ছappanতম অধ্যায়: লিউ ইউয়েইয়ার গোপন রহস্য উন্মোচিত হলো

যে কারখানায় গু শেনচেং কাজ করতেন, সেখানকার যন্ত্রপাতির গর্জন এক অপূর্ব সঙ্গীতের মতো মিশে ছিল। কর্মীরা নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত ছিলেন এবং কাজে মনোনিবেশ করেছিলেন, বাতাসে এক তীব্র কিন্তু সুশৃঙ্খল পরিবেশ বিরাজ করছিল।

তবে এই ছান্দসিক গতির মাঝেও তার শ্যালক একটি বেসুরে পরিণত হয়েছিল।

সেদিন কারখানার জানলার কাঁচ ভেদ করে রোদের আলো এসে পড়েছিল এবং ব্যস্ত কর্মীদের আলোকিত করেছিল। কিন্তু পারিবারিক কাজের জন্য গু শেনচেং ছুটি নেওয়ায় কারখানায় আসতে পারেননি। শ্যালক মনে মনে খুব খুশি হলো, সে ভাবল যে এবার অবশেষে সে একটু আরাম করতে পারবে।

প্রথমে সে কেবল সুপারভাইজারের আড়ালে থেকে নিজের কাজের গতি কমিয়ে দিয়েছিল এবং মাঝেমধ্যে চারদিকে তাকাচ্ছিল অন্যদের গতিবিধি লক্ষ করার জন্য। কাউকে খেয়াল করতে না দেখে তার সাহস ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

সে প্রথমে একটা অজুহাত খুঁজে কারখানার কোণায় চলে গেল এবং পরিত্যক্ত উপকরণের স্তূপের ওপর বসে গোপনে বিশ্রাম নিতে লাগল। আশপাশের সহকর্মীরা এই দৃশ্য দেখে বাঁকা চোখে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু গু শেনচেংয়ের খাতিরে কেউ সরাসরি তাকে কিছু বলল না। সর্বোপরি, শ্যালক তো কোনো বড় ভুল করেনি, কেবল সামান্য অলসতাই তো করছিল।

কিছুক্ষণ পর শ্যালকের তেষ্টা পেল। সে বেশ দম্ভভরে কারখানার জলের ফিল্টারের কাছে গেল এবং এক কাপ জল ভরে নিয়ে আস্তে আস্তে পান করতে লাগল, সেই সঙ্গে পাশের এক সহকর্মীর সঙ্গে আড্ডায় মেতে উঠল।

"এই কাজ করা বড্ড ক্লান্তিকর। আজ তো গু শেনচেং নেই, তাই আমাদেরও নিজেদের একটু বিনোদন দেওয়া উচিত, তাই না?" সে মুচকি হেসে বলল।

সহকর্মীরা কেবল অপ্রস্তুতভাবে একটু হাসলেন এবং তার কথার সঙ্গে খুব একটা এগোতে চাইলেন না। দায়সারা গোছের দু-একটা কথা বলে তারা আবার নিজেদের কাজে মন দিলেন।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে শ্যালকের এই বেপরোয়া অলসতা যখন কোনো রকম বাধা পেল না, তখন সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। সে এমনকি একটা চেয়ার টেনে করিডোরের মাঝখানে এনে বসল, যার ফলে অন্য সহকর্মীদের যাতায়াতে অসুবিধা হচ্ছিল, অথচ তার বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপও ছিল না।

এক সহকর্মী এক স্তূপ মালপত্র বুকে জড়িয়ে কষ্টেসৃষ্টে তাকে এড়িয়ে যাওয়ার সময় আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন, "এই ছেলেটা এমন কেন রে ভাই? যদি শেনচেংয়ের কথা না থাকত—"

কথাটা মুখের কাছে এসেই শ্যালককে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না দেখে সহকর্মী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনের মধ্যে এক অসহ্য বিতৃষ্ণা চেপে রেখে তিনি কথাটি গিলে ফেললেন। সর্বোপরি, সবাই একই কারখানায় কাজ করে, আজ এখানে কাল সেখানে দেখা হতেই হয়, তাই এই সামান্য ব্যাপার নিয়ে তারা ঝামেলা পাকাতে চাননি।

এভাবেই শ্যালক কারখানাটিতে পুরো একটা দিন অলসতা আর ফাঁকিবাজিতে কাটিয়ে দিল। অন্য সহকর্মীরা মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও সবাই মুখ বুজে সহ্য করে গেলেন, এই আশায় যে সে হয়তো নিজেই নিজের ভুল বুঝতে পেরে নিজের আচরণ সংশোধন করবে।

দিনগুলো দ্রুত কেটে গেল এবং চোখের পলকে লিউ ইয়ানের সৎমায়ের জন্মদিনের দিনটি এসে উপস্থিত হলো।

গু শেনচেং লিউ ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এবং প্রস্তুত করা উপহারটি হাতে তুলে নিলেন এবং বাপের বাড়ির পথ ধরলেন।

তাদের হাতের উপহারগুলো ছিল কেবল সাধারণ কিছু চা-পাতা এবং ফলমূল, কোনো বহুমূল্য জিনিস ছিল না। গু শেনচেং এবং লিউ ইয়ান ভেবেছিলেন, মনের টানটুকুই আসল, অকারণে জাঁকজমক করার কোনো প্রয়োজন নেই।

তারা যখন বাপের বাড়িতে এসে পৌঁছলেন, উ হেং তখন থেকেই দরজায় দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

গু শেনচেং এবং লিউ ইয়ানের হাতে উপহার দেখে উ হেংয়ের চোখে এক পলকের জন্য চরম বিরক্তির অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি আবার মুখের ওপর কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"আহা, শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছলি তো!"

উ হেং বাঁকা হেসে বললেন এবং তার দৃষ্টি উপহারগুলোর ওপর কিছুক্ষণ আটকে রইল, যে চাহনির অর্থ যেন এই উপহারগুলো সমাজে দেখানোর মতো নয়।

সবাই ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। বসার ঘরটি ইতিমধ্যেই নানা উপাদেয় খাবারে সেজে উঠেছিল এবং টেবিলের ওপর একটি সুন্দর জন্মদিনের কেকও রাখা ছিল।

উ হেং সামনে হেঁটে যেতে লাগলেন এবং বলতে লাগলেন, "আজ তো অনেক আত্মীয়-স্বজন এসেছেন, সবাই আমার এই জন্মদিনটিকে বেশ গুরুত্ব দিয়েছেন।"

তিনি "গুরুত্ব" কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন, যার মাধ্যমে তিনি যেন পরোক্ষভাবে গু শেনচেং এবং লিউ ইয়ানের উপহারের কৃপণতাকেই ইঙ্গিত করছিলেন।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উ হেংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, তবে তারা এর কোনো বিশেষ উত্তর দিলেন না।

আসনে বসার পর আত্মীয়-স্বজনরা একে একে তাদের সঙ্গে কুশল বিনিময় শুরু করলেন।

ঠিক সেই সময় এক আত্মীয় তাদের আনা উপহার দেখে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন, "এটাই কি তোমরা আন্টির জন্মদিনের জন্য এনেছ?"

তাদের উত্তর দেওয়ার আগেই উ হেং কথা কেড়ে নিলেন এবং ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "আহা, ছেলেমেয়েরা ব্যস্ত মানুষ, আসতেই পেরেছে সেটাই তো অনেক, উপহার তো কেবল মনের টান!"

কথাটা শুনতে আপাতদৃষ্টিতে রসিকতাপূর্ণ মনে হলেও আসলে তা ছিল পরিপূর্ণ উপহাসে ভরা।

উ হেংয়ের কথা শুনে গু শেনচেংয়ের মনে একটু অসন্তোষ দানা বাঁধল। তিনি তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমরা দামি কিছু না আনলেও যা এনেছি তা অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে বেছে নিয়েছি, আশা করি আপনাদের ভালো লাগবে। তাছাড়া, আমরা তো আপনার জন্মদিন উদযাপনের জন্যই এসেছি, সবচেয়ে বড় কথা হলো আমাদের এই শুভকামনা, তাই না কি?"

গু শেনচেংয়ের এই কথা শুনে উ হেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং তার মুখের হাসি নিমিষেই মিলিয়ে গেল।

তিনি চারপাশের আত্মীয়-স্বজনদের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকালেন, পাছে সবাই তাকে বড্ড বেশি হিসেবি বলে মনে করেন।

তাই তিনি তাড়াতাড়ি হেসে ফেললেন এবং বললেন, "তা তো বটেই, তা তো বটেই! আমি তো কেবল মজা করছিলাম, তোমরা মনে কিছু কোরো না।"

কথাটি শেষ করে তিনি সবাইকে তাড়াতাড়ি খাবার খাওয়ার অনুরোধ করলেন এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

আত্মীয়-স্বজনরা সবাই একসঙ্গে সমবেত হলেন এবং হাসি-ঠাট্টায় চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল।

তবে লিউ ইয়ানের মন কিন্তু এই আনন্দের পরিবেশের ধারেকাছেও ছিল না।

তিনি মনে মনে কিছু একটা হিসাব কষছিলেন, তারপর লিউ ইউয়েয়াকে দেখতে যাওয়ার ছুতো করে নিঃশব্দে উঠে দাঁড়ালেন এবং লিউ ইউয়েয়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিউ ইউয়েয়ার ঘরের দরজাটি আধাখোলা ছিল এবং ঘর থেকে এক হালকা সুবাস বেরিয়ে আসছিল।

লিউ ইয়ান আলতো করে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তার চোখ দুটো উৎকণ্ঠার সঙ্গে ঘরের চারিপাশে ঘুরতে লাগল, যেন তিনি এমন কোনো সূত্র খুঁজছেন যা তার মনের সমস্ত সংশ দূর করতে পারে।

অবশেষে লেখার টেবিলের কোণায় লিউ ইয়ান একটি ডায়েরি দেখতে পেলেন।

লিউ ইয়ানের বুক দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। তিনি ধীরে ধীরে হাত বাড়ালেন, ডায়েরিটা যেন হাজার কেজির ওপরে ভারী।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি ডায়েরিটি খুলেই ফেললেন।

ডায়েরির পাতাগুলো কিছুটা হলদে হয়ে গেছে, হাতের লেখাগুলো সুশ্রী হলেও তার মধ্যে এক ধরনের জেদ ফুটে উঠছিল।

লিউ ইয়ান পাতা উল্টে যেতে লাগলেন। যত পড়তে লাগলেন, তার মুখ তত ফ্যাকাশে হতে লাগল এবং তার হাত দুটোও সামান্য কাঁপতে শুরু করল।

তিনি দেখতে পেলেন যে ডায়েরিতে অতীত দিনের ঘটনাগুলো কীভাবে লিউ ইউয়েয়া জানতে পেরেছিল তার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ রয়েছে এবং প্রতিটি ছত্রে তার প্রতি গভীর ঈর্ষা ও ক্ষোভ লুকিয়ে আছে।

প্রতিটি ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়, এমনকি তার সমস্ত কুবুদ্ধির পরিকল্পনাও তাতে নগ্নভাবে প্রকাশ পেয়েছিল।

সেদিন যে ঘটনাগুলোকে নেহাত কাকতালীয় বলে মনে হয়েছিল, তার পেছনে আসলে লিউ ইউয়েয়ারই কুটিল ষড়যন্ত্র লুকিয়ে ছিল। সেই যে ‘দুর্ঘটনা’গুলোতে তিনি প্রায় পড়ে যেতে বসেছিলেন, সেই যে সুপরিকল্পিত ‘বিপদ’গুলো—সে সবই ছিল লিউ ইউয়েয়ার কীর্তি।

লিউ ইয়ানের চোখ দুটো ধীরে ধীরে জলে ভিজে উঠল। মনের ভেতরে রাগ আর ভয় একসঙ্গে দানা বাঁধল। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে যাকে তিনি প্রতিদিন নিতান্তই নিরপরাধ বলে মনে করতেন, সেই লিউ ইউয়েয়া তাকে এবং তার গর্ভের সন্তানকে ক্ষতি করার জন্য এত গভীর ষড়যন্ত্র করে চলেছে।

জন্মদিন শেষ হওয়ার পর লিউ ইয়ান এবং গু শেনচেং বাড়ি ফিরে এলেন।

বাড়ি ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং লিউ ইউয়েয়ার ঘরে যা যা খুঁজে পেয়েছিলেন, সব কিছু উগড়ে গু শেনচেংকে বলে দিলেন।

গু শেনচেং এতক্ষণ জন্মদিনের উৎসবের আমেজে কিছুটা হালকা মেজাজে ছিলেন, কিন্তু এই কথাগুলো শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, যেন কালবৈশাখীর ঝড়ের আগের আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেছে।

তিনি শক্ত করে লিউ ইয়ানের হাত ধরে ফেললেন। তার চোখে ছিল অফুরন্ত মায়া আর ক্রোধ। গম্ভীর অথচ দৃঢ় কণ্ঠে তিনি বললেন, "আমি যেকোনো উপায়ে এর একটা সুরাহা করবই।"

গভীরভাবে চিন্তা করার পর তার মনে একটি পরিকল্পনা আস্তে আস্তে দানা বাঁধল।

তিনি ঠিক করলেন, যেকোনো উপায়ে লিউ ইউয়েয়ার বিয়ে দিয়ে তাকে অন্য কোথাও পাঠিয়ে দিতে হবে। তার মতে, তাদের জীবন থেকে তাকে দূরে সরিয়ে রাখার এবং ভবিষ্যতে তাকে আর কোনো ক্ষতি করার সুযোগ না দেওয়ার এটিই হয়তো একমাত্র ও সর্বোত্তম উপায়।