প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: পেছনে তাকিও না, যেন কিছুই টের পাওনি এমন ভান করো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

এখন বেশ রাগই হচ্ছে, বিড়াল আর ইঁদুর চিরশত্রু, এখন যখন মুখোমুখি হয়েছে, স্বভাবজাত কারণেই কি আর ভালো কিছু হতে পারে? চেন দাজি সামনের দিকে হামাগুড়ি দেওয়া সেই গুণ্ডা লোকটির উত্তেজনাপূর্ণ বর্ণনা শুনে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।张 বৃদ্ধের বলিরেখা ভরা মুখটির কথা মনে পড়তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তিনি। অন্যের ঘরবাড়ি ভেঙে দেওয়া হয়েছে, রুটিরুজি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আগে যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, যখন পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তখন আর বিবাদ বাড়িয়ে লাভ কী।

তাইশাং লাওজুন এবং রক্ত-কিরিন আসলে সিস্টেম স্পেসের নানতিয়ান গেটের ভেতরেই ছিল, সাধারণত তাদের দেখা পাওয়ার কথা নয়, যদি না লিং ইয়ুন তাদের কোনো কাজের জন্য ডাকতেন।

অনেক আগেই তো 万灵 পর্বতমালায় নিজের মনের কথা জানিয়ে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার সময় থেকেই তো সে তার মনোভাব বুঝতে পেরেছিল, তাই না?

এই রাতে, নিং জিয়া এবং নি চ্যান পোশাক পরেই এক বিছানায় শুয়ে রইল, প্রত্যেকে বিছানার দুই প্রান্তে সরে গিয়ে।

এক মুহূর্তের জন্য চেন দাজি সিদ্ধান্ত নিলেন, লু নিয়ানজিংকে পাকড়াও করবেন এবং তাকে বাধ্য করবেন স্বীকার করতে কেন উ শুন তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এর পেছনে কলকাঠি নাড়া ব্যক্তি কি কোনো গোপন পরিবারের সাথে যুক্ত?

জিয়াং চেনের নিয়ন্ত্রণে থাকা এই শক্তিগুলো চমৎকারভাবে কাজ করছিল; এগুলো ইয়ে ফেংকে আঘাত করেনি, এমনকি গাওতিয়ান অ্যালায়েন্সের কাউকেও নয়, বরং উপস্থিত সব দ্বীপের বাসিন্দাদের এমনভাবে কাঁপিয়ে দিল যে তারা সবাই রক্তবমি করতে লাগল।

মাথাটা সামান্য কাত করে ইয়ে লিং কিছুটা সরে গেল, নিজেকে সেই বিপজ্জনক পুরুষটির থেকে কিছুটা দূরত্বে সরিয়ে নিল, তার কণ্ঠে শীতলতার রেশ আরও বাড়ল।

‘বধের ছুরি হলো অন্যতম অন্ধকার পবিত্র অস্ত্র। প্রতিটি পবিত্র অস্ত্রের নিজস্ব অনন্য ব্যবহার আছে, যার মধ্যে এই ছুরিটি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, কারণ একে বলা হয় হত্যার পথ। শোনা যায়, এই ছুরি লক্ষ লক্ষ মানুষের রক্তে রঞ্জিত। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এই ছুরির বিশেষ দক্ষতা।’ ব্র্রেট গম্ভীর স্বরে বলল।

ঘাসফড়িংয়ের কথা শুনে নিং জিয়ার মনে পড়ল সেই কৃষকদের কথা, যাদের ফসল বন্যায় ডুবে গিয়েছিল। কষ্টের ফসল যখন পানির নিচে তলিয়ে যায়, তখন তা কতটা হৃদয়বিদারক হয়।

স্কুলে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, যেসব শিক্ষার্থী আগেই ফিরেছিল, তারা আজকের সব ঘটনা চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছে।

মিদো এবং অন্যদের পাশে কালো কুয়াশা দেখা দিল। ঠিক যখন তারা তাদের রূপ পরিবর্তন করছিল, ইউ হান ততক্ষণে মিদোকে নিয়ে কয়েকবার স্থান পরিবর্তন করে অনেকটা দূরে চলে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ডং ফ্যাং ই চেন সহকারীর কথা শুনে কিছুটা বিরক্ত হলেন, কারণ সহকারী তার মনের কথা বুঝে নিজ সিদ্ধান্তে কাজ করেছে। তবে এই কাজটি তার মনের মতো হওয়ায় আপাতত তাকে ক্ষমা করে দিলেন।

দিনের এই জন্মদিনের ভোজে সব আলো ছিল মেই সুসুর ওপর। অনুষ্ঠানের পর সবাই বারবার মেই সুসুর দিকে তাকাচ্ছিল। তবে তারা তা খুব একটা প্রকাশ করতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সম্রাট যদি জানতে পারেন যে তার গুরুত্ব ম্লান হয়ে গেছে, তবে তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।

তবে মো লিয়াংয়ের ইচ্ছার এখানে কোনো দাম নেই, কারণ সে চু তিং চুয়ানের সাথে সহযোগিতা করতে বাধ্য।

কিছুটা ইতস্তত করার পর উট (ছদ্মনাম) তার অনুসারীদের ডাকল। সবাই তিনটি ভ্যানে উঠে সোজা তাইপিং পাহাড়ের চূড়ার দিকে রওনা হলো। যদিও সেখানে গিয়ে কী করবে তা জানা নেই, তবুও গিয়ে দেখা ভালো।

‘পথ পরিবর্তন করো, এই দিক দিয়ে যাওয়া যাবে না।’ সে মরীচিকার দিকে তাকিয়ে অন্য পথে হাঁটা শুরু করল। এটা স্পষ্ট যে যেখানে মরীচিকা দেখা যাচ্ছে সেখানে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে, তাই সেই পথে যাওয়া একেবারেই উচিত হবে না।

যদিও চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছানো সম্ভব হয়নি, তবুও লু কিংইউ এতেই বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

লু কি-র এমন প্রতিক্রিয়া ইয়ান ইউয়ান এই নিয়ে তৃতীয়বার দেখল। প্রথমবার ছিল যখন সে তাকে লু ক্যাংয়ের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, দূর থেকে লু ক্যাংকে দেখেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। দ্বিতীয়বার ছিল গতকাল, ইয়ান পরিবারের বাগানে যখন সে লু শিয়াকে দেখেছিল, তখনও সে এমনই অস্থির হয়ে উঠেছিল। এটি ছিল তৃতীয়বার।

‘হায়, নতুন রাজা যদি এই ক্ষমতা চায়, তবে আমি তাকে দিয়েই দিতাম। ভাইদের এভাবে শেষ সীমানায় ঠেলে দেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল!’ ঝাং চুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তার অন্য দুই ভাইও দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করল।

‘তুমি কে? কেন মানুষের মনে বিভ্রান্তি ছড়াচ্ছ?’ ওয়াং হাউ প্রথমেই প্রশ্ন করল। সন্ন্যাসী চোখ বন্ধ করে মাটিতে পড়ে রইল, নড়ল না। সে আবার বলল, ‘মৃতের ভান কোরো না, আজ যদি সত্য স্বীকার না করো, তবে তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!’ সন্ন্যাসী তখনও নিশ্চল, যেন সত্যিই সে মৃত।

সাদা আলো ক্রমশ উজ্জ্বল হতে থাকল, শেষ পর্যন্ত অন্ধকার ভেদ করে বেরিয়ে এল। লিয়াং জিয়াংয়ের শরীরের ওপরের অংশ মাংসের টুকরো হয়ে আকাশ থেকে নিচে পড়তে লাগল।

এক পরিবারের প্রধান পরিবর্তিত হলে পরিবারের যোদ্ধারা সরাসরি পরবর্তী প্রধানের অনুগত হয়ে পড়ে, রক্তের শপথ তখনও কার্যকর থাকে।

ওদিকে বাণিজ্যিক হাঁটার রাস্তায় এক দাড়িগোঁফওয়ালা, উশকোখুশকো চুলের এক হাতহীন ভিক্ষুক একটি পুরনো সিরামিকের বাটি নিয়ে পথচারীদের কাছে ভিক্ষা করছিল। কিন্তু দীর্ঘসময় পার হলেও কেউ তাকে এক পয়সাও দিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

‘এখানে! এদিকে! এখান থেকে বেরোও!’ মোরো ঘেরাও হয়ে থাকা লোকদের চিৎকার করে ডাকল। সে দেখল ভেতরের অর্ধেক মানুষ ইতিমধ্যেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।

কারখানায় প্রায়ই কর্মীদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা হতো। যখন স্বাভাবিক উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা ছিল ‘১৫ লক্ষ’, তখন ‘২০ লক্ষ’ পূর্ণ করার দাবি জানানো হতো। তা পূর্ণ হওয়ার পর দাবি করা হতো ‘৩০ লক্ষ’, তারপর ‘৫০ লক্ষ’, এমনকি ‘৮০ লক্ষ’। এভাবে বারবার কর্মীদের সীমার পরীক্ষা নেওয়া হতো।

আমি হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলাম, কারণ আমার নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল। আমার স্বভাব বাক জানে, তাই সে আর কিছু না বলে নীরবে আমার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করতে লাগল।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে হাতি রাজাকে মানুষ ভুলতে শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ তার সমাধির ওপরও নজর দিল।

তার স্ত্রীর সাথে সময় কাটানোর সময় কেউ একজন দেখা করতে এল। তারা হলো জর্জ এবং একদল প্রভাবশালী ব্যক্তি, যাদের মধ্যে সামরিক ও রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বও ছিল।

[বর্তমান] লি শাং বু লুও: সরকারিভাবে সুরক্ষার ব্যবস্থা করা হবে, এ নিয়ে চিন্তা কোরো না। আর যদি সরকার পর্যাপ্ত ব্যবস্থা না-ও করে, তবে আমি তো আছি।

神火 (ডিভাইন ফায়ার) স্তর তার জন্য কোনো বাধা নয়। কেবল চার শরীরকে একত্রিত করে এবং নিজের সহগামী宝葫芦 (ধনসম্পদ ভরা লাউ) ব্যবহার করেই সে এই স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।

আবার ফিরে আসার পর দেখা গেল চু বিনের পেছনে ৩০ জনেরও বেশি রক্ষী, সবার হাতে অস্ত্র এবং সবার মুখ বেশ হিংস্র।

সবকিছু গুছিয়ে শাও তিয়ান নীল পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে কয়েক দিন অপেক্ষা করল। যখন সবাই সিঁড়ি থেকে নেমে仙古 (প্রাচীন অমর) জগতে প্রশিক্ষণের জন্য চলে গেল, তখন সে তার সাধনা শুরু করল।

ফাং ঝেংয়ের প্রতি তার কৌতূহল ক্রমশ বাড়ছে। এই ছেলেটি তিন মাস আগেও ছিল প্রথম স্তরের এক অযোগ্য ব্যক্তি, যে পাঁচ বছরেও কোনো উন্নতি করতে পারেনি। অথচ মাত্র তিন মাসে সে একজন武师 (মার্শাল মাস্টার) স্তরের দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠল।