অধ্যায় ১২

প্রথম পৃষ্ঠা
মূল চরিত্রের বৃদ্ধ মা এবং বড় ভাবী হঠাৎ এসে উপস্থিত হলেন। প্রতিটি অতিরিক্ত জটিল চরিত্রের পেছনে থাকে আরেকজন আরও জটিল ব্যক্তি, এবং মূল চরিত্রের জটিল ব্যবহারের ধরণ তার মা ঝেন লাওতাইয়ের প্রভাব ছাড়া ব্যাখ্যা করা কঠিন। মূল চরিত্রের নিজে তিন ছেলে এবং এক মেয়েকে লালন-পালন করতে হয়, তবু ঝেন লাওতাই মাঝে মাঝে তাকে টাকা পাঠাতে বলতেন তার ভাইপোদের জন্য।
“তোমার ভাইপো এত গরিব যে খাবার পাচ্ছে না, আর তুমি গরীব খালু হিসেবে খাওয়া ছেড়ে দিবে কী? নাতনি? সে তো এক সাধারণ মেয়ে, ওর চেয়ে আমাদের বড় বাও বেশি গুরুত্বপূর্ণ!”
মূল চরিত্রের স্বামী মারা যাওয়ার পর, ঝেন লাওতাই মরণপণ চেষ্টা করে মূল চরিত্রকে দুইশো টাকা পাঠাতে বাধ্য করে বাড়ি বানানোর জন্য, এবং মূল চরিত্র তার সঙ্গে কোনোভাবেই লড়াই করতে পারেনি, শেষে নরম মিষ্টি করে রাজি হয়।
কিন্তু টাকা অনেকদিন আসেনি, আবার বড় ভাবী পাশে থেকেই বিভ্রান্তি ছড়ায়, ঝেন লাওতাই নিশ্চিত ছিল মেয়েটি টাকা নিয়ে দায়িত্ব পালন করছে না, তাই কয়েক বছর ধরে মেয়েকে ভালো চোখে দেখে না। এবার শুনেছে মেং বাড়ি কনে আনছে, ঠিক এই সুযোগে এসে টাকা চাওয়ার পরিকল্পনা করেছে।
তার উদ্দেশ্য বুঝে ঝেন ঝেন নির্বিকার মুখ নিয়ে麻ব্যাগটি নিয়ে দরজায় ঢোকে।
ঝেন লাওতাই যখন জানল তার মেয়ে শহরে কেনাকাটা করতে গেছে, তখন কটু কটাক্ষ করে বলল:
“দিনরাত নিজের বাড়ির গরিবত্বের কথা বলে, খারাপ দিন কাটাচ্ছি বলে, অথচ আমাদের পেছনে লুকিয়ে শহরে টাকা খরচ করছে! তাই তো সবাই বলে মেয়ে মানেই লোকসান! নিজের কাঁধের উপর চাপ ফেলে বাইরে তাকায় না, কে তোমাকে বড় করে তুলেছে সেটা ভাবো তো!”
বড় ভাবীও একই কথা ভাবছিলেন, ঝেন পরিবার সবসময় ছোট বোনের সাহায্যের ওপর নির্ভর করত, আগে যখন বড় পিতা বেঁচে ছিলেন, ঝেন লাওতাই তার মেয়েকে প্রতি মাসে পাঁচ টাকা পাঠানোর আদেশ দিতেন!
ছোট বোন তা মানতে বাধ্য, টাকা ঝেন লাওতাইয়ের হাতে গেলে দুম করে তার পকেটে চলে যেত, তাই যদিও সে গ্রাম্য নারী, গত বছরগুলোতে সে কখনো গরিব হয়নি, হাতে অন্য গ্রাম্য মহিলাদের তুলনায় কিছুটা নগদ টাকা ছিল।
বড় পিতা মারা যাওয়ার পর ছোট বোন টাকা পাঠানো বন্ধ করায়, পরিবারে দিন কাটানো কঠিন হয়ে পড়ে।
বড় ভাবী麻ব্যাগটিকে একবার ঝলকানি দিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম সত্যিই গরিব, আসলে পেছনে লুকিয়ে সুখে থাকতে!” ছোট বোন, আমি যা বলতে চাই, তুমি বিধবা, ভবিষ্যতে তোমাকে অবশ্যই তোমার মায়ের বাড়ির ওপর নির্ভর করতে হবে, আমাদের বড় বাও তোমাকে সহায়তা করবে। তুমি এখন টাকা নিজের জন্য খরচ করছো, কিন্তু মায়ের বাড়ির লোকদের কথা ভাবছো না, ভবিষ্যতে আমাদের দোষ দেওয়া যাবে না আমরা তোমাকে নিজের মতো ভাবিনি!”
এই কথাগুলো শুনে ঝেন ঝেন হাসতে লাগল।
জিয়াও হুইলান হাতে খাবার নিয়ে ঢুকল, সে খাবার প্রস্তুত করেছিলেন যাতে বৃদ্ধা শহর থেকে ফিরে এসে খেতে পারেন, কিন্তু দুজনকে দেখে অবাক হল।
ঝেন বড় বাও বড় ভাবীর কোলে থেকে মুক্তি পেল, টেবিলের খাবারের দিকে তাকিয়ে চোখ চকচক করল।
“আনাই! মাংস আছে! বড় বাও মাংস খেতে চায়!”
বড় ভাবী ভাবতেই পারেনি মেং বাড়ি এত ভালো মাংস খেতে পারে, সে যা বলেছিল? ছোট বোন টাকা আছে কিন্তু দিতে চায় না!
সাদা সাদা মাংস দেখে সবাই লালায়িত।
ঝেন লাওতাই বড় বাওকে ভীষণ ক্ষুধার্ত দেখেই কঠোর মুখে জিয়াও হুইলানকে বলল, “তুমি কি চোখই নেই? আমরা দাঁড়িয়ে আছি, কেন খাবারের ছুরি-কাঁটা নিয়ে আসছ না? যদি বড় বাও ক্ষুধার্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে যায়, আমি তোমাকে শাস্তি দেব!”
জিয়াও হুইলান ছোট বউয়ের মতো চুপচাপ ছুরি-কাঁটা নিয়ে এল।
তারা বিনয়হীনভাবে বসে পড়ল, ঝেন বড় বাও ছুরি নিয়ে খাবারে হাত দিল এবং সব মাংস নিজের থালায় সরিয়ে নিল।
বড় মেয়ে ছুরি নিয়ে নিজে জন্য মাংস নিল, বড় বাও হঠাৎ তা ঠেলে দিল, বড় মেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে ব্যথা পেলেও কাঁদতে সাহস পায়নি, আগে বড় বাও বাড়িতে এলে আনাই তাকে খুব আদর করতেন, বড় বাও তাকে কষ্ট দিলেও আনাই কখনো বড় বাওকে দোষ দেননি।
ঝেন বড় বাও হুমকি দিল, “তুমি আমার মাংস খাওয়ার সাহস করছো! দেখা যাবে তোমার কী অবস্থা!”
“বড় বাও!” বড় ভাবী নাতনিকে চেঁচিয়ে বলল, কারণ এটা তাদের বাড়ি, ছোট বোনকে রুষ্ট করলে হয়তো ভবিষ্যতে আর টাকা দেবে না।
ঝেন লাওতাই তেমন কিছু মনে করেননি, “বড় বাও ঠিক বলেছে, এক মেয়ে মাংস খাবে কী? আমাদের বড় বাও এর সঙ্গে মাংস ভাগ করবে! ও বোধহয় কিছু শিখেনি, এটা মেং পরিবারের অভাব, কোনো নিয়ম নেই, যদি আবার দেখি তোমরা মাংসের জন্য ঝগড়া করছো, হাতে কেটে দেব!”
ঝেন বড় বাও খালি থালা সামনে এগিয়ে দিল, “দ্রুত! আমি ক্ষুধার্ত! আমাকে খাবার দাও! যদি ভরা না দাও, সাবধান করব…”
ঝেন ঝেন তার কথা শুনে বিরক্ত হয়ে পায়ে ঠেলা মারল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
ঝেন বড় বাও হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, থালা আর খাবার তার ওপর পড়ে গেল।
“আহা!” ঝেন বড় বাও মস্তকে খাবার পড়ে ভিজে গেল, “আনাই, বড় ভাবী, খালু ঠেলা মারল!”
বড় ভাবী হঠাৎ উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে ডাঁট দিল, “ছোট বোন, এটা কী ব্যাপার! আমাদের বড় বাও কি তোমার এক টুকরো মাংস খেয়েছে? দেখ, তুমি কীভাবে বাচ্চাকে মারছো! এমন খালু হয়?”
ঝেন ঝেন ঠাট্টা করে বলল, “আমার বাড়িতেই আমি যাকে চাই মারতে পারি, বলো তো, আমি তো শুধু একটা দুষ্টু বাচ্চাকে মারলাম না, আমি গম্ভীর হলে তোমাকেও মারতে পারি!”
ছোট বোন চটজলদি কথা বলায় বড় ভাবী একটু ভয় পেল, বড় বাওকে ঝেন লাওতাইয়ের পেছনে লুকিয়ে দিল।
ঝেন বড় বাও কাঁদতে কাঁদতে অভিযোগ করল, “বড় ভাবী, ও আমাকে মেরেছে! ও আমাকে মেরেছে!”
ঝেন লাওতাই রাগ আর দুঃখে বলল, “বাহ, ঝেন গুইঝি! আমি তো বেঁচে আছি, তুমি আমার সামনে আমাদের পরিবারের একমাত্র সন্তানকে মারছো! দেখো কিভাবে তোমাকে শাস্তি দেব!”
ঝেন লাওতাই বলেই কাঠের লাঠি নিয়ে আসার জন্য দাঁড়ালেন, আগে যখন তিনি এমন করতেন, ঝেন গুইঝি তখন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইত, টাকা তুলে দিত।
ঝেন ঝেন হাতে লাঠি ঝোলাতে ঝোলাতে বলল, “মা, তুমি এটা নেবে?”
ঝেন লাওতাই মেয়ের হাতে লাঠি দেখে অবাক, এটা তো ঠিক মতো নয়, ছোট বোন লাঠি দিয়ে কী করবে?
ঝেন ঝেন লাঠি নিয়ে হাতের আঙুল চেপে ঝেন বড় বাওয়ের পাছায় লাঠি বেয়ে মারল।
“আমার বাড়িতে এসে আমার মাংস খেয়ে, আমার নাতনিকে কষ্ট দাও! আজ তোমাকে শিখিয়ে দেব কিভাবে মানুষ হওয়া যায়!”
ঝেন বড় বাও কান্নায় ভেঙে পড়ল, “দাদী, খালু আমাকে মারছে!”
“আমি মারছি তোমাকে, কারণ তুমি দুর্বলদের নির্যাতন করো! কুকুরকে মাংস দিলে সে আমার নত মাথা করে, আর তোমার কী অবস্থা! এত খাওয়া-দাওয়া, এত টাকা পেয়ে তুমি কীভাবে আমার সম্মান করো না! তোমাকে পোষানো আমার জন্য কুকুর পোষানোর চেয়েও খারাপ! আত্মীয় হওয়ার সুযোগ নিয়ে আমার ছেলে বউকে জবরদস্তি করো, আমার নাতনিকে কষ্ট দাও! আমি তোমাকে না মারলে তুমি বুঝবে না আমি কার বংশধর!”
এই কথাগুলো শুনে ঝেন লাওতাই ও বড় ভাবীর মুখ পেঁচিয়ে গেল, কিন্তু ঝেন ঝেন ছোটদের মারতে থাকলে তারা কোনো ভুল ধরিয়ে দিতে পারল না, তারা দ্রুত ঝেন বড় বাওকে নিয়ে পালালো।
মানুষকে বের করে দিয়ে ঝেন ঝেন ঝোল থেকে বড় কড়া হাঁড়ি বের করল, “হুইলান, হাঁড়ি নিয়ে রান্নাঘরে যাও।”
জিয়াও হুইলান ভাবতেই পারেনি বৃদ্ধা এমনভাবে নিজেকে এবং বড় মেয়েকে রক্ষা করবেন, সে আনন্দিত ও স্পর্শিত, বড় মেয়েও সাহায্য করতে গিয়ে উত্তেজিত।
সে এই ধরনের দাদী পছন্দ করে।
দাদী আগের মতোই কঠোর, আগে দাদী অপরজনের জন্য কঠোর আর পরিবারের জন্যও কঠোর, এখন শুধু অপরের জন্য কঠোর, পরিবারের জন্য খুব ভালো।
ঝেন ঝেন আজ সকালে উঠে, সকালের খাবার খেয়ে লাউঞ্জ চেয়ারে বসে সূর্যের আলো নিচ্ছিল, আজ কোনো হাওয়া বইছে না, সূর্যের তাপ শরীরে আরামদায়ক।
মনে পড়ে কখনো এমন স্বস্তি ছিল না, স্কুলে সাতটায় পৌঁছতে হত, সকালের খাবারও খেতে পারত না, প্রতিদিন যেন যুদ্ধের মতো, কাজেও ৯৯৬ জীবনে ঝুঁকে পড়েছিল।
এখন আধুনিক দিনে সে নিশ্চয়ই অফিস যাওয়ার পথে হত, ভাবছিলো হঠাৎ এক কোটি টাকা পেলে সঙ্গে সঙ্গে চাকরি ছেড়ে দেবে।
দূর থেকে এক ভয়ানক বৃদ্ধা দৌড়ে এসে, সে অর্ধ বন্ধ চোখ দিয়ে চিনল মেং বড় পিতার দাদি, একটু দ্বিধা করেই বলল:
“মা, আপনি এসেছেন?”
মেং লাওতাই তলোয়ার বের করে রেখেছিল, এই স্বর শুনে হঠাৎ করে পিছলে পড়ে গেল।
মুখে আতঙ্ক, সে ঝেন ঝেনকে নির্দেশ দিল, “তুমি তুমি তুমি… তুমি আমাকে কী বললে?”
ঝেন ঝেন জানত মূল চরিত্রের মেং লাওতাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়, কিন্তু স্মৃতিতে দুজনের গা ঘেঁষা শত্রুতা নেই, মূল চরিত্র যতই জটিল হোক, বিয়ের কয়েক বছর পরই আলাদা হয়েছিল, সাধারণত শাশুড়ির সঙ্গে এক ছাদের নিচে থাকত না, বছরে একবার দেখা হতো, তাই ভদ্র হওয়া উচিত, মেং লাওতাই কেন এমন মুখাভিনয়?
“আমি আপনাকে মা বললাম, এতে কী সমস্যা?”
আসলে! ঝেন গুইঝি তাকে মা বলে ডেকেছে! মেং লাওতাই পা নরম হয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
“আমি বলছি ঝেন গুইঝি, তুমি কেন এমন অযথা চিৎকার করছো! ভূত তোমার ওপর নেমেছে!”
বৃদ্ধা পড়ে গেলে ক্ষতি হতে পারে, ঝেন ঝেন তাকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু মেং লাওতাই আতঙ্কে দুই মিটার দূরে লাফিয়ে গেল।
জিয়াও হুইলান দাদীর কণ্ঠ শুনে তামার চামচ নিয়ে বাইরে এলো, “দাদী, আপনি কীভাবে পড়ে গেলেন?”
মেং লাওতাই তাকে পাশে নিয়ে বলল, “হুইলান, তোমার মা কি পাগল হয়েছে? সব কিছু অদ্ভুত!”
জিয়াও হুইলান সন্দেহ করল, “কোথায় অদ্ভুত?”
“তুমি মনে করো না সে বদলে গেছে? আর সে আমাকে মা বলল!”
“মা বলাটা তো সমস্যা নয়!”
“কী সমস্যা নেই? সমস্যা অনেক বড়!” মেং লাওতাই যত ভাবছে তত আতঙ্কিত হচ্ছে, ঝেন গুইঝি তাকে দেখে থুথু ফেলে গালি দেয়নি, বরং শান্তভাবে মা বলে ডেকেছে, এটা বুঝতে পারছে না মানে তার বয়স কমে যাচ্ছে! “তুমি জানো না, সে মেং বাড়িতে ২৪ বছর, একবারও আমাকে মা বলেনি, এখন হঠাৎ বদলে গেছে, আমার মন খারাপ!”
জিয়াও হুইলান বুঝল, আগে মা যখন হালকা স্বরে কথা বলতেন, সে আত্মবিশ্বাস হারাত, মাকে ডেকে গালি শুনতে চাইত যেন শান্তি পায়।
“দাদী, মা খারাপ কিছু বলতে চায় না, এখন সে আমাকেও বড় মেয়েকেও ভালোবাসে, কিছুদিন আগে বড় মেয়ের জন্য সুন্দর উলের টুপি বোনা!”
“সে নাতনির জন্য উলের টুপি বোনে?” মেং লাওতাই বিশ্বাস করতে পারল না, যাই হোক আজকের ঝেন গুইঝি খুব অদ্ভুত, অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে, পরে দেখা হবে!
মেং লাওতাই দ্রুত পালাল, ফিরে এসে ঠান্ডা জল খেয়ে বলল, “বুড়ো লোক, তুমি বলো ঝেন গুইঝি কেন এমন? হঠাৎ আমাকে মা বলে, আমি ভয় পাই!”
মেং লাওতাইয়ের বাবা ধোঁয়া ফুঁড়ে বলল, “তুমি তো যুদ্ধ কৌশল বুঝো না! এটাকে বলে কৌশল ও কৌশল! আমি তোমাকে বলি, ঝেন গুইঝি এখন সবচেয়ে বেশি কী দরকার?”
“দ্বিতীয় ছেলে বিয়ে করতে চলেছে, সুতরাং সবচেয়ে বেশি টাকা দরকার!”
“তাহলে তার কি টাকা আছে? আগে বড় ছেলে জীবিত থাকাকালীন টাকা কম ছিল, এখন তো আর নেই! ২৪ হাজার বরের টাকাও পেতে কষ্ট, সে অসহায়, তোমাকে ইঙ্গিত করছে!”
“ইঙ্গিত?” মেং লাওতাই গভীর রাতে চিন্তা করছিল, পনের বছর আগে ঝেন গুইঝি তাকে গালি দিয়ে বলেছিল, বড় পিতার পেনশন সব ফিরিয়ে দিতে হবে!
বড় ছেলে থাকাকালীন সে তাদের সাহায্য করত, টাকা কম ছিল, কারণ তিন ছেলে ছিল, মাসে কয়েক টাকা, কিন্তু বারে বারে জমে কিছু টাকা হয়েছিল।
ঝেন গুইঝি নিশ্চয়ই চায় সব টাকা ফেরত পেতে!
সত্যিই! সে বদলে যায়নি, শুধু অপেক্ষা করছে!
মেং লাওতাই রাগে দাঁত কুটকুট করল, সারারাত ভাবল, ভোরে উঠেই বলল, “আমি অবশ্যই এই মুরগিটা মেরে ফেলব! সারাদিন ডাকাডাকি, মানুষ কি ঘুমাতে পারবে!”
ঝেন ঝেন সম্প্রতি উল বোনা নিয়ে মগ্ন, সকালবেলা উঠে বারান্দায় বসে বুনছিল, হঠাৎ কিছু এসে আঘাত করল, উঠিয়ে দেখল, বিশ হাজার টাকা!
উঠে দেখল মেং লাওতাই দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, রাক্ষসের মত তাকে নজর দিচ্ছে।
“আমি জানতাম তুমিই খারাপ পরিকল্পনা করছো! কৌশলও ব্যবহার করছো! ভাবো না আমি ভয় পাই! যদি লজ্জার কথা না ভাবতাম, তোমায় ছেড়ে দিতাম!”
ঝেন ঝেন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মা, আমি নিতে পারি না!”
“নাও না? তুই ছলনা করছিস! নাও না, এত মিথ্যা ভালো ছেলে হওয়ার অভিনয় করছিস, আমাকে মা বলছিস? নাও না, আমার মুখে হাসছিস, যেন সবাইকে জানাই, ফাঁদ পেতে চাইছিস? আমি তোমায় বলছি ঝেন গুইঝি, বাইরে খোঁজ নে, আমি তোমার শাশুড়ি সহজ নই!”
ঝেন ঝেন টাকা ফেরত দিতে চাইল, কিন্তু মেং লাওতাই ভয়ে আরেকবার পড়তে বসল, বৃদ্ধার পায়ে যেন আগুন জ্বলে, এক মুহূর্তে শত মিটার দূরে চলে গেল।
টাকা না নেওয়া মানে টাকার প্রতি অবহেলা? ঝেন ঝেন আনন্দে টাকা গ্রহণ করল।