পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে প্রবল শক্তিতে ছুড়ে মারতেই মধ্যবয়স্ক লোকটির দেহ বাতাসে একটি বাঁকা রেখা এঁকে গিয়ে, পাঁচ মিটারেরও বেশি ব্যাসের বলের মতো ফুলে থাকা এক পাফার মাছের পাশে গিয়ে পড়ল।
উদাসীন কণ্ঠস্বর আত্মার সাগরে প্রতিধ্বনিত হলো। তার মধ্যে মিশে ছিল তীব্র হিমশীতলতার আভাস। ওয়েই লৌয়ের মুখে ছিল মৃদু হাসি, আর তার চোখে জ্বলছিল অপরিসীম আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
তার ওপর, মৃত্যুর আগে ছিং ইয়ান দানবরাজ এমন কাণ্ড ঘটিয়েছিল, যার সঙ্গে কমবেশি তারও সম্পর্ক ছিল। সাহায্য করার সুযোগ থাকলে এত ভাবনাচিন্তা ও দ্বিধাদ্বন্দ্বে না ভুগে হাত বাড়ানোই উচিত।
সে নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। ওয়েই লৌ হুন স্যকে সামলাতে পারবে কি না, সে বিষয়ে আর মাথা ঘামাল না; কেবল বার্তাবাহক জেডপাথরের সংক্রমণ-অগ্রগতির দিকেই তাকিয়ে রইল।
সুন জিয়ান নানইয়াংয়ে পৌঁছানোর সময় তার হাতে ইতিমধ্যেই কয়েক দশ হাজার সৈন্য ছিল। সে লোক পাঠিয়ে নানইয়াংয়ের শাসক চাং জিকে খবর দিল এবং তার কাছে খাদ্য ও সামরিক রসদ চাইল।
ওয়াং মিনহুয়া ভাবতেই পারেনি যে সে বিপদ ডেকে আনবে। সে যখন প্রথম এই প্রস্তাব দিয়েছিল, তখন তুমিও তো নীরবে সম্মতি দিয়েছিলে! একটু আগেই তো বলেছিলে, তাদের অংশীদারিও সমান ভাগে ভাগ করে নেবে! এখন সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছ—তুমি কি আদৌ পুরুষ?
“বহিরাগত?” তার স্মরণে থাকলে, জি শিয়াং একবার বলেছিল, “জিয়াং রাজা একদা নিয়ম স্থির করেছিলেন—নগরের প্রজারা নগরপ্রভুকে হত্যা করতে পারবে না।” গু জুনইউ যেমন এক বহিরাগত গোষ্ঠীর নেতা, তেমনই সে বাই লিয়ানের সহপাঠীও। সুতরাং জি শিয়াংয়ের হিসাব নিঃসন্দেহে ভুল ছিল।
ওয়াং ইয়ানঝাংরা কিছুই জানত না। তারা সতর্ক দৃষ্টিতে সুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশঙ্কা করছিল, সেটি লিউ ছোংকে আক্রমণ না করে বসে। কিন্তু তাদের দুশ্চিন্তা সম্পূর্ণ অমূলক ছিল—সুয়াংশুয়াং লিউ ছোংকে আক্রমণ করল না।
লি থিয়েনশিয়াং মাথা নাড়ল। “সত্যি বলতে, তারও কোনো বিশেষ পটভূমি আছে কি না, আমি নিজেও জানি না। এখন নিজের কোনো অধস্তনকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করার সাহস করি না। তাই দাই লির সঙ্গে আলোচনা করে তোমাকে ডেকে এনে বিষয়টি নিয়ে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
এবার ফিরে যাওয়ার পথে সু রুও ছিল, কিন্তু সে তখনও জেগে ওঠেনি; তাই তারা আকাশযানে চড়েছিল। জুন ছিংইউয়ের স্থানিক ভাণ্ডারে রাখা আকাশযানটি খুব বড় না হলেও তাদের কয়েকজনের বসার জন্য যথেষ্ট ছিল, আর সেটি ছিল অত্যন্ত উচ্চস্তরের এক আত্মিক অস্ত্র।
জিম মানসিক বিঘ্ন দূর করতে পারলেও সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি রেই বান্নার নাকের দিকে চলে গেল।
অন্যদিকে বাই ইউখুই দানবপন্থী সাধকদের দেহ তল্লাশি করছিল, তাদের কাছে ভাণ্ডার-থলির মতো কোনো জিনিস আছে কি না তা দেখার জন্য।
যুক্তি অনুযায়ী, লিউ ফুচিয়াং অপরিচিত নম্বর ধরত না। কিন্তু লিন জেং যে নম্বরে ফোন করেছিল, সেটি ছিল তার ব্যক্তিগত নম্বর—সাধারণত খুব কম মানুষই তা জানত; কেবল পরিবারের লোকজন ও ঘনিষ্ঠ পরিচিতদের কাছেই নম্বরটি ছিল।
হিট দল সুযোগ নিয়ে ব্যবধান কমাতে শুরু করল। ডোয়েন ওয়েডের কয়েকটি দুর্দান্ত আক্রমণ কখনো পয়েন্ট এনে দিল, কখনো প্রতিপক্ষকে ফাউল করতে বাধ্য করল। ছয় পয়েন্ট পাওয়ার পর সে ব্যবধান সাত পয়েন্টে নামিয়ে আনল এবং জয়ের আশা আবার জাগিয়ে তুলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুয়া রুওশুইয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে অনুভব করল, লেং রুশুয়াংয়ের শরীরের ভেতর থেকে আরও ভয়ংকর এক শীতল স্রোত বেরিয়ে আসছে। সেই আতঙ্কজাগানো ঠান্ডা যেন তার আত্মাকেও জমিয়ে দিতে চাইছে। সে ভীষণভাবে শিউরে উঠল।
আর যদি ভূখণ্ডের সমস্ত স্থাপনা ধ্বংস হয়ে যায়, তবে এই অঞ্চলটি সম্পূর্ণভাবে এক বিরান প্রান্তরে পরিণত হবে।
বর্তমানে যে সম্পদকেন্দ্রগুলো রয়েছে, ছেন ইউ সেগুলো ভূখণ্ডটিকে চতুর্থ স্তরে উন্নীত করার জন্য রেখে দিয়েছে; নতুন করে উন্মুক্ত হওয়া তৃতীয় স্তরের সৈন্যদল কিনতে সে যায়নি।
এ ছাড়া জুও জুংথাং মুরগিও এখন তাদের স্বাক্ষর-পদে পরিণত হয়েছে। কে জানে, এই কয়েকটি পদই কি না চিয়াংশির রাঁধুনির বিশেষ দক্ষতার নিদর্শন।
“সন্ন্যাসী, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই। সরে যাও।” দলের নেতা কর্কশ গলায় বলল। কথাগুলো শুনেই মু ইয়াং বুঝে গেল—এই লোকগুলো তারই জন্য এসেছে।
“বেশ, আমরাও আর ভদ্রতা করব না। ব্যাপারটা হলো, আমি একটি হাসপাতাল কিনেছি, এখন পরীক্ষার সরঞ্জামের অভাব।” শি হোংইউন বলল।
“তৃতীয় পুরস্কারের শেষ বিজয়ী হলেন একশো চৌদ্দ নম্বর!” লি চিনছেং হাসতে হাসতে শেষ নম্বরফলকটি হাতে তুলে নিল।
প্রতিদিন এক লক্ষ গ্রহপাথর ভাড়া লাগে—এমন প্রেসিডেন্ট স্যুইটের খরচ হয়তো ছি শিয়াওছাংয়ের মতো ধনী পরিবারের সন্তানই বহন করতে পারে।
মদের বোতলগুলোর স্তূপ ছাড়া উঠোনে দেখার মতো আর কিছুই ছিল না। তাই লি ছেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।
এই আগুন ত্রিবিধ সত্যের আগুনের চেয়েও প্রবল। তার অধিকাংশ শক্তি যদিও ঝুও ইউয়েকে দমন করতে ব্যবহৃত হচ্ছিল, তবু অনিচ্ছায় ছড়িয়ে পড়া সামান্য ক্ষমতাই নিচের মাটির বিস্তীর্ণ অংশ বাষ্পীভূত করে দিল। আকাশও আগুনে লাল হয়ে উঠল।
মহান কার্থেজের কয়েক হাজার সৈন্যকে মাত্র এক হাজার পশ্চিম কাইয়ের পর্বতবাসী পরাজিত করে পিছু হটতে বাধ্য করেছে! ফিলোমিওর হৃদয় লজ্জা ও ক্রোধে ভরে উঠল।
এই宝剑টির আবির্ভাব দেখেই জি পরিবারের বৃদ্ধের মুখের ভাব আবার স্পষ্টভাবে বদলে গেল; তার চেহারায় ফুটে উঠল উন্মত্ত উচ্ছ্বাস।
আজি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে বলে উঠল। অবশ্য সে একবারও ভেবে দেখল না—কোনো জঘন্য লম্পট হয়তো এখানে বসে অনেকক্ষণ ধরে সবকিছু শুনছে কি না!
কিন্তু যারা রওনা হবে, তাদের মধ্যে আর কতজন ফিরে আসতে পারবে? আহ! মু সেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ বিষয়ে তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। মানবজাতি যদি চিরকাল তার আশ্রয়ের নিচে থাকে, তবে তারা সত্যিকারের বিকশিত হবে কীভাবে? শতবার পরিশোধন করলেই তো ইস্পাতের মতো দৃঢ় হওয়া যায়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রাত চারটা পেরোনোর কিছু পরে লিং দুয়েউ হুনতুন মণি থেকে বেরিয়ে এল। ছিংইং তখন বসার ঘরে তিং ইউছিয়ানের সঙ্গে গল্প করছিল। শেন মিংঝু ও অন্যরা সবাই বাজারে ঘুরতে গিয়েছিল।
এখনই লিং দুয়েউ জানতে পারল, এই নানথিয়ানও আসলে এক মহামূল্য ধন। তবে এত বিশাল এক ধনসম্পদ পরিশোধন করার কথা লিং দুয়েউ কখনো কল্পনাও করেনি।
তবু সেই সময় তার স্বর্গচ্যুত অমরের মতো মুখে তখনও মেঘমুক্ত শান্ত ভাব বজায় ছিল। কিন্তু হাতের তালুতে অজান্তেই পাতলা ঘামের আস্তরণ জমে উঠেছিল।
“তাহলে কবে সেই মেয়েটিকে বাড়িতে নিয়ে আসবে, যাতে আমরা দুজন বুড়ো তাকে দেখতে পারি? অথবা তাকে বাড়িতেই থাকতে দাও। মা বাড়িতে থেকে তার দেখাশোনা করবে,” লিন ছিউয়া জিজ্ঞেস করলেন।
বাতাস বয়ে গেল। তার কপালের বেগুনি চুল আলতো করে তার অতুলনীয় মুখমণ্ডল ছুঁয়ে গেল, যেন সেখান থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চাইছিল না।
মাথা ঝাঁকিয়ে সে অবশেষে নিজের মস্তিষ্ক থেকে সেইসব এলোমেলো চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
ঝংলি উয়োউ তার পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণে লাজুক হাসি ফুটে ছিল। গুহার বাইরে সে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরই কেবল সে দৃষ্টি সরাল।
“ও হ্যাঁ, শিন লিয়াং, তোমার মা যদি জিজ্ঞেস করেন, তাহলে বলবে তুমি ক্ষমা চাইতে যাচ্ছ না। আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছি, তোমার মা আবার কী না কী বলে বসবেন; অযথা নতুন ঝামেলা তৈরি হোক, তা চাই না,” জি ছাংআন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
লু তাংতাংয়ের মৃত্যুর সত্য প্রকাশ্যে আসার পর বহু মানুষ দুঃখপ্রকাশ করল। এমন এক প্রাণবন্ত জীবন অন্যায়ভাবে নষ্ট হয়ে যাওয়ায় তারা গভীর আক্ষেপ অনুভব করল।
“হাহাহা, মন্দ নয়! আধিপত্যের বজ্রছুরি, তাই তো? নামের মতোই সত্যিই দুর্দান্ত! ভাবতেই পারিনি, এত নিম্নস্তরের এক রহস্যকৌশলের এমন শক্তি থাকতে পারে। আমাকে বিষয়টি বুঝতে সাহায্য করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তবে এতটুকু যথেষ্ট নয়!”
উন্মত্ত হাসি হাসতে হাসতে লিউ ছানফেং এক হাতে ছুরির ধার ঠেকিয়ে আবার ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল।
কয়েক বছর ধরে নিজের কোনো খবর না থাকায় তার কথা মনে পড়তেই তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। উষ্ণতা ভরা এমন এক সঙ্গী পাওয়া সত্যিই স্বর্গের আশীর্বাদ।
আমি মৃদু হেসে শেষবারের মতো পাতালরাজের প্রাসাদের দিকে ফিরে তাকালাম। তারপর সরাসরি মিংশিনের সঙ্গে চলে গেলাম।
পৃষ্ঠা (৩/৩)