২৭তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আমি সু মোকে ফোন করে সত্যতা যাচাই করতে খুব চাইছিলাম, কিন্তু ফোনটা হাতে তুলে নিলেও কিছুতেই নম্বরটা ডায়াল করতে পারলাম না।

ছিন মেংশুয়ান নিজের কান্না প্রাণপণে চেপে রাখছিল, কোনো শব্দ করতে চাইছিল না; তবু শেষ পর্যন্ত আইগেলেইসের নজরে পড়ে গেল।

“একজন দয়ালু মানুষ দেখেছিলেন, মা খুব ঠান্ডা পাচ্ছেন, তাই নিজের কোটটা মাকে দিয়ে দিয়েছেন। বাবা কোথায়? বাবা কি ফিরে এসেছেন?” ছিয়াও চিংওয়েই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।

তার এই প্রশ্নে সু সিয়া সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল, “এতক্ষণ পরও কি এই বিষয়টি নিয়ে কোনো সন্দেহ আছে?” এত কিছু করার উদ্দেশ্য তো বিবাহবিচ্ছেদই ছিল! বিবাহবিচ্ছেদ না চাইলে সে তাকে বাইরে দেখা করতে ডাকত কেন?

আমি বন্ধুদের পোস্টের পাতা থেকে বেরিয়ে এলাম। ঠিক তখনই ইয়ে শেংইনের উত্তর এল—সে বাড়িতে দাদির সঙ্গে গল্প করছে, পরে আমার সঙ্গে কথা বলবে।

এরপর সে আবার সেই কাগজটি মেলে ধরল। কাগজে অনেক কিছু লেখা ছিল, কিন্তু লেখাগুলোর রং ছিল অদ্ভুত।

আর ছেন জিরান হাতে ফোন নিয়ে, পর্দায় গু শিসির বড়সড় হাসিমুখের ছবিটির দিকে তাকিয়ে, মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল।

দানবের দাঁতে ক্ষতবিক্ষত মাথাটি অনেক আগেই আর চেনার উপায় ছিল না; এমনকি ভেতরের ভয়ংকর সাদা হাড়ও বেরিয়ে পড়েছিল। সেটি এভাবেই গড়িয়ে এক পাশে পড়ে রইল।

তার চোখে ছেন জিরান ছিল স্থির, জ্ঞানী, সুদর্শন—একজন নিখুঁত পুরুষ। ছেন জিরান রেগে গেলে যে এত ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে, তা সে কখনো কল্পনাও করেনি।

লিফট টুং শব্দে সর্বোচ্চ তলায় এসে থামল। সু সিয়া থার্মোসটি ছুঁয়ে দেখল, এখনও উষ্ণ আছে। গু দংজুয়ি এখন পান করলে একেবারে উপযুক্ত হবে। কিন্তু এই তলাটি এত নিস্তব্ধ যে তার একটু দুশ্চিন্তা হলো—গু দংজুয়ি কি ইতিমধ্যেই চলে গেছে?

একজন ঔষধ-পরিশোধক হিসেবে সে স্বর্গীয় অগ্নি নিয়ে গবেষণা করেছিল। মহাদেশে এর আগে যে স্বর্গীয় আগুনগুলো দেখা দিয়েছে, তার মধ্যে ছিল ভূকেন্দ্রের আগুন, হিমশীতল আগুন ইত্যাদি। এগুলো সবই স্বাভাবিক নিয়মে জন্ম নেয়। তবে এদের কোনো নির্দিষ্ট ক্রম নির্ধারণ করা যায় না, কারণ বহু স্বর্গীয় আগুন এখনও মানুষের অজানা। তাছাড়া স্বর্গীয় আগুন বিবর্তিতও হতে পারে, তাই কোনটি বেশি শক্তিশালী—তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

সেই সামান্য শক্তির দিকে তাকিয়ে সিয়া ফেং আঙুলে টোকা দিল। মুহূর্তের মধ্যেই তলোয়ারের এক ঝলক কালো শক্তির সেই সূক্ষ্ম রেখাটির ওপর আছড়ে পড়ল।

সে যদি তাকে ‘ভাবি’ বলে ডাকে, সিয়া ফেং তা জানতে পারলে, নিজের শক্তি পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার পর সম্ভবত তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলবে।

হুঁশে ফিরে আসার সময় সে দেখল, কেউ তাকে টেনে নিয়ে সেই কাচঘেরা ক্যাফে-রেস্তোরাঁর বাইরে বের করে এনেছে; ভাঙা কাচে চারদিক ছেয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ওই মেয়েটির শক্তি অনুযায়ী, এই পৃথিবীতে তাকে আঘাত করতে পারে—এমন মানুষ সত্যিই হাতে গোনা।

যদিও লিউ ছি যেসব কয়েকটি সম্ভ্রান্ত বংশকে নিশ্চিহ্ন করার নির্দেশ দিয়েছিল, তাদের অনেকেরই ইয়ে নগরে সুনামের বদলে কুখ্যাতি ছিল; সেই কারণেই লিউ ছি তাদের বিরুদ্ধে হত্যার তরবারি তুলেছিল।

ছেং ফেং জুন ইয়ানকে জিজ্ঞেস করল। আসলে এই মুহূর্তে তার মনেও কিছুটা অস্বস্তি ছিল। একটু আগেই সে প্রতিপক্ষের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াই করছিল, আর এখন সেই প্রতিপক্ষের মতামত চাইতে হচ্ছে। তাই তার মনে নানা চিন্তা ঘুরছিল—জুন ইয়ান তাদের ভালো চোখে দেখবে তো?

এ সময় আ মি লুও ফিরে এল। দেখে মনে হলো, সে বেশ অনেক শুরা নিয়ে এসেছে—সংখ্যায় কয়েক হাজার। তবে তাদের অধিকাংশই আহত, আর দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের অবস্থা ভালো ছিল না।

তারা মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত, শিষ্য হতে না পারলেও তার পাশে থাকলে অন্তত তাকে ঔষধ পরিশোধ করতে দেখার সুযোগ মিলবে। তিনি ছিলেন অষ্টম স্তরের ঔষধ-পরিশোধক; একবার বেশি দেখলেই অনেক নতুন উপলব্ধি অর্জন করা সম্ভব।

ছিন ইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি সি ছি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করল। ছিন ইয়াং তাকে কী ধরনের বাড়ি দিতে চায়, সেটাও সে জিজ্ঞেস করল না; তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

ছি ইয়াংও আপত্তি করল না। সুড়ঙ্গের মুখে এসে সে নিচু হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে সুড়ঙ্গের ভেতর হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল।

কেবল এক নিমেষের মধ্যেই ড্রাগনের গর্জন কানে তালা লাগিয়ে দিল। দূরে একসঙ্গে জড়ো হওয়া দুই লক্ষ স্বর্গীয় সৈন্য ও দেবসেনার যুদ্ধঢাকের অন্তহীন শব্দকেও তা ছাপিয়ে গেল।

কাঠ-মহিলার কণ্ঠ শুনে বৃদ্ধার দৃষ্টি আবার তার মুখে গিয়ে পড়ল। যত দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল তাকে যেন কোথাও দেখেছে। এমনকি কিছুক্ষণের জন্য নিজের স্ফটিক-বেরি মদটির কথাও ভুলে গেল।

ইয়ান ফেংহুও চোখের পলক ফেলল। সবার চোখের সামনে ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসল, তারপর ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল, এবং শেষে ধীরে ধীরে হাত-পা ছড়িয়ে চিৎ হয়ে শুয়ে গেল।

“পাতাগুলো লম্বা ও সরু—এমন তাজা ভেষজ একটু কম আছে, বাকিগুলো যথেষ্ট,” লু ইউনফেই উত্তর দিল। আগে সে বলেনি, কারণ তার মনে হয়েছিল কোনো একটি ভেষজের পরিমাণ সামান্য কম হলেও সমস্যা হবে না।

“ভবনের প্রধান, আমাদের কি লোক পাঠিয়ে কাজটি চালিয়ে যেতে হবে? অধস্তন এখনই ব্যবস্থা করছি,” অধস্তন কর্মচারী জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু ছি ইয়াং নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল। বৃদ্ধের দিকে হাত জোড় করে সে বলল, “দিন-রাত ধরে যত্ন নেওয়ার জন্য প্রবীণকে ধন্যবাদ! জুনিয়র এবার বিদায় নিচ্ছে!” কথা শেষ করে বৃদ্ধের উত্তরের অপেক্ষা না করেই ছি ইয়াং মুখোশ তুলে, শক্তি সঞ্চয় করে হালকা এক লাফে আবার মাটির ওপর উঠে এল।

জি খাও তিক্ত হেসে ফেলল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, সে ভীষণ ক্লান্ত। ধুর, আগের জীবনে লেখালেখি করার চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার বর্তমান স্তরের সাধনা অনুযায়ী, এই ধরনের বাহ্যিক প্রভাবের বিভ্রান্তি থেকে সে বহু আগেই মুক্ত হতে পারত। কিন্তু স্বর্গভেদী ধর্মগুরুর সাধনার স্তর ছিল অত্যন্ত উচ্চ, আর এই সাধু-নিধন ক্ষমতাও ছিল ভয়ংকর। তাই সেটি সরাসরি ইয়াং জিয়ানের চেতনার গভীরে প্রবেশ করেছিল। এতে ইয়াং জিয়ান অসহনীয় যন্ত্রণা অনুভব করার পাশাপাশি এমনও মনে করছিল, যেন সে একেবারে সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছে।

আগে, জি খাও যদি প্রবল শক্তিতে তার গোড়ালি চেপে ধরে তাকে টেনে না আনত, তবে সে যখন নিজের তলোয়ার নামিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে স্বর্গভেদী ধর্মগুরুর হাতে থাকা সাধু-নিধন তলোয়ারের তরঙ্গিত তলোয়ার-ইচ্ছা আছড়ে পড়েছিল। তাহলে এখন ভেঙে যেত শুধু তার কবজি নয়—তার দেহ এবং হাতে ধরা বাঘ-আত্মার মায়াতলোয়ারও চূর্ণ হয়ে যেত।

লোকটি বলতে বলতে স্পষ্টতই উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঝাং শাওনিং পকেট থেকে সিগারেট বের করে তাকে একটি দিল। সে নিজে এবং ইয়ে ছিংও প্রত্যেকে একটি করে ধরাল। তিনজন, মাঝখানে একটি দেয়াল রেখে, ধোঁয়া উড়িয়ে চলল।

“হয়তো এটাই বুদ্ধিমান জীবের স্বরূপ—ভালো ও মন্দ কখনোই একে অপরের থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন নয়।” এই মুহূর্তে ইয়ে ছু ভালো ও মন্দ সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি লাভ করল।

ঝাং শাওইউ আবার অফিসে ফিরে এসে দেখল, অফিসের চারটি ফোন একই সময়ে বেজে উঠেছে। প্রতিটির পর্দায় এমন ফোন নম্বর দেখাচ্ছিল, যেগুলো যেন অস্তিত্বহীন। তার নিজের মোবাইলও বেজে উঠল, কিন্তু ধরার পর সব কটি ফোন থেকেই কেবল বিদ্যুৎপ্রবাহের মতো শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে এল।

প্রশস্ত সোফাটির ওপর মেই শিয়াংইউ যেন মৃতের মতো পড়ে ছিল। তার দু’চোখ শূন্য ও নিষ্প্রভ, ছাদের ঝোলানো স্ফটিক বাতিটির দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন জল থেকে তুলে আনা হয়েছে—সারা শরীর ঘামে ভেজা, আর মোমের মতো শুভ্র ত্বকটি তখন লাল মেঘের মতো রক্তিম হয়ে উঠেছে।

ইয়ে ছুর মতো শোনানো সেই কণ্ঠটি মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গোটা পৃথিবী প্রথমে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে সরব হয়ে উঠল।

কঠোর নজরদারির ফল পাওয়া গেল। ইনছন, পুসানসহ বিভিন্ন বিমানবন্দরে সামরিক পুলিশ ও বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা বেশ কয়েকজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে শনাক্ত করল।

“হাহাহাহা!” তু শান থেকে দেং পাওকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। সে নিজের অভিজ্ঞতার কথা শেষ করতেই সবাই আর হাসি সামলাতে পারল না।

ঝেং ঝংরেন আর দ্বিধা করল না। একবার গর্জন করে সে হান লিন ও প্রথম সম্রাটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করেনি; সরাসরি দুই মুষ্টি দিয়েই লড়াই শুরু করেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)