অধ্যায় ১০
জেন গুয়েইঝির খ্যাতি খারাপ, ফং দর্জি ভাবতেই পারেনি যে সে তার জামাইবউর জন্য এত ভালো কাপড় কিনবে। কিন্তু নতুন কনে মোটা, পনেরো গজ কাপড় দিয়ে তিন সেট জামা তৈরি করতে হবে, তার মধ্যে এক সেট তো কটন কোট, যা স্পষ্টতই যথেষ্ট নয়।
“তিন সেট জামা তৈরি করতে পারবে নাকি?” ফং দর্জি জেন গুয়েইঝির মুখের অভিব্যক্তি দেখে সাবধানে বলল, যেন এই খারাপ মহিলাটি হঠাৎ উঠে এসে তাকে কামড়িয়ে ফেলে।
“আমি জানি।”
জেন ঝেন আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, গত রাতে সে তার স্পেস থেকে একটি নতুন দুধের মতো নরম ও মসৃণ ধূসর রঙের শীতল কম্বল নিয়ে এসেছিল, যা সে কিনে রেখে ব্যবহার করেনি। এটি কটন কোটের ভেতরের অংশ হিসেবে একদম উপযুক্ত।
তার স্পেসে অনেক কম্বল ছিল, নতুন ও পুরানো উভয়ই, একটি পুরানো কম্বলের ভেতরের তুলো খুলে কোটের জন্য ব্যবহার করা যাবে, যা প্রায় যথেষ্ট হবে।
গ্রাম্য মানুষরা জামা তৈরি করার সময় সাধারণত নতুন কাপড় ব্যবহার করতে চান না, তাই ফং দর্জি এতে খুব অবাক হয়নি এবং একটি কাপড়ের টুকরা নিয়ে কাজ শুরু করল।
জেন ঝেনের কাপড় দেখে তার চোখ চকচক করল, “এই কাপড়টা কি? মসৃণ আর নরম, উপরিভাগে যেন এক ধরনের রেশমি লেয়ার, ভেতরের অংশ হিসেবে খুব আরামদায়ক হবে।”
জেন ঝেন হাসল, “এটা দাগুয়ের বাবা জীবিত থাকাকালীন সময়ে পাঠিয়েছিল, সম্ভবত তার বাহিনীর একজন অফিসার উপহার দিয়েছিল।”
“তাই তো! দাগুয়ের বাবা তো ক্ষমতাবান লোক, তাদের অফিসাররা নিশ্চয়ই অভিজ্ঞ, আমি বলতেই চাচ্ছিলাম, আমি এরকম ভালো কাপড় আগে কখনো দেখিনি।”
গ্রাম্য মানুষরা জামা তৈরি করার সময় ব্যবহারিক দিক বিবেচনা করে, একটি জামা অনেক বছর পরেও খারাপ হয় না, কিন্তু এই ধরনের কাপড় খুব শক্ত ও অস্বস্তিকর, যা জেন গুয়েইঝি দেয়া কাপড়ের মতো নরম ও আরামদায়ক নয়। শীতে এটি শরীরে পরলে ঠান্ডা লাগে না।
জেন ঝেন তাকে লাল চিনি মিশ্রিত জল দিল, ফং দর্জি অবাক হয়ে গেল, বিশ্বাসই করতে পারল না যে এই খারাপ মহিলাটি নিজে তাকে আপ্যায়ন করবে।
জেন ঝেন বored হয়ে ছিল, সে সুতো বুনতে বুনতে ফং দর্জির সঙ্গে জামার ডিজাইন নিয়ে আলোচনা করছিল।
ফং দর্জি কাপড় বাঁচিয়ে জামা তৈরি করতে খুব দক্ষ, মাত্র পনেরো গজ কাপড় দিয়ে সত্যিই তিন সেট জামা বানাল, আরো আশ্চর্যের ব্যাপার হলো জামার সেলাই এত নিখুঁত ও লুকানো ছিল, যেন ভবিষ্যতের উচ্চমানের কাস্টম তৈরি, যা জেন ঝেনকে বিস্মিত করল।
সে সরাসরি ফং দর্জিকে বড় মেয়ে ও দ্বিতীয় মেয়ের জন্য কয়েকটি শীতকালীন জামা তৈরি করতে বলল। বিশেষ করে দ্বিতীয় মেয়ের জন্য, যেহেতু বসন্তের শুরুতে সে সন্তান প্রসব করবে, এখনো কিছু প্রস্তুতি নেই, বুঝতে পারছিল না আসল মালিক কী ভাবছিল।
জেন ঝেন বড় মেয়ের জন্য দুই সেট কটন কোট ও প্যান্ট তৈরি করার পরিকল্পনা করেছিল, যা কাপড় কোথা থেকে পাবেন তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কিন্তু ফং দর্জির কাছে তো প্রস্তুত ফুলানো কাপড় ছিল।
“এটা আমার ছোট মেয়ের জামা বানানোর সময় বাকি ছিল, তুমি চাইলে বিক্রি করে দিব।”
এ ধরনের ব্যাপার প্রকাশ্যে আনা যায় না, জেন ঝেন সহজেই পাঁচ টাকা দিয়ে দিল, টাকা খরচ করাটা কোনো ব্যাপার নয়, কম পড়লে অন্য উপায় ভাববে। যদি শেষ পর্যন্ত বিয়ের খরচ যোগাড় না হয়, তবে মেং এরইয়ংকে তাও পরিবারের বাড়ি বউ করে পাঠিয়ে দেবে, ঘরে ছেলে তো অনেক।
একটা ছেলে কম থাকলে বোঝাও কম হয়।
ফং দর্জি এই অতিরিক্ত টাকার জন্য কাজ আরও উৎসাহের সঙ্গে করল, খুব দ্রুত জেন ঝেনের জন্য ছোট জামা তৈরি করে ফেলল, ফুলে ছাপানো ছোট কোটগুলো খুবই মিষ্টি, কটন প্যান্ট বুক ঢেকে রাখে, স্ট্র্যাপ পেছন থেকে ক্রস করে।
এই ধরনের প্যান্ট শীতকালে খুব গরম রাখে, কিন্তু টয়লেট যাওয়ার সময় বেশ জটিল, তবে অসুবিধা হলেও ঠান্ডায় মরার থেকে ভালো। এই যুগে ঠান্ডায় মারা যাওয়ার ঘটনা বেশিরভাগ, এটা কোনো রসিকতা নয়।
“দ্বিতীয় মেয়ের জামা দু-একদিনে তোমার কাছে পাঠিয়ে দিব।”
“ঠিক আছে।” জেন ঝেন সম্মতি জানাল।
সে বড় মেয়েকে নিয়ে জামা পরখ করাতে নিয়ে এল, সরাসরি মেয়েটির পুরনো ছেঁড়া কটন কোট ফেলে দিয়ে নতুন কটন কোট পরিয়ে দিল।
বড় মেয়ে তার কোলে লুকিয়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে আচরণ করল, জেন ঝেন তার পাছা ধরে, পুরোটা গুঁজে নিল।
শিশুদের পালন করা খুব সহজ, খাওয়ালে ওজন বাড়ে, বেশ সন্তুষ্টির বিষয়।
জিয়াও হুইলান পুরনো কটন কোট তুলে ধরে দুঃখিত হয়ে বলল, “এটা আমার মা দিয়েছিল, আগে ছয়জন বাচ্চা পরেছে! এখনো ব্যবহার করা যায়।”
“তোমার মায়ের প্রতি ধন্যবাদ, আমি তো এই জামাটি ফেলে দেওয়ার চিন্তা করছিলাম, তাতে তো পায়খানা গন্ধ আছে, কেউ জানলে ভাববে যেন গোবর থেকে নতুন তুলে এনেছি।”
জিয়াও হুইলান হাসিমুখে বলল, “আগে যে জামা পরত সেটা আমার ভাইঝি, সে বিছানায় পায়খানা করে, আট বছর বয়সেও প্রতিদিন রাতে, তাই গন্ধ একটু বেশি।”
জেন ঝেন কিছু বলেনি, আগের ঘটনা ভুলে গেছে, ভবিষ্যতে তার নাতনীর জামা তার তত্ত্বাবধানে থাকবে।
বড় মেয়ে ফুলে ছাপানো জামা পরে বাইরে গিয়ে দেখাতে চাইল, কিন্তু জিয়াও হুইলান তাকে ধরে নিয়ে এলো, ভয় পেয়ে যেন নতুন বছরের জামা ময়লা না হয়, বড় মেয়েকে নতুন জামা খুলতে হলো, নতুন বছরের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।
মেয়েটি চলে যাওয়ার পর, জিয়াও হুইলান বিয়ের ঘর সাজাতে শুরু করল, এই যুগে সাজানো সোজা, একটা সুখবরের চিহ্ন লাগানো, নতুন দাঁতের জোড়া প্রস্তুত, বিছানার বস্ত্র বদলে দেওয়াই যথেষ্ট।
জেন ঝেন মেং হুয়া নামের ছোট তৃতীয় ভাইকে খুঁজে পাচ্ছিল না, কারণ তার পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে দরিদ্র কৃষক ছিল, সে উন্নত প্রতিনিধি হিসেবে রাজধানীতে “শিক্ষা” নিতে গিয়েছিল। মেং এরইয়ংয়ের বিয়ের ব্যাপারে যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না, কারণ সে তার ঘর বিয়ের ঘর হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল।
“তৃতীয় ভাই ফিরে এসে কোথায় থাকবে না জানি, সমস্যা হবে?” জিয়াও হুইলান চিন্তিত হয়ে জেন ঝেনের মুখ দেখল।
মায়ের সবচেয়ে প্রিয় ছিল তৃতীয় ভাই, তার জন্য চাঁদ না দিলে তারা তার জন্য তারকা দিবে। যদি তৃতীয় ভাই ফিরে এসে দেখে তার ঘর নেই, তাহলে সে অবশ্যই হইচই করবে।
জেন ঝেন চিন্তিত নয়, যদি হইচই হয় তাও চলবে! বড় ভাইকে বউয়ের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া তার ভুল, প্রয়োজনে তৃতীয় ভাইকেই পাঠাবে, আগের কথাই বলল, ছেলে এই জাতীয় প্রাণী, একজন কম থাকল মানেই সমস্যা কম।
নতুন কনের পরিবার বিয়ের সময় সঙ্গীস্বরূপ কম্বল নিয়ে আসবে, জেন ঝেন শুধু একটি লাল কম্বল প্রস্তুত রেখেছিল।
ভাগ্যক্রমে বাড়িতে লাল কাপড় ছিল, যা মেং দাগুয়ের বিয়েতে অবশিষ্ট ছিল, জেন ঝেন তা নিয়ে নিজের স্পেস থেকে একটি কম্বলও নিয়ে এল, জিয়াও হুইলান এক রাত ধরে সেটি ঠিকঠাক করে ফেলল।
এই সব প্রস্তুতি শেষে বিয়ের জিনিসপত্র প্রায় পুরোপুরি প্রস্তুত, শুধু ২৪ টাকা উপহার টাকা বাকি, যখন সে পুরনো মুরগি বড় ভাইকে দিবে, তখন টাকা জমা হবে।
কাজ না করলে মেং দাগু প্রতিদিন সকালবেলা উঠে বাড়ির জন্য কাঠ কেটে, সে কাজের ভালো দক্ষতা রাখে, কাঁধে অনেক শুকনো কাঠ বহন করে, অল্পদিনে রান্নাঘর কাঠে ভরে গেল।
উৎসবের জন্য বেশি কাঠ দরকার হবে ভেবে আরও কিছু কাঠ রান্নাঘরের দক্ষিণ পাশে জমা করে রাখল, শুকনো ঘাসও আনল, অনেক শসা ভাণ্ডারে জমা রাখল।
এইসব দেখলে অনেক মনে হলেও ব্যবহার করলে কমই হয়, শীতে রান্না ও পানি গরম করার খরচ দ্রুত হয়, তার উপর বাড়িতে শীঘ্রই নতুন অতিথি আসবে।
জেন ঝেন কয়লা আনার কথা ভাবছিল, কয়লা সস্তা নয়, কিন্ত কয়লা কিনতে টিকিট লাগে, শীতে এক থেকে দুই হাজার কেজি কয়লা লাগে, টিকিট পাওয়া কঠিন, অথচ কয়লা না হলে চুলা জ্বালানো যাবে না, ঘর ঠান্ডা থাকবে, যা তার সহ্য হয় না, সত্যিই সুখের অনুভূতি কিছু নেই।
জেন ঝেন অজান্তেই কথা বলল, মেং দাগু দ্রুত বলল:
“মা, আগামী দুই মাস কাজ করব না, আমি এবং এরইয়ং গিয়ে কয়লা খোঁজার চেষ্টা করব, কিছু বিক্রি করব, বাকিটা আপনার জন্য গরম রাখব।”
কয়লার মধ্যে থাকা পাথরগুলোকে গার্বেল স্টোন বলে, কয়লা খননের সময় এগুলো আলাদা করে রাখে। গার্বেল স্টোনে কয়লার ক্ষুদ্র টুকরো মিশ্রিত থাকে, কয়লা হালকা, পাথর ভারী, একটি গর্তে পানি দিয়ে গার্বেল স্টোন ফেলে দিলে কয়লা পানির উপর ভাসে।
কারণ গার্বেল স্টোন পাহাড়ের যত্ন কেউ করে না, অনেকেই গিয়ে কয়লা খোঁজে, এক শীতে হাজার কেজি পর্যন্ত পাওয়া যায়।
কিন্তু শীতের তীব্র ঠান্ডা, খোলা মাঠে ঠাণ্ডা বাতাস, গরম পানি না থাকা, খাবার না থাকা, ঘুমানোর জায়গা না থাকা—সাধারণ মানুষ এসব সহ্য করতে পারে না।
নীল কটন কোট পরা মেং এরইয়ং বাড়ির দরজায় এসে এই কথা শুনে মুখ কালো করে নিল।
সে তাওয়ের বাড়িতে দু মাস কাজ করেছে, বিয়ের সব জিনিসপত্র প্রস্তুত করেছে, বিশ্রাম নিতে বাড়ি ফিরছিল, কয়দিন বড়ভাইয়ের মতো আচরণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু দরজায় ঢুকতেই মেং দাগুর কথাগুলো শুনল।
না! মেং দাগু কি বাজে কথা বলছে!
যদি গার্বেল স্টোন খোঁজার কথা বলে, সে বাধা দেবে না, কারণ সে বড় ভাই, বড়ভাই মানে বাবা, পরিবারের জন্য গরু-ঘোড়ার মতো কাজ করা উচিত।
কিন্তু সে দ্বিতীয় ভাই, ঠান্ডার চব্বিশ তারিখে বিয়ে হবে, বিয়ের প্রস্তুতি নিতে হবে, ত্বক ফর্সা করতে হবে, বন্ধুদের থেকে নতুন জামা ধার নিতে হবে, জীবনেও একবারই বিয়ে হয়, দুই মাস বিশ্রাম নেয়ার কী সমস্যা? এটা কি অপরাধ?
গার্বেল স্টোন খোঁজা কত কঠিন, এ কি মানুষের কাজ? সে কেন তাকে নিয়ে যাচ্ছে?
জেন ঝেন মেং দাগুকে একবার দেখল, “দাগু, বাইরের তাপমাত্রা সর্বনিম্ন দশ ডিগ্রি নিচে, যদি তুষারপাত হয় বা বরফ জমে, পানি তোলা আরও কঠিন হবে, মা তোমরা দুজনের কষ্ট সহ্য করতে পারবে না। মা ঠান্ডা কিছুটা সহ্য করতে পারেন, কিন্তু তোমাদের জন্য কষ্ট সহ্য করা কঠিন।”
মেং এরইয়ং দরজায় দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, মা সঠিক বলছেন, সে এমন কষ্ট পাওয়া উচিত নয়।
জেন ঝেন যতই বলল, মেং দাগু ততই লজ্জিত হল, “মা, আমি ঠান্ডা বা ক্ষুধার্ত থাকলে কোনো ব্যাপার নেই, কিন্তু আপনি ঠান্ডা বা ক্ষুধার্ত থাকবেন না, আপনি যদি অসুস্থ হন, আমি বাবার কাছে কী বলব? এরইয়ংও তাই ভাবছে, তাই তো এরইয়ং?”
এরইয়ং হঠাৎ নাম করে ডাক পেয়ে মনে হলো বড় ভাইকে দূরে রাখে।
মেং দাগু আসলেই জোর করে গার্বেল স্টোন খুঁজতে যায়, সে নিজে কালো মুখ, এই দুই মাস আরও ঠান্ডা লাগলে মুখ আর দেখতে যাবে?
এরইয়ং কিছু বলে না, মেং দাগু জোর করে জোরে বলল, “এরইয়ং, তুমি কি যেতে চাও না? ছেলের কাজ মায়ের জন্য কয়লা খোঁজা, এটা পবিত্র কর্তব্য! নাকি তুমি মায়ের প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই?”
জেন ঝেন ভ্রু উঁচু করল, এটাই কি ছেলে পালনের আনন্দ?
সে পায়ে পায়ে হাসল, “দাগু, তোমার ভাই এমন নয়, সে সবচেয়ে পরিশ্রমী, আমি শুনেছি তোমরা তোয়েদের বাড়িতে শূকর খাঁচা পর্যন্ত শুকনো ঘাসে ভর্তি, মা তো সেই শূকরের চেয়েও কম গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে না, তাই না?”
এরইয়ং: “……”
মেং দাগু লুকিয়ে খুশি, এরইয়ং গলা ফাঁপিয়ে বলল, “মা, আপনি কী বললেন! আমি কি এমন লোক? সবার জানা, আমি মেং পরিবারের সবচেয়ে কৃতজ্ঞ ছেলে!”
জেন ঝেন সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “অনেকে বলে ছেলে থাকলে বয়স বাড়লে মা ভুলে যায়, আমি কখনো বিশ্বাস করি না। আমার বাড়িতে, ছেলে সবাই মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, সবাই পরিবারের ভিত্তি, তোমাদের মতো ছেলে পেয়ে আমি আগের আট প্রজন্মের ভাগ্য প্রাপ্ত।”
মেং এরইয়ং ও মেং দাগু এই কথা শুনে মনে মনে মধুর অনুভূতি পেল, মনে করল মা তাদের প্রশংসা করছেন।
সূর্য উঠার পর, মেং দাগু এরইয়ংকে ডেকে খড় ও ধানের খড় দিয়ে কয়েকটি দরজা তৈরি করল, জেন ঝেনের ঘরের বাইরে দেয়ালে লাগিয়ে তাকে ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা করল, জানালার বাইরে ও ধানের খড় ঝুলিয়ে দিল। এর ফলে ঘরের তাপমাত্রা তিন থেকে চার ডিগ্রি বেড়ে গেল।
সস্তা ছেলে বেশ ভালো, জেন ঝেন তার উপকার ফেরত দিতে স্পেস থেকে কিছু মাংস নিয়ে এল, জিয়াও হুইলানকে মাংসের বান তৈরি করতে বলল, পাশাপাশি গরম পানির বোতলও বের করল।
“এই গরম পানির বোতলটা তাদের দুজনকে নিয়ে যেতে দিও।”
জিয়াও হুইলান চোখ ফেটে গেল, গরম পানির বোতল? এটা তো খুব দামী জিনিস! গত বছর তার মা হাসপাতালে ভর্তি ছিল, গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে ধার করে এনেছিল।
“মা, এটা কোথা থেকে?”
“কোথা থেকে? অবশ্যই কিনে এনেছি! কি চুরি করে এনেছি?”
কিনেছে? আবার গরম পানির বোতল, আবার মাংস, আবার এরইয়ংয়ের বিয়ের টাকা যোগাড়, বাড়িতে এত টাকা কোথা থেকে?
জিয়াও হুইলান দীর্ঘশ্বাস ফেলল ও রান্নাঘরে গিয়ে বান সেদ্ধ করতে শুরু করল, রান্নাঘরের ভাপ ঘর ভরে, গন্ধ বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, মেং এরইয়ং হঠাৎ চমকে গেল।
বৌ কি করছে? কেন মাংসের গন্ধ? এটা কি সম্ভব? বাড়িতে তো চাল শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, সে চিন্তায় ছিল বাড়ির লোকেরা খুব ক্ষুধার্ত হওয়া উচিত, কেন এখনো মাংসের বান আছে?
এই সময়ে সে বাড়ির লোকেদের সঙ্গে একসাথে খাওয়ার পরিবর্তে তোয়ের বাড়িতে কাজ করছে, সেখানে ভাতের বদলে খিচুড়ি খাচ্ছে, যদিও পরিবারের লোকদের অমন করে ফেলা ঠিক নয়, কিন্তু খিচুড়ি তো শূকরের খাবার, সে সত্যিই তা খেতে চায় না!
এতে কি কোনো দোষ আছে? মানুষ একটু স্বার্থপর তো হতে পারে, তাই না?
মেং এরইয়ং লালা চুষতে চুষতে বলল, “দাদা, বৌ কি বানাচ্ছে?”
“মাংসের বান।”
এরইয়ং বড় ভাইয়ের স্বাভাবিক স্বরে বলায় একটু অবাক, “মাংসের বান? আমি না থাকলে তোমরা প্রতিদিন মাংসের বান খাও?”
“না, তা নয়।”
এরইয়ং স্বস্তি পেল।
মেং দাগু জানালা ঠিক করতে গিয়ে চিন্তা করল, “আরও ছিল বাঁধাকপি ও মাংসের ঝোল, গাজর ও হাড়ের ঝোল, সাদা ময়দার মান্ডু, হ্যাঁ… গতকাল বড় মেয়ের কাশি হলে মা আমাদের জন্য শ্বাসনালী পরিষ্কার করার নাশপাতি স্যুপ রান্না করেছিল।”
এরইয়ং: “……”
সুগন্ধযুক্ত বড় বান সেদ্ধ হয়ে গেলে, জিয়াও হুইলান কিছু বান ও রুটি নিয়ে গেল, লবণাক্ত আচারও সাথে নিয়ে গেল, জেন ঝেনের দেওয়া গরম পানির বোতলও নিয়ে গেল, মনে হলো গার্বেল স্টোন খোঁজার লোকদের মধ্যে তাদের চেয়ে ভালো খাবার কেউ পাবে না।
জিয়াও হুইলান কাজ শেষ করে, জেন ঝেন মাংস নিয়ে ফিরে এল।
“মা, আপনার যদি কোনো কাজ থাকে আমাকে বলুন।”
“তুমি পুরো বিকেল কাজ করে ক্লান্ত, এখন বিশ্রাম করো! আজ রাতে আমি রান্না করব।”
জিয়াও হুইলান শাশুড়ির যত্ন দেখে হৃদয়ে আনন্দ পেল, কিন্তু যখন দেখল শাশুড়ি দশটি ডিম নিয়ে সেদ্ধ করতে শুরু করল, তখন হাসি থেমে গেল।
দশটি ডিম! মা এটা কিভাবে করতে পারেন! দশ মাইল চারপাশে এমন অপচয়ী শাশুড়ি খুঁজে পাওয়া দুষ্কর!