প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: আমার যদি বলতে হয়, সব দোষ তার ঠাকুরমারই।

ওয়াং এরমা দরজার মুখ বন্ধ করে রেখেছিল, তিনি ইচ্ছে করেই ইয়েই ল্যাংকে ঢুকতে দিচ্ছিলেন না। যতক্ষণ না ইয়েই ল্যাং পয়সার ব্যাগ থেকে একটি রূপার ইট বের করে আনে, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি চেহারায় মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে দরজা খুলে দেন।

বুঝতে পারলেই যে, ওয়াং এরমা এবং তার ছোট ভাইরা সহজে ছেড়ে যাবে না, তাদের মধ্যে অবশ্যই কিছু গোপন পরিকল্পনা চলছে। কিন্তু ইয়েই ল্যাং তা নিয়ে চিন্তা করেন না, সে জানে যে যতক্ষণ তারা ডরাবে, ততক্ষণ সে তাদের বিরুদ্ধে কঠোর হতে প্রস্তুত।

প্রতিদিন উঠে ইয়েই ল্যাং চিন্তা করে কিভাবে টাকা আনা যায়। সে নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে চায়, কারণ আগের জীবনের সঞ্চিত অর্থ কেবলই যথেষ্ট নয়। কিন্তু সে এখনো দশ বছরের কম বয়সী একটি শিশু, তাই কেউ তাকে কাজে নেয় না।

বাড়িতে ছয় একর জমি আছে, বাড়ির মেয়ে লিউ রু ইয়ান খুব মিতব্যয়ী, শ্রমিক ভাড়া করতে চায় না। ইয়েই ল্যাং তার প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়ায় সময় পেলে মাঠে কাজ করে এবং ফুরসত পেলেই পাহাড়ের দিকে যায়, ভাগ্য ভালো হলে কিছু ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে শহরে বিক্রি করে।

"ছোট ল্যাং আস্তে আস্তে বেশ সক্ষম হয়ে উঠেছে," মাঠে কাজ না করার সময় বড়রা একসঙ্গে চা খেতে খেতে গল্প করে।

"হ্যাঁ, মাত্র কয়েকদিন দেখা হয়নি, ছোট মেয়েটি অনেক বড় হয়ে গেছে, সামনে থেকে বেশ শক্তপোক্ত মনে হচ্ছে। মনে আছে গত মাসেও সে অসুস্থ থাকত," এক বৃদ্ধা নিচু কণ্ঠে বললেন, "আমার মতে, সবই তার দাদি লিউ গুই লানের অভিশাপ। দাদী মারা যাওয়ার পর থেকে সে জীবন্ত হয়ে উঠেছে।"

ইয়েই ল্যাং দূর থেকে তাদের কথাবার্তা শুনে আকস্মিকভাবে কাস্তে ছুড়ে মারলো, সেখানকার এক বৃদ্ধার মাথার কাছে ছুরির ধার লাগিয়ে গাছের গুঁড়িতে ঠোকা দিল, কথাবার্তা হঠাৎ থেমে গেল।

"আর মিথ্যা বললে, পরের বার তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!"

ইয়েই ল্যাং আবার মাথা নীচু করে কাজ শুরু করলে, বৃদ্ধারা সাহস পেয়ে আবার নিঃশ্বাস ফেলতে শুরু করল।

"শান্ত থাকতে হবে, আমার মতে এই মেয়েটির মেজাজ যেমন তীব্র, চেহারাও লিউ গুই লানের মতোই।"

সকলেই তাকিয়ে রইল ইয়েই ল্যাংয়ের দিকে। সত্যিই, ইয়েই ল্যাংয়ের চোখ-কান ঠোঁট লিউ গুই লানের মতোই, কারণ সে তার দাদি।

"লিউ গুই লানও সহজ ছিল না, তার বয়স কমতেই স্বামী মারা যায়, একা জীবন কাটায়। তোমরা কি মনে করো না, সে যুবতীকালেও আমাদের সানহেজাই গ্রামে বিখ্যাত সুন্দরী ছিল," কথাগুলো ইয়েই ল্যাংকে কয়েক দশক আগে নিয়ে গেল।

স্মৃতিতে ফিরে, সে তখনও গালি-গালাজ করা হার্ড চরিত্র হয়নি, বরং লিউ রু ইয়ানের মতো কোমল ও মার্জিত ছিল। কিন্তু পরে, তিন সন্তানের জন্য নিজের জীবন বদলে ফেলল, এমনকি দুইটি অকৃতজ্ঞ সন্তানও পুষল, যা তার নিজের ধ্বংস ডেকে আনে।

এই ভাবনা নিয়ে ইয়েই ল্যাং কাজের গতি বাড়িয়ে দিল, মাঠের কাজ শেষ করে পাহাড়ের ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতে গেল। সে এই জীবন আর আগের জীবনের মতো হতে দিতে চায় না, নিজের জন্য বাঁচবে এবং মায়ের, লিউ রু ইয়ানের যত্ন নেবে।

পাহাড়ের দিকে যখন গেল, তখন অন্ধকারের মধ্যে একটি বড় ছায়া দেখতে পেল। প্রথমে ভেবেছিল বাঘ বা অন্য কোনো বন্যজন্তু, তাই একটি ধারালো বাঁশের টুকরা হাতে নিল। ধীরে ধীরে ছায়াটি কাছে এলে বুঝল, এটি একটি বড় হলুদ কুকুর।

কুকুরটি ইয়েই ল্যাংকে দেখে ভয় পায়নি, বরং আনন্দে লেজ নাড়তে শুরু করল। ইয়েই ল্যাং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি যদি মালিক ছাড়া থাকো, তাহলে আমার সঙ্গে বাড়ি চল।"

এভাবেই একা মেয়ে আর কুকুর বাড়ি ফিরল। পথে ইয়েই ল্যাং তাকে নাম দিল, "লাই ক্যাই" অর্থাৎ ভাগ্যবান।

লিউ রু ইয়ান প্রথম দেখায় কুকুর দেখে ভয়ে উঠল, কিন্তু যখন দেখল ইয়েই ল্যাং কতটা পছন্দ করছে, তখন মন গলিয়ে বলল, "বাড়িতে রাখতে পারো, তবে আগে বলো, তোমার দায়িত্ব ঠিকমতো নিতে হবে।"

"ধন্যবাদ মা!" ইয়েই ল্যাং মায়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল।

দুপুরে, ইয়েই ল্যাং মুরগি খাওয়ানোর সময় দেখল মুরগির খাঁচায় দুইটি মুরগি কম। সে বুঝতে পারল, এর পেছনে ওয়াং এরমার হাত আছে, যিনি বাড়ির দেয়ালের কাছে গোপনে তাকিয়ে থাকেন।

গতকাল হাঁস চুরি, আজ মুরগি কম, লিউ রু ইয়ান ঝামেলা এড়াতে চুপ ছিল, কিন্তু ওয়াং এরমার লোভ বেড়ে চলেছে।

ইয়েই ল্যাং রেগে গিয়ে লোহার লাঠি নিয়ে কুকুর লাই ক্যাইকে নিয়ে ওয়াং এরমার বাড়ির দরজায় গেল।

"ওয়াং এরমা, বের হও!" ছোট্ট গলা হলেও আওয়াজটা শক্ত ছিল।

"কুকুরের বাচ্চা, কার সঙ্গে কথা বলছিস!" ওয়াং এরমা অলস গলায় দরজা খুলে বলল।

কথা শেষ হবার আগেই ইয়েই ল্যাং তার হাঁটুতে লাঠি মেরেছিল, যন্ত্রণা পেয়ে ওয়াং এরমা মাটি ছুঁয়ে পড়ল আর কান্নাকাটি করতে লাগল, যেন গরম পানি ছিটিয়ে পড়েছে।

"তুমি আমার মুরগি ও হাঁস কোথায় লুকিয়েছ?" ইয়েই ল্যাং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আর চুরি করলে, তোমার আরেক পা ভেঙে দেব!"

লাই ক্যাই নিচু হয়ে ওয়াং এরমার দিকে দাঁত দেখিয়ে তাকে হুমকি দিল।

"তুমি আমাদের বাড়ির কিছু চুরি করেছো!" ইয়েই ল্যাং বলল, "তুমি কোথা থেকে টাকা এনে মুরগি কিনেছ?"

ওয়াং এরমা কোনো উত্তর দিতে পারেনি, কারণ তার মুখে লজ্জার ছাপ ছিল।

পুরো সানহেজাই জানে ওয়াং এরমা কেমন, প্রতিটি বাজে কাজের সঙ্গে জড়িত, ত্রিশোর্ধ্ব হলেও অবিবাহিত, দরিদ্র এবং লিউ গুই লানকে ভয় পায়।

কিন্তু এখন লিউ গুই লান মারা গেছে।

"আমি বলছি, প্রমাণ সহ বলো! তুমি কোথায় দেখেছ আমাকে তোমার মুরগি চুরি করতে?" ইয়েই ল্যাং বলল।

প্রমাণ ছিল না, কিন্তু রেগে মদির চেয়ে বেশি লাঠি ঘোরাতে মন চাইছিল। ওয়াং এরমা হঠাৎ উঠে দৌড়ে চিৎকার করতে লাগল, "হত্যা হয়েছে! সাহায্য করো!"

পাড়া-মহল্লার লোকেরা দৌড়ে এসে পরিস্থিতি দেখল। ওয়াং এরমা সবাইকে বলল, "এই মেয়েটা খুব খারাপ, দেখো তার হাতে অস্ত্র আছে! সে আমাকে মারার চেষ্টা করছে!"

কেউ তার পক্ষে দাঁড়ায়নি কারণ সবাই জানে ওয়াং এরমার প্রকৃত চরিত্র।

"তুমি আগে আমার বাড়ির জিনিস চুরি করেছো! তোমাকে এক লাঠি মারাও কম হয়েছে!" ইয়েই ল্যাং বলল, তারপর মাটি বুকে লুটিয়ে পড়ে গালাগালি করতে লাগল, "এলোমেলো ওয়াং এরমা, আমাদের একা মা ও বাচ্চাদের ওপর অত্যাচার করছো! আজকে তুমি আমার কাছে টাকা দেবে, না হলে আমি এখানে মরে যাব!"

ভিতরে হাসতে হাসতে সে ভাবল, আমার সঙ্গে পাল্টা গণ্ডগোল করতে চাও? তোমার অনেক বছর লেগে যাবে!