২৩শ অধ্যায়: মুখে যা বলে, কাজে তার উল্টোটা করা সেই ইয়েঞ্জি

লিউ ইয়ান বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল। চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ রাখা সত্ত্বেও, তার ক্লান্ত শরীর কিছুতেই ঘুমের দেখা পাচ্ছিল না। তার মনের মাঝে বারবার গু শেংচেং এবং সু চিংয়ের সম্ভাব্য সাক্ষাতের দৃশ্য ভেসে উঠছিল, যা তাকে গভীর মানসিক যন্ত্রণার অতলে তলিয়ে দিচ্ছিল। ভোরের প্রথম আলো যখন জানালার ফাঁক দিয়ে কোনোমতে ভেতরে এসে তার ক্লান্ত মুখে পড়ল, ঠিক তখনই এক আচ্ছন্ন ভাব থেকে তার সেই যন্ত্রণাদায়ক চিন্তার অবসান ঘটল। তবে সারা রাতের এই অযথা দুশ্চিন্তায় তার মনটা একেবারে বিষিয়ে গিয়েছিল এবং তাকে দেখতে অত্যন্ত ফ্যাকাশে ও বিষণ্ণ লাগছিল।

গু শেংচেং বরাবরের মতো খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠল। পাশে শুয়ে থাকা লিউ ইয়ানের মুখটার দিকে তাকিয়ে তার বুকটা মমতায় ভরে উঠল। সে অত্যন্ত নিঃশব্দে প্রাতঃকৃত্য সেরে রান্নাঘরে গেল এবং লিউ ইয়ানের জন্য এক হাঁড়ি ধোঁয়া ওঠা চিকেন স্যুপ তৈরি করল। ফুটন্ত স্যুপের বুদবুদগুলো যেন লিউ ইয়ানের প্রতি তার গভীর যত্ন ও ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। সব প্রস্তুত করে সে বিছানার পাশে গিয়ে লিউ ইয়ানের কপালে আলতো করে একটি চুমু খেয়ে নিচু স্বরে বলল, "হাঁড়িতে তোমার জন্য চিকেন স্যুপ রেখেছি, ঘুম থেকে উঠে খেয়ে নিও। আমি কাজে যাচ্ছি।" লিউ ইয়ান মৃদু মাথা নাড়ল। গু শেংচেংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তার মনের ভেতর নানা অনুভূতির এক জটিল সংমিশ্রণ তৈরি হলো।

লিউ ইয়ান যখন তার দোলাচল ও বিষণ্ণতায় ডুবে ছিল, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ সেই নীরবতা ভেঙে দিল। সে উঠে গিয়ে দরজা খুলতেই দেখল, লি পিং হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে। তার হাতে একটি চমৎকার গর্ভবতী নারীদের পোশাক এবং সে নিজেও ঠিক একই রকম একটি পোশাক পরে আছে, যা তাকে অসম্ভব সুন্দর দেখাচ্ছিল। ভেতরে ঢুকতেই লি পিং লিউ ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "ইয়ানজি, দেখেছ? তুমি আমার জন্য যে পোশাকটি ডিজাইন করে দিয়েছ, তা যেন বিক্রির জাদুকরী মন্ত্র!" লি পিংয়ের এই উচ্ছ্বাস লিউ ইয়ানকেও ছুঁয়ে গেল, তার নিস্তেজ চোখে কিছুটা উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

লি পিং লিউ ইয়ানকে নিয়ে সোফায় বসল এবং বলতে লাগল, "এই মাসেও আমি সেরা বিক্রয়কর্মী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছি, আর এটা তোমার জন্যই সম্ভব হয়েছে! আমি যখনই কাপড় কেটে এই পোশাকটি পরে প্রদর্শন করি, তখনই ক্রেতারা হুমড়ি খেয়ে পড়ে। তা ছাড়া, তুমি জানো না, সবাই এই পোশাকের নকশা দেখে মুগ্ধ! সবাই বারবার জানতে চাইছে আমি কোন দর্জির দোকান থেকে এটি বানিয়েছি।" লি পিংয়ের অবিরাম প্রশংসা শুনে লিউ ইয়ানের মুখে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে লি পিংয়ের পরনের পোশাকটি খুঁটিয়ে দেখল এবং তার মনে এক প্রবল আত্মতৃপ্তি জেগে উঠল। লি পিংয়ের প্রতিটি কথা যেন উষ্ণ রোদের মতো তার মনের অন্ধকার দূর করে দিচ্ছিল।

লি পিংয়ের গায়ে সেই অনন্য পোশাকটি দেখে লিউ ইয়ানের মাথায় নতুন নতুন আইডিয়া আসতে লাগল। সে ভাবল, যদি সে আরও কিছু নতুন ডিজাইনের পোশাক তৈরি করে, তবে তা শুধু লি পিংয়ের বিক্রয় বৃদ্ধিতেই সাহায্য করবে না, বরং তার নিজের অভিজ্ঞতার ভাণ্ডারকেও সমৃদ্ধ করবে। সর্বোপরি, এখন আশির দশক চলছে। সংস্কার ও উন্মুক্তকরণ নীতির হাওয়া বইছে সর্বত্র, চারদিকে সুযোগের ছড়াছড়ি। যদি কোনোদিন গু শেংচেংয়ের সাথে সম্পর্কের ইতিও ঘটে, তবুও এই অভিজ্ঞতার জোরে সে নিজেই দোকান দিয়ে নিজের ক্যারিয়ার গড়ে তুলতে পারবে।

লি পিং ও লিউ ইয়ান যখন পোশাকের ডিজাইন নিয়ে উৎসাহের সাথে কথা বলছিল, তখন লি পিং হঠাৎ লিউ ইয়ানের চোখে এক মুহূর্তের বিষণ্ণতা দেখতে পেল। সে কথা থামিয়ে চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, "ইয়ানজি, আমার মনে হচ্ছে তোমার মনে কোনো দুঃখ আছে। কী হয়েছে আমাকে খুলে বলবে? হয়তো আমি তোমাকে কোনো পরামর্শ দিতে পারি।" লিউ ইয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে লি পিংয়ের কাছে নিজের মনের জটিলতা ব্যক্ত করবে। কিছুক্ষণ ভেবে সে লি পিংয়ের মত যাচাই করতে চাইল, তাই জিজ্ঞেস করল, "লি পিং, তোমার কি মনে হয় শেংচেং মানুষ হিসেবে কেমন?"

লি পিং কিছুটা অবাক হলো, তারপর আন্তরিক হেসে বলল, "ইয়ানজি, শেংচেং তোমার প্রতি কতটা যত্নশীল! সে যেমন বিবেচক, তেমনি নির্ভরযোগ্য। সে সবসময় তোমার খেয়াল রাখে। তোমরা একে অপরের কাছে আসতে কতটা কষ্ট করেছ, আমি চাই তুমি তাকে খুব আগলে রেখো।" লিউ ইয়ান মৃদু স্বরে বলল, "হ্যাঁ, আমিও সবসময় মনে করি সে আমার প্রতি খুব ভালো।" সে একটু থামল, যেন পরের কথাগুলো গুছিয়ে নিচ্ছে। সে অনুভব করতে পারছিল তার মনের সেই দ্বিধা ও অস্বস্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে—সে কীভাবে এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করবে?

লি পিং আবার বলল, "আচ্ছা ইয়ানজি, আমি লি ইউয়েইয়ার সম্পর্কে কিছু গুজব শুনেছি। তুমি কি শুনেছ?" লিউ ইয়ানের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, সে লি পিংয়ের কথা চালিয়ে যাওয়ার ইশারা করল। লি পিং ভ্রু কুঁচকে ঘৃণার সাথে বলল, "শুনেছি সে নাকি নিজের দুলাভাইয়ের প্রেমে পড়েছে! এমন নির্লজ্জ কাজ সত্যিই ধিক্কার জানানোর মতো।" লিউ ইয়ান তিক্ত হেসে বলল, "হায়, আমিও ভাবিনি সে এমনটা করতে পারে।"

লি পিং আরও বলল, "তবে তুমি এসব নিয়ে খুব একটা ভেবো না। শুনেছি সে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে। বাড়ির লোকেরা তার বিয়ের জন্য পাত্র দেখছে, কিন্তু সে কিছুতেই রাজি হচ্ছে না। গত কয়েকদিন ধরে বাড়িতে খুব অশান্তি করছে। আসলে নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে, ভালো জীবন থাকতে কেন যে এসব আজেবাজে ঝামেলায় জড়াতে গেল।" লি পিংয়ের কথা শুনে লিউ ইয়ানের মনে নানা চিন্তা ভিড় করল। কিছুক্ষণ পর লি পিং বিদায় নিল।

দুপুরের পর রোদ বেশ চমৎকার ছিল। লিউ ইয়ান বারান্দায় বাতাস খেতে গিয়ে হুয়াং ইয়ুনের সাথে দেখা পেল। হুয়াং ইয়ুন দেখেই লিউ ইয়ানের পোশাকটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলল, "লিউ ইয়ান, তোমার এই পোশাকটি দারুণ! নকশাটা এত নতুন যে আমি আগে কখনো দেখিনি।" লিউ ইয়ান হেসে বলল, "ধন্যবাদ, এটা আমি নিজেই ডিজাইন করেছি।"

হুয়াং ইয়ুন অবাক হয়ে বলল, "বাহ! তুমি তো দারুণ প্রতিভাময়ী! নিজের ডিজাইন নিজে করেছ? আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করি।" কিছুক্ষণ ভেবে হুয়াং ইয়ুন আশা নিয়ে বলল, "লিউ ইয়ান, আমার কাছেও কিছু কাপড় আছে, তুমি কি আমার জন্যও এমন ডিজাইন করে দিতে পারবে? আমার বিশ্বাস তোমার করা ডিজাইনটা দারুণ হবে।" লিউ ইয়ান সানন্দে রাজি হলো, "অবশ্যই হুয়াং ইয়ুন, তুমি কেমন ডিজাইন চাইছ বলো।" হুয়াং ইয়ুন তার পছন্দের কথা বিস্তারিত জানাল, লিউ ইয়ান মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং প্রয়োজনীয় পরামর্শ দিল।

ঘরে ফিরে লিউ ইয়ান কাগজ-কলম নিয়ে হুয়াং ইয়ুনের চাহিদামতো নকশা করতে বসল। সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খুঁটিনাটি বিষয়গুলো সাজাতে লাগল, যাতে হুয়াং ইয়ুনের জন্য সবচেয়ে মানানসই ডিজাইনটি তৈরি করা যায়। অল্প সময়ের মধ্যেই নকশাটি তৈরি হয়ে গেল। লিউ ইয়ান যখন হুয়াং ইয়ুনকে সেটি দেখাল, হুয়াং ইয়ুন আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বারবার প্রশংসা করতে লাগল, "লিউ ইয়ান, তুমি তো জাদুকর! ঠিক যা চেয়েছিলাম তা-ই হয়েছে, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

সন্ধ্যায় কাজ থেকে ফিরে গু শেংচেং ফলের দোকান থেকে লিউ ইয়ানের প্রিয় কিছু ফল নিয়ে হাসিমুখে ঘরে ঢুকল। ঘরে ঢুকেই সে সোফায় বসা লিউ ইয়ানকে দেখে বলল, "দেখো, তোমার প্রিয় ফলগুলো এনেছি।" লিউ ইয়ান গু শেংচেংকে দেখে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল, সে উঠে এসে ফলগুলো হাতে নিল। জুতো বদলাতে বদলাতে গু শেংচেং বলল, "আগামীকাল অফিসে আমাকে ওভারটাইম করতে হবে, ফিরতে একটু দেরি হতে পারে। কারখানায় কিছু পণ্যের অর্ডার শেষ করতে হবে, ইদানীং কাজের চাপ খুব বেশি।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে লিউ ইয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল মূল উপন্যাসের সেই ঘটনার কথা—গু শেংচেং যখন ওভারটাইম করছিল, ঠিক তখনই কারখানায় এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ঘটে। সু চিংয়ের জীবন বাঁচাতে গিয়ে গু শেংচেংয়ের কাঁধের ওপর একটি ভেঙে পড়া বিম পড়েছিল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই ঘটনা এত দ্রুত ঘটতে যাচ্ছে। লিউ ইয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গু শেংচেং তার এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে তোমার? শরীর খারাপ লাগছে নাকি?"