প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: এই ছোট নিচু জাতের মেয়েটা কী খেয়ে বড় হয়েছে, আমাকে তো একেবারে ক্লান্ত করে দিল!

তার এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। তার সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো তাং চংকে কীভাবে হাংঝৌ নিয়ে যাওয়া যায়। সে তাং চংকে নিজের পরিবারে নিয়ে যেতে চায় না, বরং সে এমন কোনো পথ খুঁজছে যাতে তাকে দূরে সরিয়ে দেওয়া যায়।

মৎসুদা ইয়োশিমিতসু খানিকটা থমকে গিয়েই সুংগুয়ান ইয়ুয়ানের আসল অভিপ্রায় বুঝতে পারলেন। সে তাকে বিয়ে করার মাধ্যমে মৎসুমোতো শহরের সমর্থন আদায় করে নিজের পরিবারের ভিত্তি রক্ষা করতে চাইছে।

এই পৃথিবীতে কি তার চেয়ে ব্যর্থ আর কেউ আছে? ইয়ান মুমু একটি পিচ রঙের পোশাক বেছে নিল, সেটি পরেই সে নিচে নেমে এল।

একে অপরের জীবন নিয়ে গল্প করার ফাঁকে পুরুষেরা বিয়ারে চুমুক দিতে দিতে টেলিভিশনে চাদোর লড়াই দেখছিল, অন্যদিকে ইনোউয়ের নেতৃত্বে কয়েকজন রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

শিয়েফেং ডংটিয়ানের লোকেরা তখন হাসাহাসি করছিল। তাদের ধারণা, গুইমিয়ান ভাইয়ার উপস্থিতিতে তাদের জয় নিশ্চিত।

খাবার টেবিলে বসে থাকা তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ান ই বুঝতে পারছিল ইয়ান মুমু কী করতে যাচ্ছে, কিন্তু বৃদ্ধ দম্পতিকে নিয়ে তার অস্বস্তি হচ্ছিল, যারা এত রাতেও কিছুই জানত না।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে পাখির ডাক ভেসে এল। একটি বিশাল রঙিন পাখি উড়ে এল, যার পায়ের নিচে ছিল পঞ্চবর্ণের মেঘ। আকাশে দুটি ছায়া অনবরত চক্কর কাটছিল।

“ওনো সাহেবের অভিপ্রায় আমি বুঝতে পেরেছি। যেহেতু আপনি নিজের বংশের নামে শপথ করেছেন, তাই আপনার কথা নিশ্চয়ই সত্য।”

ডাক্তারের মুখ থেকে কথাগুলো শুনে ইয়ান মুমুর বুকের পাথর যেন নামল। সে পরিতৃপ্তির সাথে হাসপাতালের বিছানার দিকে দৌড়ে গেল। বিছানায় গা এলিয়েই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, এতদিন নিজেকে শক্ত রেখেছিল। এখন জি সিইউয়ে জেগে ওঠায় সে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারছে।

“মায়ের সব খেয়াল আছে, তুই যা, নিজের দিকে খেয়াল রাখিস।” লিন শুয়ে রু আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

মেংমেং পরিচয় করিয়ে দিল যে, বাইরের ছয় খণ্ড কালো মাটিতে বিভিন্ন গাছপালা ও শাকসবজি ফলানো সম্ভব। কালো মাটির উর্বরতার কারণে গাছপালার বৃদ্ধির সময় অনেক কমে যাবে। তবে ঠিক কতটা কমবে, তা安 মানমানকে পরীক্ষা করে দেখতে হবে।

“সাবধান! অতর্কিত হামলা!” ইং বু হঠাৎ অদ্ভুতভাবে চিৎকার করে উঠল এবং তার ঘোড়াটিকে ঘুরিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।

“ধীরে ধীরে সব হবে। এখন পর্যন্ত যা হয়েছে তা মন্দ নয়।” চু ইউনলং জানত এসব বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়। লংহু সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে বেশ ভালো করছে, প্রতিবারই তারা নেকড়ে বাহিনী এবং তিয়ানলাংদের ওপর ভারী আঘাত হানছে।

পদাতিক বাহিনীর অষ্টম ডিভিশনের পঞ্চাশ হাজার সৈন্য কমান্ডার শিং ফেইয়ের নেতৃত্বে জিঝৌ থেকে ছিনঝৌ শহরের দিকে যাত্রা করল, যাতে পশ্চিম দিক থেকে শহরটিকে ঘেরাও করা যায়। উল্লেখ্য, ছিনঝৌ শহর কোনো বিচ্ছিন্ন জায়গা নয়; এটি বর্তমানে ছয়টি কাউন্টি, একটি প্রেফেকচার এবং বিশটিরও বেশি সামরিক ঘাঁটির সমন্বয়ে গঠিত একটি বৃহৎ সামরিক জোট।

“আমি খেতে চললাম।” সুগন্ধ সহ্য করতে না পেরে ফেং ইয়ান মানমানের সাথে ডাইনিং হলের দিকে চলে গেল।

“হা হা...” অধ্যক্ষ শুয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই কিছুটা অস্বস্তিতে হাসল। মন্ত্রী কিউ দুঃখিত চিত্তে শি চেংয়ের দিকে মাথা নোয়ালেন। তবে তার নজর বারবার শি চেংয়ের ওপরই পড়ছিল।

সি চিয়ানাই যখন সিঁড়ির মোড়ে দাঁড়িয়ে নিচে তাকিয়ে চেং ইনিংকে দেখতে পেল, তখন কে জানে কেন, তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ খামচে ধরল। ব্যথায় সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল।

শি কিংয়ের ভেজা টি-শার্ট দেখে লিয়াও শাশা তাকে দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকতে বলল। সে নিজেই দরজা খুলে বাইরে গিয়ে তোয়ালে ভিজিয়ে আনল, যাতে শি কিং শরীর মুছে ঘুমাতে পারে।

“জাহাজগুলোকে ফ্ল্যাগশিপ আক্রমণ করতে হবে, ফ্ল্যাগশিপ রক্ষা করো!” নেকড়ে বাহিনীর অফিসাররা চিৎকার করে উঠল। সাথে সাথে আরও তিনটি জাহাজ পথ আটকে দাঁড়াল।

“আমি সু ইউশিনের জন্য একটি উপহার কিনেছি, এই নতুন এলভি ব্যাগটি। তুমি এটা তাকে দিয়ে দিও। আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তোমার মুখে এই শব্দটা শুনতে আমার ঘৃণা হয়।” তাং রুই কমলা রঙের ব্যাগটি লিন ফেংয়ের হাতে তুলে দিয়ে বলল।

“একটা সোর্ড সোল মাত্র, আমি বিশ্বাস করি না এটাকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না!” ঠিক তখনই এক কোণ থেকে সোল সোর্স সোর্ড সেক্টের এক শিষ্য তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সম্ভবত মূল্যবান বস্তুর লোভে সে নিজের বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল, তাই ডংফাং শিয়াংজির করুণ পরিণতির কথা সে ভুলেই গেল।

“এখন ঠিক আছে তো!” ডু চেন সাধারণ পোশাকে সজ্জিত। তার ব্যাগে থাকা একশ লেভেলের দানবীয় সরঞ্জামগুলো এখন তার কাছে সবচেয়ে নিম্নমানের, যদিও সাধারণ খেলোয়াড়দের চোখে সেগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী।

ফলাফল যা-ই হোক না কেন, তাদের সামনে অপেক্ষা করছে এক অজানা ভবিষ্যৎ।

বাড়ির নিচে পৌঁছাতেই ডু চেন কিছুটা অবাক হলো। নিচে একটি দীর্ঘ লিমুজিন গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। নিজের বাড়ির আশেপাশে এত দামি গাড়ি দেখাটা বেশ অদ্ভুত।

“থুঃ!” চালের জাউ মুখে দিতেই শিয়াও ইউ এক অদ্ভুত আঁশটে গন্ধ পেল। ভ্রু কুঁচকে সে পুরোটা থুতু ফেলে দিল।

ধীরে ধীরে আয়নার ওপর পা রাখতেই সাতরঙা আলোর ঝিলিক দেখা গেল। ডু চেন সাথে সাথেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং প্রবেশ করল জুয়ানলিং মরীচিকায়।

“গর্জন!” সামনে থাকা ব্যক্তিটি হিংস্র গর্জন করে ডু চেনের দিকে ধেয়ে এল। তার হাতে থাকা তলোয়ার থেকে রক্তের মতো লাল আভা বের হচ্ছিল, যা সরাসরি ডু চেনের গায়ে আঘাত করল।

কিন্তু এই ক্ষতিপূরণ পাওয়ার জন্য নিজেকে শক্তিশালী হতে হতো। লিয়ান ঝু যদি নিজের পরিস্থিতিই ভালো করতে না পারে, তবে ক্ষতিপূরণের আশা করা বৃথা।

কারণ আমি এখনো এতটা শক্তিশালী নই যে অন্য কাউকে যত্ন নিতে পারি। আমাকে নিষ্ঠুর বা আবেগহীন যা-ই বলা হোক না কেন, এটাই সত্য—আমার জীবন কেবল আমার বোনের জন্যই।

তাছাড়া, ওই মৃতদেহগুলোর পরিহিত পোশাক পৃথিবীর মানুষের পোশাকের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল।

ঝেং বাইফা চোখ রাঙিয়ে বলল, সে সাহস পায় কোত্থেকে? আমি ফুজিয়াংয়ের রাজা, আমার হাত অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। আমাকে অপমান করলে রাজদরবার তাকে ছাড়বে না। মিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানানোর ক্ষমতা এখনো তার হয়নি।

“এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।” সম্রাট অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার তিনি এতটা অসহায় বোধ করছেন। প্রথমবার হয়েছিল সেই অবাধ্য বাঁদরের মুখোমুখি হওয়ার সময়।

আমি দরজা খুললাম, রিরি কিয়ে এসেছে সকালের চুম্বনের জন্য। আমি তার কপালে একটি চুম্বন এঁকে দিলাম এবং তাকে জানালাম যে আমাকে পড়তে হবে। সে বাধ্য মেয়ের মতো চলে গেল।