ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আর সে নিজে যেহেতু এক সম্প্রদায়ের শিষ্য, দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করলে তার বল এক হাজার জিন পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

“হে নির্বোধ মানব, বলেছি তো—যখন-তখন নিজেকে ছুরিকাঘাত কোরো না!” বাইরে উটটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করছিল, সঙ্গে শোনা যাচ্ছিল তার অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক পায়চারি করার শব্দ।

“জিং রুই, আমরা গো পরিবারের ভয় করি না ঠিকই, কিন্তু এতে কোম্পানির ক্ষতি হবে। মায়ের কথা শোনো, একটা শুভদিন দেখে বিয়েটা সেরে ফেলো।” কঠোরভাবে কাজ না হওয়ায় এবার কোমল সুরে বোঝানোর চেষ্টা—সত্যিই মায়ের আকুতি অন্তহীন।

মু ফেং ও নি ঝানশা জটিল দৃষ্টিতে জি লংজুন এবং আটদাই পূর্বপুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের দুজনের সম্পর্ক আসলে কী, তা অনুমান করা অত্যন্ত কঠিন।

ছিয়াও ইউ মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারছিল, জিং রুই মুখে যতই উদাসীনতার ভান করুক, অন্তরে লিয়াং মাকে সে ভীষণ গুরুত্ব দেয়।

“তা তো বটেই! তোমাদের মতো লোকেরা দ্বিতীয় অঞ্চলে তিন দিনও টিকতে পারবে না!” পাশে দাঁড়ানো আরেকজন সায় দিল।

থিয়েন ছিয়েনছিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে, দোংদোং বুদ্ধিমান এবং অতটা একগুঁয়ে নয়; তা না হলে এইমাত্র সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

“ছিন আন-এর বাবা ভূমি-অগ্নি দলের দ্বিতীয় প্রধান। সেই দলের শক্তি সম্পর্কে তো জানোই—খেলার ভেতরে আমাদের সংগঠনের সদস্যদের জন্য তারা হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে,” ছেন জিশুয়ান ব্যাখ্যা করল।

“লি ছিংছিং, তুমি তো নিজের মৃত্যুকেই ডেকে আনছ!” তাড়াহুড়ো করে পা ঠুকতে ঠুকতে শিয়া ওয়েইজিয়েন চিৎকার করল। সে সাঁতার জানত না, তাই তীরে দাঁড়িয়ে কেবল উদ্বেগে ছটফট করা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না।

উটটি আবারও সামনের জঙ্গলের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, দৃশ্যটি আগের মতো নেই। সবুজ গাছগুলো বেশ ঘন হয়ে উঠেছে, তবে অতটা উঁচু নয়; এমনকি ডালে ডালে ফলও ঝুলছে।

ইয়াং শুয়ান ও ছিন ফাং প্রথমবার খেললেও দুজনের সমন্বয় বেশ ভালো ছিল। কয়েকবার ভুল হলেও তাতে বিশেষ প্রভাব পড়েনি। শেষ পর্যন্ত ইয়াং শুয়ান অল্পের জন্য জয় ছিনিয়ে নিল।

হ্য লান গভীরভাবে তার দিকে তাকাল। প্রেমের শক্তি সত্যিই প্রবল—সে তো জি হানকে সচরাচর কারও কাছে অনুরোধ করতে দেখেনি।

সামনের লোকটির পোশাক দেখেই ইয়াং শুয়ান অনুমান করল, সে সম্ভবত সংবাদমাধ্যমের কর্মী। এতদিন সে এই লোকগুলোর কাছ থেকে লুকিয়ে চলছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার অবস্থান ধরা পড়েই গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই মুহূর্তে গু মিয়ানমিয়ান তার গলা জড়িয়ে ধরায়, তার পা টলমল করে উঠল এবং সে অসহায়ভাবে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল।

কখনও কখনও অ্যালবার নিজেকেই প্রশ্ন করত—সেদিন যদি মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনের সিদ্ধান্ত না নিয়ে কেবল হাজার সূচের অরণ্যের গভীরে থেকে নিজের ভাসমান নগরী উন্নত করত, তবে কি ভালো হতো? তা হলে হয়তো আজকের মতো এত দুশ্চিন্তা তাকে পোহাতে হতো না।

বেগুনি চড়ুই দানব-রাজা কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। তারা যখন গিরিখাত পার হচ্ছিল, তখন প্রতিপক্ষ কেন পর্বতধস ঘটিয়ে তাদের ওপর বিশাল পর্বত ভেঙে ফেলল না, সেটাই তার বোধগম্য হচ্ছিল না। সে মনে মনে ভাবল, সে নিজে পালিয়ে বেরোতে পারলেও নিশ্চয়ই গুরুতর আহত হতো।

দিং নিং ভাবল, এই জলচন্দ্র পাথর ইত্যাদি যে ভূগর্ভস্থ অমর-স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির শক্তি শোষণ করে গঠিত, তা হয়তো অমরলোকের অমর স্ফটিকের মতো জিনিস নয়ও হতে পারে।

“আমি জানি না। তবে আমি জানি, আমি চলে যেতে পারি না—তা হলে তুমি নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে যাবে।” শুয়ে সিনরান অত্যন্ত কোমলভাবে হাসল।

পেছন ফিরে সে একটি সিগারেট ধরাল। চোখ সামান্য কুঁচকে ছিল, দাঁতের ফাঁকে সিগারেটের মুখপাত্র ধরা, চারদিকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী—তাকে আরও রহস্যময় ও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে উঠল, কারও পরোয়া না করে তার গলা জড়িয়ে তাকে চুমু খেল। তারপর হেসে হেসে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে লু ইউয়ানকে খুঁজতে চলে গেল।

এরপর, বীণার সুরে প্রভাবিত লোকগুলো বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সরাসরি আশপাশে থাকা, যাদের আক্রমণ করা সম্ভব, তাদের ওপর অবিরাম হামলা চালাতে শুরু করল।

নান মিংয়ের রাতের সুদর্শন মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে উন্মত্তের মতো হেসে উঠল, একই সঙ্গে তার সারা শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে লাগল।

গ্রামপ্রধান যখন শুয়ের কথাগুলো সবাইকে জানিয়ে বললেন, পাহাড়ে গিয়ে লতাগাছ খুঁড়ে এনে পাহাড়ের ধারে লাগাতে, তখন সবাই যেন আশার আলো দেখতে পেল। মুহূর্তেই তারা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল; কৃষির সরঞ্জাম আনতে প্রফুল্ল মনে বাড়ি ফিরল এবং উৎসাহের সঙ্গে গ্রামপ্রধানকে অনুসরণ করে পাহাড়ে লতাগাছ খুঁড়তে গেল।

সে জানত, আজ যেভাবেই হোক তাকে এখানেই মরতে হবে। অপমানিত হয়ে মরে যাওয়ার চেয়ে তার সঙ্গে মরিয়া লড়াই করে দুজনেরই সর্বনাশ ঘটানো শ্রেয়।

বলা যায়, এখন সে এত প্রাণপণে লড়ছে মূলত এই আশায় যে ভবিষ্যতে যেন তাকে এতটা কষ্ট পেতে না হয়।

ভোরে জিং ই জেগে উঠে অনুভব করল, কোমর ও পিঠে তীব্র ব্যথা, পায়ে যেন খিঁচ ধরতে যাচ্ছে। পাশে শুয়ে থাকা পুরুষটির দিকে ঘুরে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে রাগে ফুঁসতে লাগল। হাত-পা চালিয়ে লাথি ও ঘুষি মেরে অবশেষে তাকে বিছানা থেকে মেঝেতে ফেলে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভবিষ্যতে যদি সবাই না হলেও অন্তত অর্ধেক মানুষ তোমাদের পুনরায় সিদ্ধান্ত গ্রহণের অধিকার দেওয়ার পক্ষে সম্মত হয়, তা হলে অনুমতি দেওয়া যেতে পারে।

বর্তমান পরিস্থিতি ক্রমেই আরও সংকটজনক হয়ে উঠছে। এভাবে যদি তা ছড়িয়ে পড়তে থাকে, তবে আশঙ্কা হচ্ছে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

হাসপাতালে হঠাৎ বাইরে থেকে ওয়ার্ডের দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল। লু গো প্রচণ্ড রাগে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার ভয়ংকর ক্রুদ্ধ মুখ দেখে জিং ই আতঙ্কে বিছানার কোণের দিকে সরে যেতে লাগল।

এভাবে কিছুক্ষণ চলার পর লেই গুয়াং আর সহ্য করতে পারল না। হঠাৎ তার শরীরের সাদা আলো এত তীব্র হয়ে উঠল যে চারপাশ মুহূর্তে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে গেল। সেই সাদা আলোর মধ্যে সে অবিরত শরীর ঘুরিয়ে পেং হাইয়ের দিকে আঘাত হানতে এগিয়ে গেল। পেং হাইও তা দেখে শরীর থেকে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত করল, ডানা গুটিয়ে নিয়ে তার শরীরও ঘুরতে শুরু করল।

লোকটি মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়—বরং বেশ দাপুটে! কানের গোড়া থেকে মুখ বেয়ে ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত নেমে গেছে গাঢ় লাল এক দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন, যা দেখলেই গা শিউরে ওঠে। জামার হাতা কনুইয়ের ওপর গোটানো, তামাটে বর্ণের ত্বক, দৃঢ় পেশি এবং বিশাল উল্কিচিত্র—তার উপস্থিতিই ছিল প্রবল ও ভীতিপ্রদ।

“তাহলে তোমরা আমাদের অবস্থান খুঁজে পেয়েছ। তাই এখানে অপেক্ষা করছিলে, এমনকি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের জন্য এই প্রাঙ্গণটি দেখাশোনাও করেছ। সত্যিই তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে, হা হা।” গুই বাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ভিত্তি-নির্মাণের শেষ পর্যায়ের দুই সাধকের মুখোমুখি হয়েও তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক দেখা গেল না।

সাত দিন পর, থিং ইউয়ে সম্প্রদায়ের বাইরে, হেং শুই ও ছিং ইউ তখন একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে বাইরে ওত পেতে ছিল।

অত্যন্ত কানে-বাজা এক শব্দ ভেসে উঠল—যেন নখ দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ড আঁচড়ানো হচ্ছে। সেটি ছিল শক্তি ও বিকর্ষণশক্তির সংঘর্ষের শব্দ। শক্তির তীরগুলো অদৃশ্য শক্তির চাপে লি লিংইয়ের তিন মিটার সামনে জোর করে থেমে গিয়েছিল, আর এক চুলও এগোতে পারছিল না। তবু সেগুলো অবিরাম আঘাত করে যাচ্ছিল, বিকর্ষণশক্তির সঙ্গে সৃষ্টি করেছিল পরস্পরকে ছাড় না দেওয়া এক অচলাবস্থা।

তাইকিং সাধু যে শাক্যসম্প্রদায়কে মহাশক্তিশালী করে তুলতে চাইছেন, সে কথা বহু রত্ন তথাগত এবং পশ্চিমের দুই মহাসন্তের অজানা নয়। কিন্তু অগ্নিবৃক্ষ মহাধ্যক্ষ হঠাৎ পশ্চিম গোরু মহাদেশের একটি অঞ্চল দখলের ষড়যন্ত্র করায় বহু রত্ন তথাগত ভয়ে ও আতঙ্কে প্রায় মর্মান্তিক অবস্থায় পড়ে গেলেন।

“আ ফু, আপনার এই নতুন আনা পি লুও ছুন সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু! আশ্চর্যের কিছু নেই, আপনার এখানে এত ভালো ব্যবসা হয়!” আ ফুর কথা শুনে শিয়াও শান অন্তরের উদ্বেগ চেপে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)