২৩শ অধ্যায়: উত্তর চিরার তিন শ্রেষ্ঠ বীরের অগ্রগণ্য
ঘোড়াটি দেওয়া হয়ে গেছে।
গাও ইউ বাজারে আর দেরি না করে বাড়ির পথে রওনা হলো। সে এখন ক্লান্ত, ঘুমকাতুরে এবং ক্ষুধার্ত; কেবলই একটি সুখনিদ্রার প্রতীক্ষায় আছে।
পরবর্তীতে লো ঝাওজুন তার ভৃত্য পাঠিয়ে গাও ইউকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তোলেন। হাত-মুখ ধোয়ার পর গাও ইউ সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“দাদা, বৌদি।”
সে আগে অভিবাদন জানাল। লো ঝাওজুন হেসে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন? দ্রুত এসে বসো। গত রাতে নিশ্চয়ই খুব পরিশ্রম হয়েছে, একটু বেশি করে খেয়ে নাও।”
লো ঝাওজুন জানতেন যে গাও ইউ প্রায়ই দলবল নিয়ে বাইরে লুণ্ঠনে যেত এবং নিজের ভরণপোষণ নিজেই চালাত। নিজের এই সুপুরুষ ও বিচক্ষণ দেবরকে তিনি অত্যন্ত স্নেহ করতেন, বিশেষ করে যখন তার এবং গাও হুয়ানের নিজের কোনো সন্তান ছিল না।
গাও হুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি আজ তুমি বাজারে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ।” গাও ইউ মাথা নাড়ল। “দাদা তো বলেছিলেন, আমাকে নিজের পছন্দের সৈন্য নিয়ে একটি দল গঠন করতে।”
‘হুওজাং’ মানেই হলো দশজন সৈন্যের প্রধান। ‘উজাং’ মানে পাঁচজন সৈন্যের প্রধান, আর দশজন সৈন্যের প্রধান বা ‘হুওজাং’ মানে দুই ইউনিটের দায়িত্বপ্রাপ্ত। সামরিক ছাউনিতে দশজন সৈন্যের একটি দলকে ‘হুও’ বলা হতো, যারা একত্রে আহার করত। ‘মু লান সি’ কাব্যেও এই শব্দটির ব্যবহার পাওয়া যায়। আধুনিক যুগে ‘হুও’ কেবল একটি পরিমাপক একক হলেও প্রাচীনকালে এটি পারস্পরিক সম্পর্কেরও প্রতীক ছিল।
“আমি ভাবলাম বাজারে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখি কোনো প্রতিভাবান কাউকে পাওয়া যায় কি না। আজ ভাগ্য সত্যিই ভালো ছিল।”
সে বাজারে যা যা ঘটেছিল তার একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ দিল।
লো ঝাওজুন শুনে বিস্মিত হলেন, “তোমার বয়সী এক কিশোর দুই শ’ ওজনের শক্তিশালী ধনুক টানতে পারে? আমার ছোট ভাই ছোটবেলা থেকেই তীরন্দাজিতে দক্ষ, কিন্তু সেও বড়জোর দুই শ’ ওজনের ধনুকই টানতে পারে।”
গাও হুয়ানও বেশ প্রভাবিত হলেন। সেনাবাহিনীতে দুই শ’ ওজনের ধনুক টানতে পারে এমন লোক খুব একটা দেখা যায় না, যদিও একেবারে নেই তা নয়। কিন্তু মু লানের বয়সের কথা বিবেচনা করলে বিষয়টি অত্যন্ত বিস্ময়কর।
“যদি সত্যিই এমনটি হয়, তবে একটি ঘোড়া দিয়ে এমন এক প্রতিভাবান কিশোরের বন্ধুত্ব অর্জন করা সার্থক।”
শুধু সার্থক নয়, এটি তো এক বিরাট লাভ! হুয়াইশুও সীমান্ত এলাকা, যেখানে প্রতিনিয়ত রুয়োরানদের সাথে যুদ্ধ করতে হয়; তাই অসীম সাহসই হলো টিকে থাকার প্রধান সম্বল।
গাও ইউ লো ঝাওজুন ও গাও হুয়ানের দিকে তাকাল।
“দাদা, বৌদি, আপনাদের কাছে একটি অনুরোধ ছিল।”
“আমরা তো আপনজন, অনুরোধের কী আছে?”
“যদি কিছু ঘোড়া ধার দিতেন, আগামী কয়েকদিন আমি বাজারে গিয়ে আবারও চেষ্টা করতে চাই...”
আজ যখন সে মু লানকে ঘোড়াটি দিল, তখন অনেকেই তা দেখেছিল। কম বয়সে দুই শ’ ওজনের ধনুক টানার বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই সবার আলোচনার বিষয়বস্তু হয়ে উঠবে। গাও ইউ অনেকটা ‘হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ঘোড়ার হাড় কেনা’-র কৌশল অবলম্বন করেছে। কাল আবার চেষ্টা করে দেখা যাক, যদি আরও প্রতিভাবান কাউকে পাওয়া যায়! ক্ষতি তো নেই, কাউকে না পাওয়া গেলে ঘোড়া দেওয়ারও প্রয়োজন নেই।
“মাত্র কয়েকটি ঘোড়া, ধার নেওয়ার কী প্রয়োজন? বৌদি তোমাকে উপহার হিসেবেই দিচ্ছে!”
লো ঝাওজুন বরাবরের মতোই উদার ছিলেন। তিনি গাও হুয়ানের অনুভূতির কথাও মাথায় রাখতেন, তাই নিজেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও গাও হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, তুমি কী বলো?”
গাও হুয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
“দাদা, বৌদিকে ধন্যবাদ।”
গাও ইউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়াল। সে জানত যে এই দম্পতিকে একা থাকতে দেওয়া ভালো, কারণ তিন বছর পার হয়ে গেলেও তারা এখনো নতুন দম্পতির মতোই একে অপরের প্রতি মগ্ন।
গাও হুয়ান তাকে ডেকে থামালেন, “আর ছয় দিন পর আমার সাথে উয়ুয়ান কাউন্টিতে যাবে।”
“সেখানে কেন?”
“তোমার বৌদির বোনের ছেলের, অর্থাৎ দুয়ান শাওয়ের প্রথম জন্মবার্ষিকী।”
গাও ইউ মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। লো ঝাওজুন লো পরিবারের ছোট মেয়ে, তার উপরে আরও দুজন দিদি আছেন। বড় দিদি লো শিনশ্যাং উয়ুয়ান কাউন্টির দুয়ান পরিবারের বধূ, তার স্বামী দুয়ান রং। দুয়ান রংয়ের দাদা দুয়ান শিন ষোলোটি রাজ্যের আমলে উত্তর লিয়াংয়ের বড় সেনাপতি ছিলেন। উত্তর ওয়েই উত্তর লিয়াং ধ্বংস করার পর, দুয়ান পরিবারকে জোরপূর্বক উয়ুয়ান কাউন্টিতে স্থানান্তর করা হয়। যদিও তারা আটটি বড় পরিবারের মতো উচ্চমর্যাদাসম্পন্ন ছিল না, তবুও দুয়ান পরিবার উয়ুয়ান এলাকায় লো পরিবারের মতোই প্রভাবশালী ছিল।
দ্বিতীয় দিদি লো হেইনু তুংওয়ান শহরের দোউ পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কে আবদ্ধ, তার স্বামী দোউ তাই।
এ কারণেই লো নেইগান শুরুতে গাও হুয়ানের সাথে লো ঝাওজুনের বিয়েতে রাজি ছিলেন না। বড় দুই মেয়ের বিয়ে উচ্চবংশীয় পরিবারে হয়েছে, আর আদরের ছোট মেয়ে কি না বিয়ে করল এক সাধারণ সৈনিককে!
তবে লো শিনশ্যাং লো পরিবারের বড় মেয়ে হিসেবে সত্যিই যোগ্য ছিলেন। উয়ুয়ান কাউন্টি হলুদ নদীর বাঁকে অবস্থিত, পাহাড় ও নদীর কোলে এক সমৃদ্ধ এলাকা।
পরদিন গাও ইউ আবারও ঘোড়া ও ধনুক নিয়ে বাজারে হাজির হলো। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মু লানের মতো প্রতিভা আর কারো মধ্যে দেখা গেল না। গাও ইউ বুঝতে পারল সে একটু বেশিই আশা করে ফেলেছিল।
ছয় দিন পর, গাও ইউ গাও হুয়ানের সাথে রওনা হলো। উত্তর ওয়েই রাজধানী পিংচেং রক্ষার জন্য ছয়টি দুর্গ স্থাপন করেছিল, যার মধ্যে হুয়াইশুও অন্যতম। উয়ুয়ান কাউন্টি হুয়াইশুও এবং ওয়ের মাঝখানে অবস্থিত।
দুয়ান পরিবার শহরের বাইরে নিজেদের দুর্গে উৎসবের আয়োজন করেছিল। দুয়ান শাও তাদের বংশের প্রথম নাতি এবং ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী।
গাও ইউ সেখানে সাধারণ আত্মীয় হিসেবে ছোট বাচ্চাটিকে একবার দেখার সুযোগ পেল। আজ ‘ঝাউঝু’ বা প্রথম জন্মবার্ষিকীর বিশেষ অনুষ্ঠান। এটি দক্ষিণ থেকে আসা একটি প্রথা, যা উত্তর ওয়েইয়ের অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যেও জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
অনুষ্ঠান শেষে সবাই অন্দরমহলে জড়ো হলো। টেবিলের ওপর কলম, কালি, কাগজ, দোয়াত, সিলমোহর এবং কাঠের তলোয়ার রাখা হলো। লো শিনশ্যাং এক বছর বয়সী দুয়ান শাওকে নিয়ে এলেন।
সবাই দেখল, শিশুটি হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গিয়ে প্রথমে একটি কলম ধরল। সবাই চিৎকার করে উঠল, “বাবার মতো বিদ্বান হবে!”
এরপর শিশুটি তার পাশের কাঠের তলোয়ারটিও তুলে নিল। সবাই বিস্ময়ে হতবাক!
“এক হাতে কলম, অন্য হাতে তলোয়ার! এই শিশু ভবিষ্যতে বড় সেনাপতি ও মন্ত্রী হবে!”
গাও ইউ অবাক হয়ে ভাবল, দুয়ান শাও? এটি কি সেই ‘উত্তর চির’ আমলের তিন মহানায়কের একজন নয়? তাহলে কি এই ঝাউঝু প্রথাটি পুরোপুরি মিথ্যা নয়?
তিন দিন পর গাও ইউ গাও হুয়ানের সাথে হুয়াইশুও ফিরে এল। মার্চ মাসের শেষের দিকে, একদিন বাড়ি ফিরে সে গাও হুয়ানের সাথে দেখা করল। গাও হুয়ান বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, আগামীকাল সেনাবাহিনীতে নতুন সৈন্য আসবে। তুমি আমার সাথে গিয়ে তোমার পছন্দের সৈন্য বেছে নিতে পারো।”