২০তম অধ্যায়: প্রেমের জন্য সেন্ট চেং ঝুঁকে পড়ল

গু শেনচেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি কিছুটা অসংলগ্ন।柳 (লিউ) পরিবারে শোনা সেই নিষ্ঠুর কথাগুলো তখনও তার মনের ভেতর ঘুরপাক খাচ্ছিল। হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা সেই ছোট বাক্সটির দিকে তার নজর পড়ল। বুকটা কেঁপে উঠল তার—এটাই কি সেই বাক্স নয়, যেটির কথা লিউ ইউয়েয়া তাকে বলেছিল, যেটি নাকি ‘গোপন’ তথ্যে ঠাসা?

তার গলা যেন কিছুতে আটকে গেল, ঠোঁট দুটো কাঁপছিল। অনেকক্ষণ পর শ্বাস চেপে তিনি মৃদু স্বরে লিউ ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “এর ভেতরে কী আছে?”

লিউ ইয়ানের মনোযোগ তার এই আকস্মিক প্রশ্নে ভেঙে গেল। তিনি গু শেনচেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে বাক্সটির দিকে তাকালেন, চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় খেলে গেল, তারপর তার মুখে ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি। তিনি পরম মমতায় বাক্সটি হাতে নিলেন, যেন কোনো অমূল্য রত্ন ধরে আছেন। ধীরে ধীরে সেটি খুলে গু শেনচেংয়ের সামনে ধরলেন।

বাক্সটির ভেতরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল বিভিন্ন ধরনের কুপন ও টিকিট, যা বাতির আলোয় মৃদু আভা ছড়াচ্ছিল। লিউ ইয়ান মাথা কিছুটা উঁচিয়ে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে গু শেনচেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, তুমি কি জানো? আমি যখন লি পিংয়ের জন্য পোশাকের নকশা করছিলাম, তখন হঠাৎ আমার মনে হলো তুমি আমার নিজের হাতে তৈরি পোশাকে কেমন দেখাবে। আমি ভাবলাম, তোমার জন্য সবচেয়ে মানানসই আর সুন্দর কিছু পোশাক তৈরি করতেই হবে। তাই এই কদিন ধরে আমি তিল তিল করে এই কুপনগুলো জমিয়েছি, এই আশায় যে খুব তাড়াতাড়ি আমার স্বপ্নটা সত্যি হবে।”

গু শেনচেং নীরবে শুনতে লাগলেন, তার ভেতরে এক জটিল অনুভূতির জোয়ার বইছিল। তিনি বাক্সটি হাতে নিলেন, তার আঙুলগুলো আলতো করে কুপনগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। বাক্সটির একেবারে নিচে হাত দিতেই তার চোখে পড়ল ভাঁজ করা একটি কাগজ, যা সযত্নে রাখা ছিল। সেটি ছিল তাদের বিয়ের নিবন্ধনের সেই সনদপত্রটি। কাগজটি সামান্য হলদে হয়ে গেছে, যেন তাদের পথচলার প্রতিটি মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে আছে। এটি দেখে গু শেনচেংয়ের চোখ ভিজে এল; তিনি একই সাথে আবেগপ্রবণ ও অপরাধবোধে আক্রান্ত হলেন।

লিউ ইয়ান তার প্রতিক্রিয়া দেখে সম্ভবত তার মনের ভাব বুঝতে পারলেন। তিনি গু শেনচেংয়ের হাতটি শক্ত করে ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “স্বামী, আমি এখানে আসার পর থেকে অতীতের সেই ইন শুও সম্পর্কিত সব কিছু ধ্বংস করে ফেলেছি। আমার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো, আমি শুধু তোমার সঙ্গেই সুন্দরভাবে জীবন কাটাতে চাই।”

এই কথাগুলো শুনে গু শেনচেংয়ের মনে তীব্র আত্মগ্লানি জেগে উঠল। তার মনে পড়ল লিউ পরিবারে লিউ ঝেংশিওংয়ের অপমান, উ হেংয়ের অপবাদ আর লিউ ইউয়েয়ার বিদ্বেষপূর্ণ কথাগুলোর কথা। প্রতিটি শব্দ ছিল ধারালো ছুরির মতো, যা তার হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করছিল। আর তিনি কি না কেবল অন্যদের প্ররোচনায় পড়ে লিউ ইয়ানকে সন্দেহ করেছিলেন! এ কত বড় বোকামি!

তিনি লিউ ইয়ানের হাতটি চেপে ধরে কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, “আমিই ভুল করেছি। অন্যের দু-চারটে কথায় কান দিয়ে তোমার ওপর আমার বিশ্বাস টলতে দেওয়া উচিত হয়নি।”

লিউ ইয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন তার বাবা কী বলেছেন, যদিও গু শেনচেং তা খুলে বলেননি। তার চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, তিনি বললেন, “স্বামী, আমি জানি তোমার মনের ওপর দিয়েও ঝড় বয়ে গেছে। আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।”

গু শেনচেং ব্যথিত হৃদয়ে লিউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, যেন তাকে সব আঘাত থেকে আড়াল করে রাখতে চাইছেন। তিনি ফিসফিস করে সান্ত্বনা দিলেন, “এখন থেকে আমিই তোমার পরিবার। আমি সব সময় তোমার পাশে থাকব, তোমাকে রক্ষা করব, আর কখনো কোনো অবহেলা হতে দেব না।”

লিউ ইয়ান তার বুকে মাথা রেখে মাথা নাড়লেন, কান্নার স্বরে বললেন, “উম, তুমি পাশে থাকলে আমি আর কাউকে ভয় পাই না।”

গু শেনচেং আলতো করে লিউ ইয়ানের চুলে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “ভবিষ্যতে আমরা আমাদের মতো করে বাঁচব। আমরা তিনজনই যথেষ্ট।” লিউ পরিবারের সেই কথাগুলো তিনি আর তাকে না জানানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে তার মনে কষ্ট না হয়। ভবিষ্যতে তাদের সাথে যোগাযোগ না রাখাই ভালো।

লিউ ইয়ান গু শেনচেংয়ের জটিল দৃষ্টি ও না বলা কথাগুলোর আড়ালের অর্থ বুঝতে পারলেন। তিনি বুঝে গেলেন তার পরিবারে তাকে কী ধরণের হেনস্তা ও অপবাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে। তবুও এই বিদ্বেষের মুখেও গু শেনচেং যে অটলভাবে তার পাশে দাঁড়িয়েছেন, সেই বিশ্বাস ও সুরক্ষায় লিউ ইয়ান আপ্লুত হলেন। এই সৎ, সুদর্শন এবং যত্নবান মানুষটিকে দেখে তার মনে হলো, যেন তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে এই উষ্ণতা ও স্বস্তি চিরকাল ধরে রাখেন।

রাত বাড়ল। দুজন স্নান সেরে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন। বিছানায় শুয়ে লিউ ইয়ানের মন তখনও সারাদিনের নানা ঘটনার অস্থিরতায় ডুবে ছিল। হঠাৎ তার পায়ে তীব্র টান ধরল, তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন, “আহ, স্বামী! আমার পায়ে টান লেগেছে!”

গু শেনচেং শব্দ শুনেই বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার ডান হাতে তখনও ব্যান্ডেজ বাঁধা, কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে বাম হাত বাড়িয়ে লিউ ইয়ানের পা চেপে ধরলেন এবং কোমল স্বরে বললেন, “ভয় পেও না, আমি দেখছি।”

তিনি নিজের সুস্থ হাতটি দিয়ে খুব সাবধানে লিউ ইয়ানের পায়ে মালিশ করতে শুরু করলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল গভীর মনোযোগ ও মমতা, যেন তিনি কোনো অমূল্য সম্পদ নিয়ে কাজ করছেন। কিছুক্ষণ মালিশ করার পর তিনি থামলেন এবং বললেন, “আমি তোমার জন্য এক গামলা গরম জল নিয়ে আসছি, পা ডুবিয়ে রাখলে আরাম পাবে।”

কিছুক্ষণ পরেই তিনি ধোঁয়া ওঠা জলের গামলা নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি সাবধানে লিউ ইয়ানের পা জলের ভেতর ডুবিয়ে দিলেন। জলের তাপমাত্রা ছিল একদম ঠিকঠাক, লিউ ইয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

“জলের তাপমাত্রা কেমন? খুব বেশি গরম কি?” গু শেনচেং পা ধুইয়ে দিতে দিতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন। লিউ ইয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, তার কর্মব্যস্ত আর যত্নশীল মানুষটিকে দেখে তার মন ভরে গেল মিষ্টতায়।

কিছুক্ষণ পা ডুবিয়ে রাখার পর লিউ ইয়ানের মনে এক দুষ্টু বুদ্ধি এল। তিনি গু শেনচেংয়ের সাথে একই কাঁথার নিচে ঘুমানোর জন্য একটু যন্ত্রণা করার ভান করে আদুরে গলায় বললেন, “স্বামী, আমার এখনও খুব ব্যথা করছে।”

গু শেনচেং ব্যথিত হয়ে তার দিকে তাকালেন এবং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “এতে কি একটু ভালো লাগছে?” লিউ ইয়ান মনে মনে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।

গু শেনচেং আবার মালিশ করতে শুরু করলেন। হঠাৎ তার হাত লিউ ইয়ানের পায়ের সংস্পর্শে এল এবং তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে, জল দিয়ে ধোয়ার পরেও তার পা বরফের মতো শীতল। তার মনে পড়ে গেল লি পিং বলেছিল, মাধ্যমিক স্কুলে পড়ার সময় থেকেই লিউ ইয়ান শারীরিক দুর্বলতায় ভুগছে। তার সাথে যোগ হলো সাম্প্রতিক দিনগুলোর ধকল। গু শেনচেংয়ের হৃদয়ে তীব্র চিনচিনে ব্যথা অনুভব হলো।

তিনি নিজেকে কিছুটা স্বার্থপর বলে মনে করলেন। এতদিন তিনি শুধু নিজের সন্তানের কথা ভেবেছেন, কিন্তু লিউ ইয়ানের শারীরিক অবস্থা উপেক্ষা করেছেন। লিউ ইয়ান এমনিতেই দুর্বল, তার ওপর এই গর্ভাবস্থা তার শরীরের জন্য বড় বোঝা। তার মনে একটি চিন্তার উদয় হলো—লিউ ইয়ানের শরীর বাঁচাতে গেলে সম্ভবত গর্ভপাত করানোই শ্রেয়।

তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “আগামীকাল আমি হাসপাতালে সেলাই খুলতে যাব, সাথে তোমারও একটা পূর্ণাঙ্গ শারীরিক পরীক্ষা করিয়ে নেব। দেখি তোমার শরীরের অবস্থা কী।” লিউ ইয়ান মাথা নাড়লেন, তিনি ভাবলেন গু শেনচেং কেবল তার স্বাস্থ্যের যত্ন নিচ্ছেন।

পরদিন সকালে তারা খুব ভোরে হাসপাতালে পৌঁছালেন। ডাক্তার পরীক্ষা করে জানালেন যে গু শেনচেংয়ের হাত অনেকটাই সেরে এসেছে, এখন স্বাভাবিক কাজকর্মে ফেরা সম্ভব। গু শেনচেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন; তিনি ভাবলেন এখন তার কাজে ফেরা উচিত, কঠোর পরিশ্রম করে পরিবারের দায়িত্ব নিতে হবে, যাতে লিউ ইয়ানকে আরও ভালো জীবন দিতে পারেন।

এরপর শুরু হলো লিউ ইয়ানের শারীরিক পরীক্ষা। ডাক্তার যখন পরীক্ষা করছিলেন, গু শেনচেং হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন, “ডাক্তার, আমার মনে হয় আমার স্ত্রীর শরীর খুব দুর্বল। তার গর্ভধারণের ঝুঁকি অনেক বেশি। আমি চাই... গর্ভাবস্থা বন্ধ করতে।”

এই কথাটি যেন একটি ভারী বোমার মতো শান্ত পরীক্ষা কক্ষের ভেতর বিস্ফোরিত হলো।