প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: তুমি এখনও তাকে নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছ কেন? তার দুই ছেলেই তো এখন আর তাকে দেখভাল করে না!
নিজের মৃত্যুর পরের দুঃসহ অবস্থা দেখে, ইয়েই শু ক্রোধে কাশি দিতে দিতে অসাড় হয়ে পড়ল। মাত্র কিছুক্ষণেই তার অন্ত্রপিণ্ড যেন কাশি দিয়ে ভেঙে যাচ্ছে। হঠাৎ, পেছন থেকে কেউ শক্তভাবে তাকে আঁকড়ে ধরল। এরপর সে অনুভব করল গরম গরম অশ্রু তার গলার পাশে ঝরছে।
"আমার প্রিয় শু শু! আমি তো তোমাকে ভালোবেসেছি, তুমি তো আমার রক্ষা করছো!"
লিউ রু ইয়ান মন ভরে কাঁদছিল, শক্ত করে ইয়েই শুকে কোলে জড়িয়ে ধরল, অনুভূতি আর দীর্ঘদিনের কষ্টের মিশ্রণ।
শুনে ইয়েই শুর মন অস্বস্তিতে ভরে গেল, সে ছোট হাত দিয়ে লিউ রু ইয়ানের কাঁধে থাপ থাপ করে শান্ত করল, তার শিশুসুলভ মুখ যেন এক রাতে অনেক বড় হয়ে গেছে, "মা, আপনি বললেন দাদি যত খারাপ ছিলেন, তখনও আপনি কেন তার খেয়াল রাখতেন? তার দুই ছেলে তো তাকে দেখাশোনা করে না!"
"শু শু, এমন কথা বলা ঠিক না, যাই হোক, সে তোমার দাদি!"
লিউ রু ইয়ানের সাদা সুন্দর মুখ কঠোর হয়ে গেল। সে হালকা করে ইয়েই শুর ফ্যাকাশে মুখে হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার দুই চাচা বাড়ি না পেলে ছাড়বে না। কিন্তু এখন জরুরি ব্যাপার..."
সে উঠোনে তাকাল, যেখানে লৌ গুইলান এর মৃতদেহ, মুখ ফ্যাকাশে, পুরো শরীর শক্ত হয়ে আছে।
লিউ রু ইয়ানের মন জটিল ছিল।
যতই তার শাশুড়ি কঠোর হোক, তার জন্য তিনি শাশুড়ি ছিলেন, বহু বছর একসঙ্গে বসবাস করেছেন। তার স্বামী একজন অত্যন্ত কৃতজ্ঞ সন্তান ছিলেন... স্বামী অনুপস্থিত থাকায়, তাকে স্বামীর পক্ষে শাশুড়ির যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব নিতে হয়েছিল।
লিউ রু ইয়ান হাতে থাকা সামান্য টাকায় লৌ গুইলানকে সাদামাটা সমাধিস্থল দিলেন।
তবে লৌ গুইলানের সুনাম তেমন ভালো ছিল না, মারা যাওয়ার পর পুরো গ্রাম আনন্দ করল, কেউ সাহায্য করল না।
আর ইয়েই শুর ছোট, লিউ রু ইয়ান তাকে ভয় পেতে দেবেন না বলে, লৌ গুইলানের মৃতদেহ নিজে বহন করে সমাধিস্থল করলেন।
এ সময় ইয়েই শু কিছু পরামর্শ দিল, "দাদি কে দাহ করা যাক, ঠিক আছে? বাড়িতেই করা যাবে, কাঠের কফিন কেনার দরকার নেই, টাকা বাঁচবে।"
প্রধানত সে তো মারা যায়নি, নিজেকে মাটির নিচে দেখলে ভয় পায়...
লিউ রু ইয়ান অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিল, সে একেবারেই রাজি হলেন না।
সে একা দিনের পর দিন ব্যস্ত ছিল।
চাঁদের আলোয়, ইয়েই শু নীরবে সামনে উঁচু কবরের দিকে তাকাল।
***
ভূমিতে বসে, সে নীরবে একটি মিষ্টি আলু মুখে ঠুকল।
অবাক হতে হলো!
শেষ পর্যন্ত তাকে মর্যাদার সঙ্গে সমাধিস্থল করলেন, যিনি তাকে বহু বছর নির্যাতন করেছেন, তার বড় বউ।
ইয়েই শু মিষ্টি আলুর এক কামড় নিল, হালকা সাদা, পাতলা চামড়ায় মোড়া একটি লম্বা হাত তার হাত থেকে আলুটি তুলে নিল, "শু শু, একটু পর খাবে, আগে দাদি খান।"
মুখের কাছে আসা আলুটি এত সহজে চলে গেল, ইয়েই শু মুচকি মুখ করল, তার বড় বউয়ের দিকে মন খারাপ করে তাকাল, [ওকে খেতে দাও! দেখ তো, আমার প্রিয় নাতনি কতটা কুঁকড়ে গেছে! মিষ্টি আলু তো দামি কিছু না!]
সে সত্যিই অমানবিক ছিল!
তাদের তিন ছেলে সন্তানের জন্য ভালো খাবার, আর তার একমাত্র মেয়ে নাতনি ফ্যাকাশে ও কুঁকড়ে, হাড়ের ভেতর শুধু চামড়া।
বউ তার শাশুড়ির মর্যাদা রক্ষার জন্য সারাদিন ব্যস্ত ছিল, খাওয়ার তো দূরের কথা, জলও পান করেনি।
বাড়ির একমাত্র খাওয়ার জিনিস ছিল এই কয়েক টুকরা ভাজা মিষ্টি আলু।
ইয়েই শু আফসোস করল, লিউ রু ইয়ান লক্ষ না করেই আরেকটি আলু চুরি করে মুখে ঠুকল, খেতে খেতে ভাবল, এই ছোট দেহটা অনেক দুর্বল, ভবিষ্যতে ভালো খাবার খাওয়াতে হবে...
এই ভাবনা তাকে আবার বিষণ্ণ করে তুলল, সে অনেকদিন বিছানায় শুয়ে ছিল, জন্মের পর থেকে কোন দিন ভালো কাটেনি।
সব কিছু তার নিজের ভুল...
যদি সে দাদি যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব সামান্য পালন করত, তার এই নাতনি এত ছোট বয়সে মারা যেত না।
যদিও সে বড় ছেলের মেয়ে কি না, তবুও জীবন্ত একজন মানুষের কথা।
"মা, তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও, আমি শু শুর যত্ন নেব, স্বামী ফিরে এলে।"
লিউ রু ইয়ান মাটিতে ঘাড় তুলে বসে, সামনে কবরের দিকে তাকাল।
যদিও শাশুড়ি তার প্রতি খারাপ ছিল, কিন্তু একবার শাশুড়ি সর্বদা শাশুড়ি।
শাশুড়ির আকস্মিক মৃত্যুতে সে দুঃখিত।
সে ভাবল, তার স্বামী এত কৃতজ্ঞ মানুষ, ফিরে এসে শাশুড়ির মৃত্যুর খবর পেলে খুব কষ্ট পাবে।
লিউ রু ইয়ান মাটিতে বসে কাঁদছিল, চোখ লাল হয়ে গেছে, শাশুড়ি মারা যাওয়ার পর থেকে কাঁদছে।
ইয়েই শু নীরবে তার কামড়ানো মিষ্টি আলু লিউ রু ইয়ানের কাছে ধরাল, বুদ্ধিমান হয়ে, "মা, কাঁদো না। আমি বিশ্বাস করি, দাদির আত্মা আকাশে তোমার এত কষ্ট দেখতে চায় না।"
***
"এই বছরগুলো মা তুমি কষ্ট পেয়েছো, এই মিষ্টি আলু খুব মিষ্টি, মা খাও, তুমি তো সারাদিন খাওনি, একটু খেয়ে নাও।"
এই মুহূর্তে লিউ রু ইয়ানের কি খাওয়ার মন!
শু শুর শিশুসুলভ মুখ দেখেই সে সন্তুষ্ট হয়ে হাত বাড়িয়ে তার ছোট মাথা একবার আদর করল, "ভাল, শু শু খাও। আমি ক্ষুধার্ত না।"
"আরো অনেক আছে, শু শুর পেট ছোট, সব খেতে পারবে না।"
"বাকি সব ভোজনার জিনিস তোমার দাদির জন্য।"
"আরে খাচ্ছি, খাচ্ছি!"
ইয়েই শু হাতে নিয়ে একটি গুঁড়ি পড়া আপেল মুখে ঠুকল।
লিউ রু ইয়ান তাকে দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, ধূপ শেষ হয়ে গেছে।
সে কবরের সামনে ভোজনার সব জিনিস সংগ্রহ করে ঝোলা তে রাখল, তারপর ইয়েই শুর দিকে হাত বাড়াল, "শু শু, অন্ধকার হয়ে গেছে, বাড়ি ফেরার সময়।"
ইয়েই শু বুজে উঠলো, সে তার সামনে দাঁড়াল, লিউ রু ইয়ান তাকে কোলে তুলে নিল।
শাশুড়ি ও বউ একসাথে চাঁদের আলোয় ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরে গেল।
...
"দিদি, তোমরা ফিরে এসেছো?"
বাড়ির মুখে, দূর থেকে দুইটি কালো ছায়া দেখতে পেল, এক বড়, এক ছোট।
চেনা মনে হলো, কাছে গিয়ে দেখল চেন ইউ ও দা বাও।
চেন ইউ গোলমুট, সাদা ও কোমল, দুই দশকের কোঠায়, ত্বক এত কোমল যে পানি ফোটানো যায়, দূর থেকে দেখে মনে হয় সতেরো-আঠারো বছরের মেয়ে।
দা বাও দেখতে বেশ শক্তঠাসা, সাদা ও মোটা, ভালো খাবার খাওয়ার অভ্যাস, জন্ম থেকে কখনো পাতলা হয়নি, সব সময় মোটা ছেলে, আর ইয়েই শুর দুর্বল ও ফ্যাকাশে, একেবারে বিপরীত।
একজন দা বাও তিনজন ইয়েই শুর সমান!