প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: শুধু এতো সাহস নিয়ে আবার আসবে ঝামেলা করতে?

পরের দিন সারাদিন ইয়েশু বাড়িতে ছিলেন না, লিউ রুয়ান ভাবলেন সে হয়তো বন্ধুদের সঙ্গে খেলতে গিয়েছে, তাই খুব চিন্তা করেননি। সন্ধ্যায় যখন মেয়েটি হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে বাইরে থেকে ফিরে এলো, তখনই নজর পড়ল তার উপর।

"দ্রুত হাত ধুয়ে খেতে বসো," লিউ রুয়ান তার মতোই কোমল হয়েও একটু খেপে বললেন, ইয়েশুর মুখ চেপে ধরে, "কোথায় এত উন্মাদনা করছিলে? মুখে মাটি, যেন ছোট্ট বাঘিনী। মেয়েদের তো মেয়েদের মতো হওয়া উচিত।"

ইয়েশু উদাসীনভাবে ময়লা হাত দিয়ে কপালে মুছল, তার মসৃণ কপালে আবার নতুন মাটির দাগ পড়ে গেল, "কে বলেছে মেয়েদের সবসময় পরিপাটি থাকতে হবে?"

তার জীবনের সবচেয়ে অচেনা কথা ছিল—মেয়েদের মেয়েদের মতো হতে হবে। কঠিন সময়ে একজন বিধবা যখন তিন সন্তান বড় করার চেষ্টা করে, তখন শুধু মেয়েদের মতো হওয়ায় চলবে না।

চটপটে, জিনিসপত্রের প্রতি লোভী, তিক্ত—এসব ছিল পূর্বজন্মে সানহেজাই গ্রামের লোকেরা লিউ গুয়েইলানের জন্য দেওয়া লেবেল। জীবনে আবার জন্ম পেলেও, ইয়েশু এই লেবেলগুলোকে অপমান মনে করেনি।

মা-মেয়েরা হাত ধুয়ে খাবারের টেবিলের সামনে বসতেই দরজায় দ্রুত ঠকঠক শব্দ হলো, সঙ্গে বাজে ভাষায় গালাগালি।

"ছোট জঘন্য, বের হয়ে এসো! জানি তোমরা বাড়িতে আছো, দ্রুত দরজা খুলো!" বাইরে দুইজন নারীর কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ, তাদের মুষ্টি দরজায় ঠুকছিল।

এই দুই বোকা একসাথে এসেছে? ইয়েশু ভয় পায়নি, বরং একটু উত্তেজিতও হল।

"শু শু, তাড়াতাড়ি ঘরে ঢুকে লুকিয়ে থাকো, মা দরজা খুলে আসছি," লিউ রুয়ান জানতেন এরা ইয়েশুর বিরুদ্ধে এসেছে, গতকাল সে তাদের ঠাট্টা করেছিল, নিশ্চয়ই এবার শান্ত হবে না।

ইয়েশু পায়ে পা তুলে ধীরে ধীরে বলল, "কিছু না মা, তুমি দরজা খুলো, আমি দেখতে চাই, এই দুইটা আসলেই আমার সঙ্গে হাতাহাতি করবে কি না।"

সে জানত, লিউ রুয়ান কিন্তু সতর্ক থাকলো, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দরজা খুলবে কি না ভাবছিল।

এ সময় বাইরে গালাগালির শব্দ আরও বাড়তে লাগল।

"লিউ পরিবার, তোমার মেয়েটিকে বের করে দাও, মিথ্যা বলে আমাদের ঠকিয়েছে! না বের হলে তোমাদের দরজা ভেঙে দেব!"

"ঠিক বলেছো, তাকে বের করে আমাদের দুই শাশুড়ির কাছে দশটি মাথা নত করতে হবে, তারপরে জিনিসপত্র প্যাক করে বাড়ি খালি করে চলে যেতে হবে। আমরা তো আত্মীয়, তাই তোমাদের কিছু টাকা রেখে যাবো, তোমরা দুজনে কষ্ট করে কয়েকদিন চলবে।"

আরে বাবা, মাথা নত করা থেকে বাড়ি ছাড়া—কথাগুলো খুবই জোরালো।

লিউ রুয়ান একটু ভয় পেলেন, কিন্তু ইয়েশু তাদের সহ্য করল না, হঠাৎ দরজা জোরে ঠেলে খুলে দিল।

বাইরে থাকা দুই শাশুড়ি অবাক হয়ে পড়ল, দরজা ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে গর্তে লুটিয়ে পড়ল।

"আহা, তুমিই সেই জঘন্য মেয়েটি! অপেক্ষা করো তোমাকে..."

তারা উঠতে পারার আগেই ইয়েশু হঠাৎ আনন্দে চোখ বড় করে, তাদের পেছনের খালি মাঠের দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল, "আজি, তুমি কি? আজি, তুমি ফিরে এসে শুরুকে দেখতে এসেছো?"

হঠাৎ কোথা থেকে এক ঠান্ডা হাওয়া এল, পাতা গুলো ঘুরতে লাগল।

চেন ইউ ও লি কিয়াওহুয়া একে অপরের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত ঠান্ডা অনুভব করল।

ইয়েশু অভিনয় শুরু করল, চোখে জল ঝরিয়ে বলল, "আজি, শুরু তোমাকে খুব ভালোবাসে আজি!"

"তুমি, তুমি এই জঘন্য মেয়েটি কী বাজে কথা বলছো," লি কিয়াওহুয়া গলায় গিঁট বাঁধল।

চেন ইউ সাহস করে পেছনে তাকাল, কিন্তু পেছনে অন্ধকার, কিছুই দেখা যায়নি।

"এই মেয়েটি আবার মিথ্যা বলছে, দেখো তোমার মুখ চিরে দেব!" বলতে বলতে চেন ইউ উঠে ইয়েশুর দিকে ঝাঁপালো।

ইয়েশু দ্রুত সরে যাওয়ার বদলে অভিনয় চালিয়ে গেল, "কি? আজি বলছে তুমি ওকে মিস করো?"

চেন ইউ হাত মাঝখানে থেমে গেল, ইয়েশুর দৃষ্টির দিকে তাকাল, ইয়েশু হাসি মুখে বলল, "দ্বিতীয় শাশুড়ি, আজি তোমার পেছনে আছেন, তুমি কি তাঁকে দেখতে পাচ্ছো না?"

"তুমি মিথ্যা বলছো, তোমার আজি অনেক আগেই মারা গেছে," চেন ইউ ভয় পেয়ে বলল।

ছোট মেয়েটি নির্দোষ মুখ করে তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় শাশুড়ি, সত্যিই আজি, দেখো, আজির রক্তাক্ত পোশাক পড়ে আছেন।"

"আহা! চুপ করো!" চেন ইউ চিৎকার করে চোখ লাল করে ইয়েশুকে ধরার চেষ্টা করল, "এই মেয়েটি মিথ্যা বলছে, এবার আর ঠকাতে পারবে না!"

"আজি আমাকে বলেছে তোমাকে জিজ্ঞেস করতে যে কখন সে তার সোনার মালা ফেরত পাবে, আজিও বলেছে সে এখনো সেটি পরার অপেক্ষায় আছে।"

চেন ইউ হাত থেমে গেল, এবার তার শরীর অচেতনভাবে কাঁপতে লাগল।

"কোন সোনার মালা? আমি জানি না!"

"আজি বলেছে আগের বছর নববর্ষে, দ্বিতীয় শাশুড়ি বড়ভাইকে গোপনে আজির বউয়ের সিন্দুক থেকে তার সোনার মালা চুরি করতে বলেছিল, বড়ভাই ভেবেছিল আজি ঘুমিয়ে আছেন, কিন্তু আসলে আজি আগে থেকেই জাগ্রত ছিলেন।"

ছোট মেয়েটির কণ্ঠস্বর মধুর, একেবারেই মিথ্যা বলে মনে হয়নি।

চেন ইউ কাঁপছিলেন, পুরো দেহ ঠান্ডা হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে পেছনে তাকাল, যেন সত্যিই দেখতে পেল সাদা ছায়া।

সেই রাতে সে সত্যিই বড়ভাইকে আজির ঘরে চুরি করতে বলেছিল, তবে এই মেয়েটি কীভাবে জেনে গেল?

হয়তো, বউদা সত্যিই ফিরে এসেছে...

চেন ইউ ভাবতে সাহস পায়নি, পেছনে তাকাতেও ভয় পেয়েছিল।

মাটিতে পড়ে থাকা লি কিয়াওহুয়া তখন থেকেই ভয় পেয়ে কেঁপে উঠছিল, সে চেন ইউ থেকে বেশি কুসংস্কারী, তাই ইয়েশুর ভয় দেখানো সহজ হল।

ইয়েশু এবার তাকাল তার দিকে, বড় চোখে হাসি ফোটাল, কিন্তু তা দেখলে যেন ঠান্ডা লাগল।

"আবার তৃতীয় শাশুড়ি, আজি তোমাকেও সালাম পাঠাচ্ছেন। আজি বলেছে তোমারই জন্য সে সুস্থ থাকার সময় তোমাকে খেতে দেওয়া ভাতের মধ্যে ছোট পাথর মেশানো ছিল, যার ফলে তার সব দাঁত নষ্ট হয়েছে, এখন নিচে মেং পোয়া স্যুপ খেতে গিয়ে বাতাস লাগছে।"

লি কিয়াওহুয়া ভয় থেকে মুখ ফ্যাকাশে করে মাথা নেড়ে দিল।

"কি?" ইয়েশু ভান করে কালো ছায়ার সঙ্গে কথা বলল, হঠাৎ করেই দুঃখিত মুখ করল, লি কিয়াওহুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তৃতীয় শাশুড়ি, তুমি আমার মায়ের বউবাটি চুরি করে বিক্রি করে দিয়েছো, আর তৃতীয় শ্বশুরের জুয়া দেনা পরিশোধ করেছো? আমার মা তোমাদের এত ভালবাসতো, তুমি কী করে তার জিনিস চুরি করতে পারলে?"

এই কথাগুলো লি কিয়াওহুর শেষ মানসিক প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে, সে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে কেঁদে উঠল, "মা, আমি ভুল করেছি, আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি!"

"তৃতীয় শ্বশুরবোন, তুমি সত্যিই আমার জিনিস চুরি করেছিলে?" তখনই একটু হঠাৎ করেই লিউ রুয়ান রেগে মুখ করলেন।

"বড়বোন, আমার তো আর উপায় ছিল না, না হলে ঋণখেলাপিদেরা ইয়েশুয়ানের পা কেটে ফেলবে! আমি বিশ্বাস করি বড়ভাই থাকলে সাহায্য করতেন, তিনি চাইতেন না তার ছোট ভাই মারা যাক!"

বলতে বলতে লি কিয়াওহুয়া আবার পেছনের অন্ধকারে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বার বার মাথা নত করল, "মা, আমি সত্যিই ভুল করেছি, এবার আমাকে ক্ষমা করো!"

"হয় না, আজি বলেছে তোমাকে তার দাঁত ফেরত দিতে হবে, আজি বলেছে সে নিচে দাঁত না থাকায় খেতে পারে না, তাই তৃতীয় শাশুড়িকে নিচে নামতে হবে তার পাশে থেকে রান্না করতে।" ইয়েশু ঠান্ডা স্বরে বলল।

লি কিয়াওহুয়া হঠাৎ কাঁপতে লাগল, প্যান্টে একটি গভীর পানি দাগ পড়ল, সে চিৎকার করে উঠে বাগানের বাইরে দৌড়াতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, "আমি যাব না! আমার কিছু করার নেই, এটা তোমার ছেলে আমাকে বলেছে, খুঁজতে চাইলে তাকে খুঁজো, আমাকে নয়!"

ইয়েশু বাতাসে ভাসতে থাকা দুর্গন্ধ পেয়ে ঘৃণা সহকারে ভ্রু কুঁচকাল।

এত সাহস নিয়ে আবার এসে ঝগড়া করতে চায়?