প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: যারা তাকে একসময় হেনস্তা করেছিল, তাদের প্রত্যেকের কাছ থেকে সে সুদে-আসলে সবটুকু ফিরিয়ে নেবে!

ইয়ে শু তার সরল চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে মৃদুস্বরে পুনরাবৃত্তি করল, "দাদি সব টাকা তিন নম্বর চাচির হাতে তুলে দিয়েছেন।"

চেন ইয়ু রাগে অন্ধ হয়ে গেল, তার নখ হাতের তালুতে গভীরভাবে বসে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "সত্যি? তুমি কি নিশ্চিত?"

"আমি নিজের চোখে দেখেছি। তিন নম্বর চাচি যখন দাদিকে দেখতে এসেছিলেন, দাদি বলেছিলেন যে তার হাতে খুব কম সময় আছে। তিনি তার ছোট ছেলের পরিবার নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত, তাই সব টাকা তাদের দিয়ে দিয়েছেন।"

ইয়ে শুয়ের কথাগুলো এত গুছিয়ে বলা ছিল যে তা মিথ্যা মনে হওয়ার কোনো অবকাশ ছিল না। তাছাড়া, ইয়ে শু স্বভাবতই ভীতু এবং শান্ত প্রকৃতির, তাই চেন ইয়ুর মনে হলো না সে মিথ্যা বলে তাকে প্রতারণা করার সাহস পাবে।

এ কথা ভাবতেই চেন ইয়ুর দাঁতে দাঁত লেগে শব্দ হতে লাগল। সে ঘৃণাভরে থুথু ছিটিয়ে বলল, "বেশ, ওরে অভাগা তিন নম্বর! সেই বুড়িটা মরার আগেও তোদের পরিবারকেই বেশি ভালোবাসত, এখন মরে যাওয়ার পরও সব টাকা ছোট ছেলের জন্যই রেখে গেল? ধুর! কক্ষনো না!"

ইয়ে শু তার সামনেই দাদিকে নিয়ে অপমানজনক কথা শুনতে পেয়ে তাকে ধাক্কা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন ইয়ু আগেই তাকে সরিয়ে দিয়ে প্রচণ্ড রাগে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে গেল।

লি রু ইয়ান গরম রান্না করা খাবার নিয়ে ভেতরে আসতেই প্রায় ধাক্কা খেলেন।

"দ্বিতীয় দেবর-বউ, কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছ?"

চেন ইয়ু কোনো উত্তরই দিল না। তার মাথায় তখন কেবল সেই টাকাগুলোর চিন্তা, যা তিন নম্বর পরিবার আত্মসাৎ করেছে। সে দাবাউকে টেনে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

দাবাউ তার গোলগাল শরীরটা বাঁকিয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত! আমি খেতে চাই!"

"দেবর-বউ, খাবার তৈরি হয়ে গেছে, খেয়ে তারপর যাও," লি রু ইয়ান ডাকলেন। তিনি ঘরের শেষ সম্বলটুকু দিয়ে ভালো কিছু খাবার রান্না করেছিলেন।

কিন্তু তার ডাকে সাড়া দেওয়ার বদলে চেন ইয়ু কেবল তার পিঠ দেখাল এবং দাবাউয়ের কান্নার শব্দ শোনা গেল।

"শু শু, কী হয়েছে?"

ইয়ে শু সংক্ষেপে লি রু ইয়ানকে সব খুলে বলল।

"তুমি কখন দেখলে যে দাদি সব টাকা তিন নম্বর চাচিকে দিয়েছেন? আমি তো জানি না?" লি রু ইয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে শু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার এই মা বড্ড বেশি সরল। সে মুখে একটি দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি দ্বিতীয় চাচিকে ঠকিয়েছি।"

"আহ—" লি রু ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছোট্ট হাত দিয়ে তাকে ঘরের বাইরে ঠেলে দিল।

"চলো মা, আমরা যদি এখনই তিন নম্বর চাচির বাড়িতে যাই, তবে এখনো দেরি হয়নি। দেরি করলে ভালো নাটকটা মিস হয়ে যাবে।"

ইয়ে শু কি কখনো এমন মজার লড়াই মিস করতে পারে?

তিন নম্বর বাড়িতে যাওয়ার পথে লি রু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন্তিতভাবে বললেন, "শু শু, মিথ্যে কথা বলা ভালো নয়, তুমি জানো তো?"

"ওরা কি মানুষ? ওরা তো পশুর চেয়েও খারাপ! ওদের সাথে মিথ্যা বলা মানে প্রতারণা নয়!" ইয়ে শু চোখ ঘুরিয়ে জবাব দিল।

এই কথায় লি রু ইয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি তার পাশে হাঁটতে থাকা এই শীর্ণকায় মেয়েটির দিকে তাকালেন। তাকে পরিচিত মনে হলেও এখন যেন বড় অচেনা লাগছে। ইয়ে শুয়ের অসুস্থতার পর থেকে সে যেন পুরোপুরি বদলে গেছে।

"ঠিক আছে মা, ওরা তো সবসময় তোমাকে হেনস্তা করে, আমি শুধু ওদের একটা শিক্ষা দিচ্ছি," ইয়ে শু মায়ের মলিন মুখ দেখে তার হাত ধরে আদর করতে লাগল।

লি রু ইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কথা বলতে বলতে তারা তিন নম্বর বাড়ির দরজায় পৌঁছে গেল। চেন ইয়ু তার ছেলে শিয়াওবাওকে নিয়ে আগেই সেখানে পৌঁছে দরজায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করছিল আর চিৎকার করে বলছিল, "ইয়ে সুয়ান, বাইরে বেরিয়ে আয়!"

"এত চিৎকার কিসের?" ইয়ে সুয়ান এবং তার স্ত্রী লি কিয়াও হুয়া দরজা খুলে বিরক্ত মুখে বেরিয়ে এল।

চেন ইয়ু কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই লি কিয়াও হুয়ার চুলে হাত দিয়ে মারতে শুরু করল, "নির্লজ্জ মহিলা! সেই বুড়িটা আগেই তোদের টাকা দিয়ে দিয়েছে, তোরা এখনো নাটক করছিস? তাড়াতাড়ি টাকা বের কর!"

লি কিয়াও হুয়া হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু সেও ছাড় দেওয়ার পাত্রী নয়। সে পাল্টা আঘাত করে বলল, "কী সব আজেবাজে বকছিস? কোন টাকা? এখানে এসে দুর্নাম ছড়াস না! সবাই জানে দাদি তোদের পরিবারকেই বেশি ভালোবাসতেন!"

নিজের স্ত্রীকে বিপদে দেখে ইয়ে সুয়ান এগিয়ে এসে চেন ইয়ুকে বাধা দিতে গেল। সুযোগ বুঝে লি কিয়াও হুয়া চেন ইয়ুর মুখে পরপর দুটি চড় বসিয়ে দিল।

দাবাউও বসে থাকার পাত্র নয়। ইয়ে শুয়ের কাছ থেকে অনুপ্রেরণা পেয়ে সে ইয়ে সুয়ানের নিতম্বে কামড়ে ধরল।

"ওহ!" ব্যথায় চিৎকার করে ইয়ে সুয়ান চেন ইয়ুকে ছেড়ে দিল এবং দাবাউকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ফেলে দিল।

চেন ইয়ু মাটিতে বসে দাবাউকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "বিচার নেই! তোরা পুরো পরিবার মিলে আমাদের মা-ছেলেকে মারছিস! ওহে লোকজন, এসে বিচার করুন! ওরা আমাদের মেরে ফেলতে চাইছে!"

চিৎকার শুনে প্রতিবেশীরা ভিড় করতে লাগল। যত মানুষ জমছিল, চেন ইয়ু তত জোরে কান্না করছিল, "ইয়ে সুয়ান, তোর বিবেক কি কুকুর খেয়ে ফেলেছে? দাদির সব সম্পত্তি নিয়ে এখন আমাদের ওপর অত্যাচার করছিস? ঠিক আছে, মার আমাকে! আজকের সবার সামনে সাহস থাকে তো মেরেই ফেল!"

ইয়ে সুয়ান রাগে অপমানে নীল হয়ে গেল। চারপাশের মানুষের কানাঘুষা শুনে সে কী করবে বুঝতে পারছিল না। সে নিচু স্বরে বলল, "ঘরের কথা বাইরে বলা ঠিক নয়, ভেতরে চলো, কথা বলি।"

"কথা কিসের! আগে টাকা বের কর!" চেন ইয়ু মাটি কামড়ে বসে রইল, ওঠার কোনো লক্ষণ নেই।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ইয়ে শু দেখল, চেন ইয়ুর মুখ ফুলে গেছে আর লি কিয়াও হুয়ার মুখও ক্ষতবিক্ষত। ইয়ে শুয়ের মনে হলো, এমন দৃশ্য দেখা সত্যিই তৃপ্তিদায়ক।

"চলো মা," ইয়ে শু মায়ের জামার কোণ টেনে বলল।

সবচেয়ে মজার অংশ শেষ হয়েছে। ইয়ে শু তৃপ্তির সাথে লি রু ইয়ানকে নিয়ে বাড়ি ফিরে এল।

লি রু ইয়ান খাবার গরম করলেন। মাংসের গন্ধে ইয়ে শুয়ের খিদে পেয়ে গিয়েছিল, তাই সে দ্রুত খেতে শুরু করল। কিন্তু লি রু ইয়ানের মুখে কোনো খাবারই রুচছিল না।

"মা, তুমিও একটু মাংস খাও," ইয়ে শু জানত গত জন্মে সে এই মা-মেয়ের ওপর অনেক অত্যাচার করেছে। তাই সে বড় এক টুকরো মাংস মায়ের বাটিতে তুলে দিল।

লি রু ইয়ান দুশ্চিন্তায় ছিলেন। আজ হোক বা কাল, দ্বিতীয় পরিবার জেনে যাবে যে ইয়ে শু তাদের মিথ্যা বলেছে। এরপর কী হবে, তা ভেবেই তিনি শিউরে উঠছিলেন।

ইয়ে শু যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল। মাংস খেতে খেতেই মাকে আশ্বস্ত করে বলল, "মা, চিন্তা করো না। আমি আছি, ভবিষ্যতে কেউ তোমাকে আর হেনস্তা করতে পারবে না!"

দ্বিতীয় আর তৃতীয় পরিবারের লড়াই দেখে ইয়ে শু বুঝতে পারল, একটি সুস্থ ও সবল শরীর কত গুরুত্বপূর্ণ। এখন সে খুব দুর্বল, তাই তাকে প্রচুর খেতে হবে, যাতে দ্রুত বড় ও শক্তিশালী হতে পারে।

সে প্রতিশোধপরায়ণ, সে সংকীর্ণমনা। যারা তাকে কষ্ট দিয়েছে, তাদের সবার কাছ থেকে সে সুদে-আসলে সব আদায় করে নেবে!

রাত গভীর। পাশে লি রু ইয়ান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। ইয়ে শু সন্তর্পণে বিছানা থেকে নেমে এল। উঠোনে চাঁদের আলোয় চারপাশ ধবধব করছে। সে বাগানের কোণে একটি ওসমান্থাস গাছের নিচে গিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই একটি গাঢ় লাল রঙের বাক্স বেরিয়ে এল।

বাক্সটি খুলতেই দেখা গেল, চেন ইয়ু যে টাকার জন্য আজ হন্যে হয়ে খুঁজছিল, তা এর ভেতরেই আছে।

এই মুহূর্তে ইয়ে শু নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করল। গত জন্মে যদিও সে তার দুই ছেলেকে মাথায় তুলে রেখেছিল, তবুও সে নিজেকে পুরোপুরি নিঃস্ব করেনি, বরং নিজের জন্য একটি পথ খোলা রেখেছিল। এই টাকাগুলোর ভবিষ্যতে বড় প্রয়োজন পড়বে।

লি রু ইয়ান সরল মনের মানুষ, টাকা তার কাছে রাখা নিরাপদ নয়। আবার পুরনো বাড়িতেও রাখা ঠিক হবে না। তাকে আরও ভালো কোনো জায়গা খুঁজে বের করতেই হবে।