সাতাশতম অধ্যায়: এখনো দুধের দাঁত ঝরেনি, আর এরই মধ্যে আমার বউয়ের দিকে নজর দেওয়ার সাহস!

পৃষ্ঠা এক

ওয়েন দিদির সঙ্গে সহযোগিতার চুক্তি হওয়ার পর থেকেই লিউ ইয়ান মনপ্রাণ ঢেলে পোশাকের নকশা তৈরির কাজে মগ্ন হয়ে পড়েছিল।

প্রতিদিন কখনো সে টেবিলের সামনে ঝুঁকে অত্যন্ত যত্নে নকশা আঁকত, আবার কখনো কাপড় হাতে নিয়ে বারবার মেলাতে মেলাতে নানা অভিনব পোশাকের ধরন নিয়ে ভাবত।

গু শেংচেং স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, লিউ ইয়ান এখন তার অধিকাংশ সময় ও শক্তি নকশা আঁকার পেছনেই ব্যয় করছে। আগের মতো মাঝেমধ্যে তার সঙ্গে আদর-আবদার বা ঘনিষ্ঠতাও অনেক কমে গেছে।

রাতে লিউ ইয়ান প্রায়ই অজুহাত দিত যে তাকে বারবার রাতে উঠতে হয়, এতে গু শেংচেংয়ের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটতে পারে। তাই সে নিজে থেকেই আলাদা ঘরে ঘুমানোর প্রস্তাব দিত।

গু শেংচেং মনে মনে বুঝত, লিউ ইয়ান ইচ্ছা করেই তার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই সে এতে রাজি হলো না।

“তোমার এভাবে করার কোনো প্রয়োজন নেই,” গু শেংচেং গম্ভীর স্বরে বলল।

তার দৃষ্টিতে, স্বামী-স্ত্রীর একে অপরের সঙ্গ দেওয়া উচিত, জীবনের প্রতিটি ছোট-বড় পরিস্থিতি একসঙ্গে মোকাবিলা করা উচিত।

তাই সে দৃঢ়ভাবে লিউ ইয়ানকে টেনে মূল শোবার ঘরে ফিরিয়ে আনল এবং জোর দিয়ে বলল, তারা দুজন একসঙ্গেই ঘুমাবে।

গু শেংচেংয়ের উষ্ণ আলিঙ্গনে লিউ ইয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার ওপর গভীরভাবে নির্ভরশীল হয়ে পড়ত।

কারণ, এই পৃথিবীতে গু শেংচেংই বরাবর তার সবচেয়ে দৃঢ় আশ্রয় ছিল।

কিন্তু যখনই সে এই উষ্ণতায় ডুবে যেত, মূল উপন্যাসের কাহিনি যেন এক অদৃশ্য ছায়ার মতো তার মন থেকে কিছুতেই সরে যেত না।

উপন্যাসে গু শেংচেং ও সু চিংয়ের মধ্যে হয়তো অনিবার্য এক আবেগের জটিলতা তৈরি হবে—এই কথা মনে পড়লেই তার হৃদয় অকারণে বিষণ্ন হয়ে উঠত।

এই দ্বন্দ্বময় অনুভূতির কারণে গু শেংচেংয়ের ঘনিষ্ঠতা উপভোগ করার পাশাপাশি সে প্রায়ই গোপনে কষ্ট পেত।

কয়েক দিনের পরিশ্রমের পর লিউ ইয়ানের যত্নে আঁকা নকশাগুলো অবশেষে একের পর এক সুন্দর পোশাকে রূপ নিল।

বিষয়টি জানতে পেরে লি পিং নিজে থেকেই লিউ ইয়ানের পোশাকের প্রচার করতে এগিয়ে এল।

লিউ ইয়ানের নকশা করা নতুন পোশাক পরে সে আগের মতো কারখানা ও কর্মীদের আবাসিক এলাকায় ঘুরে বেড়াতে লাগল।

নিশ্চয়ই, লি পিংকে দেখা মাত্রই সবার দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।

লোকজন তাকে ঘিরে ধরল এবং তার গায়ের অভিনব, স্বতন্ত্র পোশাকটির ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগল।

“লি পিং, তোমার পোশাকটা এত সুন্দর! এটা কী নতুন নকশা?”

“ঠিকই বলেছ! নকশাটা অসাধারণ—আগেরগুলোর চেয়েও সুন্দর!”

চারদিকে প্রশংসার শব্দ উঠতে লাগল। সবাই জানতে চাইছিল, পোশাকটি কোথায় বানানো হয়েছে।

লি পিং হেসে জানাল, পোশাকটি ওয়েন দিদির দর্জির দোকানে তৈরি করা হয়েছে।

পৃষ্ঠা এক

পৃষ্ঠা দুই

এভাবেই বেশি দিন কাটল না, সবাই দলে দলে ওয়েন দিদির দর্জির দোকানে যেতে শুরু করল। প্রত্যেকেই লিউ ইয়ানের নকশা করা পোশাক বানানোর জন্য আগেভাগে অর্ডার দিতে লাগল।

ওয়েন দিদির দর্জির দোকান মুহূর্তের মধ্যে জমজমাট হয়ে উঠল। প্রতিদিনই সেখানে ক্রেতাদের ভিড় লেগে থাকত।

ওয়েন দিদি একদিকে কাপড় কাটা ও পোশাক সেলাইয়ের কাজে ব্যস্ত থাকত, অন্যদিকে ক্রেতাদের নকশা দেখানো এবং মাপ নেওয়ার কাজও করতে হতো। ব্যস্ততায় তার দম ফেলার ফুরসত ছিল না।

তবু তার মুখে সবসময় আনন্দের হাসি লেগে থাকত, কারণ সে জানত—এসবই লিউ ইয়ানের জন্য সম্ভব হয়েছে।

প্রতিদিন রাতে সারাদিনের কাজ শেষ করার পর ওয়েন দিদি মন দিয়ে হিসাব করত, তারপর লিউ ইয়ানের প্রাপ্য টাকা তার কাছে পৌঁছে দিত।

আয় ক্রমশ বাড়তে দেখে ওয়েন দিদির হৃদয় লিউ ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

তার মনে হলো, লিউ ইয়ান শুধু অসাধারণ প্রতিভাবানই নয়, মানুষ হিসেবেও অত্যন্ত সৎ ও উদার। অথচ সে মাত্র ত্রিশ শতাংশ আয় নিচ্ছে—এটা সত্যিই খুব কম।

তাই ওয়েন দিদি নিজেই প্রস্তাব দিল, তারা দুজন সমান ভাগে টাকা ভাগ করে নেবে।

শুনে লিউ ইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়েন দিদি, তা কী করে হয়! শুরুতেই তো ঠিক হয়েছিল, আমি ত্রিশ শতাংশ নেব। এখন আর সেটা বদলানো যাবে না। আপনি একা দর্জির দোকান সামলান, তার ওপর সন্তানদেরও দেখাশোনা করতে হয়—এটাই যথেষ্ট ভালো ব্যবস্থা।”

কিন্তু ওয়েন দিদি অনড় রইল। “বোন, আমার সঙ্গে এত ভদ্রতা কোরো না। তোমার নকশা না থাকলে আমার ব্যবসা এত ভালো চলত নাকি? আর আপত্তি কোরো না। চলো, ষাট-চল্লিশ ভাগ করি—তুমি চল্লিশ শতাংশ নেবে। এটাই আমার আন্তরিক ইচ্ছা।”

ওয়েন দিদির দৃঢ় মনোভাব দেখে লিউ ইয়ান আর তাকে বোঝাতে পারল না। শেষ পর্যন্ত তাকে রাজি হতেই হলো।

মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যেই লিউ ইয়ানের ভাগে কয়েকশো ইউয়ান জমা হলো।

আশির দশকে এই অর্থ তার জন্য শুধু যথেষ্ট বড় আয়ই ছিল না, তার পোশাক নকশার দক্ষতারও একপ্রকার স্বীকৃতি ছিল। হাতে ধরা টাকার দিকে তাকিয়ে লিউ ইয়ানের হৃদয় সাফল্যের আনন্দে ভরে উঠল।

ব্যবসা যতই জমজমাট হতে লাগল, ওয়েন দিদির একার পক্ষে আর সব সামলানো সম্ভব হলো না।

তাই সে সাহায্যের জন্য একজন কর্মী নিয়োগ করল।

লোকটির হাত-পা বেশ চটপটে ছিল, সামান্য দর্জির কাজও জানত। ওয়েন দিদির নির্দেশনায় খুব দ্রুত সে কিছু সহজ কাজ নিজে হাতে করতে শিখে গেল।

এর ফলে ওয়েন দিদির ওপর চাপ অনেকটাই কমে গেল, দর্জির দোকানের কাজের গতিও বেড়ে গেল। প্রতিদিন আরও বেশি সুন্দর পোশাক তৈরি হতে লাগল, ফলে ক্রেতাদের চাহিদাও ভালোভাবে পূরণ করা সম্ভব হলো।

ভোরে গু শেংচেং প্রতিদিনের মতো কাজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ঘর গুছাতে গিয়ে লিউ ইয়ান দেখল, গু শেংচেংয়ের ওষুধটি এখনও টেবিলের ওপর পড়ে আছে। তার মনে পড়ল, গু শেংচেংয়ের আঘাত এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, সময়মতো ওষুধ খাওয়া দরকার। তাই সে ওষুধটি তাকে দিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল।

লিউ ইয়ান তাড়াহুড়ো করে কারখানায় পৌঁছাল। অফিস এলাকার কাছে যেতেই সে দেখল, সু চিং গু শেংচেংয়ের পাশে পাশে হাঁটছে। দুজন হাঁটতে হাঁটতে কারখানার নানা বিষয় নিয়ে মনোযোগ দিয়ে আলোচনা করছিল।

সু চিংয়ের মুখে গভীর মনোযোগের ছাপ; মাঝে মাঝে সে হাত নেড়ে কিছু বোঝাচ্ছিল। গু শেংচেংও মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ছিল।

তাদের সেই দৃশ্য দেখে লিউ ইয়ানের বুকের ভেতর অকারণে মোচড় দিয়ে উঠল। একরাশ তিক্ত বিষণ্নতা তার হৃদয়ে ভেসে উঠল।

পৃষ্ঠা দুই

পৃষ্ঠা তিন

সে নীরবে এগিয়ে গিয়ে গু শেংচেংয়ের হাতে ওষুধটি দিল এবং মৃদু স্বরে বলল, “তোমার ওষুধ। খেতে যেন ভুলে যেয়ো না।”

গু শেংচেং ওষুধটি নিল, কিন্তু কিছু বলার আগেই লিউ ইয়ান ঘুরে দ্রুত চলে গেল।

লিউ ইয়ানের শীতল ও দূরত্বপূর্ণ আচরণ গু শেংচেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াল না। তার মনে সন্দেহ ও অস্বস্তি জেগে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে কারণটি কিছুতেই বুঝতে পারল না।

লিউ ইয়ানের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মন অস্থির হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

লিউ ইয়ান কারখানা থেকে বেরিয়ে খুব বেশি দূর যেতে পারেনি, এমন সময় ইন শুও তাকে ডেকে থামাল।

ইন শুওয়ের মুখে উৎকণ্ঠা, চোখে অসহায়ত্ব ও বিব্রতভাব স্পষ্ট।

সে লিউ ইয়ানের সামনে এসে নিচু স্বরে বলল, “লিউ ইয়ান, আগেও তো আমি তোমাকে অভিনয়ে সাহায্য করেছি। এখন সত্যিই আমার পড়াশোনার খরচ চালানোর মতো টাকা নেই। তুমি কি আমাকে কিছু টাকা ধার দিতে পারবে?”

লিউ ইয়ান যদি তাকে প্রত্যাখ্যান করে, সেই আশঙ্কায় সে তাড়াতাড়ি আগের কথাটি তুলে ধরল—লিউ ইয়ান নাকি সন্তানকে নিয়ে তার সঙ্গে চলে যাবে। সে বলল, “তুমি তো আগে বলেছিলে, আমার আর সন্তানের দেখাশোনা করতে আমার সঙ্গে চলে যাবে। এখন আমি বিপদে পড়েছি, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে এভাবে ছেড়ে দিতে পারো না!”

ইন শুওয়ের কথা শুনে লিউ ইয়ানের মনে তীব্র বিরক্তি জাগল।

সে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, “আগের ঘটনাটার পেছনে বিশেষ কারণ ছিল, আর সেটাও ছিল সাময়িক ব্যবস্থা মাত্র। এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। আমি তোমাকে টাকা ধার দিতে পারব না। তোমার উচিত নিজে সমস্যার সমাধানের পথ খোঁজা, সবসময় অন্যের ওপর নির্ভর করার কথা ভাবা নয়।”

এই সময় লিউ ইয়ান চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, গু শেংচেং কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি।

তার বুকের ভেতর ধক করে উঠল। গু শেংচেং কতটা কথা শুনেছে, সে জানে না।

গু শেংচেং লিউ ইয়ান ও ইন শুওয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। তার চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি ভেসে উঠল।

সে এগিয়ে এসে লিউ ইয়ান ও ইন শুওয়ের দিকে পালাক্রমে তাকাল এবং কিছুটা ভারী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কী হচ্ছে?”

কথা মুখ দিয়ে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ইন শুও বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। তার মনে আতঙ্ক জেগে উঠল।

গু শেংচেংয়ের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

সে কয়েক পা এগিয়ে ইন শুওয়ের জামার কলার চেপে ধরল, মুঠো উঁচিয়ে সজোরে তার মুখে ঘুষি মারল।

আকস্মিক ঘুষিতে ইন শুও কয়েক পা টলতে টলতে পিছিয়ে গেল, প্রায় মাটিতে পড়েই যাচ্ছিল।

সে আতঙ্কিত চোখে গু শেংচেংয়ের দিকে তাকাল। নিজের করা বিপদের গভীরতা বুঝতে পেরে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “না… আর মারবেন না। আমি কথা দিচ্ছি, এরপর আর কখনও লিউ ইয়ানের কাছে আসব না। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!”

গু শেংচেংয়ের মুঠো তখনও শক্ত করে বাঁধা। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার প্রতিশ্রুতির ওপর আর বিশ্বাস করা যায় না।”

পৃষ্ঠা তিন