অধ্যায় ১৪

পাশের ঘরে, মেং দাগু ও মেং এরইয়ং হিসাবপত্র নিয়ে মিলিয়ে দেখছিলেন, আর ঝেন ঝেন পাশে বসে তিল ও চেস্টনাট খাচ্ছিলেন।
মেং দাগু হিসাব মিলিয়ে বললেন, "হিসাব আর টাকাই মিলছে, সবজি খরচ বাদ দিলেও, একটু লাভ হয়েছে।"
ভালো সবজি হওয়ায় গ্রামবাসীরা উপহার টাকাও একটু বেশী দিচ্ছে, তবে কিছু লোভী লোক পাঁচ দশ সেন্ট উপহার দিয়ে বারো জন বাচ্চাকে সিটে বসিয়েছে।
মেং দাগু আবার তার সামরিক কোটের পকেট থেকে এক গাদা টাকা বের করলেন, চোখ ঝলমল করে ঝেন ঝেনের দিকে মিষ্টি করে তাকালেন।
"মা, আমি আর এরইয়ং মিলে দুই হাজার কেজির বেশি কয়লা তুলেছি, এক হাজার কেজি বিক্রি করেছি, আর এক হাজার কেজি আপনার ঠাণ্ডা থেকে বাঁচানোর জন্য রেখেছি।"
মেং দাগু ঝেন ঝেনকে এক গাদা টাকা দিলেন, গুনে দেখলেন একশোর বেশি টাকা! বাড়িতে শুয়ে বসে একশোর বেশি টাকা পেলেন, এটাই কি সন্তানের খুশির আনন্দ?
ঝেন ঝেন অন্তরে অনেক আনন্দ পেলেন, মুখে কিন্তু মায়া করে বললেন, "দাগু, তোর হাতটা দেখছি, মা আগে বলেছিলাম, মা নিজের কষ্ট মাথায় নেই, কিন্তু তোমরা দুই ভাইয়ের কষ্ট দেখে মা সহ্য করতে পারি না!"
মেং দাগু দুমাস ধরে প্রাণপণ পরিশ্রম করে, শুধু মায়ের একটি প্রশংসার কথা পেতেই, মায়ের এমন মায়ার কথা শুনে মনে হলো ওই দুমাসের পরিশ্রম সব মূল্যবান।
"মা, আমরা কষ্ট করলেও, আমরা যতদিন থাকব, আপনাকে কষ্ট দিতে দেব না।"
ঝেন ঝেন অজানা চোখের জল মুছলেন, "আমার ছেলে! তোমরা যখন জন্মেছিলে, মা ভেবেছিল ছেলে মানেই ঋণ শোধ করতে আসা, ভেবেছিলো মা মরেও তোমাদের সুখ দেখতে পারব না, কে জানত তোমরা এত孝顺, মা তোমাদের জন্ম দিয়ে বৃথা করিনি!"
মেং এরইয়ং বড় ভাইয়ের লাঠি হাতে দৌড়াতে দৌড়াতে একটু রেগে ছিলেন, কিন্তু মায়ের এমন কথা শুনে তার সমস্ত কষ্ট মূল্যবান লাগলো, অবশ্য যদি মা একটু টাকা দিতেন তাহলে তো আরও ভালো হতো।
মেং এরইয়ং কণ্ঠে আশা নিয়ে ঝেন ঝেনের দিকে তাকালেন যখন তিনি টাকা আলমারিতে রাখলেন।
ঝেন ঝেন ফিরে তাকিয়ে বললেন, "কি হয়েছে? এরইয়ং?"
"না... কিছু না," মেং এরইয়ং হেসে বললেন, "মা, বাড়িতে তো অনেক টাকা আছে?"
"আছে ভালোই! অনেক মনে হলেও, বছরের শেষের দিকে মাংস, ডিম, ময়দা, গুড়, কটন জামা কিনতে গেলে অর্ধেকই শেষ হয়ে যায়। তুমি বিয়ে করতে এসেছিলে, বাড়ির চাচা-চাচীকে উপহার দিতে হয়, তোমার স্ত্রীও গর্ভে সন্তান নিয়ে, বাড়ির খরচ সব মিলিয়ে অনেক।" ঝেন ঝেন হাসিমুখে তাকালেন।
মেং এরইয়ং মনে করলেন মা যেন আয়নার মতো দেখছেন, লজ্জা পেয়ে বললেন, "মা, আমি তো সদ্য বিয়ে করেছি, খরচ তো হবেই, আর তোমার গর্ভে যে মেং家的長孫, তাকে তো সম্মান দিতে হবে, আমি বেশি চাই না, পাঁচ টাকা দিলে চলবে।"
ঝেন ঝেন কিছু ভেবেই, তাকে পাঁচ টাকা দিলেন।
মেং এরইয়ং মনে করলেন নিজেকে ভাগ্যবান মনে হচ্ছে, সন্তুষ্ট হয়ে ঘরে গেলেন।
সে চলে যাওয়ার পর, ঝেন ঝেন মেং দাগুকে ডেকে নিয়ে পাঁচ টাকা দিলেন।
"মা শুধু তোমাকেই দিচ্ছি, তোমার ভাই যেন না জানে।"
মেং দাগু মায়ের বিশেষ আদরের আনন্দে মুখে হাসি ফোটালেন।
মেং এরইয়ং টাকা নিয়ে খুশি হয়ে ঘরে ঢুকেই তার স্ত্রীর পোশাক খুলতে গেলেন।
তাও আইহং ভাবছিলেন সে শুধু আদর করবে, কিন্তু সে আসলে সত্যি করছিল, উত্তেজনায় তার প্যান্ট খুলতে চাইলেন, তাও আইহং বললেন, "কি করছো! আমি তো চার মাসও পারিনি, সময় হয়নি!"
"দাচান বলেছিল তিন মাস হলে হবে!"
"দাচান? সে তোমাকে এমন কথা বলেছে? আমি তো ভয় পাচ্ছি সন্তানকে ক্ষতি হবে।"
"ভয় পেও না! ক্ষতি হলে আমার সন্তানই ক্ষতি পাবে! আমি যতটা সম্ভব সাবধানে করব, তুমি অসুবিধা হলে বলবে, আমি থামিয়ে দেব।"
তাও আইহং বাধ্য হয়ে রাজি হলেন, দুজন ভয়ভীতিতে একবার করলেন, আওয়াজ খুব কম ছিল।
ঝেন ঝেন সারাদিন ক্লান্ত হয়ে রাতে পা গোসল করলেন, গরম পানি দিয়ে পা গরম করলেন, ভালো ঘুমানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু শুয়ে পড়তেই পাশের ঘর থেকে বিছানার গর্জন শোনা গেল।
তরুণরা তো শক্তি বেশি, তাই এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক! ঝেন ঝেন কম্বল ঢেকে রেখে পুরো রাত জাগার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু পাঁচ মিনিটও না হতেই পাশের ঘরের আওয়াজ বন্ধ হয়ে গেল।
এটাই কি?
এত কম? সাধারণত মেং দাগুর বিছানার আওয়াজ বিশ মিনিট থাকে, মেং এরইয়ং তো চললো না!
পরের দিন ঝেন ঝেন বিরলভাবে তাড়াতাড়ি উঠলেন, নতুন বউ এসেছে, বউ উঠলেই তিনি যদি অলস হওয়ার পরেও ঘুমিয়ে থাকেন, তাহলে অন্যদের কাছে ঠিক লাগবে না।
জিয়াও হুইলানও উঠে সকালের খাবার তৈরি করলেন, গতকাল বাকি থাকা ডাম্পলিংস ভাপিয়ে গরম করলেন, জানতেন ঝেন ঝেন বাকি খাবার পছন্দ করেন না, তাই বিশেষ করে তাকে তোফু রোল বানিয়ে দিলেন, এবং মেং লাওতাই আনা লবণাক্ত হাঁসের ডিম কেটে দিলেন।

বড় মেয়ে গতকাল নতুন বউ দেখে খুব খুশি হয়েছিল, মুরগি, হাঁস, মাছ খেয়ে আনন্দে ছোট বাটিতে নিয়ে ঝেন ঝেনের পাশে বসে পড়ল।
"দিদা, নতুন বউ উঠেছে!"
তাও আইহং দেরিতে উঠলেন, মনের মধ্যে চিন্তা করছিলেন, মা হয়তো তাকে কঠোর বিচার করবেন, কিন্তু পরে ভাবলেন, তার গর্ভে তো মেং家的長孫, সদ্য বিয়ে হওয়ায় দেরিতে উঠা স্বাভাবিক।
"মা," তাও আইহং আদর করে ডেকলেন।
ঝেন ঝেন উত্তর দিলেন, "খাবার ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, তোমার বড় ভাবিকে বলো গরম করে দিক।"
তাও আইহং লজ্জায় বললেন, "মা, আজকাল আমি কেন জানি ক্লান্ত লাগছে, সারাদিন ঘুম পায়, কাজ করতে ইচ্ছে করে না, হয়তো একসময় বড় ভাবিকে সাহায্য করতে পারব না।"
মেং এরইয়ং চোখ বড় করে তাকালেন, যদিও ভাবেন বড় ভাবিরই কাজ রান্না ও ঘর পরিষ্কার করা উচিত, কিন্তু তাও আইহং তো একজন কৃষক মেয়ে, সাধারণত অনেক কাজ করে, বাড়িতে মাটিতেও কাজ করে, জাও ইয়াং তাকে গোবর তুলতে পাঠায়, তাহলে সে কেন মেং家的 এখানে কাজ করতে চায় না?
তাও আইহং অবশ্যই কাজ করতে চায় না, সে বোকা নয়, সে ও জিয়াও হুইলান দুজনেই গর্ভবতী, তবে গর্ভধারণও গর্ভধারণ নয়!
তার গর্ভে মেং家的長孫, আর জিয়াও হুইলানের গর্ভে একেবারেই ক্ষতিকারক সন্তান, কার গুরুত্ব বেশি, মা জানেনই!
জিয়াও হুইলান মন খারাপ করে মাথা নিচু করলেন, কারণ তাও আইহংয়ের গর্ভে ছেলে, মেং家的長孫, একটু নাজুক হওয়াই স্বাভাবিক, অন্তত তার সেই অধিকার আছে।
সে যেমন নয়, তার গর্ভে মেয়ে, সে কিভাবে অলস হতে পারে?
ঝেন ঝেন ভাবেন, তাও আইহং সত্যিই কৌশলী, সে তো এখনও বেঁচে আছে, আর এই নতুন বউ কি ভাবছে মা বউয়ের ওপর থেকে সরাসরি কর্তৃত্ব নিতে চায়?
সে হাসলেন, "আইহং, তোমার বউও তো গর্ভবতী।"
তাও আইহং গুরুত্ব না দিয়ে বললেন, "বড় ভাবির গর্ভে হয়তো মেয়ে, তারা তো বলে মেয়েরা বেশ ভদ্র, আমার গর্ভে ঋণ আদায়ের ছেলে, সারাক্ষণ আমাকে বিরক্ত করে, একদম শান্ত করে না! তবে মা, আমি যেটা করছি তা শুধু নিজের জন্য নয়, আমি তো আমাদের পুরনো মেং家的 জন্য সুস্থ দীর্ঘসূত্রী জন্ম দেওয়ার চেষ্টা করছি।"
ঝেন ঝেন চপস্টিক তুলে মাথা না উঁচু করে বললেন,
"হয়, রান্না করো না করো, কাল থেকে আমি শহরে গিয়ে কয়েকজন দাসী নিয়ে আসব তোমার যত্নে, একজন তোমার পিঠে মালিশ করবে, একজন পা মসাজ করবে, আর একজন রান্না করবে, যাতে তোমার গর্ভের মেং家的長孫 নিরাপদে জন্মায়!"
তাও আইহং হাসতে পারলেন না, "মা, আমি সেই কথা বলিনি..."
"তাহলে কী বলতে চাও? প্রথম দিনেই বড় ভাবিকে তাড়া দাও? তোমার বড় ভাবি গর্ভবতী হয়ে তোমার জন্য রান্না করছে, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে তার গর্ভ নিয়ে কথা বলছো! আমি বলছি, আমি তোমার এই আচরণ পছন্দ করব না! মেয়েরা কী হয়েছে? আমি মেয়েদের ভালোবাসি! ভবিষ্যতে কেউ আমার মতো পুরুষতান্ত্রিক চিন্তা করবে, আমি তোমার মাথায় চড় মারব!"
মেং এরইয়ং মুখ খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গোবর ছড়ানোর লাঠি চিন্তা করে বুঝদার হয়ে চুপ রইলেন।
তাও আইহং বিদ্ধ হন, তিনি কখনই ভাবেননি মা বউ এতটা অনুকম্পা দেখাবেন না! হ্যাঁ, সে কিভাবে ভাবতে পারে মা তাকে নিয়ন্ত্রণ করবেন?
সবার জানা, তার মা বউ এক ভয়ংকর মহিলা, কাউকে গালি দিতে বা মারতে দ্বিধা করে না, আর সে তো পরিবারের সবচেয়ে নীচু স্তরের বউ, কীভাবে সে মাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে?
তাও আইহং ভীত হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "মা, আমি সত্যিই তা বলতে চাইনি।"
"যদি তা না হয়, তোমার বড় ভাবি গর্ভের মাসও বড়, আজ থেকে তোমরা পালা করে রান্না করবে।"
তাও আইহং: ???
ঝেন ঝেন তাকে আদর করতে চান না, এখন তো শান্তির যুগ নয়, এই যুগে সবাই খেতে পায় না, এই পরিবার তার স্থান থেকে খেয়ে বেঁচে আছে, সে কেবল নিজের খরচ মেটাচ্ছে, টাকা হারিয়ে গিয়ে গরু ভ্যানের মতো রান্না ও ঘর কাজ করতে হবে না, এমন ভাবা ভুল!
জিয়াও হুইলান বললেন, আমি বেশি কাজ করলেও সমস্যা নেই, বলতেই মা টেবিলের নিচে শক্ত করে ধাক্কা দিলেন, সব কথা গিলে ফেলল।
ঘরে ফিরে তাও আইহং রেগে মেং এরইয়ংকে বললেন, "তোমার মা আমাকে এভাবে বলল, তুমি কিছু বললে না! তুমি আমাকে একদম রক্ষা করো না!"
মেং এরইয়ং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি মনে করি মা ঠিক বলেছে? বিয়ের আগে কী বলেছিলে? বড় ভাবির সঙ্গে ভালো থাকব, কিন্তু ঘরে এসে威风 দেখাতে চাও? বলছি, আমাদের মেং家 তোমাদের তাও家的 মতো নয়! বাবাকে হারালাম, মা পরিবারের প্রধান! তুমি মা কে চ্যালেঞ্জ করতে চাও? পরবর্তী জীবনে করো!"
তাও আইহং রেগে কিছু বলতে পারলেন না, "তোমার মা ঠিক নেই, আমি তোমার বড় ভাবিকে একটু কাজ করাতে চাই, এতে কী সমস্যা? কিন্তু তোমার মা তাকে এত রক্ষা করল! আমি বুঝতে পারছি, তোমার মা তোমাকে পছন্দ করে না, তোমার বড় ভাই সবচেয়ে প্রিয়!"
মেং এরইয়ং ঠোঁট কুঁচকে ভাবলেন, তুমি কী বোঝো!
মা তো আমার ওপর অনেক আশা রেখেছেন! সে মেং দাগুর চেয়ে অনেক উপরে!
"ঠিক আছে, তাও家的 গোবর তুলতে পারো, মেং家的 রান্না করতে পারো কেন? নিজেরেকে হাজার টাকা মেয়ের মতো ভাবো না!"

তাও আইহং পেট ছুঁয়ে বললেন, "আমি না করতে চাই না, আমার পেটে ছেলে আছে!"
ছেলে কথা শুনে মেং এরইয়ং মুখমণ্ডল নরম হলো, গ্রামের কেউ ছেলে ভালোবাসে না? তার বড় ভাইয়ের দুটি মেয়ে আছে, যদি সে ছেলে পায়, তাহলে সে মেং家的 উত্তরসূরী।
ভেবে, সে পাঁচ দশ সেন্ট বের করে তাও আইহংকে কিনতে দিলেন, তাও আইহং বিয়েতে একটাও টাকা আনেননি, এই পাঁচ দশ সেন্টে কিছু মিষ্টি কিনতে পারবে, অল্প সময়ের জন্য খুশি হল।
মেং এরইয়ংয়ের বিয়েতে গ্রাম থেকে অনেকেই সাহায্য করতে আসেন, ঝেন ঝেন আর জিয়াও হুইলান একসাথে মমলা তৈরি করে ধন্যবাদ স্বরূপ দিলেন, প্রত্যেককে দুইটি মমলা আর আধা কেজি শূকর মাংস।
এটা ভালো উপহার হিসেবে গণ্য হয়, অনেক গ্রামে বছরভর ময়দা আর মাংস খাওয়া হয় না, ঝেন ঝেন দানশীল, সাহায্যকারীরা খুব খুশি হলেন।
দাচানদের পরিবার দুই সেট পেল, হাতে ভারী মমলা আর মাংস দেখে দাচান মায়ের মুখে প্রশংসা ফুটে উঠল:
"এই ঝেন গুইঝি সত্যিই বড় হৃদয়ের, দেখতে এই মমলা কত বড় আর সুগন্ধি! ভাবতেই পারিনি তার মন এত বড়!"
দাচান লালা ঝরাচ্ছিল, তার বাড়িতে বছরভর ময়দা খাওয়া হয় না, সাদা মমলা তো দুই বছর হয়নি!
গতবার মেং দাগু মাংসের বান পেড়ে খেতে দেখে সে খুব লোভ হলো।
"মা, আমাদের বাড়িতেও বান বানাইয়া খাই!"
দাচান মা প্রথমে ভাবলেন বান বানানো বিলাসিতা, কিন্তু পরে ভাবলেন মাংস আছে, একবার খাওয়া যাক! বছরের মধ্যে একবারই হয়, তাই রাজি হলেন।
ঝেন ঝেন বিশেষ করে মেং লাওতাইকে বড় উপহার দিলেন, দুই কেজি মাংস, দুই মাছ, এক পাত্র বড় মাংসের বান, দশটা বড় রুটি।
আর মেং দাগুর পরিবারকে দুই কেজি মাংস আর আধা ব্যাগ ময়দা দিলেন, এই উপহার হৃদয় ছুঁয়ে গেল, মাংস ও ময়দা কত মূল্যবান! অন্য কারো কাছে এমন সুযোগ নেই, শুধুমাত্র পরিবারের জন্য এমন উপহার।
মেং বড় বউ মন থেকে খুশি, "অবশেষে এক পরিবারের মানুষ, গুইঝির মনে তো বাবা-মা আর আমাদের পরিবারের ভাব আছে।"
মেং লাওতাই ঠোঁট বেঁকে বললেন, মনে মনে ভাবলেন আর কি! বেশি সম্ভবত বিশ টাকা দেখে এমন! কিন্তু প্রথমবার বউ এত মনোযোগ দিয়ে সেবা করায়, মুখে না না বললেও মন আনন্দে ভাসছিল।
উপহার দেওয়ার পর, ঝেন ঝেন প্রস্তুত মাংস নিয়ে জিয়াও হুইলানের সঙ্গে সসেজ ভরাট করলেন।
জিয়াও হুইলান সসেজ ভরাটে দক্ষ, বিশটি সসেজ ভরাট করে দেয়ালেতে ঝুলালেন শুকানোর জন্য।
বাড়ির মমলা, বান সব প্রস্তুত, সসেজ ভরাট শেষে মাছ আর মাংস রান্না করলেই বছরের শেষের প্রস্তুতি সম্পন্ন।
"মিষ্টি পিঠা বানাও, বড় মেয়েকে মিষ্টি খাওয়াও," ঝেন ঝেন নির্দেশ দিলেন।
জিয়াও হুইলান মা বড় মেয়েকে খুব আদর করেন দেখে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "মা, আপনি তাকে খুব আদর করেন, সারাদিন মিষ্টি বা ক্যানড খায়, আপনার মতো কেউ আর নেই!"
ঝেন ঝেন হাসলেন, "আমার নাতনী যেভাবে ভালোবাসে, তেমনি ভালোবাসুক! আমার নিজের জিনিস, যাকে খাওয়াবো তারই খাওয়াব!"
তাও আইহং শুনে ঠোঁট বেঁকে দিলেন, এক মেয়ের বাচ্চা, মিষ্টি পিঠা খেতে চায়! ক্যানড আর মিষ্টি খায়!
কেন নিজের পেটে থাকা ছেলেকে রাখে না! সে তো মেং家的長孫!
মানুষ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, তাও আইহং ঢাকনা তুলে দিলেন, সারাদিন মাংসের গন্ধ পেয়েছিলেন, ভাবছিলেন শুধু কয়েক কেজি মাংস রান্না হবে, কিন্তু মেং家的 রান্নাঘর মাংসের খাবারে ভরা, মুরগি বাদে সব আছে!
আর সাদা ময়দার বান আর মমলার পাত্র দেখে তার চোখ বড় হয়ে গেল!
ও মাই গড! মেং家的 খাবার এত ভালো!
পরিস্থিতি জানার জন্য তাও আইহং আগেভাগে উঠে রান্না করতে গেলেন, ভাবলেন গতকাল সকালে ডাম্পলিংস আর মাংসের বান খেয়েছিলেন, বেশ বিলাসিতা, আজ তো আর এভাবেই খেতে পারবেন না!
"বড় ভাবি, সকালের নাস্তা কী তৈরি করব?"
জিয়াও হুইলান ভেবে সাহায্য করতে এলেন, "বান, মমলা, তোফু রোল, ডাম্পলিংস সবই চলে।"
তাও আইহং চোখ বড় করে দেখলেন, সকালের খাবার তো বিলাসিতা, কিন্তু রাতের খাবারে তো মাংসও আছে, বড় পাত্র মাংস দেখে চপস্টিক নিয়ে খেতে শুরু করলেন, সে মোটা মাংস পছন্দ করে, সব মোটা মাংস নিজের সামনে তুলে নিল, পাতলা মাংস পছন্দ না করে চপস্টিক দিয়ে সরিয়ে দিল, একবার তো তুলে খাওয়া লাগল।
ভালো একটি খাবার সারাক্ষণ ছড়িয়ে পড়ল।