প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: সোজা আঙুলে ঘি না উঠলে আঙুল বাঁকাতে হয়, বজ্জাতগুলো জোর করে আমায় হাত তুলতে বাধ্য করল!

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

যতক্ষণ সে তার সাথে ফিরে যাবে, সে আজও সেই তিন বছর আগের প্রতিশ্রুতির মতোই আর কোনকিছুর হিসাব নেবে না।

মিং রোং এই মুহূর্তে অত্যন্ত মর্মাহত হলেও, উইলটিতে কী লেখা আছে তা দেখার মতো অবস্থা তার ছিল না। চেন চাও শেন আর তিনি স্বামী-স্ত্রী ছিলেন, মানুষ হিসেবে সে কেমন তা তিনি সবার চেয়ে ভালো করেই জানেন। সে তাদের মা-তিন ছেলেকে কষ্ট দেওয়ার মতো কোনো কাজ করবে না। যখন পরিস্থিতি এমন, তখন যেকোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের চেয়েও তার বিপদমুক্ত হওয়াটা অনেক বেশি জরুরি।

লোও তিয়ান ছিং এটি পেতে চাইলেও, তার বর্তমান修为 কেবল ঝু চি স্তরের হওয়ায় তা হাতে পেলেও কোনো কাজে লাগতো না।

এই পুত্রটিও স্বভাবতই মিশ্র রক্তের অধিকারী ছিল, বাবা বা মায়ের কারো থেকেই পূর্ণ রক্তধারা সে উত্তরাধিকার সূত্রে পায়নি, তবে উন সম্রাট এ নিয়ে মোটেও বিচলিত ছিলেন না।

গাড়ির চাকা একের পর এক ঘুরতে লাগল। সিয়া মেং নিং দুলতে থাকা গাড়ির ভেতরে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে রইল। নয় নম্বর পাশে বসে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগে ছটফট করলেও মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস তার হচ্ছিল না।

যদিও এগুলোর বেশিরভাগই ছিল কিছু নিম্নস্তরের পশুর পশম, নখ কিংবা আঁশের মতো জিনিস, তবুও সে সেখানে একই জাতের বহু পশুর উপকরণ দেখতে পেল, এমনকি কিছু পরিবর্তিত পশুর উপাদানও ছিল। মাঝেমধ্যে লোও তিয়ান ছিংয়ের দিকে তার যে চাউনি পড়ছিল, তাতে একটা প্রশংসার ভাবও ফুটে উঠছিল।

লোকটা দেখতে পুরুষ হলেও তার শরীর ছিল অত্যন্ত কমনীয় ও মোহময়। একজোড়া ফিনিক্সের মতো চোখের চাহনিতে ছিল হাজারো রকমের মাদকতা, আর সে অত্যন্ত মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকিয়েছিল।

ফু চিং সং হঠাৎ সামান্য ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিলেন। সে যখন চমকে গিয়ে মৃদু চিৎকার করে উঠল, ঠিক তখনই তিনি তাকে ঘুরিয়ে পিছনের বাতির খুঁটির সাথে চেপে ধরে গভীর এক চুম্বনে ডুবিয়ে দিলেন।

“শাং কুয়ান চিং, তুমি কেন এমন করলে? কেন আমাকে এই চরম যন্ত্রণার মুখোমুখি করলে, কেন?” ইয়ে জিন সু মাটিতে লুটিয়ে পড়ে শাং কুয়ান চিংয়ের lifeless দেহটি জড়িয়ে ধরে তার মুখে জল ঝরানো কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে এভাবে চলে গেলে, সে কীভাবে সামনের দিনের জীবনটার মুখোমুখি হবে? কীভাবে মুখোমুখি হবে শাং কুয়ান ছি-র?

আগে নড়াচড়া কোরো না, আমি নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিলাম। কোনো শব্দ করলাম না, নড়লামও না, এমনকি চোখের মণিটাও পর্যন্ত নাড়িয়ে স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম শরীরটার শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য। শরীরটা এত অবশ হয়ে আছে, বুঝতেই পারছি যে নান কুয়ানের শত্রুর কবলে পড়েছি, পরিণতি খারাপই হবে।

আ চিন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে মনে মনে ভাবল, মহামান্য প্রিন্স সত্যিই একজন দারুণ মানুষ, তিনি তার আজীবন সঙ্গিনী খোঁজার বিষয়ে এতখানি আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে চান।

লিং ফং কেবল অনুভব করল তার চোখের পলক পড়তে না পড়তে সে গাড়ির নিচ থেকে সোজা গাড়ির ভেতরে এসে হাজির হয়েছে।

ই পো সিয়ে একদিকে বিশ্লেষণ করে চলেছে, আর উত্তর মেরুর তরবারিটি谢 মাও এবং ই ফেই শি-র চেহারার অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল—এটা কি সত্যিই সত্যি?

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

ছিন ফেং ই এক পাশে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে বলল, “সবাই যাকে গুণী ও সুন্দর বলে, তা তো আমিই।” তার কথায় আশপাশের সবাই হেসে উঠল।

ছিন ফেং ইয়ের বাঁ হাতটি অবচেতনভাবেই কয়েকবার টোকা দিয়ে হেসে বলল, “তাহলে তো আমরা সবাই দারুণ সৌভাগ্যবান, স্বয়ং জীবন্ত সন্তকে চিনতে পেরেছি।”

সে প্রথমবার শিয়াও লাং-কে দেখে তার সাথে পরিচিত হওয়ার এবং বন্ধু হয়ে ওঠার যে তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেছিল, এর অনুভূতি তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

শয়াও ইয়াও জি হাত দিয়ে সামান্য ইশারা করে ধেয়ে আসা স্টিলের হাড়গুলো সরিয়ে দিলেন, কিন্তু দেখলেন যে বিং গে-র দেহ ততক্ষণে ঘাসের মাঠের সীমানায় পৌঁছে গেছে। তিনি তখনই ঐশ্বরিক ফিনিক্সের ডানা মেলে এক ঝটকায় বনের ধারের শূন্যতায় গিয়ে পৌঁছালেন এবং রুপালি বর্শাটি উঁচিয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে বিং গে-র মাথার ওপর আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।

সম্পূর্ণ আশ্বস্ত হয়ে ওল্ড ঝেং বৃদ্ধ লোকটির সাথে কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলেন। তিনি যখন জানতে পারলেন যে অপর ব্যক্তিটি সত্যিই তাদের গোত্রের প্রধান, এবং প্রধান যখন নিজেই তাকে বন্ধু বলে ডেকেছেন, তখন তিনি বিশ্বাস করলেন যে তাঁরা আর কোনো ক্ষতি করবেন না। ওল্ড ঝেং হান ওয়েই মদ্যপ হয়ে পড়েছে এই অজুহাতে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। গোত্রের প্রধানও আর তাদের আটকে রাখলেন না এবং তিয়ান দুও-কে তাদের দুজনকে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

ঝৌ রাজার সাথে আসা দুই সৈনিকের অবস্থাও বেশ গম্ভীর ঠেকছিল। তাদের এই গম্ভীরতার কারণ অন্য কারোর শক্তি নয়, বরং এই নির্দিষ্ট এলাকাটি।

ইয়ে মো শক্ত হাতে এক ঘুসি চালিয়ে দিল। এই ঘুসি যেন পাহাড় ও নদীর উত্থান-পতনের মতো সমগ্র阵 প্যান্ডেলটিকে পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলল। ঘুসির হাওয়াটি প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল এবং তার সাথে যুক্ত হলো তীব্র এক চির ধরার শব্দ।

“এই দুনিয়া বদলে দেওয়ার মতো মহাসড়কে তো আমি যোগ দিতে পারছি না, উল্টো ইতিহাসের চাকাকে পেছনের দিকে ঘুরিয়ে দিতে হচ্ছে। এমনকি সেদিন যদি ইতিহাসে নাম লিখিয়েও ফেলি, তবে এই নাম-যশের লোভী ভণ্ডদের সাথে আমার তফাতটা কোথায় রইল? এমন খ্যাতি আমার না হলেও চলবে।” জু শু শান্তভাবে হেসে সোজা সামনে হেঁটে চললেন। লিউ সিয়ে এবং মেং চিয়ান দুজনে বোকার মতো জু শু চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

“জানিনা তোমাকে অভিনন্দন জানানো উচিত কি না, তবে আমরা তোমাকে বিশ্বাস করব।” সি লিং তার আগের শীতল ভাব ঝেয়ে ফেলে চোখের পলকে এক দৃঢ় দৃষ্টি নিয়ে নিজের এবং সু ছিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সিস্টেমের সংকলিত ডেটা অনুপাত অনুযায়ী, ইয়াং লিমু এখন কর্ড আকুপাংচারের শক্তি শক্তি তীব্রতা পূরণ করে মাত্র একশ ত্রিশ পয়েন্টের বেশি তীব্রতায় পৌঁছেছে।

গত রাতের বৃষ্টিটা অতিরিক্ত বেশি ছিল, আর তার ওপর নান লান হেং এবং শিয়াও ইউ ইনের ব্যাপারটি এবং崔 সি ইউয়ের সাথে পুনর্মিলনের ঘটনায় সে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলেই গিয়েছিল। তার ভেষজ বাগানের ওই মূল্যবান ওষধি গাছগুলো এই তীব্র ঝড়-বৃষ্টির ধকল কিছুতেই সহ্য করতে পারবে না।

ইয়েরে বাবা, এর নিশ্চয়ই মাথা খারাপ হয়েছে! শিয়াও ইউ ইনের মনে হঠাৎ রাগ দানা বেঁধে উঠল, কে তার প্রিয়তমা রাজমহিষী হতে চায়, আর কার বা ওই যুবরাজের পদ চাই!

“এটা মহান হান সাম্রাজ্যের রাজধানী, তোমার এখানে বাড়াবাড়ি করার জায়গা নেই!” শি আ-র চোখ দুটো হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল এবং সে কঠোর গলায় ধমক দিয়ে উঠল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

কোনো নির্দিষ্ট উত্তর না পেলে সে কীভাবে ফিরে গিয়ে জবাবদিহি করবে? প্রতিবেশীরা যখন তার ভালো খবরের জন্য উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছে, তখন মাইজির আর খাওয়ার কোনো রুচি রইল না।

বসার ঘরটা এই মুহূর্তে এক অদ্ভুত পূর্ণতায় ভরে উঠল। এতগুলো মানুষ একসাথে এখানে অনেক দিন বসেনি, অথচ এই অচেনা ভাবটা অলক্ষ্যেই নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

“উম……” সু ছিন গের গলাটা কেঁপে উঠল। সে তার কাঁচাচোখে এক ঝাপসা দৃষ্টি নিয়ে নিজে থেকেই তাকে জড়িয়ে ধরল, তার নরম কণ্ঠস্বর যে কারও হাড় পর্যন্ত গলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

যেহেতু উ যেতোর অতীতে অতীতে পাতালপুরীতে নিজের সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছিলেন, তার মানে পাতালপুরীতেও অনুরূপ রাজবংশ রয়েছে। শুধু জানা নেই পাতালপুরীর এই রাজবংশ পার্থিব রাজবংশের চেয়ে কতটা শক্তিশালী।

সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল কেন সে সাপ রাজ পাহাড়ের ফিরে আসার পর থেকেই মনের মধ্যে এক অজানা হাহাকার অনুভব করছিল।

যাই হোক, হোকাগে বা অগ্নিনায়কের বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল। এত মানুষের সামনে যখন হোকাগে নন এমন একজন এই প্রসঙ্গ তুলছেন, তখন তা বেমানান ঠেকবেই।

সৌভাগ্যবশত শি ই-ও কোনো সাধারণ ব্যক্তি ছিলেন না। বিপদ আঁচ করতে পেরে তিনি দ্রুত গাড়ি থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার কিছু করার আগেই লিন হাচের দ্বিতীয় কোপ এসে হাজির হলো। যখন কিম পরিবারের প্রবল তলোয়ার চালনা ধারাবাহিকভাবে চলতে থাকে, তখন প্রতিপক্ষের পরিণতি আগেই নির্ধারিত হয়ে যায়—হয় তাকে পালিয়ে প্রাণ বাঁচাতে হবে, নতুবা তার মাথা কাটা পড়বে।

ঝাও হাও পৃথিবীর যেখানেই চোখ বুলিয়ে দেখুক না কেন, সবাই রঙিন আলোয় সেজে উঠেছে এবং সত্যিকারের এক সার্বজনীন উৎসব চলছে।

এতগুলো ফ্লাইং সারের খাতিরে, চোখের সামনের এই পোকাগুলো যদি আর ভনভন না করতো, তবে দৃশ্যটা বেশ মনোরমই লাগতো, এমনকি কিংবদন্তির জিনিসগুলো পর্যন্ত বের করে আনা হয়েছিল।

যদিও সে আজ অন্য একটি গাড়ি চালিয়ে এসেছে এবং গাড়ির নম্বর প্লেটটিও স্থানীয়, কিন্তু মনে হল, বিনোদন পার্ক থেকে ফেরার পথে রিয়ার ভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে 宋 য়ুন বেশ কয়েকবার লোকটির মুখ দেখতে পেয়েছে।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা