প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: বাবা বাড়িতে নেই, আমাদের দৃঢ় হতে হবে

যখন থেকে葉姝 পুনর্জন্ম লাভ করেছে, এতোদিনে সে তার মাতার মুখে প্রথমবারের মতো এক অচেনা অভিব্যক্তি দেখেছিল, যা থেকে বোঝা গেল 柳如烟 ধীরে ধীরে তার প্রভাবের কাছে আসছে।

“বাবা বাড়িতে নেই, আমাদের অবশ্যই সাহসী হতে হবে। মা, 王二麻 মারা যাওয়ায় 三河寨 থেকে এক বিপদ মুক্ত হলো, আমরা ভালো কাজ করছি।”

柳如烟 অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তিনি ধীরে ধীরে বেলচা তুলে একটি গোবরের ঢিবি তুলে 王二麻র ওপর ভারী করে ফেললেন। এই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টি আর ভ্রান্ত ছিল না।

প্রতিটি গোবরের ঢিবি যেন অতীতের দুর্বলতাকে সমাধিস্থ করছে।

মা ও মেয়ে একসাথে কাজ করল, অর্ধ ঘণ্টারও কম সময়ে 王二麻র দেহ সম্পূর্ণ গোবর দিয়ে ঢাকা পড়ল, এবং গোবরের গন্ধ দেহের গন্ধ ঢেকে দিল।

তাদের যদি কেউ না বলে, তাহলে আর কেউই এই ঘটনা জানতে পারবে না।

রাতে কাজের পরিমাণ葉姝র ছোট শরীর বহন করতে পারল না, তাই সে বালিশে মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে চলে গেল।

柳如烟 কিন্তু নিদ্রাহীন ছিলেন।

তার কানে বারবার মেয়ের কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, যদি আজ 王二麻 না মারা যেত, তাহলে একদিন তারাও মারা যেত।

সম্ভবত নিজের অভিজ্ঞতার কারণে, কথা যতই বলুক না কেন, 柳如烟র মানসিক অবস্থা অজান্তে বদলাতে শুরু করল, এবং তিনি ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করলেন মেয়ের এই সময়ের কাজের কারণ।

柳如烟 আবার তার নৃশংস মারাত্মক শাশুড়ির কথা মনে করলেন, যদিও তিনি কঠোর ও নিষ্ঠুর ছিলেন, তবুও 三河寨-এ কেউ তাকে ভয় করত, যদি葉姝ও তার মতো হতে পারে, তাও খারাপ কিছু নয়।

তারপর তিনি ঘুমিয়ে থাকা মেয়ের দিকে তাকালেন, চোখে মায়া ভরে উঠল, সম্প্রতি তার মেয়ে যেন একরাতে অনেক বড় হয়ে উঠল।

王二麻র অর্ধ মাসের মতো নিখোঁজ হওয়ার পর ধীরে ধীরে সবাই এর প্রতি মনোযোগ দিল।

শুরুতে সবাই ভাবল সে আবার কোথাও খাওয়া-দাওয়া ও বাজি খেলে গেছে, কেউ গুরুত্ব দেয়নি, যতক্ষণ না জুয়াড়িদের হাতে দেনা আদায়ের জন্য আসা শুরু হলো এবং অনেক দিন ধরে তাকে পাওয়া গেল না।

“আমার মনে হয় সে কারো রোষে পড়ে লুকিয়ে আছে।”

“হয়তো তাকে কেউ গরু-ছাগলের সমাধিক্ষেত্রে পুঁতে মেরে ফেলেছে।”

王二麻 সাধারনত 三河寨-এ সবাইর ঘৃণার বিষয় ছিল, তার এই অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় গ্রামবাসীরা অনেক খুশি হয়েছিল।

“আমার মনে হয় সে জীবনে আর ফিরবে না, 三河寨 তার মতো বিপদের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছে।”

গ্রামবাসীরা 王二麻র বাড়ির সামনে জমায়েত হয়ে ছিলেন, পথচারীরা তার প্রতি তিরস্কার করত।

柳如烟 মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে ছিলেন, তিনি স্বভাবতই ভীরু, তখন থেকে দড়ি ধরে কাঁপছিলেন, তবে পাশে থাকা葉姝র সাহস তাকে শক্ত করে ধরেছিল, ফলে তিনি ভান করলেন যেন কিছু হয়নি।

পরের দিন জেলার অফিসাররা বাড়ি তল্লাশি করতে পাঠালেন, এটি ছিল নিয়মিত কাজ, 王二麻র মতো নিকৃষ্ট লোকের মৃত্যু সত্ত্বেও তারা গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

葉姝 এখান থেকে খেতে, খেলতে, প্রতিদিন বিদ্যালয়ে যাওয়া বা 柳如烟কে মাঠে সাহায্য করা ছাড়া কিছু করছিল না, তার ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি, কিন্তু তার ভাই葉琅 王二麻র নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে অনেক রাত ভাল ঘুমাতে পারেনি।

একদিন, চোখে কালো চকচকে দাগ নিয়ে তিনি শহরে কাজ করতে যাওয়ার পথে গলির মুখে একটি ছোট মেয়ে তাকে আটকালো।

葉琅 ভীত হয়ে কিছু পেছনে সরে গেল।

“葉姝? তুমি এখানে কী করছ?”

“দাদা, শুনেছি 王二麻 নিখোঁজ, তুমি জানো সে কোথায় গেছে?”葉姝 জিজ্ঞাসা করল।

葉琅র মুখের রং পরিবর্তিত হলো, এবং দৃঢ় ও শান্ত স্বরে বলল, “ওই নিকৃষ্ট লোক কোথায় গেল আমি কী জানি।”

“আসলে?”葉姝 গভীর অর্থে কয়েকবার তাকালেন তার দাদাকে, এবং তার সামনে একটি টাকার থলি ঝাপসা করলেন। “তুমি অনুমান করো, 王二麻 নিখোঁজ হওয়ার পর আমি গোপনে তার বাড়িতে গিয়েছিলাম, ওর বালিশের নিচে এটা পেলাম। কিন্তু আমি মনে করি এটা দাদার।”

ছোট মেয়েটির মুখ নির্মল ও নির্দোষ, কিন্তু葉琅 মনে করল তার হাসির দাঁত যেন শয়তানের পাঁজর।

“মিথ্যা! এটা আমার নয়!”

“দাদা, আপনি অন্যকে ঠকাতে পারেন, কিন্তু আমাকে নয়, এটা দিদিমা নিজেই বুনেছেন!”

葉琅 কাঁপতে লাগল, টাকার থলি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল,葉姝 চতুরভাবে এড়িয়ে গেল।

“তুমি আসলে কী করতে চাও?”

“যদি তুমি কিছু করো এবং কাউকে না জানায়, তাহলে তুমি বুদ্ধিমান, আমি তোমার পেছনের কাজ সব জানি।”葉姝 হাসল, “আমার আসার উদ্দেশ্য শুধু দাদাকে মনে করিয়ে দেওয়া যে বাবা বাড়িটা ছেড়ে দিতে। তুমি যদি আমার আর আমার মায়ের ব্যাপারে না আসো, আমি এই থলি অফিসে দেব না, নাহলে…”

“হুম, খালি টাকার থলি দিয়ে কী প্রমাণ হবে।”

“এটা আমার অফিসে বলার উপায়।”葉姝 মাথা টিপে চতুর হাসি দিল। “দাদা, সময় হচ্ছে, আমি এখন বিদ্যালয়ে যাচ্ছি।”

葉琅葉姝কে ঝাঁপিয়ে বিদ্যালয় থেকে চলে যেতে দেখল, তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল।

এই মেয়ে দিনদিন আরও বুদ্ধিমান হচ্ছে, তাকে আর সহ্য করা যাবে না!

葉姝 বিদ্যালয়ে এসে দেখল তার ডেস্কে কুৎসিত শব্দ খোদাই করা হয়েছে, যেমন অবৈধ সন্তান, ক্ষতিপূরণযোগ্য পণ্য ইত্যাদি, এবং চেয়ারও নেই, চিন্তাও করা যায় কে করেছে।

সে সরাসরি যেতেই দেখল বড় ভাই দারুণ গভীর ঘুমে পড়েছে, বইয়ের ওপর মাথা রেখে, তাড়াতাড়ি চেয়ার সরিয়ে দিল।

“আহা!”大宝 চিৎকার করল, মাটিতে পড়ে গেল। “葉姝, আবার তুমি!”

“পিছনে চলে যাও।”

葉姝র চোখ ঠাণ্ডা, পুরো শরীরে মৃত্যুর হুমকি ঝরছিল,大宝 তাড়াতাড়ি ভয়ে মাথা নীচু করে বই নিয়ে葉姝র খোদিত ডেস্কের সামনে বসল।

大宝 কষ্ট পেল, কিন্তু কিছু বলতে সাহস পেল না।

葉姝 বসতেই দেখল পিছনের সারির 三宝 হাসছে, আগে থেকেই জানত আজকের কাজ ওই লোকের।

এই ছোট ছেলে খুব দুর্বৃত্ত, গত সপ্তাহে শিক্ষকের মূল্যবান পুরানো বই পোড়িয়েছিল, এই সপ্তাহে সহপাঠীদের টেবিলের ড্রয়ার-এ বিষাক্ত পোকামাকড় ও ইঁদুর ঢুকিয়েছে, ছোট ও কম উচ্চতার শিক্ষার্থীদের মারধর তার দৈনন্দিন কাজ।

葉姝 মাঝে মাঝে আফসোস করত, যদি জানত সে জন্মগতভাবেই খারাপ, তাহলে 李荞花 যখন তাকে জন্ম দিয়েছিল, তাকে কূপে ফেলে দিয়ে ডুবিয়ে মারা উচিত ছিল!

পুনর্জন্ম লাভের পর葉姝 এই স্কুলে আসার সুযোগকে মূল্যায়ন করছিল, সে ঝামেলা পছন্দ করত না, তাই 三宝র খারাপ কাজ অনেক ক্ষেত্রে অচেতনে দেখত, যতটা সম্ভব ঝামেলা এড়াত।

কিন্তু কেউ কেউ জন্মগত দোষে এমনকি নিজের ক্ষতিও করতে চাই।

三宝葉姝র ডেস্ক ও চেয়ার ভাঙার পর তার রাগ দেখল না, সে ক্লাস শেষে আবার葉姝র সামনে এসে বিরক্ত করল।

“তোমার মুখপত্রটা খুবই মোটা, কিভাবে এখনো স্কুলে আসো?”三宝葉姝র বই মাটিতে ফেলে দিল।

葉姝 অলস চোখ তুলে তাকাল।

三宝 আরও সাহস পেল, “হে, তুমি শুনলে? ক্ষতিপূরণযোগ্য পণ্য! দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও, এখানে তোমাকে স্বাগত নেই! তোমার কারণে এই স্কুল নষ্ট হয়েছে, মেয়েরা দুর্ভাগা!”

“তোমার ত্বক আবার চুলকাচ্ছে, কি হলো, কুকুরের কামড়ের ক্ষত আর ভালো হয়েছে?”

কুকুরটা মনে পড়ে 三宝 রেগে গেল, ঝাঁপ দিয়ে葉姝র ডেস্কে বসে তার নাকের কাছে আঙুল দিয়ে গালমন্দ করল, “আগের হিসাব আমি এখনও মেটাইনি! একদিন আমার বাবা ও কুকুরের ছাইকে মেরে কুকুরের মাংসের হটপট বানাবে!”

ঠাপ—একটি স্পষ্ট থাপ্পড় স্কুলে গুঁঞ্জল।