একুশতম অধ্যায়: তিন বছর!

কয়েক দিন কেটে গেল।

গাও হুয়ান উই জিং-এর বাড়িতে গিয়ে গাও লোউজিনকে খুঁজে বের করলেন।

"বড় ভাই, কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে কি?"

"বোন, আমি এবং ঝাওজুন আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, দ্বিতীয় ভাইকে আমাদের সাথেই থাকতে দেওয়া উচিত। প্রাচীন প্রবাদ আছে, বড় ভাই পিতার মতো এবং বড় ভাবী মায়ের মতো। এখন যেহেতু বাবা-মা কেউই বেঁচে নেই, তাই দ্বিতীয় ভাইকে বড় করে তোলার দায়িত্ব আমারই।"

গাও লোউজিন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "তোমাদের বিয়ের তো খুব বেশি দিন হয়নি..."

"তাতে কোনো সমস্যা নেই।" গাও হুয়ান মাথা নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "দ্বিতীয় ভাইয়ের বুদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি এবং তার মধ্যে প্রবল প্রতিভা রয়েছে। আমি তাকে নিজের কাছে রেখে শিক্ষা দিতে চাই এবং তার জন্য দক্ষ শিক্ষকও খুঁজে দেব।"

গাও লোউজিন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই গাও হুয়ান যোগ করলেন।

"বোন এবং দুলাভাই বছরের পর বছর ধরে বিবাহিত জীবন কাটাচ্ছেন কিন্তু কোনো সন্তান নেই। যদিও দুলাভাই মুখে কিছু বলেন না, আমি জানি... এতদিন আপনারা সন্তান নেননি কেবল আমাদের ভাইদের দেখাশোনা করার জন্য।"

"এখন আমার বিয়ে হয়েছে, দ্বিতীয় ভাইকে লালন-পালন করার মতো সামর্থ্যও আমার আছে।"

বংশ রক্ষা না করাকে প্রাচীনকালে বড় অপরাধ বলে গণ্য করা হতো। হুয়াইশুই সামরিক এলাকায় কনফুসীয় রীতিনীতি খুব বেশি প্রবল না হলেও, বংশবৃদ্ধির গুরুত্ব সেখানেও কম ছিল না। গাও ইউ জানতেন, উই জিং দুলাভাই হিসেবে সত্যিই অতুলনীয়। উই জিং এবং গাও লোউজিনের সন্তান না হওয়ার কারণ শারীরিক কোনো সমস্যা ছিল না, তারা কেবল গাও হুয়ান এবং গাও ইউকে মানুষ করার জন্য সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা সরিয়ে রেখেছিলেন। সেই ছোটবেলা থেকে এই দুজনেই তাদের বড় করেছেন, ঘরে যখন দুটি কিশোর ছেলে ছিল, তখন নতুন সন্তান এলে তাদের বাঁচিয়ে রাখা কঠিন হতো। এই বিষয়টি তাই এতদিন মুলতবি ছিল। এখন গাও হুয়ান প্রতিষ্ঠিত হয়েছেন, তাই তিনি তাদের আগের ঋণ শোধ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করতে চান।

"যদি এমনই হয়, তবে তোমার কথা মতোই কাজ হবে। দ্বিতীয় ভাই ফিরে এলে আমি তাকে জানিয়ে দেব।"

...

এভাবেই গাও ইউকে গাও হুয়ান নিজের বাড়িতে নিয়ে এলেন।

সৌন্দর্যপিপাসু লোউ ঝাওজুন তার কিশোর বয়সী অথচ সুদর্শন দেবরকে পেয়ে খুব খুশি হলেন। তিনি গাও ইউর প্রতি অত্যন্ত যত্নবান হলেন এবং তার পড়াশোনার জন্য দক্ষ শিক্ষক নিয়োগ করলেন। লোউ ঝাওজুন অবাক হয়ে দেখলেন যে, গাও ইউ পড়াশোনায় মোটেও অনীহা প্রকাশ করছেন না।

হুয়াইশুই সীমান্ত এলাকা হওয়ায় সেখানকার মানুষের মধ্যে সামরিক মানসিকতা প্রবল। হে বা পরিবারের মতো অভিজাত বংশের ছেলেরা যদিও পড়াশোনার জন্য লুয়াংয়ের রাজকীয় বিদ্যাপীঠে যেত, কিন্তু সেখানে তাদের উদ্দেশ্য ছিল কেবল সামাজিক যোগাযোগ বৃদ্ধি করা বা নিজেদের নামের পাশে পদবি যুক্ত করা। তারা বই পড়ার চেয়ে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজিতে বেশি আগ্রহী ছিল। কিন্তু গাও ইউ ছিলেন আলাদা। প্রতিদিনের সামরিক প্রশিক্ষণের পাশাপাশি তিনি বই পড়ার জন্য সময় বের করতেন, এমনকি তার শিক্ষকরাও গাও ইউর একাগ্রতার প্রশংসা করে শেষ করতে পারতেন না।

...

যেহেতু তিনি নিজেকে শ্রেষ্ঠ হিসেবে গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই গাও ইউ উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতির মতো করেই পড়াশোনা শুরু করলেন। তাকে অনেক কিছু শিখতে হবে। যদিও তিনি পূর্ববর্তী 'গাও ইউ'-এর স্মৃতি পেয়েছিলেন, কিন্তু সেই গাও ইউ পড়াশোনা জানতেন না, কেবল নামমাত্র কিছু অক্ষর চিনতেন।

তৎকালীন সময়ে কাইশু (楷书) বা আদর্শ লিপি পূর্ণতা পাচ্ছিল। উত্তর ওয়েই রাজবংশের সময় এই লিপি অত্যন্ত পরিপক্ক হয়ে দৈনন্দিন ব্যবহারের মাধ্যম হয়ে উঠেছিল। এছাড়া তাকে রোউরান এবং চিলির মতো উপজাতিদের ভাষাও শিখতে হয়েছিল, যা হুয়াইশুইয়ের মতো মিশ্র সংস্কৃতির এলাকায় খুব একটা কঠিন ছিল না।

সামরিক ছাউনিতে অবসর সময়ে গাও ইউ প্রায়ই বই হাতে নিয়ে বসে থাকতেন। হু জিং তাকে দেখে বিদ্রূপ করে বলেছিলেন, "মো হেদউ, তুমি কি হান বংশের অভিজাতদের মতো শাস্ত্রের ব্যাখ্যা শিখতে চাও? এগুলো আমাদের মতো সৈনিকদের কাজ নয়।"

গাও হুয়ান কিছু বলার আগেই গাও ইউ পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "কে বলেছে শাস্ত্রের ব্যাখ্যা করলেই কেবল বই পড়া যায়?"

"আমাদের সৈনিকদের কাজ যুদ্ধ করা, শত্রুকে বধ করা। বই কি তোমাকে রোউরানদের মারতে সাহায্য করবে?"

গাও ইউ হেসে বললেন, "কেন করবে না? বীর গুয়ান ইয়ুন চাং-এর মতো মানুষও তো সবসময় হাতে বই রাখতেন।"

হু জিং নিরুত্তর হয়ে গেলেন। ওয়েই এবং জিন যুগে যোদ্ধাদের বীরত্ব বোঝাতে প্রায়ই 'গুয়ান ও ঝাং'-এর সাথে তুলনা করা হতো। তবে হু জিং সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নন। তিনি আবারও বললেন, "সেটা ঠিক আছে, কিন্তু বই পড়লে সামরিক কৌশল পড়া উচিত, ইতিহাস নয়।"

গাও ইউ মাথা নাড়লেন, "জিং, তুমি কি জানো, তামা দিয়ে আয়না তৈরি করলে যেমন পোশাক ঠিক করা যায়, তেমনি ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিলে রাষ্ট্রের উত্থান-পতন বোঝা যায়?"

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, রোউরানদের সাথে শত বছর আগের হুনদের পার্থক্য কী? তারা কি একইভাবে তৃণভূমি থেকে দক্ষিণে লুটতরাজ করতে আসেনি? তৎকালীন সীমান্তরক্ষী হান বাহিনী এবং আমাদের এই ছয়টি দুর্গের সৈনিকদের মধ্যে পার্থক্য কী? আমরাও তো সেই একই কাজ করছি।"

"ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটে। ইতিহাসে আমাদের পূর্বপুরুষদের প্রজ্ঞা লেখা আছে। মনোযোগ দিয়ে পড়লে এবং তা নিজের জীবনে প্রয়োগ করলে, তুমি নিজেই নিজের গুরু হয়ে উঠবে।"

"ভবিষ্যতে যেকোনো বিপদে তুমি শান্ত থাকতে পারবে। পরিস্থিতি ধীরস্থিরভাবে সামলালে তবেই সফলতা আসবে।"

হু জিং আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, গাও ইউর কথাগুলো বেশ যুক্তিসঙ্গত।

গাও ইউ যে হু জিংয়ের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করেছেন, তার কারণ তিনি জানতেন যে হু জিং একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান ব্যক্তি। ইতিহাসে লেখা আছে, হু জিং প্রথম দিকে সামরিক কৌশল না জানার জন্য উপহাসের শিকার হয়েছিলেন, কিন্তু দ্রুতই তিনি নিজেকে সেই বিদ্যা আয়ত্ত করে সবার মুখ বন্ধ করে দিয়েছিলেন। হু জিং গাও হুয়ানের দলের একজন অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা, তাকে দ্রুত বড় করে তোলা জরুরি ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও হুয়ান পুরো কথোপকথন শুনছিলেন এবং কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি এতদিন নিজের দ্বিতীয় ভাইকে ছোট করে দেখেছিলেন। তার এই দূরদর্শিতা কেবল সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশিই নয়, বরং তিনি মানুষকে নিয়ন্ত্রণের কৌশল শিখছেন! তার লক্ষ্য অনেক বড়!

...

দিন পার হতে লাগল। গাও ইউ দ্রুত বড় হতে লাগলেন। তার শারীরিক শক্তি ও সামরিক দক্ষতা নিয়ে নতুন করে বলার কিছু নেই। তার শারীরিক উচ্চতা গাও হুয়ানের সমান হয়ে গেছে, দুজনেই আট ফুট লম্বা। তার চেহারা দিনে দিনে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, অথচ কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের পরেও তার গায়ের রঙ রয়ে গেছে শুভ্র।

এক বছর, দুই বছর, তিন বছর কেটে গেল। এই সময়টাতে আকাশও ছিল সদয়, কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটেনি। রোউরানদের পক্ষ থেকেও বড় কোনো আক্রমণ হয়নি। উই জিং এবং গাও লোউজিনের ঘর আলো করে সন্তান এল, কিন্তু গাও হুয়ান ও লোউ ঝাওজুনের ঘরে তখনো কোনো সুখবর আসেনি।

আর গাও ইউ? তিনি তার পুরনো পেশাতেই ব্যস্ত—বাইরে বেরিয়ে 'শিকার' করা!