৬৯তম অধ্যায়: দেখি কতক্ষণ তোর এই বাড়াবাড়ি টিকে থাকে

খুব একটা আশা করা যায়নি যে, কু শেনছেং নিজে থেকে খালাম্মার কাছে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, খালাম্মা উল্টো নিজেই এসে হাজির হবেন।

“দং দং দং!” এক নাগাড়ে জোরালো এবং বেপরোয়া কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল।

লিউ ইয়ান কিছুটা চমকে গেলেন। তাঁর গর্ভস্থ সন্তানও যেন মায়ের আবেগের ওঠানামা বুঝতে পেরে মৃদু নড়াচড়া করে উঠল।

লিউ ইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর নড়াচড়া একটু আনাড়ি দেখাল। মনে নানা সন্দেহের উদ্রেক হতে হতে তিনি অত্যন্ত সতর্কভাবে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

দরজাটি ধীরে ধীরে খুলতেই, চোখের সামনের দৃশ্য দেখে লিউ ইয়ানের চোখ বিস্ময়ে চড়কগাছ হয়ে গেল।

দরজায় তাঁর জন্য কোনো মিষ্টি সম্ভাষণ অপেক্ষা করছিল না, বরং ছিল খালাম্মার রাগে টকটকে মুখ—যেন এই বুঝি কোনো আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়তে চলেছে।

তাঁর পেছনে ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল মুখ গোমড়া করা বেশ কজন ক্রেতা। প্রত্যেকটি মানুষের দৃষ্টিতেই ফুটে উঠছিল অসন্তোষ আর ক্ষোভ।

আর সেই ভিড়ের মাঝে, লিউ ইয়ানের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে ছিল। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে খেলে যাচ্ছিল এক অদ্ভুত ও রহস্যময় আলো—যা থেকে কোনো অসৎ মতলবের ইঙ্গিতই মিলছিল।

খালাম্মা লিউ ইয়ানকে দেখামাত্রই বন্দুকের গুলির মতো চেঁচিয়ে উঠলেন, “লিউ ইয়ান, অবশেষে তোর আক্কেল হল দরজা খুলতে! আজ তোকে এই ক্রেতাদের একটা বিহিত করতেই হবে, হাসিমুখে এদের পোশাকের দাম ফিরিয়ে দিতে হবে!”

লিউ ইয়ান হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ঠিক কী ঘটেছে তা জানতে চেয়ে মুখ খুলবেন, তার আগেই খালাম্মা আরও আক্রমণাত্মক সুরে তিরস্কার করে উঠলেন, “তোর কি একটুও লজ্জা করছে না? এই ক্রেতারা তোর ডিজাইনের খসড়া দেখে সেই মাপে পোশাকগুলো বানিয়েছিল। এখন তো কাপড়ে গন্ডগোল দেখা দিয়েছে, গুণগত মান একদম খারাপ—এর জন্য কি তোরই দায় নেওয়া উচিত নয়?”

লিউ ইয়ানের মনে সঙ্গে সঙ্গে ঘটনার মূল বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল। একটা তীব্র ক্ষোভ আর অপমানে তাঁর বুকটা ফেটে আসতে চাইল।

তবে তিনি ভালো করেই জানতেন যে, এই মুহূর্তে তাঁকে শান্ত থাকতে হবে; বিশেষ করে তিনি গর্ভবতী, তাই কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না।

তিনি একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, বুকের ভেতর জমে ওঠা রাগটাকে জোর করে দমন করলেন এবং গলাটা যথাসম্ভব শান্ত রেখে বললেন, “খালাম্মা, আপনি এসব কী বলছেন? আমার ডিজাইন করা খসড়া দিয়ে জামাকাপড় বানিয়ে বিক্রি করার অনুমতি আমি আপনাকে কখনও দিইনি। তাছাড়া, সস্তায় পাওয়ার লোভে আপনি এত বাজে কাপড় ব্যবহার করেছেন, তার সব দায় কেন আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছেন?”

ঠিক তখনই, বেশ নাদুস-নুদুস চেহারার এক ক্রেতা ভ্রু কুঁচকে চরম বিরক্তি নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং উঁচু গলায় বললেন, “বোেন, আর চালাকি কোরো না। এই কাপড়ের ডিজাইন হুবহু তোমাদের দোকানের পোশাকের মতো। আমরা তো তোমাদের দোকানের সুনামের ওপর ভরসা রেখেই এগুলো কিনেছিলাম। কিন্তু ফল কী হলো? কাপড়ের মান একদম জঘন্য! আজ তোমাকে একটা সুরাহা করতেই হবে, টাকা ফেরত দেবে কি না বলো?”

লিউ ইয়ান সেই ক্রেতার দিকে তাকায়ে অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে, ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করে বললেন, “ভদ্রলোক, আপনারা সত্যিই ভুল বুঝছেন। এই পোশাকগুলোর ডিজাইন হয়তো আমাদের দোকানের কাপড়ের মতো দেখতে, কিন্তু এগুলো সত্যি আমরা তৈরি বা বিক্রি করিনি। খালাম্মা আমার অনুমতি না নিয়ে গোপনে আমার ডিজাইন চুরি করেছেন এবং তারপর অত্যন্ত নিম্নমানের কাপড় দিয়ে পোশাক বানিয়ে বিক্রি করেছেন। এর সঙ্গে আমাদের দর্জির দোকানের কোনো সম্পর্কই নেই!”

কিন্তু খালাম্মা এত সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী ছিলেন না। তিনি কোমরে হাত গুঁজে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ গলায় জবাব দিলেন, “লিউ ইয়ান, এখানে সাফাই গাওয়ার চেষ্টা কোরো না! তোর ডিজাইন করা খসড়া না থাকলে কি আমি এই জামাকাপড়গুলো বানাতে পারতাম? তুই গর্ভবতী এই অজুহাতে দায় এড়িয়ে যেতে পারবি না ভেবোসনে। আজ যদি তুই এই ক্রেতাদের টাকা ফেরত না দিস, তবে এই নিয়ে ঝামেলা মিটছে না!”

ঠিক যখন দুপক্ষের এই অচলাবস্থা কাটছিল না, তখন পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইয়ুয়েরা আর চুপ করে থাকতে পারল না।

সে এক পা এগিয়ে এল। তার মুখে এমন একটা ভাব ফুটে উঠল যা দেখতে বাইরে থেকে সহানুভূতিশীল মনে হলেও ভেতরে ছিল সুদূরপ্রসারী মতলব। সে বাঁকা সুরে বলতে শুরু করল, “দিদি লিউ ইয়ান, খালাম্মা তো ভালর জন্যই করেছিলেন, ভেবেছিলেন তোকে একটু বেশি টাকা উপার্জনে সাহায্য করবেন। যদিও উপায়টা হয়তো একটু বেঠিক হয়েছে, তবুও তোর এতটাও নিষ্ঠুর হওয়া উচিত নয়। এই ক্রেতারা দূর-দূরান্ত থেকে এসেছে, তাদের দাবিও তো খুব বেশি কিছু নয়। তুই কিছু টাকা দিয়ে ওদের মিটিয়ে দে না কেন, তাহলে সবারই মান বাঁচে। নয়তো এমন বিশ্রী একটা কান্ড বেধে গেলে দেখতে কত খারাপই না লাগে বলো তো!”

লিউ ইয়ান লিউ ইয়ুয়েরার দিকে তাকাতেই তাঁর বুকের ভেতরটা হিম হয়ে এল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিউ ইয়ুয়েরা, এই ব্যাপারে তোমার নাক গলানোর কী অধিকার আছে? খালাম্মা নিজের স্বার্থে এমন একটা কাজ করেছেন যাতে অন্যের ক্ষতি হয়েছে, আর এতে আমার ও দিদি ওয়েনের দর্জির দোকানের সুনাম মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ হয়েছে। তুমি তো খালাম্মাকে বারণ করছই না, উল্টো আগুনে ঘি ঢালছ। তোমার আসল মতলবটা কী বলো তো?”

লিউ ইয়ানের কথায় লিউ ইয়ুয়েরার মুখের রং একটু বদলে গেল, তবে পরক্ষণেই সে আবার আগের মতো নির্লিপ্ত ভাবটা ফিরিয়ে আনল।

সে অত্যন্ত করুণ সুরে বলল, “দিদি লিউ ইয়ান, তুমি এমন কথা বলো না তো! আমি তো দেখলাম সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তাই একটু সাহায্য করার জন্যই তো মত দিলাম। আমরা সবাই তো এক পরিবারের মানুষ, তবে কেন সম্পর্কটা এত তিক্ত করে তুলছ?”

লিউ ইয়ান আর লিউ ইয়ুয়েরার কথায় কান দিলেন না। তিনি আবার খালাম্মার দিকে ফিরে অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন, “খালাম্মা, আপনি শেনছেংয়ের খালাম্মা—এই কথাটা ভেবেই আমি এতদিন নিজেকে সংবরণ করেছি এবং আপনার বিরুদ্ধে ডিজাইন চুরির অভিযোগে থানায় অভিযোগ করিনি। কিন্তু আপনি কী করছেন? নিজের ভুল তো স্বীকার করছেনই না, উল্টো এই ক্রেতাদের নিয়ে এসে এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছেন। আপনার কি মনে হয় এভাবে কাজ করাটা ঠিক হচ্ছে?”

খালাম্মা লিউ ইয়ানের কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও, তাঁর বহুদিনের একগুঁয়ে স্বভাবের কারণে তিনি জেদ ধরে বললেন, “হুঁ, আমাকে পুলিশ দিয়ে ভয় দেখাস না। তুই যদি সত্যি পুলিশে যাস, তবে সেটা আমাদের পরিবারের সম্মানহানি করবে, আর তখন আমরা আত্মীয়স্বজনদের সামনে মুখ দেখাব কী করে? যা হোক, আজ এই ক্রেতাদের টাকা তোকেই দিতে হবে, নয়তো তোর সঙ্গে আমার মেটেনি!”

লিউ ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে তাকালেন। তাঁর চোখ দুটি ভরে উঠেছিল হতাশায়। তিনি বললেন, “খালাম্মা, আমি সত্যি বিষয়টাকে বড় করতে চাই না, কারণ আমরা সবাই এক পরিবারের। কিন্তু আপনার তো একটু যুক্তিবাদী হওয়া উচিত! আপনার এই কাজের ফলে আমাদের অপূরণীয় ক্ষতি হয়েছে। দিদি ওয়েনের দর্জির দোকানের ব্যবসা এখন তলানিতে ঠেকেছে, ক্রেতারা সবাই মনে করছেন আমাদের কাপড়ের মান খারাপ। আপনার উচিত ছিল সমস্যা সমাধানের রাস্তা খোঁজা, অথচ আপনি একপেশেভাবে সব দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছেন।”

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামান্য স্থূলকায় অন্য এক ক্রেতা এতক্ষণ ধরে কথা কাটাকাটি শুনতে শুনতে অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন। তিনি দুহাতে বুক জড়িয়ে উঁচু গলায় বলে উঠলেন, “তোমরা আর প্যাঁচালো কথা বলো না! আমরা দূর-দূরান্ত থেকে এখানে ঝগড়া শুনতে আসিনি। আমাদের একটা সুরাহা চাই—টাকা ফেরত দেবে কি না বলো? টাকা না দিলে আজ আমরা এখান থেকে নড়ছি না!”

লিউ ইয়ান সেই ক্রেতার দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে অসহায়তা আর আকুতি ফুটিয়ে তুলে বললেন, “আপা, আপনাদের মনের অবস্থা আমি সম্পূর্ণ বুঝতে পারছি। কিন্তু এই ঘটনার জন্য সত্যি আমরা দায়ী নই। এক কাজ করুন, আমি আর দিদি ওয়েন মিলে আপনাদের যত দ্রুত সম্ভব একটা সন্তোষজনক সমাধান করে দিচ্ছি। আমরা নিশ্চিতভাবে তদন্ত করে আপনাদের একটা যুক্তিসঙ্গত জবাব দেব। কিন্তু এই টাকাটা তো আমাদের দেওয়ার কথা নয়!”

খালাম্মা যখন শুনলেন যে লিউ ইয়ান কোনোভাবেই টাকা দিতে রাজি নন, তখন তিনি যেন বারুদ ছিটানো আগুনে রূপ নিলেন। তাঁর মেজাজ চরমে পৌঁছাল। তিনি লাফাতে লাফাতে চিৎকার করে উঠলেন, “লিউ ইয়ান, বাড়াবাড়ি করিস না বলছি! আজ যদি তুই টাকা না দিস, তবে এই ঝগড়া এখানেই শেষ হবে না! দেখি তুই কত দূর তোর দাপট দেখাতে পারিস!”

পরিস্থিতি যখন আরও ঘোরালো হয়ে উঠল এবং পরিবেশটা এক্কেবারে তেতে উঠল, ঠিক সেই সময় লিউ ইয়ুয়েরা পাশে দাঁড়িয়ে আরও উসকানি দিতে লাগল। সে গলা চড়িয়ে বলে উঠল, “দিদি লিউ ইয়ান, আর একগুঁয়েমি কোরো না তো! কিছু টাকা দিয়ে ঝামেলা চুকিয়ে ফেললে কত ভালোই না হয়! নয়তো কথা বাড়ালে কারোরই লাভ হবে না। দেখো, ক্রেতারা সবাই কেমন বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছেন!”

খালাম্মার সঙ্গে আসা ক্রেতারাও যখন দেখলেন কেউ টাকা দিচ্ছে না, তখন তাদেরও ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। তারা একেকজন একেক রকম কথা বলে গোলমাল পাকিয়ে তুলতে লাগলেন।

পুরো পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে হাতের বাইরে চলে গেল।

কোনো ক্রেতা উচ্চস্বরে লিউ ইয়ানের দায়িত্বহীনতার কথা বলে তিরস্কার করতে লাগলেন, কেউ আবার ভোক্তা অধিকারে অভিযোগ জানানোর হুমকি দিলেন, এমনকি কোনো কোনো ক্রেতা তো বসার ঘরে হাতও উঁচিয়ে বসল—যেন টাকা না পেলে তারা আজ নড়বেই না।