অধ্যায় ১৭: সেন্ট চেং তার জন্য ক্রোধে মাথা উঁচু করল

এ সময় দরজার বাইরে কেউ কড়া নাড়ল।

লিউ ইয়ান দরজা খুলে দেখল, শু পিং সময়মতো খাবার নিয়ে এসেছে।

কৃতজ্ঞতায় ভরা মন নিয়ে লিউ ইয়ান খাবারের বাক্সগুলো নিল। খুলে দেখল, প্রতিটি পদ আগের মতোই দেখতে সুন্দর, সুগন্ধে ভরপুর এবং সুস্বাদু।

কিন্তু দু-এক গ্রাস খাওয়ার পরই হঠাৎ তার পেটের ভেতর তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরে ছুটে গেল শৌচাগারের দিকে, তারপর প্রবল বমি করতে লাগল।

শুধু তা-ই নয়, খাবারের বাক্সগুলো থেকে ভেসে আসা রান্নার গন্ধও সে সহ্য করতে পারল না। গন্ধ পেলেই তার বমি বমি ভাব হচ্ছিল।

মুখভরা অপরাধবোধ নিয়ে লিউ ইয়ান বসার ঘরে ফিরে এসে শু পিংকে বলল, “সত্যিই খুব লজ্জা লাগছে। জানি না আমার কী হয়েছে, হঠাৎ এমন শুরু হলো। নিশ্চয়ই তোমার বা হুয়াং ইউনির রান্নায় কোনো সমস্যা নেই।”

লিউ ইয়ানের কষ্টের মুখের দিকে তাকিয়ে শু পিং অসহায়ভাবে হেসে বলল, “লিউ ইয়ান, এসব মনে নিও না। শরীর খারাপ লাগতেই পারে। আচ্ছা, হুয়াং ইউনিও তো গত কয়েক দিন ধরে প্রায়ই বমি করছে, কিছু খেতেও পারছে না। জানি না এটা গর্ভধারণের লক্ষণ কি না।”

কথাটা শুনে লিউ ইয়ানের বুক কেঁপে উঠল। সে বলল, “শু পিং, তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে হুয়াং ইউনির দেখাশোনা করো। আমাদের নিয়ে এখানে আর চিন্তা কোরো না। সে এখন গর্ভবতী, একটুও অসাবধান হওয়া চলবে না। এরপর থেকে খাবার এনে দেওয়ার দরকার নেই, আমি নিজেই রান্না শেখার চেষ্টা করব।”

শু পিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল, “তা কী করে হয়? তুমি আর শেংচেং এখন এমনিতেই অসুবিধায় আছ। আমি বরং—”

লিউ ইয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “সত্যিই দরকার নেই, শু পিং। তোমাকেই তো হুয়াং ইউনির দেখাশোনা করতে হয়, তুমি এমনিতেই অনেক কষ্ট করছ। আমি আমার স্বামীকে বলে রান্না শেখাব। ধীরে ধীরে আমিও শিখে যাব।”

লিউ ইয়ানকে এতটা অনড় দেখে শু পিং আর কিছু বলতে পারল না। কয়েকটি কথা বলে তাকে সাবধান করে দিয়ে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গেল।

লিউ ইয়ান ঘুরে গুও শেংচেংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল দৃঢ়তা। “স্বামী, আজ থেকে তুমি আমাকে রান্না শেখাবে। আমি আর সব সময় অন্যদের বিরক্ত করতে পারি না।”

গুও শেংচেং লিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অসহায় অথচ স্নেহমাখা ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। তবে মন দিয়ে শিখতে হবে, পরে যেন আবার হিমশিম খেতে না হয়।”

কথা শেষ করেই তারা দুজন রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।

লিউ ইয়ান কোমরে অ্যাপ্রন বাঁধল। তার চেহারায় ফুটে উঠল গভীর মনোযোগ।

গুও শেংচেং পাশে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে নির্দেশ দিতে লাগল, “প্রথমে সবজিগুলো ভালো করে ধুয়ে নাও। কাটার সময় হাতের দিকে খেয়াল রেখো।”

লিউ ইয়ান তার কথা মতোই কাজ করল। কিন্তু সবজি কাটার কৌশল তার একেবারেই আয়ত্তে ছিল না, ফলে টুকরোগুলো কোনোটা বড়, কোনোটা ছোট হয়ে গেল।

তবু সে হতাশ হলো না, চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

এবার রান্না শুরু হলো। গুও শেংচেংয়ের নির্দেশ মেনে লিউ ইয়ান কড়াইয়ে তেল ঢালল।

তেল গরম হওয়ার পর সে কাটা সবজিগুলো কড়াইয়ে দিয়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যেই কড়াই থেকে পটপট শব্দ উঠল, চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল গরম তেলের ফোঁটা।

হঠাৎ সেই শব্দে লিউ ইয়ান চমকে উঠে স্বভাবতই দু-পা পিছিয়ে গেল। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গুও শেংচেংয়ের সঙ্গে ধাক্কা লাগতে লাগতে বেঁচে গেল।

গুও শেংচেং সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তাকে সামলে নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ভয় পেও না। খুন্তিটা নিয়ে নাড়তে থাকো।”

লিউ ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে খুন্তি হাতে সবজি নাড়তে শুরু করল।

কিন্তু কে জানত, হঠাৎ আগুন বেড়ে যাবে! কড়াই থেকে দাউদাউ করে আগুনের শিখা বেরিয়ে উঠল।

লিউ ইয়ান মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে খুন্তি ফেলে দিয়ে ঘুরে গুও শেংচেংয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাঁপা গলায় বলল, “শেংচেং, আমি ভয় পাচ্ছি।”

গুও শেংচেং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে পিঠে আলতো চাপ দিতে লাগল। সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু হবে না, আমি তো আছি। তুমি একটু পাশে দাঁড়াও, আমি সামলে নিচ্ছি।”

এই বলে সে দক্ষ হাতে আঁচ কমিয়ে দিল এবং সবজিগুলো ভালো করে নাড়াচাড়া করল।

গুও শেংচেংয়ের নিপুণ ভঙ্গি দেখে লিউ ইয়ানের মনে আবারও কিছুটা লজ্জা হলো।

রান্না হয়ে থালায় পরিবেশন করার পর ধীরে ধীরে তার মনও শান্ত হয়ে এল।

খাওয়ার সময় লিউ ইয়ান নিজের রান্না করা খাবার এক গ্রাস মুখে দিল। স্বাদ অসাধারণ না হলেও আগের তুলনায় যে অনেক উন্নতি হয়েছে, তা স্পষ্ট।

খুশি হয়ে সে গুও শেংচেংকে বলল, “স্বামী, ভাবতেই পারিনি আমিও খাওয়ার মতো রান্না করতে পারব! সবই তোমার জন্য হয়েছে।”

এই বলে সে রুমাল তুলে গুও শেংচেংয়ের ঠোঁট আলতো করে মুছে দিল।

ইচ্ছে করেই আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটের কোণ ছুঁয়ে একটু দুষ্টুমি মেশানো স্বরে বলল, “স্বামী, তুমি সত্যিই দারুণ। তুমি সবই পারো।”

লিউ ইয়ানের এমন আকস্মিক আচরণে গুও শেংচেংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

রাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগে লিউ ইয়ান গুও শেংচেংয়ের বুকে হেলান দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “স্বামী, কাল আমরা একসঙ্গে বড় বিপণিবিতানে ঘুরতে যাব? অনেক দিন ভালো করে কেনাকাটা করতে বেরোনো হয়নি।”

লিউ ইয়ানের প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে গুও শেংচেং কোমলস্বরে বলল, “ঠিক আছে। কাল আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

পরদিন লিউ ইয়ান ও গুও শেংচেং হাত ধরাধরি করে বড় বিপণিবিতানে ঢুকল। ভেতরে ছিল উৎসবমুখর কোলাহল।

লিউ ইয়ান গুও শেংচেংকে টেনে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে লি পিংয়ের কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু কাছে যেতেই তারা দেখল, এক ব্যক্তি লি পিংয়ের কাউন্টারের সামনে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে কুৎসিত হাসি, আর মুখ থেকে বেরোচ্ছে অশ্রাব্য কথা।

লি পিংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। চোখে ছিল ঘৃণা ও অসহায়তা। লোকটির কাছ থেকে যতটা সম্ভব দূরে সরে থাকার চেষ্টা করেও সে বিক্রয়কর্মীর ভদ্রতা বজায় রাখছিল। অথচ রাগ ও ভয়ে তার শরীর কাঁপছিল।

দৃশ্যটি দেখে লিউ ইয়ানের বুকের ভেতর রাগ দপ করে জ্বলে উঠল।

“সবার সামনে এমন নির্লজ্জ আচরণ করতে তোমার লজ্জা করে না? তোমার বাবা-মা কি এভাবেই তোমাকে মানুষ হতে শিখিয়েছে?” সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে গিয়ে ধমকাতে লাগল।

কথা বলতে বলতে সে লি পিংকে নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়াল।

লি পিং মাথা তুলে সামনে তাকিয়ে দেখল, লিউ ইয়ান দাঁড়িয়ে আছে। বিস্ময়ে সে হতবাক হয়ে গেল। এই সময় লিউ ইয়ান এখানে এসে উপস্থিত হবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

লিউ ইয়ানের আকস্মিক ধমকে লোকটি কিছুক্ষণ থমকে গেল।

তবে দ্রুতই সে নিজেকে সামলে নিল। তার চোখে ফুটে উঠল কুৎসিত অভিপ্রায়ের ঝিলিক।

সে লিউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে নোংরা হাসি টেনে বলল, “ওহ, এ তো লিউ ইয়ান! কী হলো, বান্ধবীর জন্য এত দরদ? তুমি বরং বড় ভাইকে একটু সঙ্গ দাও, মন ভালো হয়ে গেলে তোমার বান্ধবীকে ছেড়ে দেব।”

এই বলে সে ইচ্ছাকৃতভাবে লিউ ইয়ানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত কুৎসিত দৃষ্টিতে মাপতে লাগল। তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট উসকানি ও অবজ্ঞা।

পাশে দাঁড়িয়ে পুরো ঘটনাটি দেখছিল গুও শেংচেং। তার বুকের ভেতর রাগ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো।

সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে শক্ত হাতে লোকটির কলার চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় তাকে এমনভাবে তুলে ধরল যে তার পা মাটি থেকে সামান্য ওপরে উঠে গেল।

গুও শেংচেংয়ের চোখ ছিল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ। সে লোকটির দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অপ্রকাশ্য ক্রোধ ও কর্তৃত্ব।

ঠান্ডা গলায় সে বলল, “আর একবার এমন কথা বলার সাহস করে দেখো।”

লোকটি চোখ তুলে গুও শেংচেংকে চিনতে পেরেই হাঁটু কাঁপতে লাগল।

আসলে, কারখানার এক নারী শ্রমিককে উত্ত্যক্ত করার কারণে এই লোকটি একবার গুও শেংচেংয়ের হাতে প্রচণ্ড শাস্তি পেয়েছিল।

সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর থেকেই গুও শেংচেংয়ের প্রতি তার মনে গভীর আতঙ্ক বাসা বেঁধে ছিল।

এখন তাকে সামনে দেখে তার বুকের ভয় যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

ভয়ে লোকটির কণ্ঠস্বর বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি কাকুতি-মিনতি করে বলল, “দাদা, সত্যিই আমার ভুল হয়েছে! কথা দিচ্ছি, আর কখনো এমন করার সাহস করব না!”

গুও শেংচেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল প্রবল ঘৃণা।

সে সতর্ক করে বলল, “আবার যদি তোমাকে এমন নোংরা কাজ করতে দেখি, তাহলে এত সহজে রেহাই পাবে না।”

এই বলে সে হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল। লোকটি ছেঁড়া পুতুলের মতো টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়ানোর সাহস হলো না তার। লজ্জায় মুখ লুকিয়ে সে ঘুরে দৌড়ে চলে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই জনতার ভিড়ে মিলিয়ে গেল।

এবার লিউ ইয়ানের যেন হুঁশ ফিরল। সে উদ্বিগ্নভাবে গুও শেংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে ওপর-নিচ করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, তুমি ঠিক আছ তো?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি পিংয়ের মনে তখন নানা অনুভূতির ঢেউ উঠছিল।

সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে এগিয়ে এসে বলল, “আজ তোমাকে ধন্যবাদ।”