একান্নতম অধ্যায়: কটুকথায় জর্জরিত সোয়ালো

লু ইয়ান কিছুটা অবাক হলেও সঙ্গে সঙ্গে মুখে উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুলে তাদের ঘরে আমন্ত্রণ জানাল।

"মামা, মামী, ছোট ভাই, আপনারা হঠাৎ এভাবে চলে এলেন? ভেতরে এসে বসুন।" কথাগুলো বলতে বলতে লু ইয়ান দ্রুত তাদের জন্য চা ঢালতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

মামা, মামী এবং ছোট ভাই লিভিংরুমে প্রবেশ করে সোফায় বসল।

মামী চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, যেন অত্যন্ত অবহেলায় ঘরের প্রতিটি কোণ দেখে নিচ্ছেন, তবে তাঁর মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

লু ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, "মামা, মামী, আপনারা কি দুপুরের খাবার খেয়েছেন? বল্লে আপনাদের জন্য কিছু বানিয়ে দিই?"

মামী মৃদু একটি শব্দ করে বললেন, "দরকার নেই, আমরা খেয়ে এসেছি। তবে এমন দুপুরবেলায় যে একটু ফলমূল বা মিষ্টির আয়োজন করবে, সে আক্কেলটুকুও তোমার নেই। কেবল এক কাপ চা এগিয়ে দিলে, এ তো বড় ছেলেমানুষি আর দায়িত্বজ্ঞানহীনতার পরিচয়।"

লু ইয়ান একটু থমকে গেল, মনে কিছুটা কষ্ট পেলেও সে ভাবল তারা তো গূ শিং ছং-এর মুরব্বি, তাই হাসিমুখেই বলল, "মামী, সত্যিই আমি দুঃখিত, আমি এখনই সব প্রস্তুত করছি।"

কথা শেষ করেই লু ইয়ান দ্রুত রান্নাঘরে চলে গেল এবং কিছু তাজা ফল ধুয়ে, সঙ্গে আগে কিনে রাখা কিছু মিষ্টি একটি সুন্দর প্লেটে সাজিয়ে লিভিংরুমে নিয়ে এল।

ফল ও মিষ্টির দিকে তাকিয়ে মামী ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "এ কেমন ফল এনেছ, একটু ভালো জিনিস দেখে কেনার আক্কেলও নেই, সব সস্তা জিনিস! আর মিষ্টিগুলো দেখেও তো তাজা মনে হচ্ছে না।"

এ কথা শুনে লু ইয়ানের বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল। অথচ এই ফলগুলো সে আজ সকালেই একদম তাজা দেখে বেছে কিনে এনেছিল, আর মিষ্টিগুলোও তার পরিচিত নিয়মিত দোকান থেকেই আনা হয়েছিল।

তবে সে তার রাগ কোনোমতে চেপে রাখল, কোনো উচ্চবাচ্য করল না, কেবল চুপচাপ একপাশে গিয়ে বসল।

ছোট ভাই কিছুটা অস্বস্তির সঙ্গে বলল, "মা, তুমি এমন করো কেন? বৌদি তো যথেষ্ট যত্ন করেই সব করেছে।"

কিন্তু ছোট ভাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মামীর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তার ওপর গিয়ে পড়ল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বলে উঠলেন, "বড়রা কথা বলছে, ছোটদের মাঝে কথা বলা সাজে না।"

আর মামা একপাশে চুপচাপ বসে বিড়ি ফুঁকছিলেন, কোনো কথাই বললেন না। সামনে যা ঘটছে, তার প্রতি তার কোনো আগ্রহই ছিল না।

লু ইয়ান আর আগের মতো আগ্রহ নিয়ে কোনো কথা তুলল না, কেবল চুপচাপ বসে রইল।

এটা দেখে মামী আরও বেশি বিরক্ত হলেন এবং বিড়বিড় করতে লাগলেন, "বাড়িতে মেহমান এসেছে, অথচ কীভাবে আপ্যায়ন করতে হয় তা জানে না, বিন্দুমাত্র শিষ্টাচারও শেখেনি।"

লু ইয়ানের মনটা ভীষণ বিষিয়ে উঠল। সে তো সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে ঠিকঠাক আপ্যায়ন করতে, বিনিময়ে কেবল এই তিরস্কারই জুটল তার ভাগ্যে।

কিছুক্ষণ পর মামী আবার দোষ ধরতে শুরু করলেন, "এই ঘরটার দিকে একবার তাকিয়েছ? কিচ্ছু পরিষ্কার রাখোনি, কোণায় কোণায় ধুলো জমে আছে। শিং ছং তোমায় বিয়ে করে আদৌ কোনো সুখ পেল কি না কে জানে!"

লু ইয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, মৃদুস্বরে বলল, "মামী, আমার নিজেরও তো কিছু কাজ থাকে। আমি তো প্রতিদিন ঘর পরিষ্কার করি, হয়তো কোনো ছোট্ট কোণা হয়তো আমার চোখ এড়িয়ে গেছে।"

এ কথা শোনার পর মামীর প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র হলো। তাঁর গলার স্বর আরও উঁচুতে উঠল, সুরটা হয়ে উঠল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, "কী ব্যাপার, দিন দিন তোমার সাহস তো কম বাড়ছে না! আমরা তোমার মুরব্বি, কটা কথা কি বলতেই পারব না, তাতেই তোমার গায়ে জ্বালা ধরে গেল?"

লু ইয়ান গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গূ শিং ছং-এর কথা ভেবে সে কোনোমতে নিজের রাগ গিলে ফেলল এবং আর কোনো প্রতিউত্তর করল না।

সে মামীর সঙ্গে কোনো রকম দ্বন্দ্বে জড়াতে চায়নি, যাতে গূ শিং ছং-কে কোনো বিপাকে পড়তে না হয়।

মামী দেখলেন লু ইয়ান আর কোনো কথা বলছে না, তাই তিনি ভেবে নিলেন লু ইয়ান বুঝি তাকে ভয় পেয়ে গেছে। আর সেই সুযোগে তিনি আরও বেশি করে লু ইয়ানের দোষত্রুটি নিয়ে কটূক্তি করতে লাগলেন।

অবশেষে গূ শিং ছং অফিস থেকে ফিরে এল।

দরজা দিয়ে ভেতরে পা রাখামাত্রই সে ঘরের মধ্যে কেমন একটা থমথমে পরিবেশ অনুভব করল।

গূ শিং ছংকে ফিরতে দেখেই মামী সঙ্গে সঙ্গে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং শিং ছং-এর হাত ধরে নালিশের সুরে বলতে লাগলেন, "শিং ছং, তুমি এলে অবশেষে! একবার তোমার এই লক্ষ্মী বউয়ের কান্ডকারখানা দেখো। আমরা বাড়িতে এলাম অথচ একটু ভালোভাবে আপ্যায়ন করার নামগন্ধ নেই, আমি দুকথা বলতে গেলেই ওর মুখে মুখে কথা! গুরুজনদের প্রতি একটুও সম্মানবোধ নেই।"

গূ শিং ছং মামীর স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল। ছোটবেলা থেকেই সে জানে মামী সবকিছুর মধ্যে খুঁত ধরতে ভালোবাসেন।

সে লু ইয়ানকে কোনো দোষ দিল না, বরং তার চোখ দুটো লাল হয়ে থাকাটা তার নজরে এল। স্পষ্টতই সে ভীষণ আঘাত পেয়েছে।

গূ শিং ছং-এর মনে গভীর মায়ার সঞ্চার হলো। সে মাথা ঘুরিয়ে মামীকে উদ্দেশ্য করে বলল, "মামী, ইয়ান তো সে ধরনের মেয়ে নয়, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?"

মামী এ কথা শুনে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "ভুল বোঝাবুঝি! কী বলছ তুমি? আমরা ঘরে ঢোকা মাত্র ও কেবল এক কাপ চা এগিয়ে দিল, ফলমূল আর মিষ্টি দিল একেবারে ছাঁচভাঙা, আর ঘরদোরের অবস্থাও অপরিষ্কার! আমি কেবল কটা কথা শুনিয়েছি, আর অমনি ও আমার ওপর চড়াও হলো।"

গূ শিং ছং টেবিলের ফল ও মিষ্টির দিকে একবার তাকাল, তারপর পুরো ঘরটা একবার ঘুরে দেখে বলল, "মামী, ফলগুলো তো বেশ তাজা, আর মিষ্টিগুলোও সেই দোকান থেকেই আনা যেখান থেকে ইয়ান সাধারণত আনে। ঘরদোরও তো বেশ গোছানোই দেখছি। আপনার কি প্রত্যাশাটা একটু বেশিই বেশি হয়ে যাচ্ছে না?"

মামী ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে গূ শিং ছং সরাসরি তাঁর পক্ষ না নিয়ে উল্টো লু ইয়ানের পক্ষ নেবে। তাই কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে তিনি বলে উঠলেন, "শিং ছং, তুমি দেখছি একেবারে পরের বউয়ের দিকে ঝুঁকে পড়লে? আমরা তোমার মুরব্বি, আর ও আমাদের সঙ্গে এমন ব্যবহার করছে, অথচ তুমি ওর পক্ষ হয়ে সাফাই গাইছ!"

গূ শিং ছং অসহায়ভাবে একটু হেসে বলল, "মামী, ইয়ান এমনিতে ভীষণ বুঝদার মেয়ে। নিশ্চয়ই কোনো একটা বিষয়ে আপনাদের মনমতো হতে পারেনি, তাই আমি ওর হয়ে আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। তবে দয়া করে ওকে আর অকারণে কষ্ট দেবেন না। হ্যাঁ, মামা আর মামী, আপনারা আজ হঠাৎ এলেন যে, বিশেষ কোনো মতলব আছে কি?"

মামী দেখলেন গূ শিং ছং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছে, তাই তিনি আর লু ইয়ানকে নিয়ে কথা বাড়ালেন না...

তাদের পুরো পরিবারটারই গূ শিং ছং-এর কাছে বিশেষ কিছু চাওয়ার ছিল। তাই সে যখন স্পষ্টতই লু ইয়ানের পক্ষ নিল, তখন তারা আর জোর করে লু ইয়ানের ত্রুটি নিয়ে পড়ে থাকতে পারল না।

মামী শুকনো একটা কাশি দিয়ে নিজের মুখে সামান্য অস্বস্তি আর তীব্র আকুলতা মিশিয়ে বললেন, "শিং ছং, আসলে আজ আমরা একটা বিশেষ দরকারে তোমার কাছে এসেছি।"

কথাটা বলেই তিনি একপাশে মাথা নিচু করে বসে থাকা ছোট ভাইয়ের দিকে চোখ দিয়ে ইশারা করলেন।

গূ শিং ছং মনে মনে বুঝল, মামীর দল বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো এমনি এমনি আসেনি। মামীর দিকে তাকিয়ে সে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করল, "মামী, আপনাদের কী বলার আছে বলুন। আমি যদি সাধ্যের মধ্যে সাহায্য করতে পারি, তবে নিশ্চিতভাবেই চেষ্টা করব।"

মামী নিজের হাত দুটো ঘষতে ঘষতে বললেন, "আসলে কথা হলো, তোমার ছোট ভাই তো অনেক দিন হলো কোনো ভালো কাজ পাচ্ছে না। সারাদিন ঘরে বসে অলস সময় কাটানো তো ঠিক নয়। আমরা ভাবলাম, কারখানায় যেহেতু তোমার অনেক লোক চেনা জানা আছে, তবে কি তোমার ভাইয়ের জন্য কারখানায় একটা কাজের ব্যবস্থা করে দেওয়া যায়?"

গূ শিং ছং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, মনে মনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

কারখানার চাকরি তো আর চাইলেই যখন-তখন কাউকে দেওয়া যায় না। এর জন্য একটা নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে চলতে হয়, তাছাড়া পদগুলোর জন্য প্রতিযোগিতাটাও ভীষণ তীব্র।

তবে মামা-মামীর সেই আশাবাদী দৃষ্টি আর ছোট ভাইয়ের সেই মুষড়ে পড়া মুখটার দিকে তাকিয়ে গূ শিং ছং শেষ পর্যন্ত বলেই ফেলল, "মামী, আমি কেবল খোঁজ নিয়ে দেখতে পারি কোনো উপযুক্ত খালি পদ আছে কি না। তবে আপনারা তো জানেনই, এখন কারখানায় লোক নেওয়ার নিয়মকানুন খুব কড়া, তাই নিশ্চিত করে কিছু বলা যায় না। আপনারা খুব বেশি আশা পুষে রাখবেন না যেন।"

মামী যখন শুনলেন গূ শিং ছং অন্তত খোঁজ নিতে রাজি হয়েছে, তখন তাঁর মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল এবং দ্রুত বলে উঠলেন, "খ খোঁজ নিলেই হবে, খোঁজ নিলেই হবে! শিং ছং, তুমি একটু বিশেষভাবে চেষ্টা কোরো তো বাবা। তোমার এই ভাইটা ছোটবেলা থেকেই বেশ চটপটে, শুধু কপালটা খারাপ বলে এতদিন কোনো ভালো সুযোগ ওর জোটেটিং। একবার কারখানায় ঢুকতে পারলে ও ঠিক মন দিয়ে কাজ করবে।"

গূ শিং ছং মাথা নাড়ল এবং ভাবছিল কীভাবে মামীর কথার উত্তর দেওয়া যায়, ঠিক তখনই মামী আবার তক্ষুনি যোগ করলেন, "হ্যাঁ, শিং ছং, আমরা বরং কিছুদিন তোমার এখানেই থেকে যাই, খবরের অপেক্ষা করি। তাছাড়া তুমি তো জানোই, আমাদের বাড়ি এখান থেকে অনেক দূরে, যাতায়াত করা বড় ঝামেলার। তোমার এখানেই থাকলে যেকোনো খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমরা জানতে পারব।"

এ কথা শোনার পর গূ শিং ছংয়ের মনে ভীষণ অস্বস্তি আর অসহায়ত্ব ভর করল।

হঠাৎ করে এতগুলো মানুষ এসে বাড়িতে উঠলে দৈনন্দিন জীবনে যে প্রচণ্ড অসুবিধা হবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাছাড়া লু ইয়ান এখন গর্ভবতী, তার এই সময়ে একটা শান্ত ও আরামদায়ক পরিবেশের খুব প্রয়োজন।

তবে মামীর সেই নিজের ঘরের মতো ভাব ধরে থাকা অধিকার ফলানো চাহনি, একপাশে মামার চুপচাপ বিড়ি ফুঁকড়ে যাওয়া এবং ছোট ভাইয়ের সেই করুণ চোখে তাকিয়ে থাকা দেখে গূ শিং ছং আর কঠোর হয়ে না বলতে পারল না। সে নিতান্তই অনিচ্ছার সঙ্গে রাজি হয়ে বলল, "আচ্ছা ঠিক আছে মামী, আপনারা তাহলে আপাতত এখানেই থাকুন। তবে ঘরের জায়গাও তো খুব বেশি বড় নয়, একটু কষ্ট করে মানিয়ে নিতে হবে কিন্তু।"