প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: হায়! তুমি তো আমার বাবা নও, কেন আমার ওপর এত নিয়ন্ত্রণ?

লি ঝিয়াওহুয়া ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, বাকি ছিলেন শুধু চেন ইউ, যার সাহসও তখন কমে গিয়েছিল, আর ইয়েশু আবার ভুতুড়ে ছলচাতুরিতে তাকে বেশ ভয় দেখিয়েছিল, এক কঠোর বাক্য রেখে সে ও লজ্জা পেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।

“শু শু, তুমি কি সত্যিই দিদিমাকে দেখেছো?” লিউ রুয়ান তার কোলে থাকা ছোট্ট শিশুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, আমি আর শু শু ভালো থাকব, তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও। যা কিছু দরকার, স্বপ্নে আমাকে জানিও, আমি অবশ্যই আমাদের এই পরিবারের রক্ষা করব।”

“মা……” ইয়েশুর বুকের মধ্যে যেন তুলোর গাদা আটকে গেছে, কষ্ট আর আবেগ মিশ্রিত এক অজানা অনুভূতি।

সে হয়তো গালাগালি দিতে পারে, ভুতুড়ে ছলচাতুরি করতে পারে, কিন্তু এই কোমল ভালোবাসার জবাব দিতে জানে না।

লিউ রুয়ান যত বেশি কাঁদে, তত বেশি মনে হয় তার আগের জীবন ছিল অপরাধে ভরা, সে এই মায়ের প্রতি খুবই অনুতপ্ত।

সম্ভবত স্বর্গও তার আগের জীবনের পাপ সহ্য করতে পারেনি, তাই তাকে পুনর্জন্মের মাধ্যমে প্রায়শ্চিত্তের সুযোগ দিয়েছে।

ইয়েশু তার পাতলা ভুঁড়ি দিয়ে লিউ রুয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, নরম কণ্ঠে সান্ত্বনা দেয়, “মা, দিদিমা শুধু দ্বিতীয় ও তৃতীয় কাকিমার সঙ্গে কথা বলেননি, আমাকে তোমাকে একটা কথা বলতে বলেছিলেন, দিদিমা বললেন এই বছরগুলোতে তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো, তিনি তোমার প্রতি আরও ভালো হওয়া উচিত ছিল। দিদিমা আমাকে বললেন তোমার যত্ন নিতে, আমাদের ভালো দিন এখনও আসেনি।”

এই নাটকীয় ঘটনার পর, দ্বিতীয় ও তৃতীয় পরিবারের লোকেরা সত্যিই কিছুদিন শান্ত ছিল; শুনেছি লি ঝিয়াওহুয়া ফিরে গিয়ে এত ভয় পেয়েছিল যে বড় রোগে ভুগেছিল, কয়েক দিন বিছানায় থাকতে হয়েছিল, আর সুস্থ হওয়ার পরও মাঝে মাঝে অযথা কথা বলত।

একাধিকবার চেষ্টা করেও টাকা এক পয়সাও জোটেনি, বাড়িও পাওয়া গেল না, এবার বাড়ির পুরুষেরা আর সহ্য করতে পারল না। এক সকালে ইয়েশু বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় সামনে এলেন ইয়েলাং ও ইয়েক্সুয়ান।

“তোমরা এখানে কেন এসেছ?” ইয়েশু এই অবজ্ঞাসূচক দুই অবজ্ঞিত সন্তানের দেখে রেগে গেল, যদি তার উচ্চতা এতটা কম না হত, নিশ্চয়ই তাদের বাইরে ঠেলে দিত, “চলা যাও, এখানে তোমাদের স্বাগত নেই।”

এ কথা বলে সে দরজার কাছে থাকা ঝাড়ু নিয়ে দুইজনকে বাইরে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল।

ইয়েলাং চমকে ভাবল, এটা কি তার মনমায়া? এই মেয়ের মুখভঙ্গি আর কথা যেন দিদিমার মতোই, হয়তো ও আসলেই কোনো অশুভ আত্মার প্রভাবেই পড়েছে?

না, তা সম্ভব না, ইয়েলাং মাথা নেড়ে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, দিদিমা জীবিত থাকাকালীন সবচেয়ে অপছন্দ করতেন লিউ রুয়ান আর তার অর্ধমৃত মেয়েকে, মৃত্যুর পর ও তার খোঁজ নেওয়ার কথা নয়।

“শু শু, ক্ষুধা লাগছে তো? দ্বিতীয় চাচা তোমাদের জন্য সকালের নাস্তা এনেছেন।”

ইয়েশু ইয়েলাংয়ের হাতে থাকা কাগজের ব্যাগের দিকে এক নজর দিল, দুঃখজনকভাবে অর্ধেক খাওয়া একটি তেলানো পিঠা আর কয়েকটি দুটো কামড়ানো বাটি, স্পষ্টতই বড় ছেলে খাওয়ার পর বাকি রেখেছে যা সে পছন্দ করে না।

সে সরাসরি ব্যাগটি নিয়ে দরজার বাইরে ফেলে দিল, “আমাদের বাড়ি আবর্জনা সংগ্রহের জায়গা নয়, কুকুরের খাবার এনে লজ্জা দেয়ার সাহস কিভাবে করেছ?”

“হে, এই মেয়েটা সত্যিই আকাশ ছুঁই!” ইয়েলাং হাত উঁচু করে নিল, ইয়েশু ঝাড়ু নিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলো, যেন ছোট্ট এক যোদ্ধা।

ইয়েক্সুয়ান ইয়েলাংয়ের হাতের কাপড় টেনে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আজকের উদ্দেশ্য ভুলে যেও না।”

“হুম।” ইয়েলাং হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “ভাল ছেলেরা মেয়েদের সঙ্গে ঝগড়া করে না,” বলে সে সরাসরি বসার ঘরে প্রবেশ করল।

“থেমে যাও, কে তোমাদের আমার ঘরে ঢুকতে বলেছে!” ইয়েশু দ্রুত সামনে এসে তাদের পথ আটকে দিল।

“শু শু, অসভ্য হওয়া বন্ধ কর,” লিউ রুয়ান পরিপাটি হয়ে বসার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে যদিও ইয়েশুকে দোষ দিচ্ছিল, হাতের কাজটি ইয়েশুকে নিজের কোলে ঢেকে রাখছিল, “দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই এত সকালে কেন এসেছ?”

“ভগ্নী, আমরা এক পরিবার, আমি তোমাকে বেশি কথা বলব না, তুমি বাড়ি ভাগ করতে রাজি নও, চলবে, কিন্তু মা’র সম্পদ তুমি একাই নিতে চাও? তোমার বড় ভাই মাসিক ভাতা পায়, এবং আমি ও তৃতীয় ভাই বাড়ির অবস্থা জানি, এই টাকা আমাদের দুজনেরই ভাগ হওয়া উচিত।”

“আমার মনে করো না আমি জানি না, দিদিমা জীবিত থাকাকালীন প্রতি মাসে তোমাদের অনেক টাকা দিয়েছেন, খাওয়া-দাওয়া ও ব্যবহার যেটা হয়েছে সব আমার বাড়ি থেকে এসেছে, তোমাদের বড় ছেলেটির টিউশন ফিও দিদিমাই দিয়েছেন, আমি আর মা পানির জন্যও টাকা বাঁচাতে হয়!”

“বড় লোক কথা বলছে, তোমার মুখ ঢোকার জায়গা নয়!” ইয়েলাং রাগে মুচকি হাসল, “ভগ্নী, তোমাকে উচিত ইয়েশুকে শাসন করা, বারবার বড়দের মুখে তিক্ত কথা বলা, আমার বাড়িতে হলে আমি আগেই পেটানো হত।”

“ফু! তুমি আমার বাবা নও, কেন আমায় শাসন করবে!” ইয়েশু অবজ্ঞাসূচকভাবে থুথু ফেলল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও, কিছু না থাকলে আমার বাড়িতে আসো না, টাকা নেই, জীবন একটাই!”

“বেশ্যাচূর্ণ, বাবা থাকলেও বাবার মতো আচরণ করে না, আজ আমি তোমার বাবার হয়ে তোমাকে শাসন করব!” ইয়েলাং মুখোশ খুলে ফেলল, আর ঝাড়ু তুলে মারতে গেল।

ইয়েশু শরীর দুর্বল হলেও ফুরফুরে, এক ঝটকায় ঝাড়ু এড়িয়ে ঘরে ঢুকে গেল, ইয়েলাং রাগে চোখ লাল করে উঠল, ইয়েক্সুয়ান আর লিউ রুয়ান তাকে বাধা দিতে পারল না, ঝাড়ু হাতে তাকে অনুসরণ করল।

ইয়েশু ঘর থেকে বেরিয়ে একটি প্রস্রাবের বাটি নিয়ে ইয়েলাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, বাটির ভিতরের তরল এক ফোঁটাও বাঁচল না, সবই ইয়েলাংয়ের উপর পড়ল।

শান্তি কয়েক সেকেন্ড স্থির থাকল, তারপর ইয়েলাং শূকর কাঁদার মতো চিৎকার করতে লাগল, “মরে যাও তুমি, আজ আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

ইয়েলাং রাগে মাথা হারিয়ে ফেলল, ছুটে এসে দুই হাত দিয়ে ইয়েশুর গলা চেপে ধরল, প্রস্রাবের দুর্গন্ধে ইয়েশু বারবার বমি করতে লাগল।

“ইয়েশুকে ছেড়ে দাও!” লিউ রুয়ান অজানা সময়ে রান্নাঘর থেকে একটি ছুরি নিয়ে বেরিয়ে এসে নিজের গলায় ধরে বলল, “তুমি আর তাকে স্পর্শ করলে আমি এখুনি তোমার সামনে মারা যাব! আমি যদি মারা যাই, তখন রাজ্যের মাসিক টাকা তোমরা আর এক পয়সাও পাবে না, তোমার বড় ভাই আসলেও তোমাদের ছাড়বে না!”

ইয়েলাং ধীরে ধীরে বুদ্ধি ফিরে পেল, ইয়েক্সুয়ান তখন এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফিসফিস করে বলল, “সবুজ পাহাড় থাকলে আগুন জ্বালানোর দরকার নেই, এই মা-মেয়েরা নির্ভরশীল নয়, শিগগিরই ছেড়ে দিবে, আজ আমাদের চলে যাওয়াই ভালো।”

ইয়েশুকে একটি বড় হাত মারাত্মকভাবে মাটিতে ফেলে দিল, বুকের মধ্যে হঠাৎ প্রচুর তাজা বাতাস ঢুকল, সে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। লিউ রুয়ান ছুরি ফেলে কাঁদতে কাঁদতে তার দিকে ছুটে এল, “শু শু, তুমি কি ঠিক আছ?”

ইয়েশু রেগে রেগে ইয়েলাং আর ইয়েক্সুয়ানের পিছনে তাকিয়ে থাকল।

এই দুই নরপশু! আমি তাদের মতো দুই পাথর সন্তান পেলে ভালোই ছিল! ইয়েশু কেবল নিজের দুর্বলতার জন্য রাগ করল, নইলে ছুরির আঘাত দেওয়াই তার কর্তব্য হত।

“মা, আমি ঠিক আছি।” ইয়েশু ফিরে এসে লিউ রুয়ানকে সান্ত্বনা দিল, তার গলায় ছুরির আঁচড়ের রক্তের দাগ দেখে কষ্ট পেয়ে ছোট হাত দিয়ে হালকা আলতো করল।

আহা, মা, তুমি কখন বুঝবে যে অস্ত্র শত্রুর বিরুদ্ধে ব্যবহার করার জন্য, নিজের ক্ষতির জন্য নয়।

লি পরিবারের পুরানো বাড়ি ছেড়ে, ইয়েলাং ফিরে মেঝেতলা বাড়ির প্রতিবেশী ওয়াং এরমার বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল।

“কে?” দরজার ভিতর থেকে ওয়াং এরমার গলায় জমে থাকা কণ্ঠস্বর শুনে দরজা খোলা হলো, গন্ধে প্রায় বমি করতে যাচ্ছিল। “আমি কী শুনিনি লি পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে মল তোলার কাজ করতে নামল?”

“অবান্তর বলা বন্ধ কর।” ইয়েলাং গম্ভীর মুখ করে বলল, “একটি কথা বলার আছে।”