প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: আরেকবার বলো তো

“আবার বলো।” ইয়েশু ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ঠাণ্ডা শব্দ ফোটাল।

বড় ভাই দড়ি দড়ি ভয়ে কেঁপে উঠত, কিন্তু ছোট ভাই তিনবাও ছিল এক যে মৃত্যুকে ভয় পেত না, ইয়েশু একটি থাপ্পড়ে তাকে উত্তেজিত করে তুলল, “আমি কুকুরের মাংসের হটপট খাবো! আমি যখন এই দানবটাকে মারব, তখন তোমার পালা!”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই ইয়েশু ছোট বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিনবাওর জামার গলা ধরে তাকে মাটিতে ধাক্কা দিল, উপরে চড়ে বসে দুই হাত দিয়ে বাম ডান দিক থেকে দশের অধিক থাপ্পড় মেরেছিল।

“তুমি ধনসম্পত্তিতে হাত দাও, আমি আগে তোমাকে মেরে ফেলব!”

সে তার আগের জীবনে পালিত বিড়াল মিমির কথা মনে পড়ল, পুরনো শত্রুতা আর নতুন রাগ একসাথে জমে গিয়ে তার চোখ লাল হয়ে উঠল।

পাশের বড় ভাই তিনবাওর মার খাচ্ছে দেখে উত্তেজিত হয়ে উঠল, ইয়েশু যখন পাগলের মতো উঠেপড়ে লাগল, তাকে আটকানো অসম্ভব ছিল।

“স্যার আসছেন!”

অজানা কেউ চিৎকার করে উঠল, ইয়েশু ধীরে ধীরে নিজের বোধ ফিরে পেল, তার নিচে থাকা তিনবাও এত মার খেয়ে লাথি খেয়ে উঠতে পারছিল না, মুখ ও নাক রক্তে ভরে গিয়েছিল।

স্যার এই দৃশ্য দেখে ক্লাস করানো অসম্ভব বুঝতে পেরে, বললেন আগে ইয়েশুকে বাইরে নিয়ে যান শান্ত হয়ে যাওয়ার জন্য, তারপর বড় ভাইকে পাঠাতে বললেন বাড়ির বড়দের।

লি কিয়াওহুয়া শুনে তার প্রিয় ছেলেকে মার খেয়ে অর্ধমৃত অবস্থায় দেখে, কান্না করে দৌড়ে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে গেল, তার কান্নার শব্দে অন্যান্য অভিভাবকরাও একত্রিত হলেন।

লিউ রু ইয়ান মাঠে কাজ করতে করতে শুনল শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সমস্যা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে কাজ ছেড়ে দিল।

সে যখন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দরজায় পৌঁছল, দেখল অনেক অভিভাবক তাদের সন্তানদের নিয়ে জড়ো, মাঝখানে লি কিয়াওহুয়া তার ছেলেকে জড়িয়ে কাঁদছিল।

লিউ রু ইয়ান দেখতে পেয়ে লি কিয়াওহুয়া তার লক্ষ্য খুঁজে পেয়ে তিনবাওকে নিয়ে তার সামনে এসে লিউ রু ইয়ানের জামা ধরে কাঁপাতে লাগল, “অন্যায়! তোমার মেয়েটা আমার ছেলেকে কী অবস্থা করেছে! আমি তোমার সঙ্গে শেষ করার!”

“দাদা, এখানে আসো, বড় মা তোমাকে দেখতে চায়।” লিউ রু ইয়ানের কণ্ঠ কাঁপছিল।

লি কিয়াওহুয়া জোরে করে লিউ রু ইয়ানের হাত সরিয়ে দিল, তার দিকে থুথু ছুঁড়ল, “ছিঃ, আমার ছেলেকে হাত দেবেন না! তোমার মেয়ে আমার ছেলেকে এমন অবস্থায় ফেলে দিয়েছে, আজ তোমাকে হিসেব দিতে হবে!”

বলেই সে পায়ে ধরে বসে কাঁদতে লাগল, “এখন আর ন্যায়নীতি আছে কি? আমার ছেলে সকালে ঠিকঠাক স্কুলে গিয়েছিল, এখন এমন হয়েছে, আমি কীভাবে বাঁচব, কীভাবে বাঁচব!”

বলতে বলতেই মাটিতে গড়াতে লাগল, শরীর হলদে মাটিতে লেপা।

লিউ রু ইয়ান কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, “তুমি তিন আনু, আগে কাঁদো না, আসুন আমরা আগে সারা ঘটনা জানতে পারি।”

“আর কী ঘটনা হবে! আমার ছেলে এত ভালো, এত বুদ্ধিমান! সব তোমার সেই পিতা ছাড়া জন্মানো বৃক্ষজ বাচ্চার দোষ, দুর্ভাগা! বাবা থেকে শুরু করে ভাইকে বিপদে ফেলে, একদিন পুরো গ্রামকেই কবরের দিকে নিয়ে যাবে!”

কিছু মহিলারা এই কথা শুনে নিজেদের সন্তানদের জোরে আঁকড়ে ধরল, তখন ইয়েশু ধীরে ধীরে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান থেকে বেরিয়ে এল।

লি কিয়াওহুয়া সঙ্গে সঙ্গে উঠে ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে ইয়েশুর চুল ধরে ধরে বলল, “নীচ পাপী! আমার ছেলেকে হাত দেওয়ার সাহস করেছো, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

“তুমি তিন আনু, কথা শান্তভাবে বলো!” লিউ রু ইয়ান চিৎকার করে মেয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তার জন্য একটি থাপ্পড় গ্রহণ করল।

য়েশু জোরে লি কিয়াওহুয়ার পেটের দিকে ধাক্কা দিয়ে তাকে সরিয়ে দিল, ঘুরে লিউ রু ইয়ানের মুখ পরীক্ষা করল, “মা, তুমি ঠিক আছ?”

“আহা! এই জঘন্য মেয়েটা আমাকে পর্যন্ত মারার সাহস করলো!” লি কিয়াওহুয়া মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আবার কাঁদতে লাগল, “সবাই দেখেছ, এই মেয়ে আমাকে আর আমার মেয়েকে মেরে ফেলতে চায়!”

“য়েশু সত্যিই অশোভন আচরণ করেছে।”

“হ্যাঁ, বড়দের সাথে হাতাহাতি কেমন?”

“আরো তার নিজের ভাইকে, দেখো তাকে কী অবস্থা করেছে, মা কেউই সহ্য করতে পারে না তার সন্তানকে মার খেতে।”

আলোচনা শুরু হল।

ভিড়ের সমর্থন পেয়ে লি কিয়াওহুয়া যেন শক্তি পেয়েছে, আরও জোরে কেঁদে বলল, “আমার দয়ালু ছেলে! মার খেয়ে বসে থাকতে হবে! যদি আজ এই নীচ লোকটির হাতে আমার ছেলের কোনো সমস্যা হয়, সে কীভাবে পরীক্ষা দেবে, কীভাবে বউ করবে!”

“তোমার ছেলের চরিত্র দেখে তো, সে কীভাবে বুদ্ধিমান হবে? ছিঃ!” ইয়েশু নির্লজ্জে পাল্টা দিল।

লিউ রু ইয়ান লজ্জিত, মানুষের কথা শুনতে ভয় পায়, কিন্তু তার বয়স্ক মা জীবনে অনেক লজ্জা দেখেছে, লজ্জা কী? সেটা হারানোর জন্যই তো!

“এই মেয়েটার কথা শুনো!” লি কিয়াওহুয়া রেগে আঙুল কাঁপাতে লাগল, “ছোট বয়সেই মেয়েরা স্কুলে আসে, ছেলেদের সঙ্গে মিশে থাকে, এটা কী রকম ব্যাপার! নিশ্চয়ই কারো ছেলের পিছনে লেগে পড়েছে!”

“তুমি মিথ্যা বলছ!”

য়েশু যদি চুপ থাকতো ভালো, কিন্তু সে প্রতিবাদ করল, আশেপাশে আলোচনা আরও বাড়তে লাগল।

অনেক অভিভাবক ভয় পেয়ে তাদের সন্তানদের নিজেদের পেছনে লুকিয়ে দিল, আর অনেকেই ইয়েশুর দিকে আঙুল তোলল।

“ঠিক বলেছে, মেয়েদের পড়াশোনা করা সংস্কৃতির জন্য ক্ষতিকর, এটা ঠিক নয়!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এই ধরনের ছাত্রদের স্কুলে নেওয়া উচিত নয়, তারা শুধুই ঝগড়া করে, আমার ছেলে কী করে পড়াশোনা করবে!”

“ছোট দয়ালু মেয়েটা, আমার ছেলের কাছ থেকে দূরে থাকো, আমার ছেলেকে খারাপের পথে নিয়ে যাবে!”

“আমি মনে করি পড়ালেখা করলেই হবে না, পড়াশোনা না করলেও ভালো, এমন নৈতিক অবক্ষয়ের লোকের সঙ্গে থাকা ঠিক নয়।”

“স্যার কোথায়? স্যার টাকা ফেরত দিন!”

“হ্যাঁ, টাকা ফেরত দিন, টাকা ফেরত দিন!”

সবাই কণ্ঠস্বর বাড়াল, ইয়েশু কোমর বেঁধে প্রস্তুত হল বাক্যালাপে লিপ্ত হতে, এই বোকা মানুষদের একদম শাসন করতে, কিন্তু লিউ রু ইয়ান আগে এগিয়ে এসে বলল।

“শুশু, আজ তুমি অনেক বেশি করেছ, তিনবাওকে ক্ষমা চাই!”

য়েশু অবিশ্বাস্য চোখে লিউ রু ইয়ানকে দেখল, ভাবল এই সময় যতটা শিখেছে তাতে সে হয়তো কিছু বুঝবে, কিন্তু সে একদমই বদলায়নি।

“মা, সে আমাকে প্রথম চ্যালেঞ্জ করেছিল!”

“যাই হোক না কেন, তিনবাও তোমার ভাই, তোমাকে তার প্রতি সহানুভূতিশীল হতে হবে, তার প্রতি কঠোর হওয়া উচিত নয়!”

য়েশু হون্ট দিয়ে ঠোঁট কামড়ালো, চুপ থাকল।

“শুশু!” লিউ রু ইয়ানের কণ্ঠে রাগের সুর ছিল, ইয়েশু তার রাগ দেখায় খুব কমই।

“আশা করছি আমি তোমাকে অনেক বেশি আদর করেছি! দ্রুত ভাইকে ক্ষমা কর!”

“আমি করব না!” ইয়েশু গোঁড়া হয়ে বলল, আগের জীবন হোক বা এই জীবন, সে কখনো অনুতপ্ত হয়নি।

লিউ রু ইয়ান রেগে গিয়ে হাত তুলল, ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়েশুর গালে একটি থাপ্পড় মারল।

লিউ রু ইয়ান দুর্বল দেহের হওয়ায় থাপ্পড় বেশি শক্ত ছিল না, কিন্তু ইয়েশু ধাক্কা খেয়ে কিছুক্ষণ মাথা ঘুরে গেল।

“শুশু, তুমি কি মা'র কথা শুনছ না?” লিউ রু ইয়ানের চোখে জল, কণ্ঠে কাঁপন।

আগে যা উত্তেজনা ছিল, লিউ রু ইয়ান যখন হাত তুলল, সবাই চুপ হয়ে গেল, কিছু করুণাময় বৃদ্ধা এগিয়ে এসে বলল, “শুশুর মা, কথা শান্তভাবে বল, হাতাহাতি কোনো সমস্যা সমাধান নয়।”

একটি থাপ্পড়ে লি কিয়াওহুয়া সন্তুষ্ট হল না, সে দুই হাত কোমরে দিয়ে চোখ ঘোরাল, “মনে করো এটা শেষ! আমার ছেলে এত মার খেয়েছে, আমি এই মেয়েটাকে মারেও শান্ত হব না!”

“তাহলে কী করবা?”

“স্যার কোথায়! ওই বুড়ো লোকটাকে বের করে এনে সব পরিষ্কার করতে বলো! আজ এই নীচ মেয়েটাকে বহিষ্কার না করলে এই ব্যাপার শেষ হবে না! আমি এত টাকা খরচ করে আমার ছেলেকে স্কুলে পাঠিয়েছি, এখানে অপমান নিতে আসিনি!”

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দরজায় এত বিশৃঙ্খলা, স্যার শুনেননি এটা নয়, তার পা-হাত দুর্বল, ঘরে গিয়ে সামগ্রী নিয়ে আসছিল, এখন কাঁঠালসহ হাঁটার লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।