অধায় ১৫

যদিও মূল চরিত্র একজন কড়া স্ত্রী, তবুও তার টেবিল শিষ্টাচার সবসময় ভালো ছিল, তিন পুত্রই তার সামনে খাবার সরানোর সাহস পেত না। ঝেন ঝেন একটু পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করে, সে আসার পর তো কথাই নেই, বাড়িতে এমনকি ছোট্ট দয়া খেতে বসলেও ঠোঁট ফুটে বা খাবার সরাতে সাহস পেত না। এই তাও আইহং এলে বরং মনের মধ্যে ঢুকে পড়তো।

ঝেন ঝেন তাকে একবার ছুঁকে দেখল, তাও আইহং হাসিমুখে বলল, “মা, আপনি কেন খাচ্ছেন না?”

“পুরো থালা তো তোমার থুতু দিয়ে ভরা, তুমি আমাকে কীভাবে খেতে বলছ?”

তাও আইহং ঠোঁট আঁকড়ে বলল, “মা, আমি খেতে চাই না, আমার পেটের শিশুটি কেবল চঞ্চল!”

“ঠিক আছে, তোমার সন্তান যেন তোমার সব দোষ ঢাকতে হয়! ছোট বয়সে এত দায়ভার, এই শিশুটির জীবন কষ্টকর।”

ঝেন ঝেনের তিরস্কারের মুখে তাও আইহং একটু কষ্ট পেল, এই পুরো পরিবার যখন একসঙ্গে খায়, ধীরগতিতে খেলে তো আর কেউ খেতে পায় না। সে তার পেটের সন্তানের জন্য ভালো কিছু খেতে চেয়েছিল, এটা কি ভুল?

খাবার সরানো তো স্বাভাবিক ব্যাপার, কার বাড়িতে হয় না? এই শাশুড়ি একটু বেশিই কঠোর, সে ঢুকতেই তাকে কড়া আচরণ করছিল।

ঝেন ঝেন তাকে ছাড় দেয়নি, তবে শাশুড়ি হিসেবে সমান আচরণ করাই উচিত। তাও আইহং মাত্র আঠারো বছর, আধা বয়সী মেয়ে, নববধূ হিসেবে সে নতুন এসেছে, তাই শাশুড়ি হিসেবে তাকে বেশি কঠোর হওয়া উচিত নয়।

সে তিনটি সেদ্ধ ডিম নিয়ে এলো, একটি বড় মেয়ের জন্য, একটি ঝাও হুইলানের জন্য, আর একটি তাও আইহংয়ের বাটিতে রাখল।

তাও আইহং একটু রাগে ছিল, কিন্তু ডিম পেয়ে অবাক হল, এমন সম্মান পেয়ে কিছুটা খুশি।

সে ডিমটি খেতে শুরু করল, ডিম খুব সুগন্ধি, সে বাড়িতে কখনো এক বছরেও ডিম পেত না, কারণ বাড়ির ডিম লবণ নিতে ব্যবহার হত। খাওয়ার পরও সে আরও চাইত, তাকিয়ে ছিল বাটিতে ডিমের দিকে, কিন্তু শাশুড়ি কোন সদয় কথা বলল না, সে ঠোঁট আঁকড়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।

ঝেন ঝেন হাসি দিয়ে বড় মেয়েকে ডিম খাইয়েছিল, “প্রতিদিন একটি ডিম, পুষ্টি কমবে না!”

“আনাই, ডিম সুগন্ধি, মা খায়, বড় মেয়েও খায়, আনাইও খায়!”

ঝাও হুইলান এখনো মনে করে ডিম খাওয়া অপচয়, কিন্তু মা বলেছিল সে আট মাসের গর্ভবতী, সন্তান বড় হওয়া দরকার, প্রতিদিন একটি ডিম অপরিহার্য। কিছুদিন খাওয়ার পর সে ডিমের স্বাদ পছন্দ করতে শুরু করল, একটু তেল ও লঙ্কার সাথে খেলে যেন স্বর্গীয় খাবার!

এমন সুস্বাদু, কে না ভালোবাসবে?

ঝাও হুইলান নিজের ডিম শাশুড়ির জন্য দিতে যাচ্ছিল, তখন মেং দাগু বড় ভাইকে ডিম খাইয়েছিল।

“মা, বড় মেয়ের কথা ঠিক, আপনি সবচেয়ে বড়, শরীর দুর্বল, সবচেয়ে বেশি পুষ্টি দরকার, প্রতিদিন সকালে নিজের জন্যও একটি ডিম রান্না করবেন, যদি কম হয়, আগামী বছর আর একটি মুরগি পালব, বাড়িতে কেউ দেখবে না, পাহাড়ে পালবো, উপায় হবে।”

ঝেন ঝেন হাসল, ভাবল:

“দাগু ভালো ছেলে, আগেই বউকে খাবার দিয়েছিল, এখন মা-কে শ্রদ্ধা জানায়, তেমন ছেলে পেয়ে আমি সত্যিই ভাগ্যবান।”

মেং দাগু নির্বোধ হাসল, বুঝল মা ভালো বউ ও ভালো ছেলে পছন্দ করে।

ঝাও হুইলান মনেও গরম অনুভব করল।

গ্রাম্য মানুষ প্রেম বুঝে না, মেং দাগুর সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল ভালোবাসার জন্য নয়, শুধু জীবনের পথ পার করার জন্য। কিন্তু হঠাৎ করে শাশুড়ি ভালবাসা দেখালেন, স্বামীও ভালোবাসা জানাল।

গত রাতে মেং দাগু তার সন্তান শুনছে না কি, পা কাঁপছে কি না জিজ্ঞেস করেছিল।

যদিও তেমন কিছু না, কিন্তু আগের সন্তান জন্মের সময় এমন নজর ছিল না! সবশেষে এটা শাশুড়ির মেহনত!

ঝাও হুইলান নাক মুছল, এমন ভাল শাশুড়ি কেন তার ভাগ্যে এল?

মেং এরইয়ং রেগে গেল, আগে মা তাকে প্রশংসা করত, এখন বড় ভাইকে প্রশংসা করছে, বড় ভাই গরু মত বোকার মতো, তার সঙ্গে তুলনা হয় না, সব শেষে বউটাই পিছনে টেনে ধরে! ভাবতেই তাও আইহংকে একটা ঝলকিয়ে তাকাল, তাও আইহং আতঙ্কিত হল।

খাওয়া শেষ, ঝেন ঝেন সময় হিসাব করল, ঝাও হুইলান গর্ভবতী প্রায় আট মাস, প্রথম সন্তান আগে জন্ম নিয়েছিল, দ্বিতীয় সন্তানও শীঘ্রই জন্ম নেবে। উপন্যাসে বলা হয়েছে, দ্বিতীয় সন্তানের জন্মের সময় খুব ঠান্ডা ছিল, হয়তো নতুন বছরেই হবে।

আট থেকে নয় মাসে সন্তান জন্ম দেওয়া স্বাভাবিক, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

পাড়ায় হাসপাতাল আছে, তবে চিকিৎসার মান কম, ওষুধও কম, যেমন একটি জ্বরের ওষুধ আছে, যা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় সন্তান বধির বা মূক হতে পারে, শহরের হাসপাতাল কম ব্যবহার করে, কিন্তু গ্রামীণ হাসপাতালে বেশি ব্যবহার হয়, অনেক শিশু ভুল ওষুধের কারণে বধির হয়ে যায়।

ঝেন ঝেন চায় না ঝাও হুইলান পাড়ায় সন্তান জন্ম দিক।

মেং দাগু তার কথা শুনে বলল, “মা, মেয়েদের জন্য সন্তান জন্ম দেওয়া সহজ ব্যাপার, আমাদের গ্রামে অনেক মহিলা বাড়িতেই সন্তান জন্ম দেয়, সে পাড়ায় গেলেও চলে, কেন জেলায় যাবে? খরচ কত হবে! আমাদের যত্ন করাও কঠিন।”

মেং দাগু এখনও পুরোনো চিন্তা করে, মেয়ে হলে বড় ব্যাপার করার দরকার নেই, নাহলে লজ্জা পাবে।

গ্রামের মানুষ বলবে, “মেয়েটি মাত্র, মেং পরিবার কেন এত গুরুত্ব দেয়!”

ঝেন ঝেন তার পুত্রকে এক নজর দিল!

সত্যিই বড় জিনিস থেকে ছোট জিনিস জন্মায়, যদি মেং দাগু তার স্বামী হত, তাকে রান্নার ছুরি দিয়ে মানুষ শেখাত, কিন্তু সে তার ছেলে, নিজ পুত্র, তাই ফেরত দেওয়া যায় না, ধীরে ধীরে বদলাতে হবে!

“দাগু, মেয়েদের সন্তান জন্ম দেওয়া সহজ মনে হলেও প্রাণ হারাতে পারে, যখন আমি তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম, পুরো দিন ও রাত পেট ব্যথা করেছিল, মৃত্যুর কথা ভাবা হয়েছিল! ঝাও হুইলান আমাদের মেং পরিবারে এসেছে, সুদিন খুব কম দেখেছে, তোমার জন্য দুটি সন্তান জন্ম দিয়েছে, বড় পেটে পরিবারের যত্ন নিয়েছে, এমন মেয়েকে আমাদের মেং পরিবার ক্ষুণ্ন করতে পারবে না!”

মেং দাগু মত পরিবর্তনশীল, আগে মনে করত জেলায় যাওয়ার দরকার নেই, কিন্তু মা বলল ক্ষতি করতে হবে না, তাই ক্ষতি করতে পারবে না!

আরো বলতে গেলে, ঝাও হুইলান তার বউ, পেটে তার বীজ, মা টাকা নিয়ে ভাবেন না, সে তো আর ভাবতে পারে না!

মেং দাগু হাসল, “মা, আমি টাকা ভাবি না, এখন এরইয়ং বিয়ে করেছে, ঝাও হুইলান জেলায় যাবে, তাও আইহংও যাবে, আমাদের এত টাকা কোথায়?”

“টাকার চিন্তা করো না, আমি তিন পুত্র জন্ম দিয়েছি, তোমাদের জন্য গরু ঘোড়ার মতো কাজ করব, আমি একটু কষ্ট করব, যতক্ষণ তোমাদের সন্তান স্বাস্থ্যবান, পরিবার সুখী, আমি সন্তুষ্ট।”

“মা! নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আর ঝাও হুইলান আপনাকে ভালোভাবে সম্মান করব!” মেং দাগু চোখ ভিজিয়ে বলল।

ঝেন ঝেন ঠোঁট আঁকড়ে ভাবল, নিশ্চিন্ত থাকুন! আমাকে বয়স্কদের যত্ন দেওয়ার দায়িত্ব আছে, কেউ পালাতে পারবে না!

মেং দাগু বড় নদীর বাড়ি থেকে গাড়ি ধার নিল, আগে থেকে পাটের খড় ও কটন বিছিয়ে রাখল, সময় হলে ঝাও হুইলানকে শহরে নিয়ে যাবে।

বাড়িতে সন্তান জন্ম নিলে আগে থেকে শুভ মোমো ও শুভ ডিম প্রস্তুত রাখতে হয়, বড় মেয়ে প্রতিদিন পাহাড়ে গিয়ে পোকা ধরে মুরগিকে খাওয়ায়, মুরগি যেন বেশি ডিম দেয়, কিন্তু দুটো মুরগির পেছনে প্রতিদিন মাথা গুঁজে মাত্র দুই ডিম।

ঝেন ঝেন ঝাও হুইলানকে ডিম কেনার জন্য গ্রামে পাঠাল, সবাই তাদের অবস্থা জানে, তাই ডিম বিক্রি করতে রাজি, ঝেন ঝেন মাঝে মাঝে শুকরের মাংস দিয়ে বিনিময় করে, সবাই এই ব্যবসায় খুশি।

তাও আইহং কাজ শেষ করে ঝেন ঝেনের ডিমের বাক্স দেখে, ঘরে ফিরে মেং এরইয়ংকে বলল,

“মা এত ডিম বড় বোনের জন্য কেন দিয়েছে? আমি গুনেছি, একশো বা দুইশোর মতো!”

মেং এরইয়ং অবাক, “বড় বোন মাসপরা করবে, ডিম খাওয়াতে তো সমস্যা কী?”

“কী সমস্যা! বাড়িতে এত কম ডিম, সব বড় বোন খাচ্ছে, আমি মাসপরা করব তো কী খাব?” তাও আইহং তার পেট ছুঁয়ে বলল, “আর আমি তো মেং পরিবারের প্রথম ছেলে সন্তানের মা! বাড়িতে ভালো খাবার সব তারই হওয়া উচিত, না কি?”

মেং এরইয়ং মনে করল ছেলে ভালো খাবার খেতে পারে, কিন্তু সে মাকে চ্যালেঞ্জ দিতে সাহস পায় না।

“তুমি অসন্তুষ্ট হলে মা-কে বলো, আমাকে বলার দরকার কী?”

“আমি... আমি মা-কে বলব না! তোমার মতো পুত্র মা-কে বলাই উচিত!”

“হল, এত কথা কেন? বাড়ির খাওয়া-দাওয়া সব মা কেনেন, তোমার কিছু করার নেই!”

তাও আইহং তার কথা শুনে খুব রেগে গেল, কিন্তু ভাবল, অন্তত শাশুড়ি তাকে অবহেলা করছেন না, তাই তার অসন্তুষ্টি গিলে নিল।

রোদ উষ্ণ, ঝেন ঝেন তৈরি সসেজ খেতে পারবে, সে ঝাও হুইলানকে রান্না করতে বলল, কিছু সসেজ কেটে ভাতের সঙ্গে ভাপাতে, স্পেস থেকে ছোট সাঁঝড়া বের করে নিয়ে এল, রসুন-সুগন্ধি সাঁঝড়া বানাল! সাঁঝড়া থালায় ভরা, মাংস কম, আরও বাড়িতে লোক বেশি, কৃষকরা বেশি খায়, এই থালা যথেষ্ট নয়।

ঝেন ঝেন চিন্তা করল, কিছু শূকর পা ভাজা করবে, বড় পাত্রে সয়াবিন ও শূকর পা রান্না করবে, মাংস নরম, ঝোল জেলাটিনে ভরা, কাঁটাতে গিয়েই টেনশান পড়ে, গন্ধে নাক চুষে নেবে।

সুযোগে গ্রামে মাংস বণ্টন হয়েছিল, ঝাও হুইলান বলল বড় মেয়ে দাঁত কুঁচকাচ্ছে, মেং দাগুকে শূকর লেজ নিয়ে আসতে বলল, শূকর পা ও লেজ একসঙ্গে রান্না করল, বড় মেয়েকে লেজ নিয়ে দরজার পেছনে দাঁড় করিয়ে দিল।

বলল দাঁত না কুঁচকাবে।

পুরো মাংসের থালা ও সুগন্ধি ভাতের সঙ্গে মেং পরিবার সবাই পেটে পেট ভরে খেয়েছিল।

বড় মেয়ের মুখে মাখন, “আনাই, শূকর লেজ বাঁকানো, কেন খেতে গেলে বাঁকানো লাগে না?”

ঝেন ঝেন হাসল, “আনাইও জানতে চায়, তুই শূকর খাঁচায় গিয়ে বুড়ি শূকরের কাছে জিজ্ঞেস কর, আসলে কী, এসে আনাইকে বল।”

বড় মেয়ে চোখ মলমল করল, “খাঁচা খুব ময়লা, আমি পরিষ্কার ভালোবাসি, যেতে চাই না।”

“তাহলে দুঃখ হলো, আমি ভাবছিলাম শুধু তুই আর বুড়ি শূকরই একসঙ্গে কথা বলো।”

বড় মেয়ে গর্ব করল, “আনাই, আমি শুধু শূকরের সঙ্গে নয়, মুরগি, হাঁস, হংসের সঙ্গেও কথা বলি!”

“তুমি তো অসাধারণ!”

লিপ্ত মাসের ছাব্বিশ তারিখে ঝেন ঝেন বাড়ি পরিদর্শন করল, বুড়ি মুরগি ঝাও হুইলানের মাসপরা খাওয়ার জন্য রাখা, বাড়িতে শূকর মাংস, শূকর পা, সাঁঝড়া, ছয়টি মাছ, দুই হাঁস, সসেজ, মাংসের বল, একশো বড় মাংসের পাউরুটি, তিনশো ডাম্পলিং, ত্রিশটি লাল চিনি কেক, এবং কিছু নুডলস রান্না করা হয়েছে।

মোটামুটি প্রস্তুতি হয়েছে।

“বাড়িতে একটু শূকর মাখন দরকার,” শূকর মাখন ভাজা জন্য, শূকর মাখনের বালি ভাজা বা খাওয়া যায়।

ঝেন ঝেন শূকর মাখনের বালি পছন্দ করে, দলের কাছে শূকর মাংস বণ্টন হয়েছে, প্রতিটি বাড়ি কয়েক পাউন্ড পেয়েছে, সঙ্গে তার সম্পদের সাহায্যে, এই বছর বাড়িতে খাবারের অভাব নেই।

ঝাও হুইলান রাজি হল, “মা, আমি কখন সন্তানের জন্ম দেব জানি না, আপনি পছন্দ করেন এমন খাবার বেশি করব, আমি মাসপরা করব, অন্যরা রান্না করলে হয়তো আপনার পছন্দ হবে না।”

তাও আইহং একটু অলস, দমিয়ে দিলে কাজ ভালো করে, ছাড়া দিলে অলস হয়ে পড়ে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ঝাও হুইলান মনে করে সে যত্নবান নয়, মাসপরা শেষে তাও আইহং কি তার মতো শাশুড়িকে ভালো রান্না করবে? সে চিন্তিত।

ঝেন ঝেন ভ্রু তুলে বলল, “মা এত বড়, না খেতে পারে?”

ঝাও হুইলান হাসল, “আমার মা! আপনি আমার চেয়ে বড় কিন্তু কৃষিকাজ আর রান্নায় দুর্বল!”

ঝেন ঝেন বউয়ের ঠাট্টায় ভ্রু তুলল, “বিপরীত হচ্ছে! এ জীবন চলবে না! কার শাশুড়ি আমার থেকে খারাপ?”

ঝাও হুইলান হাসতে লাগল, বড় মেয়েও পাশে হাসল।

তাও আইহং বাড়ি থেকে বের হয়ে দেখল সব নারী হাসছে, সে ঠোঁট আঁকড়ে ঘরে গিয়ে অলস হয়ে গেল।

লিপ্ত মাসের উনত্রিশ তারিখে ঝেন ঝেন দুই মাসের অপেক্ষার পর অবশেষে খবর পেল, তার চিঠির জবাব এসেছে।