সাতাশতম অধ্যায়: রোরান রাজ্যে অস্থিরতা, অভিযানের সূচনা!

“এটা... এটা...”

কাও হুয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি বিস্ময় প্রকাশ করে বললেন, “এটি কি সত্যিই দুই স্তর বর্ম ভেদ করতে সক্ষম?”

কাও হুয়ান এবং তাঁর সঙ্গীরা দীর্ঘকাল সামরিক বাহিনীতে রয়েছেন, কিন্তু এমন ধনুর্বিদ্যা বা এমন ধনুকের কথা তারা কখনো শোনেননি যা দিয়ে দুই স্তর বর্ম ভেদ করা সম্ভব। এমন কাজ করতে হলে সাধারণত ক্রসবো বা যান্ত্রিক ধনুকের প্রয়োজন হয়। কিন্তু ক্রসবোতে তির বসানো অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ কাজ, যা সরাসরি ধনুক টেনে তির ছোড়ার গতির সাথে তুলনীয় নয়। তাছাড়া, ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করার সময় ক্রসবো ব্যবহার করা কঠিন; ক্রসবো ব্যবহারকারীদের সাধারণত ভারী পদাতিক বাহিনীর আড়ালে লুকিয়ে থেকে শত্রুর মুখোমুখি আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।

প্রাচীনকাল থেকেই রাজবংশগুলোতে ‘ব্যক্তিগত বর্ম রাখা’কে রাষ্ট্রদ্রোহ বলে গণ্য করা হতো। এর কারণ হলো, বর্ম পরিহিত সৈন্যরা, বিশেষ করে যারা ভারী বর্ম পরে, রণক্ষেত্রে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে পরিণত হয়। সাধারণ তলোয়ার বা তির দিয়ে তাদের কাবু করা প্রায় অসম্ভব, কেবল তাদের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া গত্যন্তর থাকে না।

দং ঝু কীভাবে মারা গিয়েছিলেন? লি সু এবং অন্যান্যরা দীর্ঘ বর্শা দিয়ে আঘাত করেও তাঁর শরীরের মূল জায়গাগুলোতে পৌঁছাতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত, আক্রমণকারীরা বর্মের বাইরের অংশ এড়িয়ে সরাসরি তাঁর ঘাড়ের অরক্ষিত স্থানে আঘাত করে তাঁকে হত্যা করেছিল।

বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা থাকা মানে হলো, রণক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়ানো এই অজেয় যোদ্ধাদেরও নিমিষেই পরাস্ত করা সম্ভব।

“অসাধারণ অস্ত্র!” কাও হুয়ান মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

কাও ইউ তার হাতে থাকা কিং ধনুকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এটি তার এতটাই প্রিয় হয়ে উঠল যে, তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন মার্শাল আর্ট উপন্যাসের চরিত্ররা কেন কোনো অতুলনীয় অস্ত্র পেলে এত আনন্দিত হয়। এটি এমন একটি যুগের ফসল যেখানে সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশগুলো তাদের উন্নতির শিখরে পৌঁছেছিল; শীতল অস্ত্রের যুগে এটিই ছিল শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি।

কাও ইউ ঘোড়া থেকে নেমে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “ওয়ান জিং, আমার এই ধনুকটি সম্পর্কে তোমার মতামত কী?”

“......”

হো জিং আর কী বলতে পারতেন? তার প্রথম ইচ্ছা ছিল এটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখা এবং নিজে পরীক্ষা করে দেখা। কিন্তু কাও ইউ তাকে এড়িয়ে গেলেন। হো জিং অস্থির হয়ে চিৎকার করে বললেন, “মো হে দুও, তাড়াতাড়ি আমাকেও এই ধনুকের ক্ষমতা পরীক্ষা করতে দাও!”

কাও হুয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। “এই ধনুকের ক্ষমতা অনেক বেশি, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করো।”

প্রাথমিক পরীক্ষায় কাও ইউয়ের কারিগরদের তৈরি এই ধনুক যে ক্ষমতা দেখিয়েছে, তা বিস্ময়কর। ভবিষ্যতে যদি এটি আরও উন্নত করা যায়, তবে তার ফলাফল কী হবে? কাও হুয়ান জানতেন যে, এই ধনুকের অনুকরণ করা কঠিন নয়, তবে এখনই নয়। আগে রণক্ষেত্রে এই ধনুক দিয়ে সাফল্য অর্জন করতে হবে, তারপর অন্য কিছু।

হুয়াইশুয়ো সামরিক বাহিনীর পরিস্থিতি অনেকটা যাযাবর উপজাতিগুলোর মতো। যদিও তারা নামে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অধীনে থাকে, কিন্তু বাস্তবে প্রতিটি দলনেতা বা কমান্ডার তাদের নিজস্ব ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী নিয়ে চলেন। নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করলেই কেবল যুদ্ধলব্ধ সম্পদ ভাগাভাগির সময় বেশি প্রভাব বিস্তার করা যায় এবং বড় অংশ পাওয়া সম্ভব। তারা কেবল নিজেদের স্বার্থই বোঝেন, অন্যের মৃত্যুতে তাদের কী আসে যায়?

“ওয়ান জিং, তুমি অস্থির হয়ো না। ভবিষ্যতে আমি লো পরিবারের কারিগরদের দিয়ে এমন আরও অনেক ধনুক তৈরি করাব, সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

হো জিং আর কিছু বললেন না। তিনি কাও হুয়ানের উদ্বেগের কারণ বুঝতে পেরেছিলেন; অন্য সৈন্যরা এটি জানলে সমস্যা হতে পারে। তবে এই ‘ভবিষ্যৎ’ যে অনেক দূরের পথ, তাও তিনি জানতেন। ধনুক তৈরিতে সাধারণত এক বছর সময় লাগে, অল্প সময়ে এগুলো তৈরি করা সম্ভব নয়। তবে একবার কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারলে, ভবিষ্যতে প্রচুর পরিমাণে ধনুক তৈরি করা কেবল সময়ের ব্যাপার।

কাও ইউয়ের অবশ্য এত সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন মনে হয়নি। ধনুক তৈরির প্রক্রিয়াটি নির্দিষ্ট এবং উপকরণের ধরনও সীমিত। ভবিষ্যতে যখন এই ধনুক রণক্ষেত্রে খ্যাতি পাবে, তখন অন্যরা এমনিতেই এটি নকল করার চেষ্টা করবে। এতে কোনো বিশেষ প্রযুক্তিগত বাধা নেই। তাছাড়া, দুই বা তিন স্তর বর্ম ভেদ করার জন্য বিশেষ ধরনের ভারী তিরের প্রয়োজন হয়। এই তিরগুলো সাধারণ তিরের মতো দ্রুত ছোড়া যায় না, এর জন্য অনেক শক্তির প্রয়োজন এবং তূণীরে খুব বেশি তির বহন করাও অসম্ভব।

এর জন্য দক্ষ তীরন্দাজ প্রয়োজন। তাই এটি দিয়ে সাধারণ সৈন্যদের মারার প্রশ্নই আসে না, ছোটখাটো কাজের জন্য তো আর বিশাল তলোয়ার ব্যবহার করা হয় না। ইতিহাসে কিং রাজবংশের সৈন্যরা ‘পাঁচ কদমে লক্ষ্যভেদ’ কৌশল ব্যবহার করে সম্মুখসারির কমান্ডারদের শিকার করত। উচ্চপদস্থ জেনারেলরা সাধারণত রণক্ষেত্রে সামনে থাকেন না, তাই তাদের পাওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে মাঝারি সারির কর্মকর্তাদের নিধন করাও কম বড় সাফল্য নয়। এই কমান্ডারদের ছাড়া সাধারণ সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়ে এবং পুরো সেনাবাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।

কাও ইউ এখানে বেশিক্ষণ থামলেন না, তার সৈন্যদের তির ছোড়া ও ঘোড়ায় চড়ার প্রশিক্ষণ তদারকি করতে ফিরে গেলেন। কাও হুয়ানও চলে গেলেন; সামরিক দূত এসে খবর দিয়েছেন যে সকল কমান্ডারকে প্রধান তাবুতে জরুরি সভার জন্য ডাকা হয়েছে। কোনো বড় কিছু ঘটতে চলেছে কি?

রাতে, কাও হুয়ান তার তাবুতে ফিরে কাও ইউকে ডাকলেন এবং সবাইকে বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে শুধু তাকে রেখে দিলেন। বাইরে কেউ নেই দেখে কাও ইউয়ের সম্বোধন বদলে গেল।

“আগা (বড় ভাই)? কোনো বিশেষ খবর আছে?”

কাও হুয়ান মাথা নাড়লেন। “তুমি কি জানো তোমাকে এত দ্রুত সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে কেন বাধ্য করেছিলাম?”

কাও ইউ মাথা নাড়লেন। কাও হুয়ান আর গোপন করলেন না। “কিছুদিন আগে আমার শ্বশুর বাড়ির লোক এসে খবর দিয়েছে যে রুরান উপজাতির ভেতরে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে। আমাকে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকতে বলেছে। যদি যুদ্ধের সুযোগ পাই, তবে বীরত্বের সাথে লড়াই করে খ্যাতি অর্জন করতে হবে।”

লো নেই গ্যানের মনোভাব স্পষ্ট। তিনি কাও হুয়ানের সক্ষমতা জানেন এবং তাকে সব রকম সহায়তা দিতে রাজি। অভিজাত পরিবারগুলোর নিজস্ব গোয়েন্দা তথ্য থাকে, যা সীমান্তরক্ষী বাহিনীর চেয়েও দ্রুত পৌঁছায়। আগেভাগে জানানো মানে হলো কাও হুয়ানকে একটি পদোন্নতির সুযোগ করে দেওয়া।

“ঠিক এইমাত্র সহকারী জেনারেল ইয়াং জুন নির্দেশ দিয়েছেন যে আমাদের সবাইকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। এমনকি আরও বেশি সৈন্য নিয়োগ করা হবে। রাজধানী থেকে বড় কর্মকর্তারা এলেই আমরা ছয়টি সীমান্ত শহর থেকে উত্তর দিকে যাত্রা শুরু করব, যাতে রুরানরা দক্ষিণে আসতে না পারে।”

“এত আয়োজন কি শুধু রুরানদের ঠেকানোর জন্য?” কাও ইউ দ্রুতই কথার পেছনের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন।

কাও হুয়ান সন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল মহান আদর্শের সুর। “রুরানরা আমাদের মহান ওয়েই সাম্রাজ্যের চিরশত্রু! আজ যখন রুরানদের নিজেদের মধ্যে গৃহযুদ্ধ চলছে, তখন আমাদের উচিত উত্তরে গিয়ে তাদের দমন করা এবং আমাদের পূর্বপুরুষের প্রতিশোধ নেওয়া!”

কাও ইউ চোখ উল্টালেন। প্রাচীন মানুষদের এই একটি গুণ তার দারুণ লাগে—সুযোগ বুঝে অন্যের বিপদকে নিজের লাভের জন্য ব্যবহার করাকে তারা কত সুন্দরভাবে ন্যায়বিচারের মোড়কে উপস্থাপন করতে পারে। সবকিছুর জন্য একটি অজুহাত প্রয়োজন।

“কবে যাত্রা শুরু হবে?”

“রাজধানী থেকে বড় কর্মকর্তারা এলেই আমরা রওনা হব।” কাও ইউ মাথা নাড়লেন, কিন্তু কাও হুয়ানের আরও কিছু বলার ছিল।

“সহকারী জেনারেল ইয়াং জুন আমাকে কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি দিয়েছেন। কাল সামরিক আদেশ আসবে। তখন... তুমি দলের অধিনায়ক হিসেবে পদোন্নতি পাবে।”

কাও ইউ বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। কাও হুয়ান এখনো কোনো বড় কৃতিত্ব অর্জন করেননি, কিন্তু পদোন্নতি পেয়েছেন—এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই লো পরিবারের হাত রয়েছে। তবে একজন অধিনায়ক হিসেবে বড় কোনো অর্জন করা কঠিন। তাছাড়া, এক দলে পঞ্চাশজন সৈন্য থাকার কথা থাকলেও, কাও হুয়ানের অধীনে আগে থেকেই শতাধিক লোক ছিল। আগে নাম ছিল না, এখন আনুষ্ঠানিকভাবে সেই দায়িত্বই পেয়েছেন।

কয়েক দিন পর, সামরিক শিবিরে আরও নতুন সৈন্য এল। হুয়াইশুয়োর মতো সীমান্ত শহরগুলোতে যেখানে যাযাবর সংস্কৃতির প্রভাব বেশি, সেখানে সবাই ছোটবেলা থেকেই সামরিক প্রশিক্ষণ পায়। এখানে সবাই সৈনিক! কোনো নতুন সৈন্য নেই যারা সামরিক দক্ষতা বোঝে না। পার্থক্য কেবল এতটুকুই যে, যারা নিয়মিত কর্মরত, তারা যুদ্ধে রক্ত দেখেছে, আর নতুনরা এখনো সেই মানসিক বাধাটি পার হতে পারেনি।

কাও ইউ আনুষ্ঠানিকভাবে অধিনায়ক হওয়ার পর প্রথম কাজ হিসেবে মুলানকে দলের উপ-অধিনায়ক ও খাদ্য সরবরাহ ইউনিটের প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিলেন। মুলানকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশ স্বচ্ছল পরিবারের। সে তার সাথে নয়জন ব্যক্তিগত অনুচর নিয়ে এসেছে। মুলান নিজের বর্ম, অস্ত্র এবং ঘোড়া নিয়ে এসেছে; সে একজন প্রকৃত ‘সাঁজোয়া আরোহী’। এই আরোহীদের সাথে সবসময় অনুচর থাকতে হয় যারা যুদ্ধের সময় অস্ত্র ও ঘোড়ার যত্ন নেয় এবং রসদ সরবরাহ করে। যুদ্ধের ময়দানের কাছাকাছি না আসা পর্যন্ত তারা বর্ম পরে না, কারণ এত ভারী বর্ম পরে দীর্ঘ পথ চললে ঘোড়া ও মানুষ দুই-ই যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

মুলান ছিল একজন সম্পদশালী এবং অত্যন্ত মেধাবী যোদ্ধা। কাও ইউয়ের পক্ষে তাকে গুরুত্ব না দিয়ে উপায় ছিল না।

আরও পনেরো দিন পর, হুয়াইশুয়ো শহরের বাইরে প্রধান সড়কে এক বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী এগিয়ে আসছে। তাদের পেছনে পদাতিক সৈন্যরা সামরিক পতাকা বহন করছে, যেখানে বড় বড় অক্ষরে ‘লি’ লেখা। রাজদরবার থেকে উত্তর অভিযানের দায়িত্বে আসা এই জেনারেল হলেন তিন রাজবংশের অভিজ্ঞ নেতা, লং সি লি পরিবারের বংশোদ্ভূত মহান সেনাপতি লি চং।