তৃতীয় অধ্যায়: এসব কথা বলে আমাকে আর বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না

বিয়ের দু’মাস হতে চলল, শুধু গূ শেনচেং-এর জানামতেই লিউ ইয়ান বিভিন্ন সময়ে ইন শুয়োকে প্রায় দুই হাজার ইউয়ানের মতো টাকা ধার দিয়েছে। আগে সে এসব বিষয়ে মাথা ঘামাতে চাইত না, কিন্তু আজ লিউ ইয়ান বেশ বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছে, পরিস্থিতি খুব একটা ঘোলাটে হতে দেয়নি। তা না হলে, সে ইন শুয়োকে মেরেই অর্ধেক জীবন শেষ করে দিত।

“আমি কথা দিচ্ছি, এরপর থেকে ওকে আর একটা পয়সাও ধার দেব না। আমরা দুজনে মিলে সংসারটা গুছিয়ে নিই, কেমন?” গূ শেনচেং-এর তীব্র ব্যক্তিত্বের চাপে লিউ ইয়ানের কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ হয়ে এল। যদিও তার সেই আদুরে সুরটি শুনলে যে কারোরই মমতা জাগতে বাধ্য।

“আমাকে এসব বলে ভুলিয়ে লাভ নেই। তুমি যদি আমাকে ঝামেলায় না জড়াও, তাতেই আমি সৃষ্টিকর্তার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।” গূ শেনচেং আবারও শীতল হাসি হাসল, তার কালো চোখজোড়া যেন অতল গভীর এক বরফশীতল হ্রদ।

লিউ ইয়ান তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে, আগের লিউ ইয়ান এমন সব কাণ্ড ঘটিয়েছে যে এখন সে যা-ই বলুক না কেন, গূ শেনচেং সহজে তাকে বিশ্বাস করবে না। তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলানো হয়তো আকাশ কুসুম কল্পনা!

গূ শেনচেং ঝটকা দিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিল এবং আলতো করে লিউ ইয়ানের মাথায় হাত রেখে তাকে ঘরের ভেতরে ঠেলে দিল। “আমি রাতে কারখানাতেই খাব, তুমি নিজের মতো কিছু একটা খেয়ে নিও। যদি দেখি ওই লোকটার সাথে তুমি আবার জড়িয়েছ, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।”

লিউ ইয়ান জানে, গূ শেনচেং মুখে কঠোর কথা বললেও, বাস্তবে তার গায়ে কখনো হাত তোলেনি। তবুও এমন প্রবল ব্যক্তিত্বের, জীবন্ত যমদূতের মতো একজন মানুষের সামনে কে না ভয় পায়?

“আমি ঘরেই তোমার অপেক্ষায় থাকব।” লিউ ইয়ান নিচু স্বরে বলল, যার মধ্যে কিছুটা মিনতির সুর ছিল।

লিউ ইয়ানের প্রতিশ্রুতি পেয়ে গূ শেনচেং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কিন্তু তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি রয়ে গেল। বিয়ের পর থেকে লিউ ইয়ান কি কোনোদিন শান্তিতে থাকতে দিয়েছে? একটু আগে তাকে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি করে “স্বামী” বলে ডাকার দৃশ্যটি দেখে গূ শেনচেং প্রায় বিভ্রান্তই হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু পরক্ষণেই সে বুঝল, এটা নিশ্চয়ই লিউ ইয়ানের কোনো চাল, তাকে অসতর্ক করার কৌশল। হাহ, সে বড়ই সরল! গূ শেনচেং অত সহজে বোকা হওয়ার পাত্র নয়।

বড় গেটটি “ধড়াস” করে বন্ধ হওয়ার শব্দ পেতেই লিউ ইয়ান যেন এক ভীতু বিড়ালের মতো জানালার কাছে দৌড়ে গেল। অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জানালার ধারে ঝুঁকে সে গূ শেনচেং-এর পিছু দেখতে লাগল। যতক্ষণ না সেই অবয়বটি মোড় ঘুরে অদৃশ্য হলো, ততক্ষণ তার গলায় আটকে থাকা প্রাণ যেন শরীরে ফিরে এল।

সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল। এই উপন্যাসের জগতে এসেই এমন এক ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো যে, একটু দেরি হলেই হয়তো প্রাণটা খোয়াতে হতো।

লিউ ইয়ুয়েয়া, মূল চরিত্রের সৎ বোন, বরাবরই গূ শেনচেংকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখত। দু’মাস আগে, লিউ ইয়ুয়েয়া সুযোগ বুঝে গূ শেনচেংকে নেশাজাতীয় কিছু খাইয়ে দেয়, কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে সেই রাতে গূ শেনচেং-এর সাথে লিউ ইয়ানেরই শারীরিক সম্পর্ক হয়ে যায় এবং একবারেই লিউ ইয়ান সন্তানসম্ভবা হয়ে পড়ে।

প্রথাগত ধ্যান-ধারণার এই যুগে, নারীর সম্মান জীবনের চেয়েও বড়। যদিও লিউ ইয়ানের সাথে ইন শুয়োর আগে সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এই ঘটনার পর সে বাধ্য হয়েই গূ শেনচেংকে বিয়ে করে। কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো ভালোবাসার ভিত্তি ছিল না। বিয়ের পর তাদের জীবন ছিল অশান্তিতে ভরা—দুদিন অন্তর ঝগড়া, তিনদিন অন্তর ঝামেলা। তার ওপর ইন শুয়োর সাথে তখনও তার যোগাযোগ ছিল। পরিণামে, প্রসবকালীন জটিলতায় লিউ ইয়ানের করুণ মৃত্যু ঘটে।

বিছানায় বসে লিউ ইয়ান আঙুল গুনে দিন হিসাব করতে লাগল। এখন সে তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা। সেই হিসেবে, মূল চরিত্রের মৃত্যুর আর মাত্র পাঁচ-ছয় মাস বাকি। নিজের জীবনের এই চরম সংকটের কথা ভেবে লিউ ইয়ান আতঙ্কে বিছানা থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার বুক কাঁপছিল। আধুনিক পৃথিবীতে সে বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে তা সে জানে না, কিন্তু এখানে যদি প্রাণ হারায়, তবে সব শেষ! চিরতরে আর ফেরার পথ থাকবে না।

অনেক ভেবেচিন্তে লিউ ইয়ান একটি উপায় বের করল। গর্ভস্থ ভ্রূণটি পুরোপুরি থিতু হওয়ার আগেই কি গূ শেনচেংকে রাজি করিয়ে হাসপাতালে গিয়ে গর্ভপাত করানো যায়? লিউ ইয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সিদ্ধান্ত নিল, এই বিয়ে টিকিয়ে রাখতে হলে আগে নিজের জীবন বাঁচাতে হবে!

ঘর থেকে বের হওয়ার সময় গূ শেনচেং-এর চেহারা ছিল কালচে, যেন মেঘ জমে আছে। লিউ ইয়ান ঘরে পায়চারি করতে করতে ভাবল, আগে গূ শেনচেংকে খুশি করতে হবে, তারপর সুযোগ বুঝে গর্ভপাতের কথা তুলতে হবে। সে ঘরের বাক্স-পেটরা উল্টে কিছু খাদ্যসামগ্রী জোগাড় করল। তার পরিকল্পনা হলো, রাতের খাবার রান্না করে কারখানায় নিয়ে যাবে। উপন্যাসে পড়েছিল, বউয়ের অনীহা আর ইন শুয়োর সাথে সম্পর্কের কারণে কারখানায় গূ শেনচেংকে অনেক উপহাস সহ্য করতে হতো, যার ফলে তার মানসিকতাও ধীরে ধীরে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল।

যদি সে সবার সামনে গূ শেনচেংকে ভালোবেসে রাতের খাবার পৌঁছে দেয়, তবে হয়তো সবার সামনে তার কিছুটা সম্মান বাড়বে এবং মনও ভালো হতে পারে। এই ভেবে লিউ ইয়ান উৎসাহ পেল। দ্রুত হাতে রান্না শেষ করে টিফিন বক্সে ভরে একটি ঝুড়িতে নিল এবং গূ শেনচেং-এর টেক্সটাইল কারখানার দিকে ছুটল। উপন্যাসে কারখানার রাস্তার বর্ণনা ভালোভাবেই দেওয়া ছিল, তাই স্মৃতি হাতড়ে সে সহজেই পৌঁছে গেল।

ক্যান্টিনে খাওয়ার সময় হওয়ার আগেই সে হাঁপাতে হাঁপাতে কারখানার গেটে দাঁড়াল।

“গূ ভাই, আপনার বউ খাবার নিয়ে এসেছে!” এক শ্রমিক অফিস ঘরের বাইরে চিৎকার করে বলল।

এই ডাক যেন বজ্রপাতের মতো গূ শেনচেং-এর কানে এল। কাজে মগ্ন গূ শেনচেং চমকে উঠল, তার হাতের কলম পড়ে যাওয়ার দশা। সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুতেই বিশ্বাস হচ্ছিল না। তার সুদর্শন মুখে সন্দেহের ছাপ। মনে মনে ভাবল, কারখানায় কি গূ পদবির আর কেউ আছে? কিন্তু উত্তরটা ছিল ‘না’।

লিউ ইয়ান তাকে খাবার দিচ্ছে? গূ শেনচেং-এর কাছে এটি অবিশ্বাস্য। বিয়ের পর থেকে লিউ ইয়ান তাকে একবেলা শান্তিতে খাবার তো দেয়নি, উল্টো সবসময়ই বাঁকা চোখে দেখেছে। আজ এটা কী নতুন কোনো ফন্দি? এই ভেবে গূ শেনচেং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে গম্ভীর মুখে অফিস থেকে বেরিয়ে এল।

যে শ্রমিকটি গূ শেনচেংকে ডাকতে গিয়েছিল, সে একপাশে দাঁড়িয়ে গূ শেনচেং-এর এই শীতল ভাব দেখে মনে মনে ভাবল, বউ এত দূর থেকে খাবার নিয়ে এল, আর গূ শেনচেং এমন মুখ করে আছে যেন তার কয়েক মিলিয়ন টাকা পাওনা আছে!

গূ শেনচেং নিচে নেমে কারখানার গেটের দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকেই সে দেখল, লিউ ইয়ান ঝুড়ি নিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।