২৩ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে তার কাঁধটা সামান্য হেলিয়ে, পা-এর ওপর পা তুলে, এক হাতে গাল রেখে বসে ছিল। তার চোখের পাতাগুলো হালকা বাঁকানো, মুখের একপাশ পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, আর তাতে এসে পড়েছে কুসুম-কোমল রোদের টুকরো।
“তাড়াহুড়োর কিছু নেই, আগে কাজ বন্ধ রাখা যাক। ইউয়ানলাং নিউ টাউনের সহযোগিতার ব্যাপারে, গুয়ো পরিবার থেকেই আমাদের সাথে যোগাযোগ করা হবে।” লি গুওহাওয়ের কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাসের সুর।
তবে হং চেংচৌ অবাক হলেন এই দেখে যে, ইয়াং সিচ্যাং কেবল ইয়াং হেকে দেওয়া রাজকীয় পুরস্কারের বার্তা নিয়ে এসেছেন, কিন্তু তার জমা দেওয়া সুপারিশের তালিকার কোনো উত্তর দেননি; বরং তাকে নির্দেশ দিয়েছেন সৈন্যবাহিনীকে প্রস্তুত রাখতে এবং দস্যু দমনে অবিচল থাকতে।
কং মিংজির শরীরের চারপাশের সেই সোনালী আলোর প্রতিরক্ষা কবচটি বেশ কয়েকটি জাদুকরী আক্রমণের পর ম্লান হয়ে গিয়েছিল। এরপর সেই প্রাণঘাতী আঘাতের সামনে সে এক মুহূর্তও টিকতে পারল না, পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।
একটি হিস হিস শব্দের সাথে পোড়া চামড়ার উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আর তারপরেই ভেসে এল হাড় হিম করা এক আর্তনাদ।
লি চাংআন তার আন্তরিক ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারলেন যে, তার উদ্বেগ সত্যিই খাঁটি। তিনি তার ওপর রাগ করলেন না, তবে এটাও বুঝলেন যে, লোকটি ক্ষমা চাইছে কেবল পরিস্থিতির খাতিরে, আসলে সে তাকে বিশ্বাস করে না।
চ্যাং ইয়ানফেই তার “সান্ত্বনা” শুনতেই পেল না, সে তার মুখ হাতের তালুতে লুকিয়ে ফেলল। নেশার ঘোরে তার চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল ঝরতে লাগল।
সুয়ে টিংগুয়াং প্রথমে লাল কালিতে লেখা খাতাটি হাতে নিলেন। খাতার সিল খোলার আগেই তিনি দেখলেন, খাতার পেছনের দিকে কেউ দুটি বিন্দু ও তিনটি ক্রস চিহ্ন এঁকে রেখেছে।
ইয়ে চু এবং ইয়ে জিয়ারাও উভয়েই এই জন্মদিনের পার্টিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। অথচ গত জন্মে এই পার্টিতেই কিছু একটা ঘটেছিল।
নিং ইচু তাকে নিজে থেকে দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, এই ভেবে চিয়াং ওয়েইফেংয়ের বুকটা আনন্দে ভরে উঠল। তার মনে হলো, কোনো খাবার না খেয়েও যদি সে শুধু তাকে এভাবে দেখতেই পায়, তবে সেটাই হবে শ্রেষ্ঠ প্রাপ্তি।
লিউ সান, যিনি ২৫তম ডিভিশনের ৬৫তম ব্রিগেডের অগ্রগামী দলের নেতা ছিলেন, তার মৃতদেহ ডিভিশন হেডকোয়ার্টারে একদিন রাখার পর তিয়ানলং সাম্রাজ্যের মাটিতে পাঠানো হয়—যাকে বলে শেকড়ে ফেরা। হুবেইয়ের এই মানুষটি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর আর কখনোই নিজের গ্রামে ফেরেননি, আজ তিনি শেষপর্যন্ত তার জন্মভূমির মাটিতে চিরনিদ্রায় শায়িত হতে পারবেন।
“কী হয়েছে? হাসপাতালে কি কিছু ঘটেছে?” ফোন তুলতেই প্রশ্নটি বেরিয়ে এল, যদিও আসলে সে জানতে চাইছিল নিং ইচু ঠিক আছে কি না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বিমানের সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে সে হাসিমুখে ফোনটা ব্যাগে রাখল, কিন্তু সামনে যাকে দেখল তাতে সে থমকে গেল।
ভোরবেলা, জানালার কাঁচ চিরে সূর্যের আলো মেঝেতে এসে পড়েছে, পাশের ওয়ার্ডের কান্নার শব্দে ইয়ে ইফান ঘুম থেকে জেগে উঠল।
ঝাও ডেমিন আগে ভেবেছিল, ওয়াং জিয়াও ইয়ান হঠাৎ করে এই বদলির কারণে নিশ্চয়ই হতাশ হয়ে পড়বে এবং কাজের উৎসাহ হারিয়ে ফেলবে।
লি তিয়ানইউ দ্রুত তার ড্রাগন-সদৃশ যান থেকে নেমে রোমার সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং বলল, “হে圣主 রোমা, আজ আপনার পবিত্র দর্শন পেয়ে আমি লি তিয়ানইউ সত্যিই ধন্য।” একথা বলে সে রোমার উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“সুয়ে রো, আমি তোমার জন্য এক গ্লাস জল নিয়ে আসি।” লু জুয়ানচেন তার আলিঙ্গনে আবদ্ধ ছিল, তার ঘাড় ব্যথা করছিল, তাই সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল।
চৌ জিমো বনের পেছনের দিকে একবার তাকাল, তার গাঢ় বাদামী চোখ দুটো শিকারি পশুর মতো জ্বলজ্বল করছিল।
মঞ্চে যা পরিবেশিত হচ্ছিল তা একটি “ঐতিহাসিক নাটক”, যেখানে পাঁচশ বছর আগের এক যুগলের গল্প বলা হয়েছে, যারা মহাকাশ গবেষণার কাজে ব্যস্ত থাকায় একে অপরের সাথে খুব কমই দেখা করতে পারত।
সর্বোচ্চ যা হতে পারে তা হলো, অঞ্চল থেকে পালিয়ে যাওয়া, আর তাতে তাদের এলাকা হারানোর ভয়। হুইদেই এরিমান পরিবারের জন্য এটি একটি বিশাল বিপর্যয়, কারণ তাদের মূল ভিত্তিই হলো জায়ান্ট স্টোন সিটিতে।
লুও লি তার সাদা ছড়িটি শক্ত করে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাঠিটি যেন এক জীবন্ত ড্রাগনের মতো বাতাসে ঘুরপাক খেল এবং একের পর এক অর্ধনগ্ন শক্তিশালী যোদ্ধাকে ধরাশায়ী করল।
বাগরা তাদের সৈন্য এবং রসদ নামানোর পর গ্রহের বিভিন্ন জায়গায় ছত্রাক ছড়িয়ে দিতে শুরু করল, যাতে ধীরে ধীরে পুরো গ্রহটি ছত্রাকের আস্তরণে ঢেকে যায়।
কী ব্যাপার, আজ দেখা হতেই সে এমন আচরণ করছে যেন আমি তার চিরশত্রু, তার চোখেমুখে যেন এক তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠছে।
মাস্টার লিও কথা বলার পর, মেরিন মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মনে ছিল ঘোর সন্দেহ। অ্যাবিস দুর্গের অন্ধকার গোলকধাঁধা সম্পর্কে সে কিছুই জানত না, তার ওপর মাস্টার হফিস আগে বলেছিল যে সেখানে বিপদ আছে, যা মেরিনের মনে সংশয় বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গুজবগুলো আরও অদ্ভুত। কেউ বলত, “আমার পাশের বাড়ির লোক ওয়াং,” এটা তো সাধারণ কথা। আরও গুরুতর গুজব ছিল যে, সে কেবল দূর থেকে জাং ইউয়ের স্ত্রীকে একবার দেখেছিল, আর তাতেই নাকি জাং ইউয়ের স্ত্রী গর্ভবতী হয়ে পড়ে এবং পরে তার পুত্রসন্তান জন্ম দেয়।
দলটি একটি বিশাল ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল, যা দেখতে একটি বড় গবেষণাগারের মতো। আশেপাশের জায়গায় আগুনের স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে, অনেক উজ্জ্বল মাশরুম পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে।
অক্ষত যন্ত্রাংশগুলো বের করে নেওয়া হলো, আর যেগুলো নষ্ট হয়ে গিয়েছিল সেগুলো দ্রুত মেরামত করা হচ্ছিল। স্টিফেন যেন একসাথে কয়েক ডজন অদৃশ্য হাত ব্যবহার করে যন্ত্রাংশগুলোকে প্রক্রিয়াজাত ও জাদুকরী শক্তিতে সমৃদ্ধ করছিল।
এই প্রাচীন মঠটি কতদিন ধরে টিকে আছে কেউ জানে না, স্টিফেন কাছে যেতেই শক্তিশালী আত্মা বা বীরদের শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল।
সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজেকে উৎসর্গ করল, ম্যাজিক আয়নায় কেবল কিছু স্মৃতি আর কং বাইয়ের বীরত্বের সামান্য বীজ রেখে সে বিলীন হয়ে গেল।
“নাইন আঙ্কেল।” লি হানের পাশে হাঁটতে হাঁটতে সে আরও কাছে এল, লোকটিকে ভালোমতো চিনতে পেরে চু ছিয়ানইয়াং ধীরে ধীরে থমকে দাঁড়াল, তার চোখ দুটো জলে ভিজে এল, সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করে উঠল।
যদি তার স্ত্রীর প্রতি তার কোনো অনুভূতিই না থাকত, তবে সে কেন তাকে বিয়ে করত? কেন এত বছর একসাথে সংসার করত?
এই পৃথিবীতে মহৎ জীবন বলতে আসলে কিছুই নেই। ইতিহাসে অমর হয়ে থাকা মহান ব্যক্তিরাও কয়েক হাজার বছর পর সাধারণ ‘গুহাবাসী মানুষ’ হিসেবেই গণ্য হবেন।
সোর্ড অ্যালায়েন্স একটি দ্বিতীয় সারির শক্তি হলেও তাদের青洲-এর মতো মেধাবী শিষ্য রয়েছে, সম্ভবত তাদের উত্থানের দিন খুব বেশি দূরে নয়। রং কিউজি তার দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করল, জাদুকরী শক্তি ঘনীভূত হয়ে ঘরের সমান একটি বিশাল গোলকে পরিণত হলো, যা ভেতর থেকে স্বচ্ছ দেখাচ্ছিল, আর তার কেন্দ্রে একটি বিশাল ঝড় পাক খাচ্ছিল।