একাদশ অধ্যায়: ছুরি বের করে সে বলল: হাঃ, এটা আমার পাওনা।

আশির দশকের সেই সহজ-সরল সামাজিক পরিবেশে মানুষের কাছে সম্মানের মূল্য ছিল সবকিছুর ঊর্ধ্বে। এই নিবিড়ভাবে জড়িয়ে থাকা সমাজব্যবস্থায় একজনের সুনাম ছিল তার জীবনযাত্রার ছাড়পত্রের মতো। একবার তাতে দাগ লাগলে মানুষের কটু কথা আর অবজ্ঞার শিকার হতে হতো, যা স্থানীয় সমাজে টিকে থাকাকে প্রায় অসম্ভব করে তুলত।

লিউ ইউয়েয়া খুব ভালো করেই জানত, ক্লিনিকের ঘটনাটি যদি বিন্দুমাত্র বাইরে জানাজানি হয়, তবে তাকে চরম অপমান আর ঘৃণা সইতে হবে। তখন সবার সামনে মাথা তুলে দাঁড়ানোর আর কোনো মুখ তার থাকবে না। তার চেয়েও বড় কথা, সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভে তার যে সম্মানজনক আর কষ্টার্জিত চাকরিটি আছে, এই কলঙ্কিত ঘটনার কারণে তা-ও হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা তৈরি হবে।

গু শেনচেং রাগে ও হতাশায় পরিপূর্ণ দৃষ্টিতে লিউ ইউয়েয়ার দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “লিউ ইউয়েয়া, তুমি এমন জঘন্য কাজ করেছ যে আমি এটাকে এভাবেই ছেড়ে দিতে পারি না। আমাকে তোমার বাবার কাছে সব খুলে বলতেই হবে, যাতে তিনি তোমাকে ঠিকমতো শাসন করতে পারেন।” কথা শেষ করেই তিনি দ্রুত ও দৃঢ় পায়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।

লিউ ইউয়েয়া ভয়ে আঁতকে উঠল। সে বুঝতে পারল, বাবা সব জেনে গেলে তার পরিণতি কতটা ভয়াবহ হবে। আতঙ্কিত হয়ে সে ছুটে গিয়ে গু শেনচেংয়ের জামার প্রান্ত আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে করুণ সুরে মিনতি করল, “শেনচেং ভাই, দয়া করে বাবাকে কিছু বলবেন না। আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি, ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কাজ করব না। বাবা যদি জানতে পারেন, তবে আমি আর বেঁচে থাকতে পারব না।”

বাবার কাছে সে বরাবরই একটি বাধ্য মেয়ে হিসেবে পরিচিত। যদি এই ঘটনা ফাঁস হয়ে যায়, তবে বাবা তার ওপর থেকে চিরতরে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলবেন।

গু শেনচেং ঘৃণার সাথে লিউ ইউয়েয়ার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “এখন ভয় পাচ্ছ? আগে কী করেছিলে?” ধাক্কা খেয়ে লিউ ইউয়েয়া টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। অসহায়ভাবে সে গু শেনচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন জল টলমল করছিল।

হতাশার শেষ পর্যায়ে এসে সে তার শেষ ভরসা হিসেবে লিউ ইয়ানের দিকে তাকাল। সে ধীর পায়ে লিউ ইয়ানের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, “দিদি, আমি ভুল করেছি। তুমি মহানুভব, আমাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দাও। আমার এই ভুল সংশোধন করার জন্য আমাকে কী করতে হবে তুমিই বলো।”

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লিউ ইউয়েয়ার দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়ানের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো—একদিকে তার কর্মকাণ্ডের ওপর রাগ, অন্যদিকে কিছুটা করুণা। তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে শীতল কণ্ঠে সে বলল, “তুমি যদি চাও আমি তোমাকে ক্ষমা করি, তবে ইয়ন শুও আমার কাছ থেকে যে টাকা ধার নিয়েছিল, তোমাকে তা শোধ করতে হবে। মোট তিন হাজার ইউয়ান। এবং অবশ্যই ঝাং আন্টিকে এর সাক্ষী থাকতে হবে।”

শুনে লিউ ইউয়েয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বলল, “দিদি, আমার কাছে অত টাকা কোথায় পাব? আমার এক মাসের বেতন তো মাত্র ৫০ ইউয়ান।”

লিউ ইয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “সেটা তোমার ব্যাপার। বরং একটা কাজ করো, আমার নামে একটা ঋণের দলিল লিখে দাও। প্রতি মাসে পাঁচশো ইউয়ান করে শোধ করবে, যতক্ষণ না পুরো টাকা শোধ হয়।”

লিউ ইউয়েয়া দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণার সাথে বিষয়টি বিবেচনা করল। সে বুঝতে পারল, লিউ ইয়ানের শর্ত না মানলে তার সম্মান আর চাকরি দুটোই ধ্বংস হয়ে যাবে। কিন্তু প্রতি মাসে পাঁচশো ইউয়ান শোধ করা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন। তবুও এই চরম সংকটে তার কাছে অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না। অনেক দ্বিধার পর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল। কারণ, সম্মান হারানো আর চাকরি হারানোর চেয়ে এটাই তার একমাত্র বিকল্প ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং আন্টি বললেন, “লিউ ইয়ান, তুমি তোমার পক্ষ থেকে উদারতাই দেখিয়েছ। লিউ ইউয়েয়া, তুমি লিউ ইয়ানের এই মহানুভবতা মনে রেখো এবং ভবিষ্যতে এমন জঘন্য কাজ আর কখনো করো না।”

চোখের জল মুছতে মুছতে ঝাং আন্টির উপস্থিতিতেই লিউ ইউয়েয়া ঋণের দলিলে সই করল। দলিলটি হাতে পেয়ে লিউ ইয়ানের মনে হলো যেন পাহাড়সম এক বোঝা নেমে গেল। সে ঘুরে গিয়ে গু শেনচেংয়ের বুকে মাথা রেখে আদুরে গলায় বলল, “স্বামী, আমি কি খুব বেশি সরল আর দয়ালু? অন্য কেউ হলে হয়তো ওকে এত সহজে ছেড়ে দিত না। আমি শুধু ভেবেছি, আমাদের মধ্যে এখনো কিছুটা সম্পর্ক আছে, তাই ওকে শুধরানোর একটি সুযোগ দেওয়া উচিত।”

গু শেনচেং আদর করে লিউ ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তুমিই সবচেয়ে দয়ালু। চলো, এবার বাড়ি ফিরে যাই।” এরপর তিনি লিউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে ঝাং আন্টির দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং আন্টি, আজ আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম। ঘটনাটি আমাদের পরিবারের জন্য লজ্জার, আশা করি আপনি এটি বাইরে কাউকে বলবেন না।”

ঝাং আন্টি হেসে মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করো না, গু। আমি জানি কোনটা গোপন রাখা জরুরি। তবে তোমরা ওই ছেলেমেয়েদের সাবধান করে দিও, যদি আবার কোনোদিন লিউ ইয়ানকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করে, তবে আমি কাউকে ছাড়ব না।”

এই ধরনের বিষয়ে ঝাং আন্টির ভালোই অভিজ্ঞতা আছে। সবকিছু মিটে যাওয়ায় তিনি বিষয়টিকে এখানেই সমাপ্ত করতে চাইলেন। গু শেনচেং এবং লিউ ইয়ান ঝাং আন্টিকে ধন্যবাদ জানিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ন শুওয়ের মাথায় পুরো ঘটনার কথা ভেসে উঠল। না, এভাবে চলে গেলে তো হবে না! লিউ ইয়ানের সাথে কথা বলা হয়নি, টাকাও ধার নেওয়া হয়নি। ইয়ন শুও বুঝতে পারল, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না। সে অস্থির হয়ে লিউ ইয়ানের বাড়ির দিকে দৌড়ে গেল। সেখানে লিউ ইয়ানকে দেখা মাত্রই সে থামল। লিউ ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফেলল এবং কোনো কথা না বলে এক তাড়া টাকা বের করে তার সামনে দোলাতে লাগল।

টাকা দেখে ইয়ন শুওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে টাকাগুলো ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। লিউ ইয়ান দ্রুত একটি ছুরি বের করে ইয়ন শুওয়ের দিকে তাক করে গর্জে উঠল, “তুমি কি ছিনতাই করার সাহস করো? যদি এক পাও নড়ো, তবে আমি চিৎকার করে সবাইকে ডাকব এবং অভিযোগ করব যে তুমি ঘরে ঢুকে ডাকাতি করে আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেছ।”

লিউ ইয়ানের এমন প্রতিক্রিয়ায় ইয়ন শুও ভয় পেয়ে এক জায়গায় জমে গেল। লিউ ইয়ান শীতল স্বরে বলল, “ইয়ন শুও, এখন সময়টা দেখে নাও। তুমি কি মনে করেছ আগের মতো যা খুশি তাই করতে পারবে? আমি তোমাকে বলে রাখছি, আমার কাছ থেকে যে টাকা ধার নিয়েছ, তা এখনই শোধ করতে হবে। না হলে তোমার কপালে কী আছে তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।”

ইয়ন শুও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত, এই ঘটনা জানাজানি হলে তার ভবিষ্যৎ শেষ হয়ে যাবে। সে তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার স্বপ্ন দেখে, ভালো ক্যারিয়ার গড়তে চায়। অগত্যা সে ভোল পাল্টে করুণ সুরে মিনতি করল, “লিউ ইয়ান, আমি সত্যিই বিপদে পড়েছি। আমাকে আরও কিছু টাকা ধার দাও। আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই শোধ করে দেব, দয়া করো।”

ইয়ন শুওয়ের এই কাপুরুষতা দেখে লিউ ইয়ানের মনে ঘৃণা জন্মাল। তবে সে বলল, “টাকা ধার দেব, কিন্তু আমার শর্তে। আগে আমাকে একটি অঙ্গীকারনামা লিখে দাও।”

ইয়ন শুও কিছুটা ইতস্তত করলেও লিউ ইয়ানের চাপে শেষ পর্যন্ত অঙ্গীকারনামায় সই করতে বাধ্য হলো। সই করার পর লিউ ইয়ান তাকে দিয়ে একটি নাটক করাল, যাতে লিউ ইউয়েয়া বিশ্বাস করে যে তাদের মধ্যে এখনো সম্পর্ক আছে—এটি ছিল তার পরবর্তী পরিকল্পনার অংশ।

সেদিন লিউ ইয়ানের কাছ থেকে ইয়ন শুও দুই হাজার ইউয়ান ধার নিল। অথচ লিউ ইয়ান লিউ ইউয়েয়ার কাছ থেকে দাবি করল তিন হাজার ইউয়ান। এভাবে লিউ ইয়ান শুধু লাভবানই হলো না, বরং সবাইকে নিজের ছকে সফলভাবে আটকে ফেলল।

দূরে দাঁড়িয়ে গু শেনচেং এবং লিউ ইয়ানের চলে যাওয়া দেখে ইয়ন শুওয়ের মনে হলো, সে আফসোস আর ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছে। সে বুঝে গেছে, লিউ ইয়ান তাকে পুরোপুরি হাতের মুঠোয় নিয়ে নিয়েছে, এখন তাকে বাধ্য হয়ে সব কথা শুনতে হবে। আর লিউ ইউয়েয়াও বুঝতে পারল যে সে পুরোপুরি হেরে গেছে; লিউ ইয়ান আর গু শেনচেংয়ের সম্পর্ক নষ্ট করা তো দূরের কথা, উল্টো সে নিজেই এক গভীর সংকটে ফেঁসে গেছে।