের দায়িত্বে ছিল, তাই সে একক অনুশীলনের ওপরই বেশি গুরুত্ব দিত; বিশেষ করে ব্যক্তিগত যুদ্ধের দক্ষতা, আর তার মধ্যে তিরন্দাজি ও অশ্বারোহণের দিকেই ছিল মূল ঝোঁক।

মধ্য চীনের সমতলভূমির সৈন্যদের প্রশিক্ষণের ধারা থেকে এটি ছিল একেবারেই ভিন্ন। এর কারণ সহজ। হুয়াইশুয়ো সীমান্ত অঞ্চলে অবস্থিত। সেখানে তাদের প্রধান শত্রু হলো রোউরান, যারা উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্যের শিয়ানবেইদের মধ্য চীন দখলের পর草原 বা তৃণভূমির নতুন অধিপতি হয়ে উঠেছিল। এছাড়া ছিল পূর্ব ও পশ্চিম চিলির (গাওচে) উপজাতিরা। একই草原 বা তৃণভূমির বাসিন্দা হওয়ায় শিয়ানবেইদের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না কীভাবে এই উপজাতিদের মোকাবিলা করতে হয়। সুশৃঙ্খল পদাতিক বাহিনী হয়তো অশ্বারোহীদের আক্রমণ রুখে দিতে সক্ষম, কিন্তু草原 উপজাতিরা সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধে আসে না। তাদের কৌশল ছিল ‘নেকড়ের মতো’। প্রথমে দূর থেকে তির ছুড়ে উত্যক্ত করা, আর সৈন্যরা ক্লান্ত হয়ে পড়লে ঝাপিয়ে পড়া।

এই দ্রুতগামী ও চোরাগোপ্তা আক্রমণের মোকাবিলা করার জন্য হয় বিশাল প্রাচীর নির্মাণ করে তাদের গতিবিধি সংকুচিত করতে হয়, অথবা অশ্বারোহী দিয়ে অশ্বারোহীদের মোকাবিলা করতে হয়। যেমনটি সম্রাট হান উদি তার সর্বশক্তি দিয়ে হো চুবিংকে একটি অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি করে দিয়েছিলেন, যারা সরাসরি হিউংনুদের রাজধানীতে আক্রমণ চালিয়েছিল। উত্তর ওয়েই সাম্রাজ্য এই দ্বিতীয় পথটিই বেছে নিয়েছিল। গত কয়েক বছরের অভিবাসনের ফলে ছয়টি সীমান্ত ঘাঁটি (লিউজেন) এখন হান ও যাযাবরদের এক মিশ্র জনপদে পরিণত হয়েছে। তবে শিয়ানবেইদের প্রভাবই সেখানে বেশি। যারা লুওইয়াংয়ে না গিয়ে সেখানে থেকে গিয়েছিল, তারা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ায় চড়া ও তির ছোড়ার অভ্যাস বজায় রেখেছিল। আর সেখানে নতুন আসা হানরাও তাদের সঙ্গে মিশে গিয়ে সেই একই ঐতিহ্যে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। তাই ছয়টি ঘাঁটির সেনাবাহিনী মূলত অশ্বারোহী নির্ভর, আর প্রশিক্ষণের মূল ভিত্তি ছিল অশ্বারোহী তিরন্দাজি।

“ধনুক ধরার হাত স্থির রাখো, পেটের পেশি শক্ত করে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখো। তির ছোড়ার সময় শ্বাস ধরে লক্ষ্যবস্তুর দিকে স্থির দৃষ্টি দাও!” গাও ইউ তার ধনুকটি হাতে নিয়ে বলল। সে তার শুরুর দিকের তির ছোঁড়ার ভঙ্গি বদলে ফেলেছে। শুরুতে সে হৌ জিংয়ের কাছে যখন তিরন্দাজি শিখত, তখন অলিম্পিক খেলোয়াড়দের মতো পাশ ফিরে দাঁড়াত। কিন্তু সেনাবাহিনীতে আসার পর অভিজ্ঞ তিরন্দাজরা তাকে আরও কার্যকর ভঙ্গি শিখিয়েছে। সেটা হলো—শরীরের ওপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে রাখা, কোমর বাঁকিয়ে এবং নিতম্ব কিছুটা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে তির ছোড়া। এতে ধনুকের ছিলা গায়ে আঘাত করে না এবং লক্ষ্যভেদের নির্ভুলতা বহুগুণ বেড়ে যায়।

গাও ইউ দূরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে তাকিয়ে তির ছুড়ল। শোঁ করে আওয়াজ তুলে তিরটি ঠিক লক্ষ্যবস্তুর কেন্দ্রে বিঁধল। চারপাশ থেকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল।

“দারুণ!”
“দলের নেতার তিরন্দাজি সত্যিই অসামান্য!”
“এমনকি আমার বাবার পক্ষেও এমন নিখুঁত নিশানায় তির ছোড়া সম্ভব নয়।”

লক্ষ্যবস্তুটি গাও ইউ থেকে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ কদম দূরে ছিল। অভিজ্ঞ সেনাসদস্যদের কাছে এই দূরত্ব বিশেষ কিছু না হলেও, তার বয়সী তরুণদের কাছে এটি ছিল এক অবিশ্বাস্য দক্ষতা। এমনকি মুলানও গাও ইউর প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়ল। গাও ইউর শারীরিক শক্তি অসাধারণ, সে খুব অল্প বয়সেই দুই ‘শি’ (প্রাচীন পরিমাপ) ওজনের শক্ত ধনুক টানতে পারত। কিন্তু কেবল শক্তি থাকলেই নিখুঁত লক্ষ্যভেদ করা যায় না। একই দূরত্ব থেকে মুলান কোনোমতে লক্ষ্যবস্তু স্পর্শ করতে পারলেও, গাও ইউর মতো কেন্দ্রে বিঁধতে সে অক্ষম ছিল।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে গাও হুয়ান আগ্রহের সঙ্গে সবটা দেখছিল। সে বলল, “এরদোর (গাও ইউ) কেনা এই দাসগুলোর শক্তি তো বেশ ভালো।”
পাশে থাকা হৌ জিং উত্তর দিল, “হ্যাঁ, ওদের সঙ্গে কুস্তি লড়ে আমি বেশিক্ষণ টিকতে পারিনি। ওরা সাধারণ মানুষ নয়।” হৌ জিং কিছুটা ঈর্ষার সঙ্গেই কথাগুলো বলছিল, কারণ সেও বাজারের খোঁজ করেছিল কিন্তু গাও ইউর মতো এমন দক্ষ মানুষ খুঁজে পায়নি।

কথোপকথনের মাঝেই বিলুগু দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে জানাল, “সেনাপতি, আপনার স্ত্রী তার বাড়ির দাসের মাধ্যমে একটি শক্তিশালী ধনুক ও কিছু তির পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন এগুলো আপনাকে দেওয়ার জন্য।”

গাও হুয়ান মাথা নেড়ে আদেশ দিল, “ওয়ান জিং, তুমি গিয়ে এরদোকে ডেকে আনো। আর বিলুগু, তুমি ধনুক ও তিরগুলো নিয়ে এসো।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই হৌ জিং গাও ইউকে নিয়ে গাও হুয়ানের কাছে হাজির হলো।
“সেনাপতি, আপনি কি আমাকে ডেকেছেন?” গাও ইউ কাজের সময় গাও হুয়ানকে তার পদবি ধরে ডাকত, যাতে সবার সামনে তার মর্যাদা বজায় থাকে।
“তুমি যে ধনুকটি তৈরির জন্য কারিগরদের বলেছিলে, সেটি তৈরি হয়ে গেছে।”
“ওহ? দেখি তো!”

বিলুগু একটি দীর্ঘ ধনুক নিয়ে এল। গাও ইউর ব্যবহৃত ধনুকের চেয়ে এটি কিছুটা আলাদা। এটি একটি ‘রিকার্ভ কম্পোজিট বো’, তবে এর দুই প্রান্ত বেশ লম্বা এবং কিছুটা বাঁকানো। এই বিশেষ গড়নটি ‘ছিং বো’ বা ‘ছোট বর্শা নিক্ষেপকারী’ নামে পরিচিত। গাও ইউ নিজে ধনুক তৈরি করতে জানত না, তবে অতীতে ভিডিও দেখে সে এর গড়ন সম্পর্কে ধারণা পেয়েছিল। সে লউ পরিবারের কারিগরদের নকশা এঁকে বুঝিয়ে দিয়েছিল। প্রথম দুই বছর যে ধনুকগুলো তৈরি হয়েছিল, সেগুলোর ক্ষমতা আশানুরূপ ছিল না। পরে গাও ইউ কিছু পরিবর্তনের পরামর্শ দেয়। দেখা যাক, এই তৃতীয় সংস্করণটি ইতিহাসের বিখ্যাত ধনুকগুলোর মতো শক্তিশালী হয় কি না।

গাও হুয়ান জিজ্ঞেস করল, “মো হে দুও (গাও ইউর ডাকনাম), এই উন্নত ধনুকটির শক্তি কেমন?”
“এটি বর্ম ভেদ করতে পারে!”
হৌ জিং হেসে উড়িয়ে দিল, “সাধারণ ধনুকও তো বর্ম ভেদ করতে পারে।”

গাও ইউ হাসল, “এই বর্ম ভেদ করা আর সাধারণ বর্ম ভেদ করার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য আছে।” হৌ জিং ভেবেছিল সাধারণ বর্ম ভেদ করার কথা, কিন্তু গাও ইউর লক্ষ্য ছিল বর্মকে আস্ত ছিদ্র করে বেরিয়ে যাওয়া। সে কারণেই তো একে ঠান্ডা অস্ত্রের যুগের ‘মহা বিধ্বংসী অস্ত্র’ বলা হয়।

“দাদা, দয়া করে একটি বর্ম নিয়ে আসুন।”

চামড়ার বা কাপড়ের বর্ম তো কেবল আবরণ মাত্র, আসল বর্ম হলো লোহার তৈরি। গাও ইউ বিলুগুকে একটি খড়ের পুতুলের ওপর বর্ম পরিয়ে দিতে বলল। এরপর সে একটি ঘোড়া নিয়ে এল, ধনুক হাতে নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসল। হৌ জিং তাকে একটি বিশেষ ধরনের তির এগিয়ে দিল। এটি সাধারণ তিরের চেয়ে ভারী, প্রায় তিন-চার ‘লিয়াং’ ওজনের। এর অগ্রভাগ সাধারণ তিরের চেয়ে অনেক বড়।

গাও ইউ ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে কিছুটা দূরত্ব তৈরি করল। এরপর দুই পা দিয়ে ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে তীব্র গতিতে ঘোড়া দৌড় করাল। ঘোড়ার জিন তাকে ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করল। সে তার পরিচিত ভঙ্গিতে শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে ধনুক টানল। খড়ের পুতুলের দশ কদমের দূরত্বে পৌঁছাতেই সে তার লক্ষ্য স্থির করল।

শোঁ!
তীরটি বাতাসের বুক চিরে বেরিয়ে গেল। পরের দৃশ্যটি দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল! তীরটি বর্ম পরা খড়ের পুতুলটিকে আস্ত ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল! অর্থাৎ, এটি দুটি স্তরের বর্ম ভেদ করে চলে গেছে! এমনকি শান্ত স্বভাবের গাও হুয়ানও দৃশ্যটি দেখে নির্বাক হয়ে রইল।

এমন শক্তিশালী তীর যদি কোনো মানুষের গায়ে লাগত, তবে কি সে সরাসরি মাটিতে বিঁধে যেত না? গাও ইউ সবার অভিব্যক্তি দেখে বেশ গর্বিত বোধ করল। একেই বলে ছোট বর্শা নিক্ষেপকারী যন্ত্রের মাহাত্ম্য!

(লেখকের নোট: প্রিয় পাঠক, আপনাদের কোনো মতামত থাকলে অবশ্যই লিখবেন। আমি প্রথমবার ঐতিহাসিক উপন্যাস লিখছি, তাই কিছু ভুলভ্রান্তি থাকা স্বাভাবিক। কোনো ভুল চোখে পড়লে অবশ্যই আমাকে জানাবেন।)