অধ্যায় ২২

মিয়াও বাইবাওয়ের কথাগুলোকে তারা কেউই তেমন গুরুত্ব দিল না। যদিও মিয়াও বাইবাও কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, তবুও সে আর কিছুই বলল না।

“উমিং, এরপর কী করা উচিত? আমরা কি প্রযুক্তি মহাবিশ্বকে পুরোপুরি দখল করে নেব?” যুদ্ধের নেশায় মত্ত এক ব্যক্তি প্রশ্ন করল।

হুয়াং টিংগুইয়ের সরাইখানা থেকে বেরিয়ে ফ্যান ঝাওয়ের মনে পড়ল ফাং হুয়া কুওয়ের সেই সতর্কবার্তা— “ইতিহাস পরিবর্তন করা যাবে না।” তাই সে আপনমনেই বিড়বিড় করে উঠল, “আমি কি তবে ইতিহাস বদলে ফেলব না?” ফ্যান ঝাও অনেক ভেবেও মনে করতে পারল না যে মূল ইতিহাসে হুয়াং টিংগুইয়ের ভাগ্যে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল, তাই সে বিষয়টি ছেড়ে দিল।

যদিও আগে সবাই শান উফেংকে হাড়ের ভেতর থেকে ঘৃণা করত, কিন্তু তাকে পাথরের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হতে দেখে তাদের সবারই কলিজা কেঁপে উঠল।

রাজকীয় পরিবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে শুই-জিকে কিছু বিষয় ব্যক্তিগতভাবে সামলাতে হয়। তিনি চাইলেও এড়িয়ে যেতে পারতেন না, কারণ গালিগালাজ করা ব্যক্তিদের মধ্যে একজন ছিলেন বাই পরিবারের তরুণ মাস্টার। যদি কোনোভাবে দুই পক্ষের বিরোধ বেধে যায় আর বাই পরিবারের সেই তরুণ আহত হয়, তবে তার ক্যারিয়ারের বারোটা বেজে যাবে।

এই ঘটনার কারণে, উমিং যখন সেনাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তখন অতি কষ্টে গড়ে তোলা অমর মহাবিশ্বের ঐক্যের পরিবেশ পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল। দাওজি এবং অমর মহাদেশের অন্যান্য বড় শক্তিগুলো তাদের লোকবল নিয়ে দাও-শিয়ানের সঙ্গ ত্যাগ করল এবং স্বর্গীয় দরবারের সাথে জোট বেঁধে অমর মহাবিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম শক্তিতে পরিণত হলো।

যদিও তারা জানত যে হো জিগিন পিছু হঠবে না এবং পুরো পথ পাড়ি দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, তবুও তারা দেখতে চেয়েছিল সে ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে পারে।

ফ্যান ঝাও যদি চিয়েন সুয়েজির এই কথাগুলো শুনতে পেত, তবে জানি না সে তাকে একটি ‘লাইক’ দিত কিনা, কিংবা দাও সির দূরদর্শিতার প্রতি শ্রদ্ধা জানাত কিনা।

ফ্যান ঝাও হতভম্ব হয়ে গেল। সে প্রতিবাদ করতে গিয়েই হঠাৎ খেয়াল করল যে তার বর্তমান পরিচয় ফ্যান ঝাও, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র শু শি জিন নয়। তাই সে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

চারজন তরুণ মার্জিত গ্লাসে ভরা রেড ওয়াইন এক চুমুকেই শেষ করে দিল, তাদের মধ্যে তখন অদম্য সাহসের বহিঃপ্রকাশ।

আকাশের দিকে তাকালে দেখা যায়, ঘন কালো মেঘে ঢাকা। প্রবল বাতাসে মেঘের বিশাল খণ্ডগুলো ভেসে যাচ্ছে, কে জানে কোথায় গিয়ে থামবে!

অন্যদিকে ঝু ঝুকিং এবং দাই মুবাই অস্কার ও নিং রং রংকে আমার মার্শাল সোল সম্পর্কে ব্যাখ্যা করছিল।

জিং কং তার ওস্তাদের দিকে শেষবারের মতো গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই মশালটি খড়ির স্তূপের ওপর ছুঁড়ে দিল।

সু লুমানের অতিরিক্ত আন্তরিকতায় সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু নিরুপায় হয়েই হাসল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

“থাক! সে তার ভুল বুঝতে পেরেছে! ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শুধরে নেবে, তাই না?” ইয়ান কিং张 ইয়ু বিনকে ইশারায় কিছু বুঝিয়ে দিল।

“হুম!” মেই শে সু জিগেকে আড়চোখে একবার দেখল এবং বিরক্ত হয়ে হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু সেই এক ঝলক দৃষ্টিতেই সে সু জিগের ব্যক্তিত্বের কাছে মুগ্ধ হয়ে গেল।

“আমি ক্ষমা না চাইলে কী হবে?” মা দাজুই দেখল চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় করে দেখছে, তাই তার জেদ আরও বেড়ে গেল এবং সে ক্ষমা চাইতে অস্বীকার করল।

সং শি ফিরে আসার পর জিন কিং বাক্সভর্তি রূপার মুদ্রা নিয়ে খুব আনন্দ করছিল। জানলে সে উ শিংয়ের কাছ থেকে আরও টাকা আদায় করত! ইয়াও ইয়াওয়ের বিয়ের যৌতুক তো জোগাড় করতে হবে, এই টাকাকে সে ইয়াও ইয়াওয়ের যৌবন নষ্ট হওয়ার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিল।

“...” এক মুহূর্তের জন্য টোটোলির মন নরম হয়ে গেল। এক অব্যক্ত আবেগ তার হৃদয়ে ঢেউ তুলল, চোখ ভিজে এল তার। এই কদিন সে কি তবে কিউয়ান গ্যালারির মালিককে ভুল বুঝেছিল? না! এটা ঠিক নয়, সতর্কতা তো থাকতেই হবে। প্রথমত, তিনি কেন এই জিনিসগুলো আমাকে দিতে গেলেন?

মু প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক, একসময়ের যুদ্ধফেরত অভিজ্ঞ সেনানী, অবসর গ্রহণের পর মু প্রাসাদে থেকে গিয়ে মু শিয়ংয়ের সব কাজকর্ম দেখাশোনা করতেন।

সে ভাবতেই পারেনি, এই কয়েকদিন একাগ্রচিত্তে ওষুধ তৈরির চর্চা করতে গিয়ে তার ওষুধের দক্ষতা তেমন না বাড়লেও, তার নিজের স্তরের উন্নতি ঘটবে। সে ইয়েলো লেভেলের চূড়া থেকে গ্রিন লেভেলে পৌঁছে গেছে।

সে ঘরের কোণে বসে থাকা নিস্তেজ শিশুটির দিকে তাকাল। এরগেন চেয়ারে বসে মাথা নিচু করে ছিল, আফং যতভাবেই তাকে শান্ত করার চেষ্টা করুক না কেন, সে ছিল নির্বিকার।

সে ভাবল, হয়তো নিজের ছাত্রদের প্রতি সে যথেষ্ট যত্নবান ছিল না, নয়তো তাদের চিন্তাধারায় এমন বিপজ্জনক কিছু লুকিয়ে আছে তা সে টেরই পেল না।

সে ওপর থেকে হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল। দেখা গেল, সামনের সারির ব্রোঞ্জ বর্মধারী সৈন্যরা নীল-কালো ঢেউয়ের মতো ব্ল্যাক হর্ন দুর্গে ঢুকে পড়ল এবং লুকিয়ে থাকা চোরদের পরিবার ও পরিজনদের খুঁজতে শুরু করল।

এই অদ্ভুত লিউ কু কেন আবার সেই অর্থহীন কথা বলছে? তার কী হয়েছে? কে তাকে ধোঁকা দিয়েছে? ধুর, এসব তো জট পাকানো গোলকধাঁধা!

আন উ জিশি হলের দায়িত্বটি গ্রহণ করল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না রাজকুমারী মনে মনে কী ভাবছেন, তবুও সে কাজটি করতে পেরে খুশিই ছিল।

কিন্তু সিমা জিংহং তাকে কোনো উত্তর দিল না। সে লি কিংনিংকে কোলে নিয়ে ছিংফাং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল এবং একেবারে প্রাসাদের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত গেল। তাকে ঘোড়ায় বসিয়ে তার কোলে মাথা রেখে ঘুম পাড়িয়ে দিল। সে মাথা নিচু করে জ্যোৎস্নার আলোয় তার গভীর ঘুমের শান্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল।

যখন চারজন ভিলা থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লি শিউয়ানের ফোনটি বেজে উঠল।

“পেট ভরেছে?” কানের কাছে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শেন গে অবাক হয়ে মুখ তুলে দেখল, কখন যেন রঙ্গি তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে!

“খুব মিষ্টি হয়েছে, পরে চিনি একটু কম দিও, তাহলেই খেতে ভালো লাগবে।” জিজিয়াং খাবার মুখে নিয়ে মন্তব্য করল এবং ইয়াং ফেইয়ের কাঁধের ওপর লাফিয়ে বেড়াতে লাগল।

লিন জুয়ে মনে মনে ভাবল: অবশেষে আসল কথায় এসেছে! এত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলার পর, এটাই তো আজকের রাতে লিন কের আমাকে ডাকার মূল কারণ।

“ঠিক আছে! পেছনের কাঠের ভবনেও তুমি অনুশীলন করতে পারো, তবে তোমাকে সামরিক একাডেমি থেকে পাশ করার পর সেখানে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে।” লি ফেইয়ের বলল।

কারণ এই মুহূর্তে তার দিকে তাকিয়ে থাকা চোখজোড়া মানুষের চোখ ছিল না। সেই কালো মণিগুলো এখন উল্লম্ব রেখার মতো সরু হয়ে গেছে, আর সেই সরু মণির চারপাশে অ্যাম্বার রঙের এক রহস্যময় আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

কথা শেষ করে আনা সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়াল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই ভেঙে পড়া দরজার দিকে হেঁটে গেল।

“ওহ, লিন পরিবারের তরুণ মাস্টার। আপনারা এখানে কী প্রয়োজনে এসেছেন?” লে শু লিন জাং তিয়ানদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন জাং তিয়ান ফিরে তাকাল এবং মৃদু হেসে বলল, “তোমার জন্য শুভকামনা রইল।” এরপর সে হাসল এবং আর পেছন ফিরে তাকাল না।

“হা হা, এটাই নিয়ম বা ল’ ব্যবহারের কৌশল! আজ অবশেষে বুঝতে পারলাম!” শিয়াও ইয়ং ক্রমাগত মহাকাশে ফাটল সৃষ্টি করতে লাগল, তার ভেতর দিয়ে উড়তে লাগল এবং অনবরত ড্যান-আগুন নির্গত করতে লাগল।

“চিন্তা কোরো না! ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না, আমিও ভাবিনি সুরের প্রভাব মানুষের আত্মার ওপর এতটা গভীর হতে পারে।” লি ইউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে হাসল।

শেন লিয়ান ভাবেনি যে তরুণ মাস্টারও এমন পাগল হতে পারে। সে উপস্থিত সবার নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করে সরাসরি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, যা শেন লিয়ানের পরিকল্পনারই অংশ ছিল।

চেন জুনের রান্নাঘর এবং বসার ঘরটি বেশ বড় ছিল। সে নিজে এগুলো ব্যবহার করত না বলে ধীরে ধীরে এগুলো লিং জি এবং অন্যদের ব্যক্তিগত ব্যবহারের জায়গা হয়ে উঠল।