চব্বিশতম অধ্যায়: সর্বনাশ! আগুন লেগেছে!

লুই ইয়ান জোর করে মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বলল, "কিছু হয়নি, ওগো। আমি শুধু একটু ক্লান্ত। আগামীকাল ওভারটাইম করার সময় সাবধানে থেকো।"

গু শেনচেং মমতাভরে লুই ইয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি সাবধানে থাকব। তুমি ক্লান্ত হলে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিয়ে নিয়ো।"

পরদিন খুব ভোরেই লুই ইয়ান ঘুম থেকে উঠল। গত রাতে গু শেনচেংয়ের ওভারটাইমের কথা এবং মূল বইয়ে বর্ণিত সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের কথা মনে পড়তেই তার বুকটা যেন এক অদৃশ্য মুঠোয় শক্ত হয়ে চেপে ধরল। কারখানাটিতে দ্রুত পৌঁছে অগ্নিকাণ্ড ঠেকানোর চেষ্টায় লুই ইয়ান রান্নায় দক্ষ হুয়াং ইয়ুনের কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে গু শেনচেংয়ের জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল, যাতে সেই বাহানায় কারখানার পরিস্থিতির ওপর নজর রাখা যায়।

লুই ইয়ান দ্রুত হুয়াং ইয়ুনের বাড়িতে গিয়ে অত্যন্ত আগ্রহের সাথে রান্নার নানা কৌশল শিখতে শুরু করল। লুই ইয়ানের অস্থিরতা দেখে হুয়াং ইয়ুন ধৈর্য ধরে তাকে প্রতিটি ধাপ বুঝিয়ে দিল। হুয়াং ইয়ুনের সহায়তায় লুই ইয়ান গু শেনচেংয়ের প্রিয় কিছু পদ রান্না করল এবং সাবধানে টিফিন ক্যারিয়ারে ভরে দ্রুত কারখানার দিকে রওনা হলো।

কারখানায় পৌঁছাতে পৌঁছাতে বেলা গড়িয়ে গেল। সে গু শেনচেংয়ের অফিস খুঁজে বের করে আস্তে করে দরজা ঠেলল। গু শেনচেং তখন নথিপত্রের স্তূপ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। শব্দ পেয়ে সে মাথা তুলতেই লুই ইয়ানকে দেখে তার চোখ বিস্ময় আর মমতায় ভরে উঠল। সে বলল, "তুমি এখানে? এত গরমের মধ্যে কষ্ট করে আমার জন্য খাবার নিয়ে এলে?"

গু শেনচেং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে লুই ইয়ানের হাত থেকে টিফিন ক্যারিয়ারটা নিল এবং তাকে বসতে দিল। ঠিক সেই সময় তার এক সহকর্মী একগাদা নথিপত্র নিয়ে ভেতরে ঢুকল। তাদের দুজনকে এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখে সে মজা করে বলল, "বাহ, শেনচেং! তুমি তো খুব ভাগ্যবান। ভাবি তোমার জন্য কত যত্ন করে খাবার নিয়ে এসেছেন! তোমাদের এমন ভালোবাসা দেখে হিংসা হয়!"

সহকর্মীর কথায় লুই ইয়ানের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু তার মনে হলো যেন কোনো এক গভীর অনুভূতির ধাক্কা খেল সে। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল, দিন দিন সে গু শেনচেংয়ের প্রতি কতটা যত্নবান হয়ে উঠছে; অজান্তেই তার হৃদয়ে মানুষটির গুরুত্ব কতটা বেড়ে গেছে। লুই ইয়ান সহজে সেখান থেকে চলে যেতে চাইল না, সে গু শেনচেংয়ের কাছেই থেকে যাওয়ার বায়না ধরল। তাকে একা ফিরিয়ে দিতে গু শেনচেংয়ের মন সায় দিল না, তাই কিছুক্ষণ দ্বিধার পর সে লুই ইয়ানকে সাথে নিয়ে মালামাল দেখার জন্য গুদামের দিকে গেল।

গুদামটি তখন সদ্য লোড হওয়ার অপেক্ষায় থাকা কাপড়ের গাঁটে ঠাসা। ভেতরে পা রাখতেই লুই ইয়ানের স্নায়ু টানটান হয়ে গেল। সে খুব সতর্কতার সাথে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল, যাতে আগুনের সূত্রপাত হতে পারে এমন কোনো ঝুঁকি এড়িয়ে যাওয়া যায়। উত্তেজনার মাঝে সময় কাটতে লাগল। পণ্যগুলো যখন গাড়িতে তোলার প্রস্তুতি চলছিল, তখন লুই ইয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো। সে ভাবল হয়তো এবার অগ্নিকাণ্ড এড়ানো সম্ভব হবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে পাশের ডিউটি রুম থেকে হঠাৎ একটি আর্তনাদ ভেসে এল।

লুই ইয়ান ও গু শেনচেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, তারা দ্রুত সেই শব্দের দিকে ছুটে গেল। গিয়ে দেখল, ডিউটি রুম ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন আর আগুনের শিখা চারপাশের সবকিছু গ্রাস করে নিচ্ছে। জানা গেল, ডিউটি অফিসার লাও ঝৌ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তার হাতের জ্বলন্ত সিগারেটটি পড়ে গিয়ে নথিপত্রে আগুন ধরে যায় এবং মুহূর্তেই তা ছড়িয়ে পড়ে। গুদামে প্রচুর দাহ্য কাপড় থাকায় বাতাসের সহায়তায় আগুন দ্রুত পুরো এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল। পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

ঘন ধোঁয়ায় চোখ খোলা যাচ্ছিল না, আগুনের লেলিহান শিখার "চটপট" শব্দে মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। গু শেনচেং দ্রুত পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে চিৎকার করে বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি বাইরে যাও, এখানে থাকা বিপজ্জনক!" এই বলে সে কর্মীদের আগুন নেভানোর কাজে লাগানোর জন্য আগুনের দিকে ছুটে গেল।

গু শেনচেংকে আগুনের কুণ্ডলীর দিকে ছুটে যেতে দেখে লুই ইয়ানের মন উদ্বেগ আর ভয়ে ভরে উঠল, কিন্তু সে পিছু হটেনি। দ্রুত অন্যান্য কর্মীদের সাথে সেও আগুন নেভানোর সরঞ্জাম খুঁজতে লাগল। আগুনের তীব্রতা বাড়তে লাগল, উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটায় কারো পক্ষে কাছে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। লুই ইয়ান মরিয়া হয়ে বালতি পাস করতে সাহায্য করছিল এবং সবাইকে সাবধানে থাকার জন্য চিৎকার করে বলছিল। ঘন ধোঁয়ায় তার চোখ লাল হয়ে জল পড়ছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—আগুন ছড়ানো ঠেকাতে হবে, কোনোভাবেই গু শেনচেংয়ের যেন ক্ষতি না হয়।

কিন্তু আগুনের গতি ছিল অদম্য, মুহূর্তের মধ্যে পুরো জায়গাটি অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো। উত্তপ্ত হাওয়ায় দম বন্ধ হয়ে আসছিল। এমন সংকটময় মুহূর্তে গু শেনচেং শান্ত থাকল। সে দৃঢ়কণ্ঠে সবাইকে নির্দেশ দিল, "তাড়াতাড়ি! দমকল বাহিনীকে খবর দাও!" এরপর সে পাশে থাকা সহকর্মীর দিকে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল, "তুমি, ওকে এখনই এখান থেকে নিয়ে যাও, ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করো!"

ঠিক তখনই ভিড়ের ভেতর থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! সু অডিটর এখনো ভেতরে আটকা পড়ে আছে!" এই চিৎকার যেন গু শেনচেংয়ের মনের শান্তি চুরমার করে দিল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আগুনের দিকে ছুটে গেল। লুই ইয়ানের বুকটা যন্ত্রণায় দুমড়ে গেল, সে গু শেনচেংয়ের পিছু পিছু চিৎকার করে বলল, "ওগো, সাবধানে!" সেই মুহূর্তে তার মনে নানা অনুভূতির সংমিশ্রণ—গু শেনচেংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ, আবার তার এই দায়িত্বশীল আচরণের জন্য গর্ব। মূল বইয়ে সু ছিং কেন তার প্রেমে পড়েছিল, তা যেন এখন লুই ইয়ানের কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

আগুনের ভেতরে গু শেনচেং গুদামের বিন্যাস সম্পর্কে নিজের অভিজ্ঞতার ওপর ভরসা করে সু ছিংয়ের সন্ধানে এগোতে লাগল। আগুনের তীব্রতা আর ধোঁয়ায় তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তার মনে ছিল একটাই বিশ্বাস—সু ছিংকে উদ্ধার করতেই হবে। অবশেষে ধোঁয়া আর আগুনের মাঝখানে সে আটকা পড়া সু ছিংকে দেখতে পেল। তার মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে কুঁকড়ে কোণায় বসে আছে। গু শেনচেং তাকে টেনে তুলে বলল, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে বের করে নিয়ে যাচ্ছি!"

কিন্তু আগুনের কুণ্ডলী থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে ওপর থেকে জ্বলন্ত একটি বিম ভেঙে পড়ল। গু শেনচেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সু ছিংকে সামনে ঠেলে দিল, কিন্তু নিজে সরতে পারল না। বিমটি তার কাঁধে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু ব্যথা চেপে সু ছিংকে নিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল।

অবশেষে গু শেনচেং ও সু ছিং সফলভাবে আগুনের হাত থেকে রক্ষা পেল। ততক্ষণে কারখানার আগে থেকে ডাকা অ্যাম্বুলেন্স এসে পৌঁছেছে। সু ছিংয়ের সামান্য ছালচামড়া ছিলে গেলেও গু শেনচেংয়ের কাঁধ থেকে রক্ত ঝরছিল এবং সে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল। লুই ইয়ান অস্থির হয়ে ছুটে গিয়ে গু শেনচেংয়ের ক্ষতের অবস্থা দেখতে লাগল। তার চোখ ভিজে এল, অশ্রু টলমল করছিল।

লুই ইয়ানের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে গু শেনচেংয়ের মনে মমতা জাগল। সে তার সুস্থ হাতটি দিয়ে লুই ইয়ানের চোখের জল মুছে দিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "কাঁদছ কেন? আমি ঠিক আছি, তুমি চিন্তা কোরো না।" লুই ইয়ান গু শেনচেংয়ের হাতটি শক্ত করে ধরে কাঁপা গলায় বলল, "তুমি বলছ ঠিক আছ, অথচ এত রক্ত ঝরছে..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

এরপর লুই ইয়ান গু শেনচেংয়ের সাথে অ্যাম্বুলেন্সে উঠল। এদিকে সু ছিং দূরে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছিল। তার মনে এক জটিল অনুভূতি কাজ করছিল। লুই ইয়ান আর গু শেনচেংয়ের গভীর ভালোবাসা দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল, গু শেনচেংয়ের প্রতি তার আবেগের যাত্রা এখানেই শেষ।