প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মা, আমার মনে হয় ঝাও চাচাও বেশ ভালো মানুষ

叶শু মাথা নেড়ে, এগিয়ে গিয়ে লিউ রুয়ানের পাশে ঠাসা হয়ে বসে। কিছুটা হলেও,叶শু লিউ রুয়ানের এই মুহূর্তের মানসিক অবস্থা খুব ভালোভাবে বুঝতে পারছিল। এখন叶চুয়ান দূরে যুদ্ধক্ষেত্রে, তার বেঁচে আছেই বা মারা গিয়েছে, তা জানা যায়নি। লিউ রুয়ান যেন জীবনের একাকী প্রহরী, তার ওপর শাশুড়ির নির্যাতন এবং ছোট শালা-শ্বশুরদের অত্যাচার সহ্য করতে হচ্ছে। আজ আবার আরেক পুরুষের পক্ষ থেকে ভালোবাসার প্রকাশ পেল, মনের জটিলতা ও দুশ্চিন্তা কল্পনাযোগ্য।

“মা, আমি মনে করি ঝাও মামা ভালো মানুষ, তিনি তো বাবার সঙ্গে বড় হয়েছেন, উভয়ের পরিচয় আছে, কেন তাকে আপনার দেখাশোনা করতে দিতে না?”
“তুমি কী অযথা কথা বলছ?” লিউ রুয়ান চোখ মুছে, হতাশ গলায় শ্বাস ফেলে।
叶শু ছোট মাথা লেগে রাখে তার কাঁধে, “নানী স্বর্গে থাকলেও তোমাকে বুঝবেন, সে তোমাকে দোষ দেবে না।”
এই কথাগুলো叶শুর — অর্থাৎ লিউ গুয়েলানের অন্তর থেকে উঠা সত্য কথা, কারণ সে ভালো জানে একজন নারী এই অশান্ত সময়ে কতটা কঠিনভাবে জীবনের সঙ্গে লড়াই করছে। এই কয়েকদিনের মধ্যে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় শালা পরিবারের কষ্ট, এবং ওয়ার্নার সজাগ নজর, সবই এই কারণে যে তাদের বাড়িতে কোনো পুরুষ নেই, তাই একাকী নারীদের ওপর অত্যাচার করা হচ্ছে।

লিউ রুয়ান অভিনয় করে রেগে গিয়ে তার মাথায় হালকা চাপা মারে, “শু শু, তুমি যদি আরও এইভাবে বলো, আমি সত্যি রেগে যাব। আমি বিশ্বাস করি তোমার বাবা অবশ্যই ফিরে আসবেন, তিনি আমাদের দুইজনকে ছেড়ে যাবেন না।”
“কিন্তু যদি—”叶শুর মন ব্যাথায় কাঁপে, “আমি বলতে চাই, যদি বাবা আর ফিরে না আসেন?”
“যদি মৃতদেহই ফিরে আসে, তবুও আমি মেনে নেব, এই পৃথিবীতে শুধু আমরা দুজনই একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।”

গভীর রাতে, দুজন দুর্বল শরীর একে অপরকে আঁকড়ে ধরে।
叶শু সম্প্রতি খুবই পরিশ্রমী হয়ে উঠেছে, রান্না করা, ঘর পরিষ্কার করা, বাজার করা—যেখানে সে সাহায্য করতে পারে সব কিছু সে যথাসাধ্য করছে। লিউ রুয়ান মেয়ের জন্য কষ্ট পেয়ে, তাকে বিশ্রাম নিতে বললেও叶শু বলেছে, “মা, আমি একদম ক্লান্ত নই, সত্যি।” সে ঘামের ফোঁটা মুছে হাসছে।

লিউ রুয়ান মেয়ের মুখের রঙ দেখেই মন শান্ত হয়, তারপর叶শুকে নিয়ে বাজারে আবার কিছু মাছ কেনার জন্য যায়।

মা ও মেয়ে徐老六-এর মাছের দোকানের সামনে পৌঁছায়।徐老六 মানুষ দেখেই আচরণ বদলে দেয়; আগে লিউ গুয়েলানের কঠোরতায় সে ভয় পেত, এখন শুধুমাত্র লিউ রুয়ান ও তার মেয়ের কারণে সে কিছু মনে করে না।
“ছয় মামা, দুইটা বোরো মাছ দাও।”
徐老六 এলোমেলোভাবে দুই মাছ নিয়ে ওজন করে, পাটিগণিত করে বলে, “দুই পাউন্ড আট আউন্স, আপনাকে ...”
“অপেক্ষা!”叶শু মাছ তুলে ওজন করে দেখে, ঠেঁট ঠোঁট দিয়ে বলে, “এত ছোট মাছ দুই পাউন্ড আট আউন্স?徐老六, তুমি কি এই মন্দ অর্থ উপার্জনে নিজের জীবন ক্ষতি করতে ভয় পাও না?”

জনতা ঘিরে ধরে,徐老六 লজ্জিত না হয়ে গর্ব করে বলে, “আমি যে মাছ বিক্রি করেছি, তা তোমার খাওয়া ভাতের চেয়েও বেশি, তুমিও কি বুঝো?”
叶শু দ্রুত একটি মাছ কাটার ছুরি তুলে নিয়ে মাছের পেট ফাটিয়ে ভেজা তুলোর গুচ্ছ বের করে সবার সামনে ধরে ধরে, “দেখো এটা কী!”
হলুদ চামড়ার মানুষের ভিড় থেকে শোনা যায় হুড়োহুড়ি,徐老六 ঘামের ফোঁটা মেখে, কিন্তু দুজন নারীকে দেখে ভয় পায় না, বলল, “কে জানে এটা তোমার মেয়েটি সুবিধা নিতে চেয়েছে! যাও, টাকা না থাকলে আমার দোকানে আসো না।”
বলেই দোকান উল্টে দেবার চেষ্টা করল।叶শু ছুরি ধরে তার হাতার হাতা আটকাতে পেরেছে।
“তুমি...”徐老六 ভয় পেয়ে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অবাক হল, এতো শক্তি কোথা থেকে পেল?
叶শু মাছের বাক্স থেকে আরেক মাছ তুলে ছুরি চালিয়ে মাছের পেট ফাটিয়ে তুলোর গুচ্ছ বার করল। তখন পেট্রোলের পুলিশ জ্বালানী নিয়ে এসে বলল, “দয়া করে চেক করুন! এই তুলোর গুচ্ছ ভিজে তিন পয়সা সিলভার বাড়ায়, আমি গড়ে গুনলাম এই বাক্সে বিশের বেশি মাছ আছে, এটা মানে ছয় আউন্সের বেশি কালো অর্থ!”
পুলিশ শুধু কাজ করছিল, কিন্তু তারা সত্যি বিচার পেল।
徐老六 অপরাধে ধরা পড়ে, মুখ পাকা হয়ে যায়।
অবশেষে দোকান সিলমোহর পড়ে,徐老六 তিন দিন কড়া শাস্তি পেল এবং পঞ্চাশ আউন্স জরিমানা।

এই ঘটনা দ্রুত তিন নদীর গ্রামে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই বলে, যদিও লিউ গুয়েলান মারা গেছেন, তবে তার বংশধর হারায়নি,叶家র ছোট নাতনি এখন তার নানীর মতোই দুর্বল নয়।
বাড়ি ফিরে লিউ রুয়ান দরজা বন্ধ করে叶শুকে কথা দিয়ে বোঝাতে শুরু করল, “শু শু, আজ তুমি এত জনের সামনে徐老六কে ধরে ধরতে না পারলে ভালো হতো। সবাই জানে সে ব্যবসায় ময়লা, সে ছোট মনোভাবের মানুষ। তিন দিন পর যদি সে বদলা নিতে আসে, আমরা গ্রামে নতুন শত্রু তৈরি করব না।”
“আমি তো তাকে আগে থেকেই ভালো পাই না।”叶শু যেমন ছিল তেমনি উদাসীন, “মা, আমি আজই পরিকল্পনা করেছিলাম সবাইকে দেখাতে, আমরা দুজনই সহজে ঠকানো যায় না! যদি তুমি তাদের মোকাবিলা না করো, আগামী দিনে সবাই আমাদের অপমান করবে, তখন আমাদের জীবন কঠিন হবে।”
লিউ রুয়ান চিন্তিত মুখে চুপ করে থাকলে,叶শু বলল, “মা, এখন নানী নেই, বাবা বাড়িতে নেই, আমাদের নিজেদের শক্তিশালী হতে হবে। আজ আমরা আরেক শত্রু পেলাম, কিন্তু অন্যরা দেখল, ভবিষ্যতে কেউ সহজে আমাদের বিরুদ্ধ হবে না।”
লিউ রুয়ান এই যুক্তি বুঝতে পারে, কিন্তু তার স্বভাব দুর্বল, তার পরিবর্তন কঠিন।叶শু বুঝে আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেনি, চুপচাপ দুই মাছ নিয়ে রান্নাঘরে গেল।

এখন তিন নদীর গ্রামে সবাই জানে,叶家 লিউ গুয়েলানের পর আবার একটি ছোট বেপরোয়া মেয়েকে জন্ম দিয়েছে। সবাই বলে叶家的 বাড়ির মাটি ভাগ্যশালী, লোককে ভালো রাখে, এমনকি叶শুর মতো নির্যাতিত মেয়েটিও আজকের রূপে এসেছে।
সম্প্রতি লি কিয়াওহুয়া প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছে, এখন সে খাওয়ার কথা মনে রাখে, মারার কথা ভুলে যায়, মনের ভাবনা আবার সতেজ হয়ে উঠছে।
শুনে প্রতিবেশীরা বলে叶家的 বাড়ি ভাগ্যবান, লি কিয়াওহুয়া তার ছোট ঘর দেখে আরও রাগে ফুঁটফুঁট করছে।
যদিও এখন বাড়ি পেতে পারছে না, বড় ছেলের মাসিক বেতনও তাদের জন্য কম হবে না।
লি কিয়াওহুয়া ময়লা কাপড় নিয়ে বাড়ি ফিরে দরজার কাছে মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, “叶শু কি বাড়িতে নেই?”
গতবার সে叶শুর কাছে খুব ভয় পেয়েছিল, এখনও সে মেয়েটিকে নিয়ে চিন্তিত।
লিউ রুয়ান রান্নাঘরে ব্যস্ত, শব্দ শুনে হাত মুছে বেরিয়ে এসে বলল, “শু শু পাহাড়ের পেছনে গিয়েছে, তার চাচির দরকার আছে?”
叶শু বাড়িতে না শুনে লি কিয়াওহুয়া আরাম পেলো, গর্ব করে বলল, ময়লা কাপড় একদম ছুড়ে দিলো পুকুরে।
“কিছুদিন আগে আমার অসুস্থতা ছিল, বাড়িতে অনেক ময়লা কাপড় জমে গেছে, তুমি ধোও।” লিউ গুয়েলানের সময় সব ময়লা কাজ লিউ রুয়ানের ওপর ছিল, লি কিয়াওহুয়া তাকে দাসের মতো ব্যবহার করত।
লিউ রুয়ান একদম মানসিকভাবে অভ্যস্ত হয়ে গিয়ে বসে পড়ে কাপড় ধোয়ার জন্য।