প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: আমি খাব না! আমাকে না খেয়েই মরতে দাও!
পৃষ্ঠা (১/৩)
রেন ইয়াওকি ঠিকমতো বসে থাকতে পারছিলেন না, দ্রুত হাত দিয়ে বিছানায় ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। শিয়াও জিংসি তখন তার হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরলেন। তার ঠোঁট আলতোভাবে রেন ইয়াওকির ঠোঁটের ওপর ঘষছিল। রেন ইয়াওকি তার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠলে, তিনি নিজের জিহ্বা দিয়ে তার ঠোঁটের কিনারা স্পর্শ করলেন এবং কোনো অনুমতি ছাড়াই প্রবেশ করলেন।
পদাতিক বাহিনী যেকোনো বিজয়ের চূড়ান্ত অর্জনকারী। কেবল পদাতিক বাহিনীই শত্রুকে পিছু হটতে বা আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করতে পারে, এবং ভূমি দখল করে তা শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদিও উত্তর আফ্রিকার মরুভূমির ভূখণ্ডে সাঁজোয়া বাহিনী একটি গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হিসেবে বিবেচিত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে মরুভূমির যুদ্ধে পদাতিক বাহিনী গুরুত্বহীন।
এর সংখ্যা এত বেশি যে, পাঁচটি প্রধান একাডেমির জন্যও তা ছিল অভূতপূর্ব! এর মধ্যে এমন কিছু মার্শাল আর্ট দক্ষতাও ছিল যা স্বর্ণযুগেরও অমূল্য সম্পদ।
রেন ইয়াওহুয়া, বৃদ্ধা রেন-এর কর্মকাণ্ডের দিকে কেবল নির্বিকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, কোনো মতামত প্রকাশ করলেন না। বৃদ্ধা তাকে লোকবল দেওয়ার পর, তিনি মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং কাউকে না তাকিয়েই লোক নিয়ে চলে গেলেন।
তত্ত্বাবধায়করা একের পর এক পলায়নের ঘটনায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু কোনো উপায় না পেয়ে সামরিক বাহিনীর কাছে সাহায্যের আবেদন করলেন। হান ড্যাং-এর আদেশে, ইউনিয়াং-এ অবস্থানরত এক হাজার জিয়াংডং সৈন্য নির্মাণকাজে যোগ দেয় এবং তত্ত্বাবধায়কদের সাথে শ্রমিকদের পাহারার কাজে সাহায্য করে। আজ ছিল প্রথম দিন।
যদি সে সময় সে দ্রুত নিজের হাত দিয়ে নিজেকে রক্ষা না করত, তবে ঝাং পেং-এর হাত সরাসরি তার বুকের ওপর পড়ত। তবুও, ঝাং পেং-এর হাত এখন তার বুকের ওপর রাখা দুই হাতের ওপর চেপে বসল।
“সবাই এসে গেছে? তাহলে শুরু করা যাক।” বৃদ্ধা রাজকুমারী চোখ তুলে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
যাই হোক, বাওয়ান স্যান্টাই (অজেয় শারীরিক ক্ষমতা)-এর অধিকারী হয়েও তিনি কখনো পিছু হটতে শেখেননি। যদিও তিনি জানতেন সামনের এই দুই সাইবর্গ অত্যন্ত বিপজ্জনক, তবুও গাজি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের দুই মুষ্টি বের করে সেই সাইবর্গদের সাথে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লোলি চেন কিংঝি শেষ পর্যন্ত সেই ছেলেটিকে নিয়ে উপহাস করা বন্ধ করলেন, যে তাকে প্রথমবার "সাদা ঘোড়ায় চড়ার" অভিজ্ঞতা দিয়েছিল। কারণ সেই সময়, সেই শান্ত ও স্থির, খুব একটা সুদর্শন না হওয়া মুখটিতে তিনি এমন এক বিষণ্ণতা দেখেছিলেন, যার অর্থ তিনি বড় হওয়ার পর বুঝতে পেরেছিলেন।
“তুমি বলছ আমার হুইচুনতাং থেকে কেনা ওষুধে তোমার সঙ্গিনী মারা গেছে, তাহলে আমি তোমার সঙ্গিনীর মরদেহ দেখতে চাই, যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে সে সত্যিই আমাদের হুইচুনতাং-এর গ্রাহক ছিল কি না!” বাই বো গম্ভীরভাবে বললেন।
তার একাকীত্বের প্রয়োজন ছিল, এবং আরও বেশি প্রয়োজন ছিল এটা পরিষ্কারভাবে বোঝার যে, তার গর্ভের সন্তানকে সে রাখবে কি না।
যদি অমরত্বের পঞ্চম ধাপে উন্নীত হওয়া যায়, তবে পাঁচ ধাপের অমরদের সাথে লড়াই করা কোনো কঠিন কাজ নয়। এমনকি জগতের অধিপতি হিসেবে চরম পর্যায় থেকে অমরত্বের পঞ্চম ধাপে পৌঁছানোও খুব সম্ভব।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইন তিয়ানচাও শুয়ে ছিলেন, তার চোখ দুটি কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়াই ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, এক গভীর শূন্যতা যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল না তিনি কী ভাবছেন।
আজকের আবহাওয়া চমৎকার, আকাশ পরিষ্কার, পেঁজা তুলোর মতো মেঘ ঝুলে আছে। মৃদু বাতাসে গাছের পাতাগুলো দুলছে, আর সবার কলকাকলি বনের মাঝে এক চমৎকার সুর সৃষ্টি করছে।
হ্যাঁ, জিয়ান ইইয়াং-এর হৃদয়ে চু কি ছাড়া আর কেউ তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। অন্য কেউ কী বলল তা তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলত না, কেবল চু কি-এর প্রতিটি নড়াচড়াই তাকে প্রভাবিত করতে পারত।
শীতল বাতাস হলুদ বালু উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, শুকনো ডালের ওপর কাকের ডাক, আর ঝোড়ো হাওয়ার শব্দ। সূর্যাস্তের ফিকে আলো রাজার রূপালি বর্ম এবং লাল আলখাল্লার ওপর পড়ে যেন আগুনের শিখা জ্বালিয়ে দিয়েছিল।
শিয়াও রান অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে陶清 (তাও কিং)-এর কাছে রুয়ান জিনরু-এর সাথে বাজি ধরার পুরো ঘটনা খুলে বললেন। লিং-এর আশঙ্কা ছিল শিয়াও রান হয়তো বাজিতে জিততে পারবে না, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে তাও কিং-কে অনুরোধ করল যেন তিনি শিয়াও রানকে বাঁচানোর কোনো উপায় বের করেন।
ফুনায়ার কিছুই না বলে কেবল বোকার মতো তার দিকে তাকিয়ে ছিল এবং অনবরত হাসছিল, হাসি কিছুতেই থামছিল না।
খুব মৃদু কণ্ঠ, বরফের মতো শীতল, যা ল্যাংবাওকে টেবিলের ওপর কাঁপিয়ে তুলল। তার পাশের চায়ের কাপের পানি কাঁপতে শুরু করল।
“সে একদমই সুদর্শন নয়।” ইয়ে জিয়াওমেই লাল হয়ে রুম কিংইউ-এর হাত ধরে ক্যান্টিনের দিকে হাঁটা দিল।
পাগল মেয়েটি সারাদিন কেঁদেছে, চোখের পানি শুকিয়ে গেছে। তার কেবল ক্লান্ত লাগছিল, ভীষণ ক্লান্ত, অসীম ক্লান্ত।
ভূত-মুখো যোদ্ধা তখন থেকে পাঁচ-পাওয়ালা যোদ্ধায় পরিণত হলো, আর পাঁচ-পাওয়ার অগ্রগামী বাহিনীটির কেবল চারটি পা অবশিষ্ট রইল।
এগুলো বাস্তব যুদ্ধের ফলাফল। একজন অভিজ্ঞ সৈনিক এবং কেবল মহড়ায় অংশ নেওয়া সৈনিকের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত থাকে।
নিজের ক্ষেত্রে, তার মনে হলো সে এখন অনেক উঁচুতে দাঁড়িয়ে আছে এবং আরও পূর্ণাঙ্গ দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরিশেষে পারিশ্রমিকের বিষয়ে, কিউ মিংজুয়ানের দাবি ছিল প্রতি পর্বের জন্য পনেরো হাজার। এই নাটকে মোট বায়ান্নটি পর্ব, ডিসেম্বরে শুটিং শেষ হওয়ার কথা এবং আগামী বসন্তে মুক্তি পাবে।
বনের ঘাসের ওপর হালকা কুয়াশা ভাসছিল, দূরের সবকিছু অস্পষ্ট। ঘাসের সবুজ রঙ যেন এক পাতলা আবরণে ঢাকা, সতেজ ও প্রাকৃতিক।
“তুমি নড়াচড়া বন্ধ করো, আমার মাথা ঘুরছে।” গোগো-এর মা বিরক্ত হয়ে শিশুকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
টাইশানের চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু দেখে কিন জিয়াংলিনের হৃদয়ে আবারও ব্যথা হলো। কী সত্য আর কী মিথ্যা, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে জি জিয়া ও অন্যদের ধোঁকা দেওয়ার জন্য যে গল্প বানিয়েছিল, তাই আজ সব সমস্যার সূত্রপাত হলো।
কিন্তু যেহেতু হাওহাও সাম্রাজ্য শাজি বাগ পোকাদের জাতিসংঘের সাথে যুক্ত হয়েছে এবং খাদ্য সহায়তা পেয়েছে, তাই লি শেন হাওহাও সাম্রাজ্যে দেবতুল্য পিঁপড়ায় পরিণত হয়েছে। হাওহাও সাম্রাজ্যে তার প্রভাব ঠিক তেমন, যেমনটি জুইজারদের শিন সাম্রাজ্যে।
এমনকি সূর্য গোলকের রূপ নেওয়া তিন-পায়ের সোনালী কাকের চারপাশের আগুনের শিখাও নিভে আসছিল।
দ্বিতীয়ত, সে নিজেও এতে অংশ নিতে চেয়েছিল পরিস্থিতির ওপর নজর রাখার জন্য। তার তৃতীয় কাকা সাথে আছেন, তাই কোনো ভয় নেই।
এতে চাপ ভাগ করে নেওয়া যাবে এবং আঘাত পাওয়া থেকে বাঁচা যাবে। মু ই এবং দৈত্যকে পরাজিত করার পর চাবিটি দখল করা যাবে—এটি এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো।