পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: উচুয়ান থেকে আগত ব্যক্তি

সেই দুই-তিনশো সৈন্য, যারা অনুমতি ছাড়াই শিবির ত্যাগ করেছিল, এক অত্যন্ত উদ্বিগ্ন রাত কাটালো। মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসার পর যেন তাদের হুঁশ ফিরল। লি চং হলেন মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের এক বিখ্যাত সেনাপতি, যার সামরিক শৃঙ্খলা অত্যন্ত কঠোর। তারা বারবার লি চংয়ের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করেছে, এখন কি তিনি তাদের উদাহরণ হিসেবে শাস্তি দেবেন?

সৌভাগ্যবশত, পরদিন পর্যন্ত কোনো নতুন সামরিক আদেশ আসেনি। লি চংয়ের একজন দেহরক্ষী এসে শুধু তাদের মালপত্র গোছাতে নজর রাখল। সামরিক শিবির থেকে বেরিয়ে আসার পর, এই দলটি যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। তাদের আগের সেই ঔদ্ধত্য আর নেই, এখন তারা লেজ গুটিয়ে চলার মতো অবস্থা। তারা এখন বুঝতে পেরেছে লি চং কেন বারবার বলতেন যে, সীমান্ত এলাকা আর লুয়োইয়াং এক নয়। সীমান্তবর্তী মানুষগুলো সত্যিই তাদের জীবন নিতে দ্বিধা করে না।

এই মুহূর্তে তাদের মাথায় কেবল একটিই চিন্তা—পালানো! দ্রুত এখান থেকে পালানো! সামরিক পদক না হয় নাই জুটল, পদোন্নতি না হয় কিছুটা ধীর হবে, তবুও এই নরক থেকে প্রাণ নিয়ে ফেরাটাই শ্রেয়। লুয়োইয়াংয়ে গিয়ে আয়েশি জীবন কাটানো কি খারাপ ছিল?

সবাই যখন মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে চলেছে, তখন দলের এক কিশোর ধীর পায়ে বলল, "বন্ধুরা, আমার একটি প্রস্তাব আছে, তোমরা কী বলো?"

"দাশি উ, তুমি কী করতে চাও? আবার কি প্রতিশোধ নিতে যাবে?"

দাশি উ মাথা নাড়ল, "প্রতিশোধ নয়, বরং হুয়াইশুই শিবিরে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব!"

"কৃতজ্ঞতা?" কো ওয়েন উপহাসের সুরে বলল, "আমরা রাজদরবারে অভিযোগ করছি না, তাদের সাথে ঝামেলা করছি না—এটাই তো সবচেয়ে বড় অনুগ্রহ। আবার কৃতজ্ঞতা কিসের? কিসের অনুগ্রহ?"

দাশি উ অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "গাও পরিবারের ভাইদের জীবন ভিক্ষা দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা!"

"হাস্যকর! প্রধান সেনাপতিও আমাদের কিছু করার সাহস পাননি, আর তারা তো হুয়াইশুইয়ের তুচ্ছ সামরিক পরিবারের লোক, তাদের এত সাহস কোত্থেকে এল!"

"এই কথা তুমি জেনারেল লু ঝং-কে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারো। কো জেনারেল, তুমি যে এখনো জীবিত লুয়োইয়াং ফিরে গিয়ে বিলাসিতা উপভোগ করতে পারবে এবং ভবিষ্যতে উচ্চপদে আসীন হওয়ার সুযোগ পাবে, তার জন্য কি গাও ভাইদের ধন্যবাদ জানানো উচিত নয়?"

কো ওয়েন রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমরা কেন্দ্রীয় বাহিনীর সৈন্য, সম্রাটের দেহরক্ষী, আমাদের পরিচয় কত সম্মানের! সেই মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে সাধারণ সামরিক পরিবারের কাছে ক্ষমা চাইব? তোমরা যদি চাও, নিজেই যাও, অন্যদের সামনে ছোট হতে চাইলে সেটা তোমাদের ইচ্ছা!"

দাশি উ থেমে গেল এবং দলের দূরে সরে যাওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "কেন্দ্রীয় বাহিনী এমন কীট দিয়ে ভরা, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাদের সামরিক প্রস্তুতি এত জরাজীর্ণ।"

তবে আরও তিরিশ-চল্লিশ জন থেমে গিয়ে দাশি উয়ের চারপাশে জড়ো হলো। গতকাল তারাও ভিড়ের চাপে উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু শান্ত হওয়ার পর তাদের মনে হলো দাশি উয়ের কথায যুক্তি আছে।

দলটি দূরে চলে যাওয়ার পর দাশি উ বলল, "গাও ভাইদের মতো এমন প্রতিভাবান মানুষ ভবিষ্যতে ছয়টি সামরিক ঘাঁটিতে অবশ্যই বড় কিছু করবে। তাদের সাথে শত্রুতা করাটা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।"

"কিন্তু আমরা তো বারবার তাদের উত্যক্ত করেছি, এখন গেলে কি তারা আমাদের অপমান করবে?"

"হা হা হা, তাহলে তুমি এই ধরনের বীরদের উদারতা চেনো না। তারা যদি অপমানই করতে চাইত, তবে গতকাল আমাদের আটকানোর সময়ই করতে পারত। আমি শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তোমরা যাবে কি না?"

"যাব!"

দাশি উয়ের নেতৃত্বে তারা হুয়াইশুই সামরিক ঘাঁটির দিকে রওনা হলো এবং সরাসরি তাদের আগমনের কারণ জানাল। শিবিরের পাহারাদাররা গাও ভাইদের খবর দিল।

কেন্দ্রীয় বাহিনীর সৈন্যরা এসেছে শুনে গাও ইউ সহজাতভাবেই ধনুক হাতে তুলে নিতে চাইল, ভেবেছিল তারা হয়তো ঝগড়া করতে এসেছে। কিন্তু একটু ভেবেই বুঝল, সেটা সম্ভব নয়।

"এই সৈন্যরা এখানে কী চায়?"

গাও হুয়ান বলল, "বাইরে গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে। প্রতিশোধ নিতে চাইলে তারা এমনভাবে আসত না।"

গাও ইউ মাথা নাড়ল, এবং তারা দুজনে শিবিরের বাইরে বেরিয়ে এল। তাদের দেখে দাশি উ এক পা এগিয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল, "গাও পরিবারের ভাইদের জীবন ভিক্ষা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমরা সারারাত ঘুমাতে পারিনি, খুব লজ্জিত। আজ বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে ও ক্ষমা চাইতে এসেছি। আশা করি আপনারা আমাদের পূর্বের ভুলগুলো ক্ষমা করবেন।"

বাকিরাও তার অনুসরণ করল। গাও ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দাশি উকে তুলে ধরল, "সবই ভুল বোঝাবুঝি ছিল, মিটে গেছে এটাই ভালো। ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই।"

"আপনি বিনয়ী। গতকাল রাতে আপনাদের বীরত্ব দেখে আমি বুঝেছি যে আপনি অত্যন্ত সাহসী। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই আপনার সাথে লড়াই করার ইচ্ছা রইল!"

তারা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কোনো দেরি না করেই চলে গেল। তাদের চলে যাওয়ার পথ চেয়ে গাও হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কেন্দ্রীয় বাহিনীতে সবাই কীট নয়, কিছু প্রকৃত বীরও আছে। দাশি উ তাদেরই একজন।"

"ইউ, শোনো, নিচু মনের মানুষ আর বীরদের মধ্যে পার্থক্য এখানেই। বীরদের উদারতা সাধারণ মানুষের কল্পনার অতীত। ভবিষ্যতে মানুষ চেনার ক্ষেত্রে তোমাকে আরও সতর্ক হতে হবে।"

গাও ইউ মাথা নাড়ল।

কয়েক দিন পর। হুয়াইশুইয়ের পশ্চিমে, উচুয়ান ঘাঁটির উপ-সেনাপতি কু ই লি চংয়ের আদেশ পেয়ে বিশাল বাহিনী নিয়ে হাজির হলেন। কু ইয়ের পেছনে ছিল তিনজন শক্তিশালী যুবক, যাদের শারীরিক গঠন দেখে বোঝা যায় তারা অত্যন্ত সাহসী যোদ্ধা!

"ভাবিনি তিন বছর পর আমি আবার হুয়াইশুইয়ে ফিরব।"

"আদৌ নি, তুমি কি এখনো আগের কথা ভুলতে পারোনি?"

"যা আঁকড়ে ধরিনি, তা কি আর ভুলব? শুধু একটু আক্ষেপ করছি।"

এই তিনজন হলেন উচুয়ান সামরিক ঘাঁটিতে বিখ্যাত হেবা তিন ভাই। শুধু উচুয়ান নয়, পুরো উত্তরের ছয়টি ঘাঁটিতে তাদের বীরত্বের প্রশংসা ছিল। লি চং বিশেষভাবে আদেশে তাদের সাথে আনার কথা বলেছিলেন।

নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর পর কু ই সৈন্যদের শিবির স্থাপনের নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজে হেবা ভাইদের নিয়ে লি চংয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন।

"প্রধান সেনাপতিকে অভিবাদন!" সবাই মাথা নত করল।

"এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। উচুয়ানের বীরত্বের কথা অনেক শুনেছি, আজ স্বচক্ষে দেখে মুগ্ধ হলাম!"

"হা হা, লি চং আপনার খ্যাতিও অনেক শুনেছি। আপনার শিবিরে পা রেখেই দেখলাম সামরিক শৃঙ্খলা কত কঠোর, সৈন্যরা কত সাহসী। আপনি সত্যিই ওয়েই সাম্রাজ্যের স্তম্ভ!"

লি চং এবং তার দেহরক্ষীরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। কয়েকজন সৈন্যকে হত্যা এবং বাকিদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর শৃঙ্খলা সত্যিই ফিরে এসেছিল, আর কেউ আগের মতো ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাচ্ছিল না।

লি চং হেবা ভাইদের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, "তার মানে তোমরাই সেই হেবা পরিবারের তিন ভাই?"

"জি, প্রধান সেনাপতিকে অভিবাদন!"

তিন ভাইয়ের গলার স্বর ছিল দৃঢ় এবং আত্মবিশ্বাসী। তাদের বলিষ্ঠ উপস্থিতি লি চংয়ের মন জয় করল। সামরিক বাহিনীর যোদ্ধাদের এমনই হওয়া উচিত!

"যেহেতু তোমরা এসে গেছ, বাহিনী কয়েক দিনের মধ্যেই উত্তরের দিকে যাত্রা করবে।"

লি চং কু ইকে মানচিত্রের সামনে ডেকে হুয়াইশুইয়ের ঠিক উত্তরে একটি জায়গা দেখিয়ে বললেন, "তিন দিন পর বাহিনী রওনা হবে এবং এই জায়গায় একত্রিত হবে।"

"জি!"

লি চং দেং চাংয়ের কাছেও নির্দেশ পাঠালেন।

তিন দিন পর! উত্তরের সামরিক বাহিনী, হুয়াইশুই বাহিনী এবং উচুয়ান বাহিনী—তিনটি দলই যাত্রা শুরু করল। উত্তরের দিকে!

নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে তিনটি বাহিনী কাছাকাছি শিবির স্থাপন করল, লি চংয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়। লি চং তাড়াহুড়ো না করে ও ই এবং হুয়াইহুয়াংয়ের মতো সামরিক ঘাঁটিগুলোতেও বার্তা পাঠালেন তাদের যোগ দেওয়ার জন্য। সম্রাটের নির্দেশ ছিল এবার ছয়টি ঘাঁটির বাহিনী একসাথে বেরিয়ে পড়বে, রুয়োরানদের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাদের এমনভাবে আঘাত করতে হবে যেন আগামী দশ বছর তারা আর সীমান্ত এলাকায় আক্রমণ করার সাহস না পায়।

গাও ইউ প্রতিদিন তার দলের সৈন্যদের তীরন্দাজি ও অশ্বারোহণ শেখাত। সে তাদের অক্ষরজ্ঞানও শেখাচ্ছিল, এমনকি লিউ তাওঝির মতো ক্রীতদাসরাও তা শিখছিল।

"আকাশ ও পৃথিবী, মহাবিশ্বের আদি অসীম।"

মুলান ছাড়া দলের বাকি সৈন্যরা তখনো নিরক্ষর ছিল। এটা স্বাভাবিকই ছিল। সামরিক পরিবারের লোকেরা বাঁচার তাগিদে সৈন্য হিসেবে কাজ করে, অশ্বারোহণ ও তীরন্দাজিই ছিল তাদের বেঁচে থাকার কৌশল। অক্ষর চিনে তাদের কী লাভ? সীমান্তে এটা দিয়ে পেট ভরা শস্য বা মাংস পাওয়া যায় না। তাই তাদের ভিত্তি খুব দুর্বল ছিল। কিন্তু গাও ইউ ধৈর্য ধরে বারবার তাদের শেখাচ্ছিল। বিশেষ করে লিউ তাওঝি এবং তার সঙ্গীরা ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক। তারা সবাই সাহসী। তাদের তৈরি করতে পারলে ভবিষ্যতে গাও ইউ যখন আরও শক্তিশালী হবে, তখন তারা তার হয়ে নেতৃত্ব দিতে পারবে।